여행은 떠남과 만남이다. 익숙하던 일상에서 떠나 새로운 사람, 자연과의 만남이다. 여행 서적을 읽는 것은 두 가지 마음이 일어난다. 부럽다 !..그리고 나도 언젠간 가봐야지.. 마음에 담아두고 그리고 있다 보면 언젠간 실현 되리라.
 
이 책..멋진 책이다. 시인처럼, 역사 선생처럼 쓴 글들 모두가 ‘존 무어 트레일’ 만큼 멋지다. 중간 중간 여정 중 부딪는 상황을 유머러스하게 담아내는 모습도 따뜻하다. 글도 글이지만, 동행한 ‘카메라를 든 순례자 ’ 이겸의 사진도 훌륭하다.

존 무어 트레일 - 미국 캘리포니아 주 시에라네바다 산맥에 위치하고 있다. 요세미티 계곡에서 미국 본토 최고봉인 휘트니 봉에 이르는 장장 358킬로미터의 산길. 이곳에서는 곰과 사슴, 그리고 빙하시대에서 살아남은 세코이아 거목과 지천으로 빛나는 호수가 주인이다. 자연히 이곳을 찾는 사람들은 손님이 된다.  (p.10)

산악전문지 〈사람과 산〉편집위원으로 몸담고 있는 저자는 약10년 전 미국에 잠시 머무르던 중 한 귀퉁이 맛을 본 ‘존 무어 트레일’이 눈에서, 마음에서 안 떠났다. 그리곤 그 산의 부름에 응해 결국 팀을 짜서 종주를 하게 된다. 저자, 미국인 친구, 사진작가, 화가 등 네 사람의 ‘존 무어 트레일’ 종주기이다.
 
“요세미티를 예찬한 글은 무수히 많다. 그럼에도 인간의 글이나 말로 요세미티의 풍경을 묘사한다는 건 불가능한 일이다. 존 뮤어 트레일의 출발지인 요세미티는 첫 풍경부터 사람의 시선을 압도한다. 단 한 개의 바위가 2,000미터 이상 높이 솟아올라 만들어진 거대한 화강암산, 북한산 높이보다 더 깊이 파인 계곡, 바위산에 척척 걸친 무수한 폭포들...그야말로 ”와!“소리가 절로 날 정도의 장관이다.”        (p.24)
 
17박 18일간의 대장정. 오직 두 다리 품을 팔아서만 가는 길. 그 길을 가면서 저자는 10,000년 전 원래 이곳의 원주민이었던 그 인디언들이 지금 모두 어디에 있을까? 안타까워한다. 그들의 삶의 터전이자 품이었던 이 너르고 아름다운 땅을 백인들에게 빼앗기고, 그들은 어디에서 무엇을 하고 있는가? 물론 인디언 보호구역이라는 것이 있긴 하다. 그러나 종종 영화에서 묘사되는 인디언들은 보호구역에서조차 그리 평안해보이진 않는다. 말이 보호구역이지 그냥 그곳에서 얌전히 지내라는 말이 정답일 것이다.
 
“존 뮤어는 이 시에라네바다 산맥의 경이로운 자연을 지켜낸 사람이다. 그는 자연보호주의자이자 60만 명이 가입한 세계 최대의 환경단체 시에라 클럽을 만들고 초대회장을 지낸 사람이다.(중략) 한국 최고의 비경이라는 동강과 요세미티 계곡의 헤츠헤츠 계곡은 닮았다. 여기서 닮았다는 말은 규모가 아니다. 크기와 넓이로 따진다면 청계천과 한강을 비교하는 셈일 테니까. 그렇다면 두 곳의 어떤 점이 닮았을까?” (p.50)
 
동강과 헤츠헤츠 계곡은 둘 다 댐 논란에 온통 나라가 시끄러웠다는 점에서 닮았다고 한다. 동강댐 건설의 계기가 된 것은 지난 1990년 대홍수였다. 댐 건설을 주장할 당시 대통령은 노태우 였다. 댐 건설에 대한 격렬한 찬반 여론은 정권이 바뀌어 김대중 정부까지 이어졌다. 이 때 점잖게 한 마디 거들고 나온 외국인이 있었다. 바로 시에라 클럽의 국제담당 부회장인 미셀 페로, 1999년 김대중 대통령에게 편지를 보내왔다고 한다.

“빠른 시일 내 계획의 철회를 촉구한다. 이렇게 함으로 한국 정부와 김대중 대통령은 전 세계의 존경과 감사를 받을 것.” 미셜 페로의 충고를 받아들인 것인지 몰라도 댐 건설 계획은 중장비가 동원된 상황에서 극적으로 멈추었다. 김대중 대통령이 직접 동강 댐 건설 백지화를 발표한 것이다.

물 부족에 시달리던 샌프란시스코 당국은 지형적 이점에 눈독 들인 개발업자들과 결탁해서 헤츠헤츠댐 건설이 기획되었다. 이 계곡은 아름다운 화강암 절벽으로 만들어진 천혜의 자원이었다고 한다. 존 뮤어를 비롯한 자연보호주의자, 생태주의자, 학자, 문인, 언론인, 시민들이 연대하여 강력히 반대하고 나섰음에도 불구하고, 1931년 미합중국 상원은 댐 건설 지지파의 손을 들어줬다. 50년 논쟁 끝에 결국 그 아름다운 요새에 댐이 건설된다. 그러나 지금 시에라 클럽과 연대한 시민단체들은 헤츠헤츠 댐을 철거하고 계곡을 원래의 모양대로 환원하는 문제에 힘을 쏟고 있다고 한다. 의회 역시 부산스럽게 움직이며 700만 달러의 비용을 복원의 타당성 세부조사에 사용하였다고 한다.
 
“침묵은 묘하다. 말을 할 때는 느끼지 못했던 것들을 느끼게 된다. 소리 낼 때는 듣지 못했던 것을 듣게 된다. 조용히 길을 걸으면서 자신의 내면을 만나게 된다. 내 안의 자아와 소리 없는 깊은 대화를 나누게 된다. 이렇게 자연은 여유로운데 왜 그렇게 내 삶은 바쁘기만 했을까? 바쁘지 않으면 큰일이라도 난 듯 깨어있는 시간을 몰아붙이기만 했을까? 그렇게 바쁘게 살아 얻은 것이 무엇인가? 그것이 내 삶에 그렇게 중요한 것인가? 얼마나 더 많은 것들을 잃고 난 후에 느림과 여유의 소중함을 알 수 있을까? 일부러 의식한 것도 아닌데, 숲길은 그런 새로운 물음을 스스로에게 던져준다. 우리에게 정말 필요한 것이 무엇인가를 깨닫게 해 준다는 점에서 분명 산길 걷기는 영혼의 자양분을 얻는 여행이라 할 수 있다.”      (p.59)
사람 구경하기 힘든 여정 중에 그래도 만나는 몇 안 되는 사람들을 인터뷰하며 사진까지 올렸다. 궁금한 것은 못 참는 저자의 기질과 좀 더 책다운 책을 만들고자 하는 장인 정신을 엿보게 해준다. 그 인터뷰 기사 중 ‘레인저’(우리식으로 하면 관리인? 그러나 역할은 그 이상)와의 대화내용이다.
 
나(저자) : 이곳은 전화도 통하지 않는 오지 중의 오지이다. 때로는 하루에 한 명도 만나지 못하는 경우도 있을 텐데, 이런 곳에 근무를 한다는 게 지루하거나 외롭지는 않나?
 
밥(레인저) : 절대로! 당신들은 이곳이 조용한 숲이라고 생각할지도 모르지만 숲은 살아있다. 새들의 지저귀는 소리도 다 의미가 있고 호수 속의 송어들도 내게 말을 걸고 있다. 당신들도 걷는 데만 치중하지 말고 자연이 걸어오는 말소리에 귀를 열어라. 그러면 지금보다 더 행복한 산행이 될 것이다. 이곳을 한 번 다녀간 사람은 나처럼 다시 이 산 속을 그리워하게 되어 있다. 그리고 종주에 성공하면 체중이 많이 빠질 텐데 그것은 문명에서 찌든 세포들이 다 빠져 나가고 오염되지 않는 몸으로 거듭 탄생하는 신호이다. 바로 그것이 이 산이 당신들에게 주는 축복이다. 여러분도 이 아름다운 산이 주는 축복을 듬뿍 받길 바란다.
 
나 : 우리에게 해줄 말이 있다면?
 
밥 : 즐겨라. 매 순간을. 집과 가족, 그리고 직장을 걱정해봤자 이 산행에 아무런 영향을 줄 수 없다. 당신들은 이미 여러분이 있던 곳에서 너무 멀리 왔으니까. 그러니 그런 걱정일랑 모두 뒤로 하고 그저 이 시간을 즐기는 게 옳다.
 
책 뒤엔 ‘Tips for Hikers'  - 존 뮤어 트레일 산행 준비물과 산행 계획 짜기 와 트레일 종주 허가를 취급하는 관리사무소의 주소, E-mail. 전화번호 등과 트레일에 걸쳐 있는 각 고개의 고도와 거리 등이 부록으로 실려 있다.

   존뮤어 트레일은 요세미티에서 미국 내륙 최고봉인 휘트니마운틴(4,418m)까지 시에라 네바다 산맥을 따라가는 총 358km의 산길로 하루 평균 18km를 걸으면 약 20일이 걸리는 종주코스이다. 존 뮤어는 자연보호주의자로 세계 최대의 환경단체 시에라 클럽을 만들어서 요세미티 지역에 헤츠헤치댐 건설 반대 운동을 한 사람으로, 존 뮤어 트레일은 이 지역을 야생 그대로 보존하기 위해 애쓴 그의 뜻을 기리기 위해 1915-1938년까지 23년에 걸쳐 만든 것이다. 호수와 폭포, 계곡과 절벽, 초원과 산들이 어우러져 세계 최고의 비경을 자랑하는 곳이지만 세상의 멋진 곳들을 나의 두 발로 모두 가볼 수는 없으니 아쉬운대로 책으로라도 존 뮤어의 꿈을 같이 나누어 본다.  

   백인들의 발길이 닿기 전 이곳은 인디언들의 거주지였지만 황금광 시대를 불러온 서부개척의 역사와 함께 인디언들의 수난사가 시작되었다. 거주지를 팔라는 미국 대통령에게 쓴 인디언 추장 ＜시애틀＞의 편지이다. "어떻게 미국의 대추장은 하늘을, 땅의 따사로움을 사고팔 수가 있습니까? 그러한 생각은 우리에게는 매우 생소합니다. 더욱이 우리는 신선한 공기나 반짝이는 물을 소유하고 있지도 않습니다. 그런데 어떻게 그대는 그것들을 우리에게서 살 수 있겠습니까?   이 땅의 구석구석은 모두 신성합니다.저 빛나는 솔잎이며 해변의 모래, 어두침침한 숲 속의 안개와 노래하는 온갖 벌레들은 우리의 추억과 경험 속에서 모두 성스러운 것들입니다. 나무줄기속의 수액은 우리의 추억을 안고 흐릅니다...갓난 아이가 엄마의 심장 박동 소리를 사랑하듯 우리는 이 땅을 사랑합니다. 그러니 우리가 땅을 팔면 우리가 그러했듯이 땅을 사랑해주기 바랍니다. 우리가 그러했듯 땅을 보살피십시오. 모든 아이들을 위해 땅을 보존하고 사랑해 주십시오. 신이 우리를 사랑하듯."  요세미티 지역은 인디언들의 염원덕분인지 국립공원으로 지정되어 본래의 모습을 간직한 채 잘 보존되고 있다. 미국의 등산인구가 오백만명, 우리나라의 등산인구가 천만명이라고는 해도 북한산의 연간 입장객수가 팔백만명이라고 하는데 존 뮤어 트레일은 일년 입장객수를 단 600명으로 제한하고 있어서 인터넷 예약이 열리는 2월 15일 당일에 마감이 되고 만다고 한다. 다른 등산객의 엉덩이를 보며 올라가야하는 우리나라에 비해 산에서 사람을 만나기도 어렵다는 상황의 극심한 차이에 놀라움과 서글픔을 동시에 느낀다.

   종주 구간 중 음식이나 장비를 보급할 수 있는 곳이 세 곳 뿐이므로 구간 중 식량과 물품을 자신이 지고 다녀야 한다는 점이 가장 어려운 점 중의 하나로 보인다. 우리나라에서 지리산 종주를 한다고 해도 먹을거리를 지고 가는 일이 힘이 드는데 히말라야나 킬리만자로 트레킹처럼 포터를 동반하는 것도 아니면서 텐트, 곰통(곰들이 가져가지 못하도록 식량을 보관하는 통), 취사장비까지 의식주에 필요한 것들을 다 지고 다녀야 하니 생활의 무게를 자신의 어깨와 다리로 감당해야 한다. 그 덕분에 트레커들은 모두 배고픔의 고통을 공유하게 되고 코스를 완주한 후에는 몸에 싸여있던 불필요한 살들과 마음의 찌꺼기까지 다 비우게 된다고 한다. 사막같은 곳이 있기는 해도 호수가 많아서 물이 풍부하고 낚시를 좋아하는 사람은 무지개빛 송어로 단백질 보충도 할 수 있다는 점은 기쁜 소식이지만 모기때문에 꽤나 성가시고 가끔 나타나는 곰은 두려움을 준다. 이 책을 읽고 알게 된 무서운 사실은 곰을 만났을 때 죽은 척 하면 정말 죽게 된다는 것. 

    삽입되어 있는 짧은 인터뷰 중 가장 인상적인 것은 야후에서 일한다는 엄마가 동반한 어린 아들에게 바라는 것. "그저 자신의 만족을 위해 산을 오르는 이기적인 사람이 되지 않기를. 자연의 경이로움을 느끼고 생태적인 삶을 살아가도록 깨닫기를 바라는 것이다... 존 뮤어는 자연을 진정으로 누릴 줄 아는 사람이었다. 산을 오르는 것은 곧 마음의 본질을 오르는 것이라는 그의 말은 유명하다. 그는 산이 경제적 효용가치 이상의 심미적 고귀함을 지니고 있다는 걸 너무나 잘 아는 사람이다." 꿈을 꾸는 것도 아름답지만 꿈을 현실로 만들어서 자신의 마음과 몸에 경험으로 새기는 사람들의 모습들이 너무나 보기좋다. 전체 종주가 아니어도 구간 종주를 하는 꿈은 나도 품어볼 수 있을 듯 한데...

지은이: 신영철 글/ 이겸 사진
펴낸이: 주연선
펴낸곳: (주)은행나무

이런 산을 가지고 있는 나라들이 부럽다. 우리나라에는 없는 고산들이 일본만해도 3000m가 넘는 봉우리들이 꽤 있다. 대만도 있고 중국은 말할 것도 없다. 없는 것을 부러워만하지 말고 앞으로는 찾아가야겠다. 시간과 돈을 어떻게든 마련해야겠다. 그렇게 준비하다보면 혹시 아나? 떡하니 기회가 올지...^^

 

하루쯤 시간을 내어 남자친구 따라 잠깐 팔공산 갓바위 등산이나 짬짬히 하는 나에게 트레킹은 언젠간 꼭 해보고 싶은 일들 중 하나였다. 그것조차 남자친구는 나에게 갓바위도 헥헥거리며 올라가는데 그건 절대 하지 못할꺼라고. 핀잔을 주지만 말이다..-.-;  등에는 큰 등짐을 지고 산을 오르면서 거기서 잠을 자고 또 다시 걷고.. 산을 느끼고.. 언젠간 해보는 날이 있을까? 아마도..? 리얼리? ㅎㅎ

미국의 시에라네바다 산맥의 존 뮤어 트레일은 트레킹을 하는 사람들에게는 꿈의 길이다. 그 길을 최초로 발견해 낸 사람인 존 뮤어 라는 사람의 이름을 딴 이 길은 책에 실린 사진만 봐도. 아아- 라는 감탄을 자아내게 했다. 곰과 사슴. 그리고 호수가 많은 곳. 시에라네바다.

저자인 신영철씨와 그의 친구 하워드. 그리고 사진작가인 이겸씨. 화가인 김미란씨. 이렇게 총4명이 이 대장정에 올랐다. 하루에 20킬로미터씩 총 18일이 걸리는 대장정이다. 그들은 그 길 위에서 멋진 장경과 곰과 많은 사슴과 또 말로 못할 많은 자연을 접한다.

요즘들어 느림의 미학에 매력을 느끼는 나는.. 그들의 이 순례길이 너무나도 매혹적이었다. 밤에 자기 전 모닥불을 피워놓고 있으면 온통 까만 세상에 하늘엔 무수한 별들이 찬란히 빛나고, 그들의 베낭을 탐하러 왔던 산 속 곰은 다음말 그들의 찢어놓은 봉지 속 하얀가루를 입가에 온통 묻힌채 그들과 조우하기도 한다.

그들의 여행은 끝이 나고 각자의 가슴속에는 우리가 생각지도 못할 많은 것들을 담고 그곳을 떠난다. 세계 많은 사람들이 모여드는 존 뮤어 트레일. 나도 그곳이 몹시도 그리워진다..

침묵은 묘하다. 말을 할 때는 느끼지 못했던 것들을 느끼게 된다. 소리 낼 때는 듣지 못했던 것을 듣게 된다. 조용히 길을 걸으면서 자신의 내면을 만나게 된다. 내 안의 자아와 소리 없는 깊은 대화를 나누게 된다. 이렇게 자연은 여유로운데 왜 그렇게 내 삶은 바쁘기만 했을까? 바쁘지 않으면 큰일이라도 난 듯 깨어있는 시간을 몰아붙이기만 했을까? 그렇게 바쁘게 살아 얻은 것이 과연 무엇인가? 그것이 내 삶에 그렇게 중요한 것인가? 얼마나 더 많은 것들을 잃고 난 후에 느림과 여유의 소중함을 알 수 있을까? 일부러 의식한 것도 아닌데, 숲길은 그런 새로운 물음을 스스로에게 던져준다. (p.59)

조선 선비들이 유산록을 돌려본 느낌을 알 것 같다.
현대인들이 여행을 가고 또는 여가를 즐기는 취미활동에 관심이 많은 것은 자신의 삶을 돌아보는 기회를 갖고자 하는 것이라 본다. 성별과 연령을 불문하고 자신의 처지를 돌아보는 시간을 갖는 쉼과 여유가 있어 보여 반갑다. 그렇게 누리려는 것들 중 하나가 ‘길을 걷는 것’이다.

옛 우리 선비들에게 유산록이라는 것이 있었다. 말 그대로 산을 가고 오는 과정에 대한 산행기다. 그 산행기에는 가고 오는 일정이 중심이 아니다. 겉으로 보이는 경관 묘사 보다는 가슴 속 깊은 곳에서 우러나오는 마음의 느낌에 주안점을 두고 있어 글 자체가 따스한 기운이 풍겨난다. 산을 가지 못한 사람들은 다른 사람들의 유산록으로 그 마음을 대신했다. 심경호의 [산문기행, 조선의 선비 산길을 가다]를 통해 그러한 느낌을 여실히 느낄 수 있었다. 오늘 그와 비슷한 느낌을 주는 책을 만났다. [걷는 자의 꿈, 존 뮤어 트레일]이라는 전문 산악인이라 할 수 있는 신영철의 책이다.

존 뮤어 트레일, 낯선 길이다. 스페인의 산티아고 순례길, 캐나다의 웨스트코스트 트레일과 함께 세계 3대 트레일로 꼽히는 미국의 존 뮤어 트레일에 관한 책이다. 우리나라 지리산 둘레길이나 제주도 올레 길은 요즘 들어 각광받는 길이여서 자주 들어보았지만 외국의 이런 길들에 대한 정보는 고작 남들의 여행서를 통해 접하는 것 말고는 없다.

존 뮤어 트레일, 자연보호를 위해 입장객 수를 엄격하게 제한하는 이 길을 치열한 경쟁을 뚫고 입산승인을 받아 동료 여행자들과 18일 간 여행하는 동안 함께 또는 혼자 걸으며 느낀 순간의 감동들을 사진과 글로 생생하게 이야기하고 있다. 나에게는 너무 먼 낯선 땅이지만 존 뮤어 트레일의 358km에 달하는 그 길이 온전히 담겨 있음을 느낀다. 저자의 마음으로 담겨있고 전문 사진가의 눈으로도 담았다. 때라고는 전혀 묻지 않은 자연의 순수한 아름다움이 여실히 드러난다. 사진 한 장 한 장을 바라보는 눈엔 경이롭다는 말로는 다 표현하지 못하는 무언가가 있다.

존 뮤어 트레일을 더 아름답게 하는 것은 그 속에 숨 쉬고 있는 사람들이다. 그 사람들의 역사를 담고 있기에 더 아름다운지 모르겠다. 아메리카 원주민 인디언들의 슬픈 역사, 금광에 대한 꿈으로 서부를 찾았던 세계 여러 나라 사람들의 희망, 미국이 오늘날 거대 제국주의로 성장하게 된 배경도 숨어 있고, 이 길을 지키려는 레인저들의 노력이 있고, 이 길을 찾은 사람들의 순수한 사람의 마음이 있다. 그래서 존 뮤어 트레일은 더 가치 있는 길이라 생각된다.

저자가 걷고 또 걸으며 발견한 것은 무엇이였을까? 환경운동가이자 자연주의자인 존 뮤어의 이름을 붙인 존 뮤어 트레일, 자연이 주는 아름다움에 빠지고, 난생 처음 야생동물들을 경험하고, 숨이 차도록 힘들었던 여정을 함께 한 동료 화가, 사진가에게 이 경험이 앞으로 삶에 어떻게 투영될지 자못 궁금하다.

‘빛의 산맥’이든 ‘물의 산맥’이든 어떻게 부르던지 그 길은 앞으로도 걷는 꿈을 꾸는 사람들에게는 그곳에서 사람들을 맞이할 것이다. 하지만 난 조선 선비들이 그랬던 것처럼 이 멋진 유산록을 읽으며 걷는 자의 꿈을 나누고 있다. 조선선비들의 마음을 조금이나마 알 것도 같다.

산티아고 순례길에 대한 책을 읽었을 때만큼의 신선함은 아니었으나, 그래도 새로웠다. 축복된 땅이라는 미국의 자연도 부러웠고, 그 땅의 일부를 지혜롭게 이용하고 살아가는 그들도 부러웠다. 거기까지는 부러웠으나, 그곳에 직접 가서 걸어보고 싶다는 생각까지는 들지 않았다. 너무 험난한 여정으로 보였으니까. 호시노 미치오가 소개하는 알래스카만큼의 어마어마한 땅 같았다.(그 점에서 산티아고 순례길이 이 둘보다는 훨씬 대중적일 것이라는 생각도 했다.)

존 뮤어라는 사람에 대해서도 이 책을 통해 처음 알았고, 존 뮤어 트레일도 처음 알았다. 책을 다 읽기 전에는 여기 한번 도전해 볼꺼나 싶은 생각이 없지도 않았지만 읽어갈수록 엄두가 나지 않았다. 먹을 것과 잠잘 것을 내 등에 짊어지고 걸어야 한다니, 내 한 몸 주체하기도 힘들텐데, 사진도 찍어야 할 것이고, 뭔가 기록도 해야 할 것이고, 그러자면 짐 무게가 장난이 아닐 텐데, 그 일을 이십 여일 동안 산 속에서 해결해야 한다니. 게다가 가끔씩 곰도 나타난다니.

재미있었다. 전문가가 실어 놓은 사진도 멋진 장면이 너무 많았고, 글도 산뜻했다. 간간이 만난 사람들과의 인터뷰도 색다른 편집이었다. 아마도 존 뮤어 트레일이 내게는 아주 낯선 곳이어서 더 그러했는지도 모르겠다.

'걷는 자의 꿈'이라는 게 단순히 몸 하나만으로 걸을 수 있는 거리를 뜻하는 게 아닌가 보다. 최소한의 '의식주'를 내 몸으로 해결할 수 있는 조건을 갖춘 다음에라야 본격적인 걷기의 무게를 가질 수 있는 모양인데, 그러고 보니 그 동안 걸어서 여행한다는 사람들의 이야기들이 대부분 그러했던 것 같다. 먹을 것과 입을 것과 잘 수 있는 준비를 제 몸에 싣고 다니는 길.

세상이 점점 더 편리해지고 점점 더 고급화되어가고 점점 더 화려해지고 있는데, 우리는 어느 한 부분 점점 더 단순하고 순수한 삶을 얻고 싶다는 꿈을 꾸고 있는 듯하다. 좋은 일일 테지, 그렇게 생각하고 싶다.