사랑스러운 소설이다. 현실를 깨달아가는 14살 소년의 기록이기도 한 이 소설은 따라서 현실사회의 불편함과 이해할 수 없음에 대한 저항이자 또 극복이기도 하다. 에베레스트를 배경으로 하여 한 소년의 불가피한 성장을 목적으로 하지만, 그 과정에서 겪어야 하는 정신적인 면과 더불어 육체적 고통과 극복의 과정은 결과적으로 이제는 더이상 여리고 보호받아야 할 대상이 아니라, 스스로 설 수 있어야 하는 주체로서의 한 획을 긋게 한다. 이러한 과정이 오롯이 기록된 이 책을 받아 읽을 수 있어서 뿌듯하고 행복하다.

주인공 피크(peak)는 세계적인 등반가였던 엄마와 아빠 사이에서 태어나, 어릴 때부터 산기슭에서 암벽타기를 놀이 삼아 자란 열네 살 소년이다. 뉴욕 고층 빌딩에 오르다가 들켜 ‘거미 소년’이라는 별명으로 TV를 통해 알려지지만,  우여곡절 끝에 피크는 아버지와 함께 예기치 않게 에베레스트 산 등반을 하게 된다. 에베레스트에 와서 피크는 들춰내고 싶지 않았던 아빠에 얽힌 기억들, 그리고 이로 인해 괴로워하던 자기 자신의 모습과 맞닥뜨리게 된다. 삶과 죽음이 냉정하게 갈리는 산 위에서는 이를 피할 방법이 없기에, 모든 아픔이나 상처와 고스란히 마주 서게 된다. 그러면서 피크는 삶에서 진정으로 소중한 것이 무엇인지 생각하게 되고, 인격적으로 눈부신 성장을 하게 된다. 이러한 성장은 ‘화해’라는 주제로써, 빈틈없는 구성을 통해 이야기 속에 극명하게 대비되어 나타난다. 예를 들어 피크가 무작정 고층 빌딩에 올라 여기저기 낙서를 해 대는 처음 장면과, 쉐르파의 아들 순조에게 정상 등반의 영예를 양보하는 마지막 장면은 선명하게 대비되어 피크의 성장을 잘 보여 준다. 가족보다도 산악인으로서의 삶을 더 소중히 생각하는 아빠에게 분노하던 피크가, 마지막에 조파 할아버지에게 아빠의 목숨을 구해 줘서 감사하다는 인사를 하는 모습 또한 마찬가지다.

동서를 막론하고 어느 청소년 시기나 맞닥뜨리는 현실은 가혹한 모양이다. 부모의 이혼이라든가, 가치관의 혼란, 갈등이나 소외 등등.. 하지만 서양에서는 그 현실에 대처하는 자세는 우리랑은 사뭇 다르다. 우리는 그러한 불편한 현실을 더 깊이 내면화함으로써 내화시키고 그것에 일체화하는 것이 일반적인 반면, 서양의 소설에서는 오히려 그러한 아픔이나 상처를 외화시키고 그것을 극복하는 데 주력하는 것 같다. 다시 말하자면, 우리는 '왜'에 포커스를 맞추는 반면, 서양에서는 '어떻게'에 관심을 가지는 것이다. 이 소설의 주인공의 아버지는 사실 두명이다. 에베레스트를 같이 등정하게된 친 아빠와 현재 엄마와 살고 있는 변호사의 아빠다. 그러한 사실이 그 나이에 매우 혼란스러울 법도 한데, 주인공 피크는 기특하게도 그것을 대수롭지 않게 여긴다. 그것은 그저 엄마 아빠들만의 것임을 인정하고 나는 내 인생을 살겠다고 다짐하는 것으로 끝이다. 게다가 자기를 우상처럼 따르는 6살짜리 쌍둥이 동생들에 대한 애정은 그의 매우 쿨한 면을 그대로 보여준다.

유교적 전통이 뿌리깊은 우리나라보다 오히려 외국에서 가족의 유대감은 더 끈끈함을 볼 수 있다. 우리는 다분히 형식적이지만, 그들은 형식보다는 내용을 더 중요시한다고 할까. 주인공이 끊임없이 아빠와 엄마에 불평하고 이 그지같은 현실과 돈을 멸시하면서도, 결국 모두와 화해할 수 있었던 것은, 그것도 매우 시크하게, 정말 중요한 것은 눈에 보이지 않는 그 무엇이라는 것을 알고 있는 문화적 풍토때문이 아닐까 한다. 극단적이지 않고, 적절히 중간점을 찾아가는 모습은 그래서 따뜻하고 정겨운 맛이 있다.

스피디한 전개와 감동드립이 마치 헐리우드 영화를 보는 듯 하다. 8,000천미터 이상에서 생리적 현상을 해결하려면 몇십분이 걸려야 한다는 것과, 맑은 날씨에서 순식간에 눈보라로 바뀌는 기후, 절대적 산소부족현상, 얼어죽은 시체를 바로 옆에 두고 등정해야 하는 상황 등 에베레스트 등정에 대한 냉철한 묘사는 산악인들이 산에 오르는 것이 그저 낭만적이지만은 아님을 알 수 있게 해준다. 등정에 따르는 계산적 거래(1회 등정시 10만달러 소요)와 쓰레기 문제들은 역시 그곳도 사람사는 곳이구나 하는 생각을 하게 한다. 그래서 더욱 현실적으로 다가오는 소설이기도 하다.

2009년에 아주 힘들었던 산행은 지리산 천왕봉을 다녀올 때였다. 밤새 버스를 타고 달려 백무동에 새벽에 도착한 뒤 산행을 시작하여 당일치기 천왕봉을 다녀오는 코스였다. 우리 일행은 새벽 네 시쯤 산행을 시작하여 천왕봉을 한 시간여 남긴 장터목산장에 아홉 시쯤 도착했다. 그때까지 물을 빼고는 거의 먹은 것이 없어 몹시 힘들었다. 다시 백무동으로 돌아갈 생각을 하면 그냥 장터목산장에서 놀다 가는 것이 차라리 낫다 싶었다. 천왕봉은 이미 세 번이나 오른 경험이 있고 그때마다 일출을 보기도 했다. 천왕봉 일출을 보려면 삼대가 공덕을 쌓아야 한다는 말이 있지만 천왕봉을 갈 때마다 해 뜨는 것을 보았다. 그러니 천왕봉에 대한 큰 기대를 하지 않아도 좋았다. 그러나 천왕봉을 포기할 수 없었다. 한 시간을 조금 넘게 가면 지리산 주봉에 오를 수 있는 것이다. 하여 천왕봉을 다시 올랐다. 산행 자체를 즐긴다고 하지만 정상에 대한 욕구가 여전히 내개 큰 추동력인 것이다.

“무슨 소리야? 정상이 몇 발자국 안 남았잖아.”

“내일이 네 생일이야. 너는 여기 올라온 이유가 있어. 중요한 이유지. 너와 네 여동생의 장래 때문이야. 나는 여기 올라야 할 이유가 없어. 나는 북면으로 내려갈 거야.”

순조는 지금 제정신이냐는 듯한 얼굴로 나를 빤히 쳐다보았다. 사실 나는 그 순간에 제정신이 아니었는지도 모른다. 하지만 정상을 몇 미터 앞에 남겨 놓고 내가 한 결정은 옳았다고 생각한다. 나는 에베레스트 산 정상에 오른 최연소 등반가가 되고 싶지 않았다. 순조의 아빠는 우리 아빠의 목숨을 구하다 죽었다. 순조가 정상에 오르면 순조와 순조의 여동생들이 살 수 있을 것이다. 순조는 등산 장비 추천을 받은 돈으로 학교에 다시 돌아갈 수 있을 것이다. (353쪽 발췌)

피크가 에베레스트 최연소 등반 기록이라는 영광을 정상 3미터 앞에서 순조한테 양보하는 장면이다. 자신이 정상에 오르는 것을 조파 할아버지와 함께 방해할 지도 모른다고 한때 의심했던 순조에게 자신의 기회를 넘기는 것이다. 왜 마음의 갈등이 없었겠는가. 그러나 자신의 아빠를 살리고 죽은 순조 아빠에게 보답하기 위해, 아빠 죽음으로 살기 어려워진 순조와 동생에게 다시 공부할 기회를 주기 위한 결단이다. 지리산 천왕봉을 오르면서도 정상에 오르고 싶어 하는 것이 보통 사람들의 욕구일 텐데 세계 최고봉을 눈앞에 두고 에베레스트를 포기하는 열네 살 피크. 감동을 받지 않을 수 없다. 무엇이 피크에게 이런 결단을 하게 하였을까. 바로 에베레스트가 아니겠는가. ‘아름답다’나 ‘웅장하다’는 말로는 제대로 표현할 수 없는, 피크가 생각해 낸 가장 그럴듯한 단어는 ‘성스럽다’는 표현으로도 부족한 그 무엇. 거기서 피크가 알게 된 것은 정말 소중한 보물은 지상에 있다는 깨달음이었다.

이 작품은 피크가 에베레스트 산을 오르면서 겪는 여러 어려운 상황을 통해 모험담의 재미를 주고 있거니와 순조에게 에베레스트 산 최연소 등반이라는 영예를 넘기는 감동을 담고 있다. 뿐만 아니라 가족 관계에 대해서도 생각하게 한다. 피크는 부모님이 이혼을 하는 바람에 엄마와 새아빠와 함께 지내게 된다. 어느 날 한밤중에 몰래 빌딩 벽을 등반하다가 경찰에 체포되면서 친아빠와 만나게 된다. 전문 산악인으로 유명한 아빠. 피크는 도시에서의 평범한 생활 대신 산악인으로서의 삶을 선택한 아빠와 에베레스트 산을 오르며 갈등과 화해의 사간을 갖게 된다. 그리고 육체적인 한계 상황을 경험하여 새아빠와 엄마 사이에서 태어난 쌍둥이 여동생들에 대한 사랑도 확인한다. 가족에 대한 이야기도 포함하고 있고 글쓰기에 관한 이야기도 포함하고 있다. 이 작품 자체가 바로 피크의 졸업 숙제였던 것. 재미, 감동, 여러 생각거리를 주는 뛰어난 청소년 소설이 아닐 수 없다.

4.6

369페이지, 22줄, 24자.

피크 마르첼로는 뉴욕에서 고층빌딩 등반을 하다 잡혀서 재판정에 섭니다. 검사측과 변호사측의 절충을 거쳐 내려진 판결은 집행유예와 환급형 벌금형. 추가 이면계약은 즉시 뉴욕을 떠나는 것. 마지막 옵션은 생물학적 아버지 조슈아 우드의 제안입니다. 조슈아는 태국 또는 네팔로 데려간다고 했었는데, 도착한 곳은 카트만두. 주어진 설명은 에베레스트 등반. 즉, 피크 익스피리언스 사가 파산직전이여서 뭔가 어필할 이벤트가 필요했습니다. 아버지는 아들을 구출함과 동시에 자신의 사업을 구출할 계획을 세운 것이지요. 왜 생물학적 아버지인가 하면, 엄마가 재혼을 했기 때문입니다. 패트리셔와 폴라 라는 쌍둥이 여동생이 새아빠와의 사이에 있습니다. 피크와는 같은 생일입니다.

조슈아는 원래 기획한 등반팀을 이끌어야 하기 때문에 먼저 떠나고 전직 '사다'인 조파에게 인계하고 떠납니다. 조파는 순조라는 아이를 앞세워 일을 처리하고 있습니다.

등장인물들은 서로를 이용하고 있습니다. 하긴 인간세상이라는 게 원래 서로를 이용하는 것이지요. 조슈아는 등반대원들이 낸 돈으로 피크를 먹이고 입히는 것이고, 조파는 조슈아의 사정을 알고 순조가 셰르파를 하지 않고도 세상을 살아갈 수 있도록 하려는 것이고.

정상을 3미터 앞두고 피크가 이기심을 버릴 수 있었던 것은 어떤 연유일까요? 산소가 부족해서 제대로 생각하기도 어렵다고 계속 이야기 하다가요.

글은 상당히 재미있습니다. 술술 읽히고요. '피크'는 이중적 의미로 사용되었습니다.

120904-120904/120904

        누구라도 에베레스트 산 정상에 서면 알게 될 것이다.
        정말 소중한 보물은 지상에 있다는 것을. (379쪽)


오랜만에 청소년 소설을 읽었습니다. 어린이를 대상으로 하는 동화와 조금 비슷한 듯하면서도 다릅니다. 누구를 대상으로 하건 문학 안에는 성장의 요소가 들어있다고 봅니다. 그런 면을 겉으로 많이 보여주는 것이 청소년 문학이 아닐까 싶네요. 그렇게 많이 읽은 것도 아닌데 이런 말을 썼네요. 지금까지 읽어본 것을 떠올리니 그런 생각이 든 것입니다. 그리고 책을 읽고 조금 성장할 수도 있잖아요?

피크는 빌딩 벽에 매달려 있다가 체포되는데, 그 상황을 제대로 파악하지 못했습니다. 읽어가면서 피크가 빌딩을 오르고 있었다는 것을 알았습니다. 소년원에 들어갈 위기에서 친아빠가 구해줍니다. 피크의 부모님은 이혼해서, 엄마와 쌍둥이 여동생들 그리고 새아빠와 살고 있었습니다. 그렇게 해서 피크는 아빠 조슈아 우드와 뉴욕을 떠납니다. 그런 조건이 있었거든요. 뉴욕을 떠나는 것은 피크에 대한 이야기가 잠잠해지는 효과가 있는 거였습니다. 티베트에서 피크를 기다리고 있는 것은 에베레스트 산 등반이었습니다. 아빠는 열네살인 피크가 정상에 올라 최연소 등반자가 되는 것을 바랐습니다. 거기에는 아빠의 회사 ‘피크 익스피리언스’를 알리기 위한 목적이 있었습니다. 자기 아들을 이용하는 나쁜 아빠처럼 쓴 것 같네요. 회사를 알리기 위해서만은 아니었을거라고 생각합니다. 극한 상황을 경험하게 해주려는 마음도 있었을 것입니다. 빌딩 벽이 아닌 진짜 산을 오를 때 느끼는 기쁨과 성취감을 맛보게 해주고 싶었던 게 아닐까요?

티베트에서 만난 순조는 피크와 같은 나이입니다. 셰르파였던 아버지가 돌아가셔서 학교에 다닐 수 없었습니다. 그래서 엄마와 여동생들을 위해서 돈을 벌어야 했죠. 순조는 피크와 함께 산에 오릅니다. 조파 할아버지는 순조가 셰르파가 되지 않으려면 에베레스트 산 정상에 올라야 한다고 합니다. 피크는 순조와 조파 할아버지가 식구라는 것을 속인 것 때문에 믿지 못하게 됩니다. 자신이 등반하지 못하게 방해할거라고 생각한 것입니다. 하지만 그것은 잠시뿐입니다. 에베레스트 산 등반은 경쟁이 아니라는 것을 깨닫습니다. 아마 같은 나이였기에 경쟁하는 마음도 들었을 것입니다. 순조가 위험에 처했을 때는 도와줍니다. 그리고 정상을 3미터 앞두고 순조를 보냅니다. 자신도 그때 왜 그랬는지 모른다고 하더군요. 산을 오르며 이런저런 생각이 들었겠죠. 엄마, 새아빠 그리고 쌍둥이 여동생들……. 피크 자신이 정상에 가는 것보다 순조가 가는 게 행복할 것이라고 느꼈던 것 같습니다.

이야기가 이렇게 흘러갈거라고는 예상 못했습니다. 에베레스트 산 최연소 정상 등반이라는 영광을 놓을 수 있었던 것은 피크가 열네살이었기 때문이 아닐까 싶네요. 그것보다 더 중요한 것을 깨달았기 때문이겠죠. 그리고 중요한 것을 깨닫는 데 나이는 상관없겠네요.



희선