학창 시절 미술 시간이 제일 싫었다. 그림을 못 그렸고 부실한 교재, 교구 준비는 미술시간을 더 괴롭게 했다. 그 흔한 미술학원을 다녀본 적도 없다. 그에 대한 반작용이었을까? 학창 시절이 10여년도 더 지난 지금 그리는 미술 대신 읽는 미술을 즐긴다. 그림을 읽는다는 것이 이상하게 드릴지 모르지만 하기 싫은거 웬만해서 안 하는 성격이고 누가 그려라고 강제하지도 않기에 내가 차선으로 선택한 방법이다.

이주헌이나 손주철의 서양 그림 읽기로 시작해서 오주석의 우리 그림 읽기로 넘어가가도 했다. 초보들이 무리없이 읽을 수 있는 책들임에도 불구하고 나열되는 화가들의 작품이나 약력이 너무 단편적이라 다시 한 번 검색해야 하는 불편함을 감수해야 한다.

위대한 화가 501. 마로니에북스에서 나온 책이다. "죽기전에...." 시리즈 중 하나다. 마로니에북스의 그림 관련 책들은 보증수표다. [세계미술관기행], [위대한 예술가의 생애], [명작 400선]등은 큰 도판과 부족하지도 과하지도 않은 설명으로 그림 읽는 즐거움을 배가시킨다. 표지의 피카소 노년의 사진, 책등의 콧수염이 말려 올라간 살바도르 달리, 뒷표지의 작품활동에 몰두하고 있는 데이비드 호크니 사진의 이미지가 강렬하다.

이 책은 "죽기 전에 꼭 봐야할 명화 1001"의 집필진이 다시 한 번 공을 들인 책이다. "죽기 전에 꼭 봐야할 영화 1001"이나 "죽기 전에 꼭 읽어야 할 책 1001"처럼 시대순으로 작가를 배열했다. 시대순으로 배열한 것은 결국 유파순으로 배열했다고 봐도 무방하다. 맨 처음 나오는 작가는 중국 남종 산수화의 시조 '동원', 중국 북종 산수화가 '범관', 그리고 중국 남북종화를 통합한 '마원' 이렇게 세 명의 중국 작가가 등장한다. 지금으로부터 거의 1000년전 인물들이다.

그 뒤를 12세기 중엽부터 14세기에 이르기까지 유럽 전역에 유행한 중세 기독교 미술 양식인 고딕 미술의 대가들이 잇고 있다. 르네상스의 대가들, 바로크, 로코코, 그리고 19세기의 고전, 낭판, 인상주의 화가들에 지면을 할애하고 있다. 그리고 근현대미술의 다양한 유파와 작가들, 화가는 아니지만 사진가로 소개된 이들도 몇 몇 있다.

우리 화가는 조선시대의 강희안과 비디오 아티스트 백남준이 전부다. 두 페이지에 걸쳐 자세히 소개된 백남준과 달리 강희안은 책에 소개된 [고사관수도]조차 도판이 실려 있지 않아 아쉬움을 준다. 중국의 작가도, 일본의 작가도 다양하게 소개되어 있는 것과는 대조적이다.

백과사전식 책이라 일독하는 것이 쉬운 일이 아니다. 그렇지만 적당한 배경지식은 가독성을 높인다. 읽는 즐거움을 느껴 딱딱해 보이는 책도 한 장 한장 쉽게 넘어간다. 프리다 칼로와 리베라의 이야기를 안다면 p416의 [프리다칼로]와 p342의 [디에고 리베라]를 읽는 느낌이 분명 다를 것이다.

조정래의 자전적 에세이 [황홀한 글감옥]에 이런 말이 나온다. "작가는 여든의 나이에도 소년의 마음을 지녀야 한다."

피카소는 이렇게 말했다 "나는 열다섯 살에 벨라스케스처럼 그렸다. 덕분에 나는 80년 동안이나 아이처럼 그림을 그릴 수 있었다."

분야도 시대도 다르지만 대가는 닮아 있다. 

세기를 통틀어 가장 위대한 전 세계의 예술가 501인을 소개하는 어마어마한 볼륨의 이 책은 굉장히 재미있다.(죽기 전에 한 번쯤은 반드시 만나보아야 할 세기의 작가들을 아우르고 있는 일종의 인명사전이라고 할 수 있다.) 묵직한 책 표지를 지나치게 꾸밈없는 모습의 피카소 할아버지가 장식하고 있다는 것도 그렇고 책등에 새겨진 조그마한 달리가 지켜보는 것도 매우 즐겁다.

철저한 조사를 통해 얻어진 방대한 정보, 수많은 자료들 또한 이 책의 재미와 깊이를 더해준다. 게다가 지금까지 작품으로만 친숙했던 얼굴 낯선 예술가들의 사진과 일대기 등을 접할 수 있어 더욱 즐겁고 유익한 시간이었다.

세상에는 우리에게 선물을 남기고 떠난 예술가들이 참으로 많다. 이 책을 보면서 평소 미술사와 작품에 관심이 많다고 자부하고 있었지만, 아직 가보지 못한 미지의 공간이 대단히 넓다는 생각에 부끄러운 마음과 설렘이 동시에 생겨난다.(하다못해 이 책에서 소개하는 우리나라 작가 두 사람 중 백남준 작가는 알지만 강희안이라는 작가는 처음 들어보았다.)

위대한 501인이 창조해낸 작품세계와 평가, 그들이 세계 예술의 흐름에 어떤 영향을 끼쳤는지까지 꼼꼼하게 담고 있는데, 저자들이 미술평론가와 미술사학자들로 구성되어 있기 때문에 이런 책이 가능한 일이었는지도 모르겠다. 또 한 가지, 해당 작가들의 대표작과 그 작품들이 소장되어 있는 미술관이나 갤러리 명칭도 소개하고 있다는 것도 장점이다.

예술을 향유하는 계층이 점점 두터워지고 있다. 그래서 더 많은 사람들이 더 쉽게 예술 작품을 감상하고 접할 수 있는 기회가 많아진 것도 사실이다. 손쉽게 예술문화를 접하는 것은 많은 이들에게 축복된 일이라고 할 수 있다. 전시회나 공연은 물론이고 수준 높은 관련 서적들이 출간되는 덕분에 가까이서 누릴 수 있다는 것이 기쁠 따름이다.

  501명의 작가 분들이라기에 상상만으로도 벅찼지만, 실로 받아 본 책의 두께는 어마어마했다. 상상 이상으로 그 묵직함에 외려 부담감이 느껴졌던 것 같다. 피카소의 눈빛과 마주하며, 달리의 시선에 다소 부담을 느끼며 그렇게 한 참을 책 표지만 멍 하니 바라보았던 것 같다. 섣불리 책을 열어보지 못했다. 지금 생각해도 참 이상하다.

  그렇게 책을 받아보고 난 뒤, 며칠이 지나서야 한 장 두 장 책을 넘겨보기 시작했다. 실로 방대한 양이었다. 마치 대 사전을 방불케 했다. 더군다나 시대 별로 작가를 구분 짓거나, 이름 별로 나뉘어 놓아 찾기도 용이 할뿐더러 보기에도 편리했다. 그래서 인지 더더욱 사전과도 같은 느낌을 받은 것 같다. 대 국어사전과도 같은 그런 느낌?

  마로니에 북스는 미술 서적을 많이 출간한다. 최근 마로니에 북스에서 ‘에드워드 호퍼’와 ‘클림트’의 아트 북과 포트폴리오도 구매한 바 있다. 점차 미술은 사람들에게 있어 친숙하게 다가오고 있다. 더 이상 예술은 우리에게 먼 존재가 아닌 것이다. 그 만큼, 전시회 또한 많은 이들이 즐길 수 있는 문화생활이 되었고 이와 더불어 미술 관련 서적 또한 방대하게 출간되고 있다. 그런 의미에서 마로니에 북스와 같이 미술 서적을 전문적으로 출간해주는 출판사가 있다는 것이 어찌 보면 조금 반가운 일이라 생각한다. 미술에 대해 꽤나 애정을 품고 있는 나조차도 이젠 마로니에 북스만 보면 절로 반가움이 일 정도니 말이다.

  501명의 16세기 이전부터 현대에 이르기까지의 많은 작가들을 보며, 사실 절반 이상이 낯설었다. 어디서 한 번 본 것 같은 그림도 있던 반면, 정말이지 난생 처음 보는 듯한 그림 또한 너무도 많았다. 그래서 인지 다소 읽는 재미는 있었던 것 같다. 하지만, 다소 공부하는 듯한 느낌이 들어 버거웠던 것도 사실이다. 행여나 찾아보고 싶은 작가가 생겼을 시에 사전처럼 바로 바로 찾아볼 수 있다는 점에서는 만족스러울 것 같다. 501명의 위대한 작가 분들을 다 알 수는 없는 노릇이지만, 그래도 한 사람 한 사람 그 분들을 느껴나갈 수 있다는 점에서 기분이 좋았다. 책꽂이에 있는 이 두툼한 책에 보이는 달리의 표정이 늘 내게 새로운 호기심과 감흥을 줄 것만 같다.

정면에서는 피카소가, 책등에서는 달리가 독자를 쳐다보고 있는 모습의

600페이지가 넘는 이 두툼하고 무거운 책에는

16세기의 이전의 화가들로부터 현대에 이르기까지

미술사에 그 이름을 남긴 거장들의 소개가 실려 있다.

마로니에북스의 이 시리즈의 다른 책들이 대부분 1001 인 반면

화가 편인 이 책은 501명만 실려 있는데

그러나 그 내용은 역시 방대하고 엄청나다.

미술에 관한 서적을 최근 엄청나게 쏟아내고 있는 전문 출판사인 만큼

별도의 시리즈라 해도 미술 분야인 이 책에 관심이 더 가는 게 사실이다.

그 만큼의 기대를 안고 책을 펼쳤다.

동양과 서양을 막론하고 미술사에 이름을 남길 만한 업적이나 작품을 남긴 작가들을

시대순으로 주욱 나열한 편집은

미술사를 이해하기 위해 단순한 작가들의 이름과 작품을 암기(?)하는 것으로 공부하는 것이 아니라

작가들과 그 생애 또는 업적을 하나하나 읽어나가며

자연스럽게 미술의 변천과 흐름을 읽어낼 수 있도록 의도된 편집이다.

미술사에 관한 책을 많다고 할 수는 없으나 그래도 몇권 이나마 읽어본 나에게도

생전 처음 듣는 작가들이 거의 대다수였음에도,

크게 흐름을 놓치지 않고 읽어갈 수 있었다.

낯선 작가들이지만 차분차분 읽어가다 보면 전체 흐름에서의 위치가 잡히면서

그 시대의 유행과 변화가 보이게 마련이다.

그렇지만 외형적인 면에서 너무 두껍고 무거워서 가독성을 조금 떨어뜨리는 면은

어쩔 수 없지만 조금 안타깝고

한정된 지면에 너무 많은 작가를 소개하다보니

단편적이 되어 버려서 깊은 이해보다는

단순히 훑어보고 나중에 궁금한 점이 있거나 할때

색인을 보고 찾아보기 용으로 쓸 정도의 정보 밖에 없는 작가들이 다수 존재하는 점은

보충적인 공부가 필요하다는 아쉬움을 남긴다.

그렇지만 분명한 장점을 가진 책이고,

무엇보다 책장에 꽂았을 때 발휘되는 포스는

미술사에 관심있는 사람이면 한번 구입해 볼만한 가치를 갖고 있다.

 많은 취미를 갖고 있는 내가 제일 좋아하는 것은 책읽기이다. 때문에 취미를 물어오는 사람들 덕분에 곤혹스럽기도 한데, "취미가 뭐에요?"라고 묻는 말에 아무런 거리낌 없이 "독서요."라고 말했을 때의 그 표정 때문이다. 마치 외계 생물체를 대하는 것 같은 표정, 내지는 "애 뭐지?"라고 묻고 싶은 듯 어색하게 웃는 얼굴들. 이제는 너무 자주 겪는 일이라 만성이 되었는지 그들의 표정을 보며 오히려 내가 웃음이 난다. 헌데 그림을 바라보고 있는 내 모습을 곁에서 지켜보는 사람도 나와 같은 마음은 아닐까? 책 읽는 것만큼이나 그림 구경하는 것을 좋아하는 나는 아이러니하게도 까막눈이다. 그림을 봐도 "우와~ 잘 그렸다. 멋지다!"만 연발할 뿐 이것이 어느 시대의 누구의 그림이고 이 그림이 표현하고자 하는 바가 무엇인지 전혀 알지 못하기 때문이다. 이런 고민들 덕분에 그림을 바라보는 동안 나의 얼굴을 미묘하게 어그러지곤 하는데 이런 내 표정을 보는 이도 독서에 대한 상대방의 반응을 재밌어하는 나처럼 내 모습을 보며 미소 지을 것 같단 생각이 들었다. 그림 까막눈 탈출 프로젝트로 한 달에 한 권씩 미술에 관한 책을 읽기로 했고 이 달에 읽게 된 책이 11월이라는 달 수 만큼이나 넉넉한 책 ＜501 위대한 화가＞란 책이었다.

 이 책을 처음 만나고 가장 먼저 든 생각은 "우와~ 정말 두껍다."였다. 1500년 이전부터 현대에 이르기까지 중요하다 생각되는 작가들을   시대별로 정리한 이 책은 501명의 화가들에 대한 이야기와 그들의 작품이 싣고 있다. 정리해야할 화가들도 그들에 관한 이야기들도 너무나 많기에 꼭 알아야할 중요한 부분들만 정리해 놓았는데도 640페이지나 되는 두꺼운 책이 되었다. 처음엔 그 무게에 압도되어 조심스럽게 목차만 살펴볼 뿐 막상 책을 읽기 시작할 수는 없었다. 알기 쉽게 가나다순으로 정리된 목차를 보며 내가 아는 몇몇의 이름들을 찾아 골라 읽어보기 시작했다. 제일 먼저 "레오나르도 다빈치"를 시작으로 "고흐"와 "고갱", "피카소"에 이르기까지 아는 이름들은 하나하나 골라서 다 읽어본 것 같다. 그리곤 다시 처음으로 돌아가 천천히 차를 음미하듯 읽어간 것 같다. 책의 띠지엔 "미술계 거장들에 대한 알기 쉬운 안내서"라 적혀있는데 정말 적절한 표현이라 생각된다. 이것은 박물관이나 미술관을 돌 때 우리가 한 권씩 챙겨가는 가이드북과 같은 역할을 해준다. 지금 내가 가는 곳이 어디이며 적어도 이것만은 알아두어야 한다는 그들의 당부처럼 이 책은 우리가 그 화가의 작품들을 대하며 알아야할 최소한의 사실들과 작품을 담고 있다. 한 권을 다 읽고 나니 동시대 화가들의 관계와 작품성향들이 조금 정리가 되는 것 같았다.

 지면에 허락된 공간은 한정적이다 보니 미처 작품이 함께 실리지 못한 화가들도 꽤 되는 것 같다. 그래도 이 한 권으로 우리가 꼭 알아야 할 501명의 화가들을 다 만날 수 있다는 것이 어디인가! 지금까지 한 작가들의 일생과 미술관, 혹은 미술사에 대한 이야기들만 읽다가 이렇게 시대별로 화가들을 정리해 읽고 나니 복잡했던 머릿속에 앞으로 나아가야 할 이정표를 얻게 된 기분이다. 한 치 앞을 알 수 없는 인생 속에서 방황하는 청춘처럼, 나침반을 잃어 어디로 가야할지 길을 잃은 한 척의 배처럼 이리저리 흔들리던 나의 미술에 대한 소소한 지식들은 이제 조금씩 자리를 찾아가는 기분이다. 앞으론 어떠한 작품을 보고 알게 된 화가의 이름을 바로 이 책에서 찾아보면 되니 그림을 즐기기가 한결 더 수월해질 것 같다. 오랜 시간 좋은 친구가 되어줄 ＜501 위대한 작가＞! 두꺼운 무게만큼이나 오래도록 내 곁에 남아 세월의 흔적과 추억들을 함께 해주길 바라며 따스한 손길로 책을 한 번 쓰다듬어 본다.