아, 이런 꾀바른 아이를 보았나!

이 탄식은 '피오니'를 읽으면서 주인공인 피오니의 똑똑한 자기 앞가림을 계속 경험하면서 절로 나온다. 그리고 이 책은 제목이 '피오니'라고 하면 안된다.

차라리 '에즈라 집안'이라던지 오히려 '데이빗'이라고 하는게 더 알맞는 제목이었을 것이다.

내용이 유대인인 에즈라 집안 중심으로 돌아가고, 그 아들 데이빗이 유대인이면서

중국에서 살아가면서 느끼는 슬픔과 고뇌가 중심이기 떄문이다.

물론 그 중심인 데이빗의 이야기에서 빼 놓을 수 없는 부분이 피오니이긴 하지만 말이다.

책의 대표적인 소개글로 '유대인 남자를 사랑해 비구니가 될 수 밖에 없었던 한 중국 소녀의

가슴아픈 사랑이야기'라고 하기에는 너무 포괄하는 내용이 작다. 

중국 북부 허난 성의 카이펑 시에서 오랜 세월에 거쳐 자리를 잡은 부유한 유대인 에즈라 집안에

보잘것 없는 돈에 팔려온 피오니는 집 주인 아들 데이빗을 사랑한다.

하지만 그녀는 그녀의 위치가 하녀 이상일 수는 없다는 것을 잘 알고

데이빗이 같은 종족인 유대인과 결혼하는 것보다 중국인 아내를 얻어

그 아내가 후처를 들이는 것을 허락해 자신이 그 자리에 오를 수는 있을 거라는 것을 잘 아는

아주 영특한 (내가 보기엔 조금 영악하기도 하다) 머리도 가지고 있다.

결국 여러 사건 끝에 그녀의 소원대로 중국인 아내를 얻은 데이빗!

하지만 그는 '자신의 종족의 오랜 질문과 임무를 떠나 행복하고 싶다'는 소원에서

벗어날 수 없고 아름다운 자신의 아내에게서 조차 위안을 얻지 못한다.

(아니, 결혼을 얼굴만 보고 하니까 그렇다. 그 시대에는 그랬나? )

펄 벅의 '대지'에서도 느꼈지만 그녀의 세세한 묘사는

그녀가 유대인인가 싶을 만큼 중국에서 살아가는 유대인과 그들의 고뇌에서도 빛을 발한다.

또한 등장인물의 입을 통해 쏟아내는 여러 문장이 팍팍 가슴에 박힌다.

삶은 불행하다는 것을 깨닫지 않으면 행복해 질 수 없다는 이 모순적인 말의 의미나

외부의 장애물인 가난을 극복하고 내부의 장애물인 사랑을 절제하면

누구나 행복해 질 수 있다는 말 역시 실행하기 어렵다는 것을 알지만

그 또한 맞는 말이란 것을 알 수 있다.

우리가 어디에 있든 현재를 살아야 하며 함께 살아가는 사람과 소통해야 한다는 이야기 역시

옳은 말이다. 우리는 특별해 하며 분리하는 건 썩 좋은 방법은 아니다.

펄 벅의 책이 '길산'이란 출판사에서 이제 시리즈로 왕창 쏟아질 모양이다.

그동안 중국을 배경으로 한 이야기였는데 다음은 한국을 배경으로 한 '새해'를 읽을 예정.

펄 벅 여사 대단해요~!

전혀 다른 정체성을 가진 두 남녀의 사랑이야기


이야기는 중국 땅에 정착한 유대 이민자 가정에서 시작된다. 주인공 '피오니'는 어렸을 때, 유대인 가정에 팔려온 중국인 하녀이다. ＜피오니＞는 어린 시절부터 함께 성장한 중국 여인(피오니)과 유대인 남자(주인집 아들 데이빗)의 사랑 이야기이다. 이들은 한 집안에서 성장했지만, 타고난 인종, 신분, 신앙, 풍습까지 전혀 다른 배경을 가지고 있다.

＜피오니＞를 읽으며 첫 번째로 흥미롭게 다가온 것은, 유대인과 중국인의 만남이다. 신앙공동체인 유대인들 뿐만 아니라, 차이나타운을 형성하여 사는 중국인들도 세계 어디에 살든지 자신의 색깔을 지켜가는 민족으로 알고 있다. 그런데 이처럼 세계 어느 곳으로 이주하든지 공동체를 형성하여 민족의 정체성을 잃지 않고 사는 대표적인 두 민족이 만난다면? ＜피오니＞를 읽어보면, 중국인들은 낯선 유대인들을 별 거부감 없이 받아들이고, 유대인들은 중국인들과 '어울려' 살면서도 동시에 신앙을 토대로 한 민족의 정체성을 잃지 않으려 애쓰며 산다. ＜피오니＞는 유대인의 대표적인 민족 절기인 '유월절' 절기 행사를 상세하게 묘사하는 것으로 시작되는데, 중국인 하녀들이 능숙하게 시중드는 모습에는 문화(풍습)와 종교에 대한 어떠한 거부감이나 갈등도 없다. 문화를 비롯한 서로의 '다름'과 '차이'를 있는 그대로 인정하고 존중하는 모습이 문화상대주의를 논하는 현대인들보다 훨씬 성숙해보인다. 선교사였던 부모님을 따라 3살 때 중국으로 건너가 성인으로 성장하고, 중국인을 진심으로 사랑했던 펄 벅의 증언이니 역사적 진실성을 담보하고 있다고 볼 수 있겠다.

두 번째로 흥미로운 것은, 피오니의 사랑 방식이다. 피오니는 어렸을 때부터 친구처럼 자란 데이빗을 마음에 품어 왔지만, 성장할수록 신분의 벽을 절감한다. 게다가 중국 땅에 살지만 유대인으로서 민족의 정체성을 고수하고자 하는 데이빗의 어머니는 랍비의 딸 리아를 가족(며느리)으로 맞이들이고 싶어 하고, 데이빗은 아리따운 중국 여인 쿠에일란에게 마음을 빼앗기고 있다. 피오니는 이러한 모든 장벽 앞에 좌절하기보다, 현실을 인정하고 자기만의 사랑 방식을 채택한다. 사랑하는 남자와 함께하기 위해, 가장 안전하게 그의 곁에 머물기 위해 계략을 실행하고, 또 스스로 비구니의 삶을 선택하는 피오니. 현실을 인정한다는 점에서는 순응적이라 할 수 있고, (나에게는 조금 황당한 방식이지만) 자기만의 사랑 방식을 채택한다는 점에서는 도전적이라고 할 수 있다. (피오니와 리아의 태도를 비교하며 읽는 재미도 있는데, 리아는 이러한 피오니와 상당히 대조적인 캐릭터이다. 스포일러가 될 것 같아 자세한 이야기를 할 수 없는 것이 안타깝다.)

마치 펄 벅의 성격이 이러하리라 짐작하게 해주듯이, 차분하지만 느슨하지 않게, 세밀하지만 지루하게 않게 써내려간 ＜피오니＞는 인간과 사회, 종교가 서로 얽히고 어우러져 한 시대를 엮어낸 세밀한 지점을 정밀하게 포착해 보여준다. '피오니'에게 연민을 느끼지만, 그녀처럼 살고 싶지는 않다. 그러나 그녀가 선택한 결코 쉽지 않고 가볍지 않은 사랑의 방식은 마음에 오래도록 깊은 울림으로 남을 것 같다.

피오니는 중국의 유대인가정에 어릴때 팔려온다. 피오니가 기억하는 세상은 에즈라 벤 이시라엘의 집이다.

피오니는 이곳에서는 주인집 아들인 데이빗과 친구처럼 지낸다 워낙 어릴때 팔려왔기때문에 자신이 하녀라는건 알지만 가족과 다름없다고 생각한다. 데이빗과 허물없이 지내던 어느날 에즈라 부인은 피오니에게 데이빗을 부를때의 호칭을 바꾸라고 명령한다. 피오니는 데이빗을 짝사랑 하고있는데 자신과 데이빗사이에 놓인 높은벽을 실감한다. 그와중에 에즈라 부인이 데이빗을 랍비의 딸인 리아와 결혼시키려고 한다.

피오니는 자신에게 필요한것이 무언지를 생각한다. 어짜피 이 집안에서 하녀인 자신은 데이빗과 결혼할수 없음을 알고 데이빗과 누가 결혼을 해야 자신이 이집에서 안전한가를 그리고 자신의 짝사랑이 유지될수 있는지를 생각한다.

마침 데이빗이 에즈라의 신부름으로 다녀온 중인상인의 딸 쿠에일란을 보고 첫눈에 반한걸 이용하기로 한다.

이글을 이끌어 가는건 피오니다 그녀는 아름답고 똑똑하다. 하녀라는 자신의 위치에서 최선을 다한다.

물론 자신의 안전과 행복을 추구하는게 가장큰 목적이기는 하지만 에즈라가족에 대한 애정또한 그녀의 인생에 중요한 위치에 있다.

피오니의 선택이 같은 여자로서 이해는 가지만 꼭 그런 선택을 해야하는지 너무도 아타깝다.

피오니 같이 똑똑하고 현명한 여자가 좀더 넓은 세상으로 나가서 새로운 인생을 꿈꾸어도 좋았을텐데 그녀는 데이빗을 선택한 것이다.

그런 피오니의 마음을 에즈라와 에즈라 부인도 알게된다. 하지만 그들은 그녀을 예뻐하는것과 결혼은 다르다고 생각한다.

에즈라씨도 젊었을때 그런 경험이 있다. 아버지에게 하녀는 안된다는 말을 듣고 그지금의 부인과 결혼을 하고 행복한 결혼생활 하게된 것이다.

그래서 아버지의 조언으로 선택한 결혼에 흡족해 하면서 자신의 아들또한 그런 선택을 하길 원한다.

세월이 흘러 에즈라부부도 죽고 피오니는 또다른 선택을 할수 밖에 없다.

그때도 결국 데이빗이 가장 우선순위다.

어떻게 하면 피오니 같이 그런 마음이될까 그녀는 간혹 자신을 위한 일을 하기는 하지만 마지막 선택은 데이빗이다.

지고지순한 사랑을 하는 피오니가 존경스러운 건지 피오니는 앞으로 남은 생도 그를 잊지못할 것이다.

책을 읽으면서 차라리 다른 선택을 했으면 어떨가 하는 생각이 자꾸 들었다.

그리고 유대인의 정신세계를 엿볼수 있었다. 그들에게 숙원이겠지만 지금 상황에서는 어떻게 좋은 선택인지 선뜻 답할수 없을것 같다.

하녀로 팔려온 피오니라는 아름다운 중국인 소녀의 가슴 아픈 사랑이야기입니다.

어릴 때부터 친구처럼 지낸 주인집 아들 데이빗을 사랑하게 된 것이지요.

유대인 집안의 장남인 데이빗은 우연히 만나게 된 쿠에일란 이라는 소녀를 사랑하게 되고…

피오니와 데이빗의 엇갈린 사랑은 어떤 결말을 맞게 될지…

중국에 사는 유대인 가정의 일대기라고 해도 모자람이 없을 만큼

유대인들의 사상과 역사들이 잘 설명되어 있습니다.

유대인으로써 전통과 혈통을 이어야한다는 의무감에 큰 부담을 느끼는 데이빗과

데이빗의 교육을 담당하는 랍비를 통해 유대인들의 뿌리 깊은 선민사상을 엿볼 수 있었습니다.

여호와만이 유일한 신이라고 주장하는 랍비와

자신들만이 신의 자손이라고 선언하는 자들을 좋아하는 사람은

세상에 아무도 없을 것이라는 중국 상인 사이에서 데이빗의 갈등은 커지기만 합니다.

유대인으로써 어떻게 살아가야 하는지 갈피를 못 잡고 있을 때

‘유대인들이 미움 받는 이유는 스스로를 분리시키기 때문이다.

과거를 잊고 세상 사람들과 소통 할 있어야 한다고

그리고 어떤 사람이 될지는 스스로 선택해야 하는 문제‘라는 조언을 듣고

자신이 진심으로 원하는 것을 찾아가기 시작합니다.

유대인들은 아내가 아닌 다른 여자를 허락하지 않는 다는 사실을 잘 알고 있는 피오니는

사랑하는 데이빗을 위해 비구니가 되기로 결심하고…

평생 단 한번뿐인 피오니의 사랑이 가슴 뭉클한 소설입니다.

삶이 불행하다는 걸 이해하지 전까진 행복해질 수 없다는 늙은 하인의 말이

이 책의 전체적인 느낌과 잘 어울립니다.

피오니…그녀는 행복해지기 위해 얼마나 많은 삶의 불행을 겪어 나갑니다.

바라보기만 해야 하는 잔잔한 사랑이야기 한번 만나보시길 바랍니다.

미국의 여류작가로 처음 노벨문학상을 수상한 [대지]의 작가 '펄s 벅'이 지었다는 이유 하나만으로도 이 책을 선택하는데 주저함이 없었다

유대인 남자를 사랑해 비구니가 되었다는 책 표지글도 , 곱게 차려입은 중국 소녀의 우수에 찬 표지의 그림도 내용을 미리 짐작하게 만들며 설래게 했다.

동서고금을 막론하고 사랑이야기, 특히 이루어질 수 없는 사랑이야기는 여전히 많은 독자들에게 꿈을 꾸게 한다.

 글 속의 주인공 피오니는 어릴적에 유대인 집안으로 팔려온 하인 신분.

어릴적부터 모셔온 작은 주인인 데이빗을 떼어놓고는 자신의 인생을 생각할 수 없는 나이가 되었을때부터 이야기는 시작된다.

신분과 종교적 사이의 윤리에서 그녀의 사랑은 갈길이 없어지고 고심끔에 그녀가 선택한 사랑은 어떡하든지 데이빗에 머무는 것으로 결정지어진다.

수백년 내려오는 명망있는 중국가문에서 지은 거대한 저택은 피오니와 데이빗의 유년시절을 아로새기며 비밀스런 장소가 비밀스런 삶을 살아가게 존재하고 있었다.

데이빗의 어머니 에즈라 부인은 철저한 유대인으로서 중국에 살면서도 자신이 믿는 유대교에 대한 모든 행사를 소홀히 하는 법이 없는 신봉자다.

그래서 랍비의 딸 리아와 데이빗이 결혼하기를 원하지만

피오니는 낯선 종교로 인해, 데이빗을 더 이상 볼 수 없을 지도 모른다는

 유명한 중국상인 쿵첸의 딸 쿠에일란과의 결혼을 성사시키게 되고, 리아는 스스로 모멸감에 데이빗에게 상처를 입히고 스스로 목숨을 끊는다.

죄책감에 방황하는 데이빗에게 피오니는 쿠에일란과의  결혼을 서두름으로 계속 에즈라가에 머물게 된다.

글 중간 중간 우리가 알지 못한 역사적 사실과 중국인의 기질 그리고 먼나라에 옮겨살지만 자신들의 종교를 신봉하는 유대교들의 특성까지가 상세히 묘사되고 있다.

중국에서 기독교 선교사의 딸로 자란 작가 자신의 내면이야기, 주위 이야기가 묘하게 버무러져 있는 것은 아닐까..

에즈라 부인이 세상을 떠나자 데이빗은 평소 어머니가 가고 싶어하던 유대선조들이 살던땅으로의 여행을 위해 가족과 피오니와 함게 커다란 배에 올라 수도인 북경으로 향한다 .

여핸중에 만난 무든 중국인들은 데이빗을 외국인으로 착각했지만 모두에게 친절했고 데이빗은 산맥을 건너온 유대인이 자신의 선조이지만 자신은 중국에서 태어난 자신의 이야기를 솔직하게 털어 놓으므로 한결 가벼워진 마음으로 여행을 지속한다.

동태후와 서태후가 섭정을 하던 시대, 전쟁이 끝난 활기찬 도시는 데이빗에게 많은 호기심과 꿈을 가지게 했고, 그 와중에 황후와의 알현의 기회도 주어졌다.

데이빗의 알현후 서태후의 호기심으로 인해 가족모두가 궁으로 초대되었을때,

반짝이는 수석집사의 눈에 하인신분으로서는 지나치게 아름다운 피오니가 선택된 것은 앞으로 피오니의 운명을 결정짓는 무거운계기가 된다.

다음날 궁정에서 피오니를 팔라는 한통의 편지가 도착했고 ,

놀란 데이빗은 이제껏 자신의 감정속에 누이같은 존재라고 숨겨진 피오니를 향한 감정이 사랑이었음을 느끼고 도망치듯 북경을 떠난다.

단지 피오니를 보호하기 위해...

하지만 고향에 도착했을때도 집요한 궁정집사의 집요함은 그치지 않았고

“내가 살아 있는 한 넌 반드시 내 집에 함께 있어야해, 피오니 난 너 없이 살수 없기 때문이야”

평생을 데이빗과 에즈라 가문을 위해 함께 한 피오니에게 데이빗의 이 말은 마지막 선물이 되고 피오니는 조금의 주저함 없이 비구니의 길을 선택한다.

10년의 시간이 흐르고 성실하고 인내심 많은 피오니는 비구니들의 존경을 한 몸에 받는 위치가 되고 고인이 된 원장의 뒤를 이어 수녀원의 새로운 원장으로 추대된다.

그리고 데이빗과는 변치않는 믿음으로 서로를 완벽하게 이해하게 되고, 그렇게 현명한 여인으로 우아하게 나이를 먹어감으로 이 책의 마지막을 장식한다.

글을 읽는 내내 난 에즈라 가문의 정원에서 살았다.

 머리속에 그려진 것들은 그대로 살아 움직이며, 나에게 피오니의 애타고 사랑을 향해 재바르게 움직이는  모든 행동들을 그대로 재현하게 했다.

사랑을 향한 여인의 끝없는 헌신 ..우리네 정서와 한 껏 어울린다.

이런 것이 글 솜씨일까???

우리의 박경리 선생님의 {토지]를 읽을때도 이런 감정이었는데, 감히 여류작가만이 가지는 깊은 성찰과 진지함이

[피오니] 이책 에서도 여과없이 드러난다

＜피오니＞는 유대인 가정에 팔려간 중국 소녀의 삶과 사랑을 담고 있다. 집안의 하녀이자 주인집 아들인 데이빗을 마음에 두지만 신분과 종교의 벽에 막혀 자신의 사랑을 한 발 더 내밀지 못한다. 주인공 피오니의 신분이 데이빗과 접점을 이루지 못하듯, 데이빗 또한 종교의 벽에 가로 막혀 버린다. 남녀 모두가 같은 마음으로 달리는 것이 아닌 것처럼 피오니의 사랑이 오래된 연모의 감정을 품고 있었다면, 데이빗은 양가의 감정을 갖고 있는 남자였다. 시원스럽게 자신의 주장을 강력히 표현하지 못한 채, 좋아하는 사람이 있다고 말할 뿐 자신이 스스로 문제를 해결하지 못한다.

피오니의 존재는 하녀보다는 가족에 가깝지만, 중요한 문제 있어서는 '하녀'로서 존재 할 뿐이었다. 데이빗 가족에게도 데이빗에게도 그녀는 사랑받는 존재였지만 자신의 삶에 끼워줄 수 없는 이방인의 존재처럼 느껴졌다. 하녀의 신분이지만 연모의 감정을 갖고 있는 데이빗에게, 데이빗의 마음을 알아채고 시를 마무리 지어 쿠에일란에게 건네주는 모습은 무척 당돌하게 느껴진다. 당돌함을 넘어선 월권이었고, 우유부단하게 갈팡질팡 하는 데이빗의 행동은 여전히 답답하게 여겨졌다.

많은 수의 유대인들이 오래전에 넘어와 중국에서 정착하게 되지만 그들은, 그들의 정체성을 갖고 살아간다. 자신들이 지켜야 될 신의 말씀을 믿고 자신들이 살아가는 땅의 중국인들을 기피하고 때로는 꺼려하며 살아가려 하는 모습들을 볼 수 있었다. 같은 땅에 살고 있고, 같은 언어로서 이야기 하지만 나는 유대인이고, 너희는 중국인이야, 하는 이야기는 피오니가 연정을 품으면서도 진전을 못 시키는 큰 이유였고, 가장 커다란 치명타 였는지도 모르겠다.

신분의 벽과 종교의 벽이 있음에도 누군가 타파하고 격렬하게 싸워 쟁취하는 것이 아니라 자신의 틀안에서 살아가는 데이빗의 가족과 피오니의 삶을 잔잔하게 그리고 있었다. 오랫동안 연모의 정을 품고 있던 피오니가 비구니가 되어 데이빗의 사랑을 가슴 깊이 묻었듯이 데이빗 역시 자신의 갖고 있는 환경에서 그 한계를 체감하며 살아간다. 누구도 알을 깨고 나오지 않았고, 그 벽이 얼마나 높고, 높았는지 ＜피오니＞를 통해 그 한계성을 깨달았을 뿐이다. 제자리 걸음에서 돌고 도는 한 낯 바람일 뿐. 그 누구도 잃는 건 없으리라.

가질 수 없는 사랑, 그 사랑의 끝은?

소설 ＜피오니＞는 중국에 정착해 살고 있는 유대인 집안에 중국인 소녀 피오니가 하녀로 들어와 살게 되면서 시작한다. 그녀는 팔려온 몸이었지만 놀라운 적응력과 친근함으로 낯선 유대인 가정에 자리를 잡았으며, 집안의 모든 일을 능수능란하게 처리했다. 하지만 피오니가 점차 나이를 먹고 여자의 모습이 갖춰지자 그녀를 향한 안주인의 눈길은 날카로워져만 갔다. 또한 피오니 역시도 어린 시절에는 미처 깨닫지 못한 주인과 하녀의 냉정한 관계를 자각하면서 이 집안의 일원이 될 수 없다는 사실에 좌절한다.

여자로서 피오니는 주인집 아들인 데이빗에 호감을 갖지만 절대로 이루어질 수 없는 사이임을 알고 거리를 둔다. 그저 데이빗의 시중을 들어야 하는 하인으로서 그에게 다가가고, 그 틈을 이용해 짧은 만족을 맛볼 뿐이었다. 데이빗도 그런 피오니에게 좋은 감정이 있었으나 응석받이로 자란 그에게 피오니의 관심과 보살핌은 어머니나 누나가 남동생에게 해주는 그것과 별반 다를 게 없었다. 그래서 그런지 그는 피오니가 아닌 다른 이를 향해 연정을 품게 되고, 그의 성격처럼 자신의 감정을 어쩌지 못해 안절부절못한다.

이 유대인 집안의 안주인으로 강력한 영향력을 발휘하고 있는 에즈라 부인은 부쩍 처녀티가 나는 피오니를 유심 있게 관찰하는 한편 유대인 집안의 남자로서 제 역할에 충실하지 못한 아들 데이빗을 잡아 이끈다. 그녀는 유대인들끼리의 끈끈한 유대와 순수한 혈통을 위해 랍비의 딸을 며느리로 삼으려 하지만 의외의 사건으로 그녀의 계획은 물거품이 된다. 결국 아들 데이빗은 중국인 여성과 결혼하게 되고, 피오니는 의중을 알 수 없는 외국인이 아닌 같은 중국인 여자와 데이빗이 결혼한 데에 안심한다.

데이빗을 향한 피오니의 헌신과 사랑은 그가 유부남이 되었어도 마찬가지였다. 그는 데이빗은 물론 그의 반려자인 쿠에일란에게까지 정성을 다했으며, 가질 수는 없어도 오래 지켜볼 수는 있는 이 사랑에 만족해했다. 답답하리만치 헌신적이며 이타적인 피오니의 모습은 안타까웠지만 하녀의 신분인 그녀가 유일하게 소통할 수 있었던 또래이자 이성으로서 사랑을 느낀 유일한 남자인 데이빗에게 그토록 헌신하는 것은 어쩌면 그녀가 처한 현실에 비추어 볼 때 당연한 것일 수도 있겠다는 생각이 들었다.

펄 벅의 감춰진 작품 ＜피오니＞는 이루어질 수 없는 두 남녀의 사랑이라는 진부할 수 있는 소재가 역사적인 맥락 속에 자연스럽게 녹아들면서 가슴 아프지만 완성도 높은 사랑 이야기가 되었다. 천진난만한 얼굴로 견뎌내야 했던 신분의 벽과 가질 수 없는 사랑의 아픔. 결국 비구니가 되는 운명으로 그녀의 사랑은 끝을 맺지만 한 남자를 향한 그녀의 순수한 사랑만은 슬프도록 아프게 가슴에 와 닿는다. 가질 수 없는 사랑, 그 사랑은 끝은 처음 그대로 님을 향한 헌신과 배려였다.