이 소설은 꼭 완역본으로 읽어야 한다. 그래야 주인공 세라가 읽는 책 이야기까지 읽을 수 있다.

이 소설이 감동을 주는 이유는 여러 가지가 있을 수 있겠다. 기본적으로 신데렐라 이야기처럼 착하고 예쁜 소녀가 불행을 딛고 행복한 결말을 이루는 점, 약한 자와 가난한 자에 대한 세라의 따뜻한 마음씨가 주는 감동, 역경에 처한 주인공이 어떻게 자신의 정신적인 고귀함을 지켜 나가는가 하는 점,,, 등등. 그리고  내게는 무엇보다 한 소녀가 역사책 읽기를 통해 어떻게 자기 성숙을 이루는가, 하는 점이 가장 흥미롭다.

어릴적 읽었을 때는 몰랐다. 내가 왜 이 이야기에 그토록 빠졌는지. (열 살 나이에 내가 어떤 인간인지를 어떻게 알았겠는가?) 세월 흐른  지금, 오독의 달인으로 성장하여 다시 읽어 보니, 이 소설은 역사책 읽기가 한 인간에게 어떤 좋은 영향을 미칠 수 있는가, 를 단적으로 보여주는 작품이라는 생각이 든다.  왜냐하면, 쫓겨난 공주가 되어버린 세라가 지붕 밑 다락방에서 추위와 굶주림에 시달릴 때, 그녀는 자신이 읽은 역사책 속의 내용을 떠올리며 힘든 상황을 이겨 나가기 때문이다. 小公女 아닌, 역사책 즐겨 읽는 老公女인 나처럼. 

아멘가드는 세라가 몸짓 손짓으로 재미있게 이야기해 준 프랑스 혁명 이야기가 생각났습니다. 그렇게 재미있는 이야기는 지금껏 아무한테서도 들어 본 적이 없었기 때문입니다. 세라의 눈이 반짝 빛났습니다. 세라는 무릎을 꼭 끌어안으며 이야기를 계속했습니다.

"그래, 그런 곳에 있는 셈치고 지내면 아주 재미있어. 나는 바스티유 감옥의 죄수야. 몇 해 동안 여기에 갇혀 있는 거야. 모두들 나를 잊어버리고 있는 거지. 민친 선생은 간수, 베키는......"

세라의 눈에는 또 다른 빛이 떠올랐습니다.

"그리고 베키는 이웃 감방의 죄수야. 나는 그런 셈치고 있었어. 그러면 마음이 덜 괴롭거든." -  본문중에서.

"아버지가 또 책을 보내 주셨어. 저게 그 책들이야."

세라는 당장 일어서서 책 앞으로 달려갔습니다. 맨 위에 있는 책을 한 권 손에 들고 급히 펼쳐 보았습니다.

"어머나! 칼라일의 ＜프랑스 혁명사＞이군. 나 이거 얼마나 읽고 싶었었는지 몰라."

세라는 책을 손에 든 채 기뻐 어쩔 줄 몰랐습니다. - 본문 중에서

'아무리 남루한 옷을 걸치고 있어도 진짜 공주는 마음가짐이 공주인 거야. 아름다운 옷을 입고 있을 때에 누구인지 알아볼 수 있는 것보다, 아무도 알아보지 못할 때 마음 속이 공주가 되어 있는 것은 정말 훌륭한 일이야. 저 마리 앙트와네트 여왕은 왕궁에서 쫓겨나 감옥에 들어갔어. 허름한 검정 옷을 입고, 머리는 희어 모두가 '카페 미망인'이라고 놀렸지. 그래도 전에 여왕으로 있을 때보다 훨씬 더 여왕답고 의젓했대. 남들이 모두 비웃어도, 심지어 교수형을 당할 때에도 여왕답게 의젓한 태도를 지켰대.'

이런 생각은 세라가 전부터 마음 속에 간직하고 있었던 것입니다. 괴로운 일이 있었던 날에는 이렇게 생각하고 자신을 위로했습니다. - 본문 중에서

위에 인용한 부분은, 내가 어릴 적 감명깊게 읽었던 대목들이다. 지금, 관련 배경 역사지식을 좀 습득하고 다시 보니,, 하염없이 마음이 애틋해진다. 아, 나는 저런 떡잎이었군.
 
한가지 황당하고 열 받는 것은, 어릴 적 읽었던 계몽사 전집의 ＜소공녀＞에는 마리 앙트와네트를 '카펫'미망인이라고 번역해 놓았다는 것. (그 대목이 너무 이해가 안 되었기에 지금도 기억하고 있다!) 당시 역자는 프랑스어 말음의 t를 영어식으로 살려 번역해 놓았나보다. 그걸 모르고 나는 위그 까페 왕조를 가리키는 그 말을 바닥에 까는 '카페트'로 착각하며 30년을 살았구나. 아, 허무하도다. 내 잃어버린 30년 세월.