인상주의 작가들은 자연을 하나의 현상으로 보고, 빛과 대기의 변화에 따라 색채가 일으키는 변화에 흥미를 갖고 사물의 인상을 중시하여 그림을 그렸다.'풀밭 위의 점심'과 '올랭피아'의 마네, '인상.일출'의 모네, 르누아르와 같은 전기 인상파를 거쳐 발전되었다. 이들의 표현법과 화풍은 통일성 없이 각자 다 달랐으나 세잔, 고갱, 고흐와 같은 후기 인상파 화가들에 의해 발전되었다