[서로의 아픔을 나누었기에 더 돈독한 엄마와 딸이 될 수 있을거야]

초등학교 6학년 때였던가? 같은 반 친구 중의 한명이 복도에서 어떤 아주머니에게 소리를 지르고 있었다. 왜 그럴까?했는데 나중에 알고 보니 새엄마라고 했다. 한참 민감한 시기에 아버지의 재혼과 새롭게 생긴 엄마를 받아들일  수 없었던 그 친구의 모습이 오래도록 기억되었다. 나중에 들리는 말에 의하면 그 친구때문에 새엄마가 무척 힘들어 했는데 나중에는 다 잘되었다는 소리만 들었다.

당시 소리를 지르는 친구와는 달리 아무 말도 못하고 서 있는 아주머니의 모습을 보면서도 웬지 새엄마는 친엄마만큼 사랑해 주지 않을 것 같은 막연함 불안감이 들었었던 것 같다. 그렇게 우리 마음 속에는 새엄마에 대한 이미지가 그리 좋은 편은 아니다. 콩쥐 팥쥐의 팥쥐 엄마나 신데렐라의 새엄마를 떠올리게 되니 말이다. 그러나 이런 모든 것도 일종의 편견이고 설정일 뿐이다.

이제는 한 반에 다섯 손가락에 꼽을 정도로 재결합 가정이나 한부모 가정의 친구들을 만날 수 있다. 해체되고 재결합 되는 가정이 많아질수록 사회에서도 이들을 바라보는 시선의 변화가 필요하다고 생각된다. 아이들 역시 왜??라는 의문대신 나와 다른 사람들을 받아들이는 테도가 필요하겠지.

콩쥐 엄마와 팥쥐 딸이라는 설정은 그동안 은연중에 새엄마를 팥쥐 엄마로 생각하던 편견에 반한다. 이제는 누가 누구라는 설정보다는 아이들보다는 훨씬 힘이 강한 어른들에 의해서 해체되고 결합되는 가정에서 아이들이 보이는 태도에 대한 이해가 필요하다. 그리고 이런 과정에서 어른들 또한 아이들만큼 힘겨운 과정이 필요하다는 것에 대한 이해 역시 필요하다.

이 책에 하수는 어찌 보면 새엄마를 늘 골탕먹이는 팥쥐같은 딸이지만 그만큼 아이가 갖는 큰 거부감과 고통의 표현이라고 생각된다. 그런 하수에 비해서 늘 받아들이고 눈물을 훔치는 새어머니는 콩쥐같은 엄마같다. 그렇지만 이런 엄마 역시 예전에는 새할머니를 받아들이지 못해서 하수만큼 못된짓은 했던 팥쥐같은 딸이라는 사실을 알게 되면 이둘에게서 묘한 동질감을 느끼게 된다. 서로의 아픔을 알기에 받아들이고 이해하는 과정이 함께 하는 이야기. 실제로도 늘 토닥거리는 게 엄마와 딸 사이인데 이렇게 아픔을 함께 나누고 나면 이들은 더 돈독한 엄마와 딸이 되지 않을까? 답답하고 묵직하지 않게 이 글을 읽을 수 있는 것은 엄마와 하수가 서로의 마음을 묵히지 않고 풀어내는 과정이 함께 하기 때문이었던 것 같다.

예전의 삶의 방식과 다르게 요즘은 이혼과 재혼으로 인한 새로운 가족의 탄생과 그에 따른 관계의 것에 대한 이해를 새롭게 해갈 필요를 느끼게 되는 사회를 살아가고 있다. 그러나 아직까지도 새로운 엄마라는 존재라는 것에 대한 편견의 인식이 있는 우리들에게 다소 그와 반대의 상황을 이야기하며 다시금의 관계 설정과 유지의 것을 의심해 보게 할 필요를 느낀다. 잠시 서로가 맞춰가기 위한 흔들림의 것에도 예민한 반응을 하며 문제를 일으키게 되는 상황으로 걷잡을 수 없는 어려움을 겪는 여러 모습을 우리가 흔히 접할 수 있이기게 더욱 세심한 관찰과 정성의 노력을 기울여야 한다는 것을 알게 한다.

또한 어쩔 수 없는 선택의 것을 아이 입장이 아닌 측면에서 강요하거나 주입하기 보다는 보다 더 자연스럽게 친밀해 질 수 있는 기회의 것을 많이 부여해야만 성장해 가는 가운데 느낄 수 있는 상처나 오해의 것이 자라지 않게 되므로 더한 배려와 관심의 것이 필요함을 강조하고 있다. 어쩌면 은하수가 한번의 가족의 해체로 인해 서로가 이끌어 내지 못한 이해가 상처로 남아 있는 시점에서 새로운 존재에 대한 마음의 문을 열기란 쉽지 않을 것이다. 왠지모를 미안함과 서먹함으로 그렇게까지 라고 생각되는 말과 행동을 할 수 밖에 만든 것은 분명 부모들이니까......

그러한 마음의 갈등의 것들이 아이를 힘겹게 만들고 그러한 것이 공격적인 문제를 만들게 하였다는 것을 헤아려 조금 더 기다리고 다독여야 한다는 것을 아는 새엄마. 마치 예전의 팥쥐와 같은 모습처럼 굴었던 자신의 모습이 떠올려졌기에 공감의 여유와 이해를 할 수 있었는지 모른다. 그러한 새엄마를 인정하고 어울려 함께 할 수 있는 시간이 좀 더 빨리 그리고 더 많아져 위안과 다시금의 사랑을 키워 가길 바래본다.

제목을 보고 뭔지는 모르지만 뭔가가 잘못되었다고 느끼는 사람이라면 아마도 '새엄마=나쁜사람'이라는 선입견을 가지고 있는 사람이 아닐까. 옛이야기에 등장하는 모든 새엄마는 나쁘게 나온다. 그리고 초창기 영화에서도 그 공식이 그대로 적용되었던 것으로 안다. 옛이야기에 나오는 새엄마가 원래는 친엄마를 의미한다는 분석을 적용하지 않더라도 왜 새엄마가 나쁘게 그려지는지 이제는 알 것 같다. 솔직히 내 자식도 키우다보면 화나고 미울 때가 있는데 남의 자식이라면 오죽할까. 또 아이 입장에서도 친엄마라면 아무렇지도 않을 일이 새엄마이기 때문에 더 예민하게 받아들이는 부분도 없지 않아 있다.

그런데 이 책은 그 반대다. 제목을 보며 짐작하겠지만 아주 좋은 새엄마와 반대로 지독하게 못된 딸이 나온다. 아이들에게 새엄마가 생긴다는 것은 새로운 엄마가 생긴다는 의미가 아니라 아빠를 빼앗기는 것을 의미한다. 시어머니가 며느리를 곱지 않은 시선으로 바라보는 이유가 아들을 빼앗아간 것으로 인식하는 것과 비슷하지 않을런지.

여하튼 하수가 새엄마를 받아들이기까지의 과정을 딱 아이들만큼의 눈높이로 그리고 있다. 엄마와 아빠가 이혼한 사실을 말하고 싶지 않고 생선집 아줌마가 새엄마라고는 더더욱 말하고 싶지 않은 하수. 그러나 눈치 없는 아줌마 때문에 참관수업 날 모든 사람 앞에서 하수 새엄마라는 것이 밝혀지고 만다. 그런데 참관수업 때 참여한 엄마를 소개하는 학교가 있던가? 지금까지 그런 이야기는 들어보지 못했다. 자칫하면 아이에게 상처를 줄 수 있기 때문에 누구의 부모가 왔는지 소개하지 않는다. 작가가 너무 극닥적으로 몰고 가기 위해 억지를 부린 것은 아닐런지.

이런저런 사건을 겪으며 결국 하수는 새엄마를 받아들인다. 새엄마도 어렸을 때 하수와 똑같은 일을 겪었다는 사실을 알게 된다. 아마 새엄마는 자신의 어린 시절을 떠올리며 하수를 이해할 수 있었을 것이다. 하수가 새엄마와 가까워지는데 할머니(새엄마의 엄마)도 한 몫한다. 그리고 친엄마가 방해꾼 역할을 하기도 하는 등 구성이 드라마 같기도 하다. 그래도 어린 독자는 팥쥐처럼 못되게 구는 하수를 보며 때로는 하수에게 공감하기도 하고 때로는 너무 심했다고 평가하기도 할 것이다. 그러면서 책에 빠져들겠지.