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힉스입자란 한마디로 말해서 물질의 질량을 부여해주는 입자이다. 유럽원자핵공동연구소 줄여서 CERN에서 입자가속기를 이용한 실험을 통해 발견한 것이다. 힉스는 이것을 예견한 물리학자의 이름으로, 그의 이름을 따 힉스입자라 한다. 물리학은 이처럼 실험을 통한 입증이 점차 어려워지는 게 아닌가 하는 상상도 해보게 됐다. 아인슈타인이 예견했던 중력파도 그가 죽고 난 후에야 비로소 입증되지 않았다. 점점 미시계가 됐든 거시계가 됐든 이론을 증명한 실험을 설계하고 구현하는 데에 많은 시간과 돈과 노력이 필요할 듯싶다. 이책의 미덕이라고 하면, 저자 배것의 대중을 위한 글쓰기다. 비유를 통한 색다른 접근으로 좀더 간략하지만 쉽고 빠르게 이해할 수 있는 배려가 엿보였다. 그럼에도 불구하고 물리학 등의 전문분야는 대중과 점차 유리되어 이탈되는 속도가 빨라지고 있다. 힉스입자? 질량 부여? 그래서 뭐? 이러면 사실 할 말은 없다. 여기에 호기심을 갖지 못한다면 굳이 이 어려운 개념과 실험 등에 애써 시간을 할애할 필요가 없으니까. AI 등의 첨단과학의 발전이 눈부시게 빠른 속도로 질주하고 있다. 이럴 때일수록 과학에 좀더 관심을 갖고 이탈되지 않도록 주의를 요해야 한다. 과학이 사회와 윤리, 법률마저 뒤흔드는 시간이 머지 않았다. 두서없이 써내려갔는데, 여튼 최신 물리학의 최고 발견 중 하나인 힉스입자를 통해 인간이 과학을 바라보고 또 세계를 이해하는 자세와 태도를 배우는 시간이 되길 바란다. |