이 작품도 나오고, 이를 기반으로 한 제시카 알바, 케이트 허드슨의 영화가 2010년 나왔을때도 나의 취향이 아니라 미뤄놨는데 며칠전 스티븐 킹의 트윗을 훓어보다가 그가 너무나도 사랑스러운 듯이 짐 톰슨의 책들을 끌어안고 행복해하는 사진을 보곤 읽어야겠다고 생각했다.

 (이영화 나올때도 제시카알바 베드씬가지고 마케팅했던거 같은데...

물론, 성적인 자극이 그에게 숨겨지 새디스트 본능을 가져오는건 맞지만 그게 다는 아닌데..)

겉은 그럴듯하여 아무도 의심못하는 사이코가 등장하는 [아메리칸 사이코]의 텍사스버전에, 죽였는데 뽀록날까 또 죽이고 눈덩이처럼 수습해야할 사태가 불어나는 [심플플랜]인가 싶었는데 여하간 역시나 매우 입맛이 쓰다. 이 작품 하나 가지곤 스티븐 킹의 favorite이라는 것은 잘 짐작하지 못하겠다. 다만, 찾아보니 이 작품이 대중문화에 준 영감이 의외로 크다는거 (멜로디만 듣고 꽤 서정적인데 가끔 Bruce Springsteen 노래 가사를 찾아서 들어보면 가끔 깜 놀라).

여하간...만달러가지고 도망가자는 소리에 시대가 언제가 봤더니만,

1950년대 초 텍사스. 루 포드는 마을에서 신뢰를 얻는 의사의 아들로 부보안관으로 일하고 있다. 그에게는 그 지역에서 존경을 받는 집안의 딸이자 그 동네에서는 제일가는 미녀 에이미란 여자친구도 있다. 그리스인 식당 사장에게 부탁을 받아 그의 아들조니에게 일종의 멘토도 되고 보안관 밥의 애정도 받고있지만, 굵은 글씨로 표현 (이야기는 루 포드의 시점으로 이야기되어진다)되는 그의 내면은 완전히 다른 세계이다.

지역노동조합장 조 로스만과의 대화를 통해, 그에게는 아버지 친구의 아들로 입양되어 그의 형이 된 마이크가 있었으며 그가 여자아이와 관련된 범죄로 실형을 살고나와 신축되는 공사장에서 실족사했던 일이 있음이 보여진다. 하지만, 실상은 그 범죄는 루가 지은 것이며 마이크가 그를 보고하고 아버지는 이 사실을 짐작하여 그를 감시하였고, 마이크의 죽음 뒤에는 공사를 벌인, 지역 거물 체스터 콘웨이가 있다고 믿고있음도..

이 지역으로 흘러들어온 창녀 조이스 레이크랜드를 두고 보안관은 루에게 그녀를 좇아내라고 하지만, 그녀와의 만남은 어린시절 이후 십여년간 마음속에 봉인해둔 욕망이 다시 되살아나는 계기가 된다. 체스터 콘웨이의 아들 엘머가 그녀에게 빠져들자, 체스터 콘웨이는 그녀를 좇아내라며 돈을 맡기려하는데, 이를 기회로 생각한 조이스는 돈을 가지고 루와 같이 도망가자고 한다. 하지만, 루가 택한건 돈이 아닌 죽음. 조이스와 엘머의...

루의 시선으로 본 것이기에 어떤 것은 매우 구체적이기도 하고 어떤 것은 매우 어렴풋하고 상징적으로 처리된다. 사진으로 보여진 어린시절의 가정부의 사진이라든가 형이 가해자라고 여겨졌던 사건 등등. 하지마, 루가 굵은 글씨로 아무리 속내를 털어놓아도 결국 엔딩에 가서야 그의 진짜 속내가 드러난다. 사랑하기에 죽이고 마는.. 사랑을 고통으로 바꾸어버리는 왜곡된, 내적인 세계. 글쎄, 가정부 헬렌과 아버지 등등의 어린시절의 이야기가 더 나왔다면 너무나 뻔뻔스럽게 연기하지 않을 정도로 연기를 잘하게된 이 살인마의 고백에 쬐금이라도 공감이 가겠건만, 그저 킬러의 태연함에 놀랄뿐.

p.s: 1) 2010년도

근데, 솔직히 1976년도 버전 (https://youtu.be/DoBIN9yA9q4)이 난 더 나은거 같다.

두번 영화화 되기까지 루-조이스-에미미의 캐스팅으로  
말론브란도-마릴린 몬로-엘리자베스 테일러 (오, 좋아좋아) 였다가 마릴린 몬로가 죽고 흐지부지되고,

1976년 영화화되고 다시 리메이크 얘기나올떄
톰 크루즈-데미 무어- 브룩 쉴즈 (흠, 에이미를 브룩 쉴즈가 하기엔 좀 크다. 근데 의외로 톰 크루즈의 이런 연기도 보고싶네)
브래드 피트-줄리엣 루이즈-우마 서먼 (이것도 우마서먼이 하기엔..)
레오나르도 디카프리오-드루 베리무어-샤를리즈 테론 (드루 베리무어가 조이스 하기엔 그닥..)
케이시 애플렉-매기 질렌할-리즈 위터스푼 (리즈 위더스푼이 좀....)

등등으로 이야기가 무성했다고.

2) 도널드 웨스트레이크 부고 기사에 [그리프터스]이야기다 나오던데, 이 작품의 원작자는 짐 톰슨이다. 루 포드와 같은 인물이 나오는 걸로 [Wild Town, 1957]이 있던데 이 작품은 좀 혹하다. 동일한 인물이지만 가져오는 결과물은 다른...

짐 톰슨 (Jim Thompson)

 Now and on Earth (1942)
Heed the Thunder (aka Sins of the Fathers) (1946)
Nothing More Than Murder (1949)
내안의 살인마 The Killer Inside Me (1952)
Cropper's Cabin (1952)
Recoil (1953)
The Alcoholics (1953)
Savage Night (1953)
Bad Boy (1953)
The Criminal (1953)
The Golden Gizmo (aka The Golden Sinner) (1954)
Roughneck (1954)
A Swell-Looking Babe (1954)
A Hell of a Woman (1954)
The Nothing Man (1954)
After Dark, My Sweet (1955)
The Kill-Off (1957)
Wild Town (1957)
The Getaway (1958)
The Transgressors (1961)
The Grifters (1963)
Pop. 1280 (1964)
Texas By the Tail (1965)
South of Heaven (1967)
Nothing But a Man (1970)
Child of Rage (1972)
King Blood (1973)
Fireworks: The Lost Writings of Jim Thompson (1988)
The Rip-Off (1989)

어릴 적 억울하게 죽은 형의 원수를 갚겠다..마음먹고 쫓아온지 수년..

아무도 눈치 채지 않다. 조금만 생각해 보면 이내 드러났을 허점이고

의심거리임에도 순수인지 순진인지 ,얄궂게도 피해자들은 아니 그 주변

인들은 하나같이 그가 가장 빠른 경찰로 인정 받을 뿐

의심하는 것보다 , 외려 의심조차 없는 세상이 더 경계를 해야 할 것이라고

하는 말을 해준것 만 같았다.

너무 멋지게 그간 사회상과 벽화등을 정리해 올리기로 하고

오늘은  루 포드의 그 간의 삶과 오늘을 조명해 본다.

그런 것에 개의치 않으실 거라고 생각했습니다. 그 연세에 이제와서 새삼스레 남을 배려하긴 힘들겠죠.

사이코패스의 시점에서 진행되는 범죄소설이다. 주변에서 6명이나 죽어나간다면, 제 아무리 평판관리에 신경을 썼다고 하더라도 꺼림직한 느낌을 받는게 당연하고 그건 명확한 증거가 없다고 해서 결코 해소되지 않는 느낌인데 사이코패스는 그걸 이해하지 못한다. 

소설은 1950년대에 쓰여진 소설임에도 마치 요즘 소설처럼 초반부부터 중요한 사건이 벌어지면서 달려나간다.  

조용한 마을에서 여유롭고 한적하게 살아가는 부 보안관 루 포드는 집안이 이 마을에서 오랜 전통을 가진 뼈대 있는 집안인데다 늘 웃고 다니며 친절해 사람들로부터 호감을 사고 있다.
그런데 그는... 마음속에 잔혹한 살인마의 본성을 지니고 있다.
당연하게도 마을 사람 아무도 그의 본성을 꿰뚫어보지 못하지만 유일하게 그의 내면을 알아본 사람이 있다.
그 사람은 루의 아버지이자 마을에서 존경받던 의사였고 루의 본성을 일찌감치 깨달은 아버지는 늘 그를 곁에 두고 모든 것을 통제하며 살펴봤지만 그는 더 이상 살아있지 않아 아무도 그의 질주를 막을 수 없다. 스스로가 원하지 않는 한은...
루 역시 오래전 자신의 죄를 뒤집어쓰고 감옥까지 갔다 온 의형제의 죽음에 약간의 죄책감을 느껴 스스로를 자제하던 중 의형제 마이크의 죽음이 사실은 사고사가 아니라 타살이었고 마을의 유지이자 엄청난 부자인 콘웨이의 짓임을 알게 되면서 복수라는 명분을 내세워 살인을 저지르기 시작한다.
오래전에 쓰인 책이라 요즘 흔히 이런 유형의 사람을 일컫는 사이코패스라는 말은 없지만 루는 명백히 사이코패스형의 인간이다.
자신을 사랑하는 사람이라도 죽여야 할 명분이 있거나 필요가 있으면 냉정하게 처리할 뿐 아니라 약간의 망설임도 없고 가차없으며 살인의 순간에도 흥분하는 법이 없다.
게다가 지독하게 냉철하고 영리해서 위기의 순간이라도 당황하지 않고 유유히 빠져나올 지능을 가지고 있다.
평소에는 누구에게나 친절한 미소와 유머, 예의 바른 태도를 지닌 완벽한 가면을 쓰고 있어 그의 주변에서 살인사건이 연이어 발생해도 그를 신뢰하는 사람들의 태도에는 변함이 없을 정도로 마을에서 인정받는 젊은이 루
복수를 빌미로 해서 시작된 연쇄살인은 점점 그의 목을 죄게 되고 루 역시 그런 사실을 알면서도 자신을 막기는커녕 살인의 시기를 냉정하게 저울질하는 모습은 섬뜩함을 넘어 경이롭기까지 하다.
어느 것에도 무엇에도 양심의 가책 따윈 날려버리고 그를 잡으려는 사람들을 냉담하게 바라보며 머릿속으로 사건을 복기해 구멍을 찾아내는 그의 모습과 서늘한 결말은 아주 인상적이었다.
루는 자신이 이런 사람이 된 원인을 어릴 적의 사건에서 자신에게 수치심을 준 아버지의 양육태도와 그로 인한 트라우마로 짐작하는 장면이 있는데 지금보다 정신의학이나 정신질병에 대한 자료가 부족한 당시 상황을 보면 작가 짐 톰슨의 통찰력이 상당했음을 알 수 있다.
루 라는 인물은 요즘 정신병적 범죄의 유형인 사이코패스의 유형과 많은 것이 닮아있으며 사고방식이나 사고의 유형이 흡사하다는 걸 알게 되는데 친절한 이웃의 얼굴을 한 루 와 같은 인물이 주위에 있다면 알아챌 수 있을까 생각하면 문득 사람이 무서워진다.
서늘하고 섬뜩하지만 단숨에 읽어내려가게 하는 매력 있는 책이었다.

요 네스뵈가 군더더기 없는 문장에 완벽한 구성을 가진 작품이라고 칭찬한 작품. 텍사스 작은 마을의 부 보안관 루 포드는 잘생긴 외모에 친절한 태도로 모든 이들에게 호감을 주지만 사람들이 잘 모르는 것이 있으니 그가 바로 싸이코패스를 넘나드는 소시오패스라는 것. 지금까지 자신의 충동을 잘 억누르며 살아왔던 그는 마을의 창녀를 만나면서 일탈의 기회를 잡게 된다. 두 건의 살인을 저지르고도 완전범죄를 꿈꾸던 그는 자신을 조여오는 난데없는 올가미에 당황하고 만다. 어떤 상황에서도 거짓말로 위기를 모면할 수 있다고 자신의 위기대처능력에 자신만만해하던 그는 과연 이 상황을 헤쳐나갈 수 있을 것인가? 그는 그 누구도 자신을 잡을 수 없을 거라 확신하는데...

완벽한 소시오패스에 대한 보고서. 도대체 짐 톰슨이란 양반은 어떻게 소시오패스에 대해 이다지도 잘 아신다냐? 혀를 내두른 작품이 되겠다. 일인칭 시점으로 쓰여져 마치 진짜 살인범의 고백처럼 들려오던데, 어떻게 이런 신빙성을 작품속에 집어넣을 수 있었을지 궁금했다. 앞에서 언급했던 ＜꿈을 파는 남자＞의 주인공이 작가는 어딘가 감각이 이상한 사람들이라고, 유명작가와 평범한 작가들 사이의 차이는 재능뿐이라고 단언하던데, 이런 책을 읽다보면 어느 정도는 일리있지 않나 싶다. 난 아무리 머리를 굴려도 이런 소시오패스의 마음은 상상할 수 없던데, 도무지 작가는 어떻게 이렇게도 그들의 내면을 잘 아는지 말이다. 통찰력 넘치는 심리 묘사, 소시오패스의 황량한 내면을 압도적인 절제미로 표현하는 것이 장점. 자신의 넘치는 꾀와 매력으로 살인을 하고도 넘어갈 수 있다고 자신하는 사내의 자신만만한 여정을 보고 싶다시는 분들에게 추천.

장르소설로 유명한 책이라고 해서 주문했다가 책을 받아든 순간 역시 그런 냄새가 나는 표지를 보고 흥미가 일었는데, 안쪽의 날개를 보니 짐 톰슨이라는 작가가 오클라호마 출생이라고 적혀있다. 잠시 고향 사람을 만난 듯 반가웠다.

1952년 작이라고 믿기지 않을 만큼 흥미진진한 책의 전개가 마치 재미있는 영화 한 편이나 미드를 보고난 것처럼 시간이 금방 흐르는 느낌을 주어 애초에 1박2일 간의 출장에서 비는 시간에 읽기위해 재미있고 가벼운 책을 고르려던 목적에 정확히 딱 맞는 선택이었다. 핸드백을 메고 다녀야 해서 조금이라도 무게를 덜어야 했는데 누런 종이는 가벼웠다. 틈날 때마다 커피숍에서도 읽었고 여관에서 반신욕 하면서 들고 읽기에도 좋았다.

텍사스의 루 포드 부보안관은 겉으로 보기엔 조금 어리숙하고 사람 좋아보이지만 알고보면 여러 외국어를 읽고 머리도 좋지만 순간적으로 자신을 통제하지 못하고 살인까지 저지르며 살인에 대해 특별히 죄책감을 느끼지 않는 사람이다. 책을 앞부분을 읽어가면서 미드 덱스터의 주인공 텍스터가 생각났다. 차이가 있다면 덱스터가 살인에 대한 충동과 감정이 없는 가운데에서 아버지의 교육을 통해 그 살인욕구를 나쁜놈들을 죽이는 것으로 푼다면, 여기 루 포드는 그냥 닥치는대로 죽이고 또 그걸 덮기위해 또다른 살인을 한다는 것이다. 요즘 말로 하면 사이코패스이자 소시오패스인 이 주인공이 1인칭으로 말하는 소설을 읽다보면 주인공의 잔인함과 또 한 건의 살인을 덮기위해 그걸 아는 다른 사람을 죽을 계획을 하는 주인공조차 잡히지 않기를 바라게 된다. 첫 살인을 덮어준 아버지의 애정이 결국 여러 건의 살인이 되고, 아들을 살린 것이 아니라 죽이는 결과를 가져온다.

소설은 다양한 이야기의 전개가 아귀를 맞춰 진행되고 놀라운 반전이 있어 줄거리 자체로도 재미있지만, 보잘 것 없는 동네가 석유가 나기 시작하면서 어떻게 변하는지를 석유회사 사장과 동네사람들을 통해 보여주고 주인공이 사는 동네의 모습이 마치 눈에 보이는 듯 묘사가 되어 그냥 흔한 장르소설이 아니라 뛰어난 소설을 읽는 즐거움을 함께 느낄 수 있다. 역시 베스트셀러는 아무 책이나 되는 것이 아니다.

272쪽의 “잡초란 엉뚱한 곳에서 자란 식물을 말한다”

황금가지라는 출판사와 어울리지 않게 오자가 꽤 있다. 재미를 주안점에 둔 소설이라 이런저런 오자는 그냥 넘어갔는데, 176쪽과 209쪽에서 보이는 것은 좀 심했다.

2011년이 시작되고 처음으로 읽은 밀리언셀러 클럽 시리즈이다.
장르소설을 좋아하는 독자들이라면 익히 들어보았음직한 밀리언셀러클럽은 다른 장르소설 브랜드처럼 시리즈 이름 자체가 갖는 네임밸류로 책을 선택함에 있어 상당한 도움을 주는 것도 사실이다. 그동안 읽어봤던 몇몇도서들이 대체로 만족스러웠고,흥미로다는 과거경험을돌이켜 보았을때 밀리언셀러클럽의 신간이라는 이유만으로 덜컥 구매욕구가 생기기도 한다.

아마도 내가 이 책을 구매했을 당시의 이유 역시 돌이켜 보면 자극적인 제목과 더불어 밀리언셀러클럽 시리즈 라는 이유였던것같다. "내 안의 살인마"라는 제목과 새빨간 권총이미지가 어쩐지 구매욕과 더불어 호기심을 자극했다라고할까? 책 소개글 마저도 친절하고 예의바른 한 남자의 가면 뒤에 냉혹하고 잔인한 연쇄살인마가 숨어있다라는 선전문구로 나로써는 구매하지 않을수 없었다랄까? 그런이유로 이 책을 구매한 기억이 난다.

하지만.. 이번 책은 기대가 너무컸나보다. 아무래도 살짝 실망스러움이 밀려오는건 어쩔수없는것같다.

캐릭터적인 면에 있어서 아무래도 나는 차가운 도시 남자 혹은 차라리 대놓고 나쁜남자임을 더 선호하는게 확실하다. 세상에 둘도 없을 착하고 호구스러운 캐릭터로 만나는 사람들마다 어려움은 없는지 힘든일은 없는지 혹은 힘든일은 내가 다 짊어지겠다는 사람좋은 웃음을 짓고 만면에 웃음이 가득한 캐릭터의 이중적인 모습은 도무지 좋아지지않는다.

물론 사람좋은 착한 남자이미지는 연쇄살인마의 겉모습일 뿐 일지언정, 난 겉은 차갑고 나쁜 남자라도 속은 내 여자에게 만은 따뜻한 도시 남자가 더 취향이라는걸 새삼스럽게 느꼇다랄까? (아.. 요즘들어 눈이 너무 높아진것같아 걱정이 이만저만이 아니다.대체 나쁜놈들을 좋아해서 어쩌자는거지.)

아무튼 그런 사람 좋은 웃음을 흘리는 주인공이 알고보면 피도 눈물도 없는 연쇄살인마 라는 설정인데 그래도 내 여자에게 만은 따뜻 할 줄 알았거늘.. 나 자신을 제외하고 모든 사람들에게 인간의 감정이라곤 도통 느끼지 안는듯한 캐릭터의 설정자체도 그렇지만 더더욱 날 아쉽게만든것은 작가의 쉽게 이해되지 않는 문장들.

내 컨디션이 나빳던걸까? 아니면 원래 해당 작가님이 다소 어려운 문체를 구사하시는걸까? 문장을 곱씹어 읽어도 쉽게 머릿속에 그림이 그려지지않아 그저 읽기만 하며 넘어갔던 점도 없이않아 잇는듯하다. 평소 문장그대로 쉽게 상황설명하는 간결한 어투를 선호하는바 대화체 이후 뒤에서 새삼스레 해당 상황에 대한 설명해주지 않았다면 나는 주인공이 나누는 대화들이 대체 좋단 소린지 나쁘단 소린지 쉽사리 이해하지 못한 장면들도 종종 있었다.

조심스레 진행된 반전은 너무 조심스러워서 오히려 다소 소심스러워 보이기까지했고, 서부 텍사스를 배경으로 이어진 연쇄살인범의 살인사건은 어쩐지 너무 막 전개된게 아닌가 싶을 정도로 막무가내로 진행되는지라 결과가 정말이지 어떻게 마무리 될지 궁금하기도했는데. 쉽게 속내를 드러내지 않는 주변 캐릭터 들뿐만이 아니라 더더욱 속을 알수없는 주인공을 기준으로 진행되는 이야기는 결코 해피엔딩으로 볼수없다.

비슷한 캐릭터로 사람 좋아 보이는 친절한 모습으로 자신을 포장하는 덱스터가 떠오른다. 물론 덱스터 역시 내면의 사이코패스 기질을 겉모습으론 사람좋은 모습으로 포장해 사회생활에 무리없이 활동한다는건 해당 주인공 "루"와 같지만 덱스터는 진짜 나쁜 놈들만 죽인다는 것에 반해주인공 "루"는 복수를 시작으로 점점 주변을 피로 물들여 간다라는게 다르다랄까?

물론 인간은 모두 선하지 않고 순수하지만도 않다. 태어날때부터 반드시 모두 악한 사람이야 있겠냐만은, 태어나면서 후천적인 영향으로 악해지는 사람들은얼마든지 존재하고, 그와 더불어 후천적인 영향이 아니더라도 어느정도의 악은 내재하고 살아간다고 생각한다. 그런 의미에서 참 인상적인제목이었는데.. 아무래도 캐릭터 적인 면이 내가 원하는 방향과 다르고 작가 특유의 문장들이 다소 어려운 관계로 크게 만족스럽진 않은듯해 아쉬움이 남는 책이다.

아무리 비주얼 좋은 사람좋은 20대 보안관 이라고 하더라도 캐릭터 적인 면에서 부터 일단 아쉬워지니 영 만족스럽지가 못하다. 대체 마지막에 나타나 잡초 운운한 변호사의 역할이 무엇인가? 왜 갑자기 튀어나와서 잡초와 꽃에 대해 일장연설을 하더니 급 사라졌지? 루가 범인으로 몰린 것에 대한 가설에 대한 이야기는 그렇다 치더라도 결과적으로 대체 그 어설픈 조연의 등장인 뭐지? 아..여간 아쉬운게 아니다.

사람의 욕구 혹은 욕망에는 여러 가지가 있다.

가장 기본적인 식욕이나 수면욕 등 신체적이고 생존을 위한 욕구도 있고

그보다는 조금 정신적 요소도 가미되어 있지만 여전히 본능적 욕구에 가까운 성욕도 있을 것.

그 밖에도 여러 가지 욕구 및 욕망이 존재하며 그 정도는 사람마다 다르고

그러한 차이가 성격의 차이를 낳을 수도 있다.

그런 욕구들 중의 하나가 폭력에 대한 욕구일 것이다.

일반적인 인간 사회에서 사회성을 습득하면서 자란 사람은

어느 정도의 사회적 규범과 획득된 이성에 의해 이를 대부분 통제하기 마련이지만

그렇지 못한 사람들도 꽤 있고 그런 사람들 중에 사회가 정한 일정 수준을 넘어선 자들을

우리는 범죄자라고 부르며 사회의 법규로 처벌한다.

인간의 폭력에 대한 욕망은 고대 올림픽에서 치루어졌던 최고(最古)의 스포츠들 중에

투기 종목들이 상당수를 차지하고 있으며,

요즈음에도 갈수록 자극적이고 강도가 강해지는 스포츠들-예컨대 이종격투기-의 인기를 보면

어느 정도 이해가 간다.

약육 강식의 시대에서 강한 수컷이, 혹은 강한 존재가

가장 강한 상대를 만날 수 있게 하고 종족 번식을 할 수 있도록 하기 위한 것이

강함과 폭력의 원천이라고 하는 사람도 있지만

어찌 되었던 건 간에 폭력 성향이라는 것은 우리 인간 모두에게 내재되어 있음에는 동의가 가능하다.

이렇게 서론을 길게 뺀 것은 이 책이 제목 만큼이나

인간의 내면에 내재되어 있는 폭력성과 살인에 대한 본능을

1인칭 시점으로 극명하게 드러내어 주는 다소 특이한 구성을 특징으로 하는 소설이기 때문이다.

제목에서부터 살인자를 알려 주는 이 책은 도서 미스테리라고 불리는 구성과 비슷한 플롯이다.

일반적인 미스테리가 수사를 하는 사람이 범죄자를 쫓는 구성이라면,

도서 미스테리는 범죄자는 초반에 이미 밝혀져 있고 그 범죄가 밝혀져 가는 과정이 서술되며

범인을 쫓아 추리하고 수사하는 자의 심리가 아니라,

범죄를 저지르고 수사를 피해가는 자의 심리가 우선되는 장르이다.

특정한 살인 동기보다

그야말로 내재된 살인 욕구로 살인을 저지르고

그것을 스스로 정당화하고 은폐하기 위하여 여러 가지 술수를 부리고 연쇄 살인을 저지르는 주인공.

1인칭 시점으로 서술되어 그의 섬뜩한 심리 과정이 묘사되어 있는 이 책은

'과연 내 안에도 저런 심리가 숨어 있을까?' 싶은 생각도 떠오르게 만든다.

여러 모로 볼 때 주인공이 약간은 비정상적인 심리를 갖고 있음을 암시하고 있으나,

공중 전화 박스에서 통화를 오래 하다가 뒷사람이 채근하자 살인을 저지른 일이

9시 뉴스에 대서 특필되던 시절에서

요즘은 그와 같은 어이없는 살인과 죽음이 너무 많아서 그저 하나의 가십 거리가 될 뿐인 시대로

세태가 바뀌어 버린 요즘에는

과연 비정상적인 사람만이 이런 일을 저지를까..

오히려 엄청난 사회적 변화의 흐름으로 말미암아 내재된 욕망을 '사회적'으로 처리하지 못하는

사람이 너무나도 넘쳐 흐르는 것이 아닐까 싶은 생각이 들었다.

결국 나도, 내 주변의 누구도 안에 살인마 혹은 잠재적 범죄자가 될 수 있다는 이야기..

너무 비관적인 이야기로 비약해 버렸지만,

오래전에 쓰인 이 책이 지금 다시 읽힐 수 있는 건

그런 생각을 떠올리게 하면서 경종을 울려 주기 때문이 아닐까.....

처음 만난 작가의 요즘은 너무 진부한 소재가 되어 버린 이야기라 사실 읽으면서 조금 뜨악했다. 도대체 이 작품의 시대 배경이 언제지? 라는 의문을 읽자마자 품었어야 하는데 나는 늘 조금은 늦게 뭔가를 느끼기에 읽는 도중 1952년이 작품의 배경임을 알게 되었다. 1952년의 미국 남부가 배경인 작품인 것이다. 그것만 먼저  알았더라도 좀 더 재미있게 읽을 수 있었을 작품이다. 그러나 또 하나 의문을 품었다. 짐 톰슨이라는 작가는 이 작품을 언제 쓴 거지? 지금 살고 있는 작가가 배경만 1950년대로 한 것인지 궁금해졌다. 작품 자체가 1952년 작품이다. 작가도 이미 고인이 된 분이다. 이런 책에 대한 약간의 조사를 하고 읽었더라면 하는 생각이 든다. 가끔 이렇게 작가와 작품에 대해 알고 읽는 것이 책을 읽는데 도움이 되기도 한다는 사실을 깨달았다.