그저 좋다는 말밖에 안나오는 것 같다. 이 가을에, 나는 조금 매서운 사람이 되어 있었다. 매섭고 서글프고 서러운. 무엇을 하든지 의욕도 못느끼고 싫증느끼고 결국엔 공허함에 빠져 하늘만 바라보기 일쑤였다. 가을을 타냐, 고 물으면 그보단 가슴이 뚫렸다. 라고 대답해야 할 것 같다. 그런 마음이었다.

아침 만원 버스 안에서 책을 읽기란 쉬운 일은 아니었다. 그렇지만 한 번 펴서 읽기 시작한 책때문에 그저 마음이 따뜻해지고 웃음이 베시시, 나왔다. 시험기간이라 책 읽을 짬을 만들기 어려운데 오늘 짬짬이 틈이 날때마다 읽고 집에 돌아와서도 읽어서 꼭, 다 읽어야 했다. 계수나무의 순수한 마음이 나까지 물들이는 것만 같았다.

정채봉님의 글이라는 것부터 예상은 했지만, 이렇게 순수하고 맑은 계수나무를 만난 행운에 감사한다. 계수나무의 말을 볼 때 마다, 계수나무를 따라 배들이 마을을 돌아다닐 때마다 나는 흐뭇하게 같이 말을 걸고 같이 발걸음을 떼고 있었다. 그건 아마도 삽화의 도움을 좀 받지 않았나 싶다. 참 잘 어울리는 삽화였다. 매 그림마다 상상했던 배들이 마을을 눈으로 보는 것 같았다.

글 속의 아이들과 여러 인물들은 각자의 아픔을 지니고 있다. 계수나무도. 하얀구름도, 연순네도, 순애 삼촌도. 그런 아픔이 꽃냄새 풍기고 풀냄새 풍기고 바다내음나는 배들이 마을의 풍경에 어우러져 잊혀지는 것 같지만, 아픔은 쉬이 지워지지 않는다.

글을 읽으면서 반성하게 되었던 것도 있다. '어른'의 이름으로 아이들에게 그들의 꿈을 무시한 적은 없었는가. 마치 계수나무의 선생님처럼 말이다. 계수나무의 할아버지가 계수나무를 보듬어주는 모습을 보았을 때, 이 각박한 도시에서는 이런 예쁜 생각을 하는 아이도, 이 아이를 보듬어 줄 부모도 흔치 않다는 것이 슬펐다.

배들이 마을을 휩쓸었던 해일이 지나가고 계수나무의 꿈에서처럼 꽃이 만발하고 모두의 모습이 평화로워지기를. 이 세상의 무신경한 어른들이 이 글을 읽고 따뜻한 마음을 지니게 되기를 바란다.

이 책을 보고는 고향에 가보고 싶다는 생각을 했다.

어릴 적 나무와 꽃과 곤충을 보며 안녕! 인사하던 나를 찾아볼 수 있을지도 모른다고 생각했다. 어른께 인사하다 가랑이 사이로 하늘을 올려다 본 그 때 하늘은 정말 눈 시리게 파랬다.  

만나는 나무마다 꽃마다 인사하며 가을이 오는 소식을 친구와 동네 아저씨들에게 알리러 다니는 순수한 소년, 학교에서 말썽꾸러기이지만 절대 밉지 않은 소년, 자연과 어울려 살 줄 아는 배들이 마을 사람 계수라는 아이의 시선으로 본 마을의 일상이야기다.

  너무 당차기도 한 소년 계수는 자신을 키워주던 외할머니댁에서 할아버지댁으로 와 '배들이'마을 사람이 된다. 어느 날 어느때고 동네를 떠들석하게 하는 욕쟁이 아줌마 목골댁을 만나고 메아리에게 욕을 시킨다며 말대꾸하는 당찬 계수! 그러나 계수는 알게 된다. 목골댁이 욕하는 것은 산에 나무하러 들어간 나무꾼들에게 하는 것이라는 걸 ....

 학교가는 언덕위의 매화나무 그루터기가 친구다. 학교가는 길에 언덕위로 올라가 친구와 대화를 나누다 결국 지각을 하게 된다. 학교에선 늘 지각을 하며 참다참다 옷에 실수를 하고 만 오줌싸개에다 선생님때문에 머리가 아파 죽겠다는 계수 땜에 친구들도 함께 학교에 갇히는 신세가 되지만 계수의 재치로 집으로 돌아 오게 된다.

새로이 이사를 오게 된 하얀구름이랑 친구가 되고 모든 이야기를 스스럼없이 나눈다. 아무것도 재보지 않고 그냥 친구가 된다.

오랫동안 떨어져 지내던 아버지가 오셨지만 엄마는 오지 않아 계수는 무척이나 가슴아파하지만 할아버지로부터 위로를 받는다.

배들이 마을은 개발로 인하여 모든 것이 예전 같지 않았다. 결국 얼마있지 않아 마을에 태풍으로 인한 큰 해일이 닥쳐서 모든 것을 잃어버리게 된다. 고귀한 생명을 그리고 마을의 건물들을~.

그러나 큰 해일이 지나간 자리에서도 희망을 찾는다.

아침에 닭이 낳은 달걀을 보고, 매화나무 그루터기에서 새순이 나온 것처럼 새로운 삶은 또 찾아올거라고~

 푸른 수평선은 왜 멀어지는가

이분을 생각하면 마음이 따스해진다. 이분의 글은 언제나 맑고 향기롭다. 오래도록 마음에 남아 기억난다.

정.채.봉

정채봉님의 어린 시절을 비춘 것 같은 푸른 수평선은 왜 멀어지는가.

학교 선생님도 두 손 두 발 다 들 정도로 말썽쟁이였던 계수나무.

외가에서 친가 할아버지네로 삼촌 손에 끌려 살러가던 날 처음 본 푸른 바다를 보고 누가 저렇게 물을 많이 엎질러 놓았느냐는 말에 아! 범상치 않은 인물임을 한눈에 알아보았다.

그 순수하고 맑은 영혼의 입에서 나오는 소리는 어찌나 재미있는지.

엄마도 없이 아빠도 없이 그렇게 자라는 모습이 애처럽고 안스러우면서도

엉뚱한 상상, 어디로 튈지 모르는 이야기에, 한참 웃고 섰다가

그 아이다운 순수함이 너무나 예뻐 주인공 계수나무를 마주보고 있는 듯 슬며시 미소짓곤 했다.

그 맑은 눈으로 바라보는 세상이 깨끗한 유리창을 통해 세상을 바라보는 듯

읽으면서 마음이 깨끗해지는 느낌이 들었다.

노래를 찾는다며 바람을 쫓아다니는 연순네 아줌마, 온갖 험한 욕으로 산을 지켜내는 다리를 저는 욕쟁이 목골댁, 군대에서 탈영해 사랑하는 홍주고모를 만나러 왔다 군화발에 채이며 도로 잡혀간 순애삼촌,

그 홍주고모를 읍내 신발가게에 중매섰다가 순애삼촌에게 목이 졸리고, 벼랑에 버려진 옷처럼 자살한 순애삼촌의 이야기,

마을의 유지로 이장보다 권세를 부리는 애숙이 아빠,

바닷가 마을이 개발되어 돈을 벌게 되자 바람이 나 버려진 하얀구름네 엄마와 다시 파도소리를 찾아 보금자리를 튼 하얀구름,

낚시대를 들고 산 위에 올라 비행기를 낚으러 다니는 바보 고봉이,

똥지게를 지고 손으로 거름을 주지만 자연을 사랑하고 삶을 사랑하는 기달이 아저씨,

처음 학교 가는 날 설레이다 잠을 설치고 지각하면 안된다고 아침 일찍 나가 보이는 생명체에 인사를 하느라 첫날부터 늦어버린 일,

풍부한 상상력에 끊임없이 쏟아지는 엉뚱한 질문에 난감한 담임 선생님이 계수나무네 할아버지를 불러왔는데 그 할아버지에 그 손주의 모습을 역력히 보여주신 할아버지.

육성회비를 못내 교실에 남게 된 벌을 서게 된 아이들,

옛 성당-공소- 수녀님의 온화하고 넉넉한 마음,

배들이 마을 사람들의 이야기가 한 아이 계수나무의 입을 빌려 아름다운 풍경화처럼 그려지는데

아! 사람과 사람이 살아가는 곳에 이렇게 애잔하고 따스하고 아름다운 이야기구 있었구나싶다.

해일이 일어 온 마을을 쓸어버리고 간 자리 닭은 다시 알을 낳고 나무는 다시 꽃을 피우고 사람들은 다시 그렇게 삶을 일구어갈 것이라는 마지막 장면이 진한 감동을 남겼다.

어린 시절 떠나온 흙먼지 묻히며 놀던 시골 마을이 그립고 또 그리워진다.

아!

언젠가 정체봉 선생님의 동화가 만화영화가 되어 극장에서 상영하던 날

나는 기대와는 다르게 슬픈 결말에 실망스러움을 숨기지 못했었다.

어린 아이가 고난을 견뎌내고 극랑왕생했다는 그런 결말이었지만 사실 따지고 보면

추운날 혼자서 사람이 닿지 않은 산속에 고립되어 있다가 추위에 굶어 죽은 것이지 않는가...

그래서 이런 동화는 잔인하기도 하고 슬프기도 해서 어린이들이 보면 좋지 않겠다..하고 생각했었던 그 작품의 작가가 쓴 "푸른 수평선은 왜 멀어지는가" 에 왠지 모르게 눈길이 갔다.

이것은 어떤 작품일까?

지난 작품에서 실망스러웠지만, 또 한없이 슬퍼서 아쉬웠는데 그럼에도 불구하고 사람의 관심을 끄는 이 선생님의 작품은 참으로 묘하구나...싶었다.

어린아이가 화자가 되어 풀어가는 이 작품은 가끔은 아이 치고는 어른이 알아듣기 쉽게 쓰여져 있어서 '역시 작가는 어른이구나' 하는 생각을 가지게 하는 부분이 있지만, 어른이 쓴 어린아이의 시선은 정말 '이렇게 순수한 마음을 가지고 글을 쓰셨구나.' 하고 탄복할 정도의 기발함과 순수함이 책장 하나하나에 뭍어나있다.

지금의 나는 정채봉선생님이 이 글을 쓰셨던 때보다 훨씬 어리지만 그와 같이 생각할 수 없기에 이런 나를 위해 남기신 동화인 걸까..하는 생각이 들 정도로 말이다.

주인공 계수나무는 산골마을의 외할머니댁에 살다가 할아버지네로 옮기는 것 부터 소설은 시작된다. 할아버지네는 바닷가에 있는 '배들이'마을에 살고 있는데 계수나무는 이때 태어나서 처음으로 바다라는 것을 본다. 하느님이 엎질러놓은 물 때문에 할머니께 혼날거라는 걱정은 정말 계수나무다운 걱정이었다.

소년은 참으로 순진하고 순수한 아이였는데 소년의 눈에 비친 어른들의 세상은 그다지 따뜻하고 친절하고 행복하지 않았다.

그러나 그런것들을 판단하지 않고 있는 그대로 받아들일 줄 아는 용기가 그에게는 있었고 또 그런 것들에 의해 자신이 물들거나 혹은 변화하지 않는 모습이 난 좋았다.

그렇다고 마냥 순진한 면만 가지고 있는 것은 아니고 여느 아이들 처럼 장난도 치고 여자들 고무줄도 끊고 친구들과 주먹놀음도 하고 구슬치기하다가 심술도 부리지만 계수나무의 시선으로 책을 읽어가다 보면 그런 일들이 전혀 낯설지가 않았다. 사람이라면 누구나 혹은 아이라면 누구나 으례 그러하다고 이해가 되기 시작했다.

난 살아가면서 가끔 '저 사람은 왜 저런 행동을 하는 걸까? 사람이 나쁜 사람인가? 혹은 이기적인가?' 하는 생각을 하며 이런저런 스트레스를 받곤 했다. 의식적이든 무의식적이든 거짓말을 하는 사람, 남이 피해볼 것을 알면서 슬쩍 자기일을 미루고 얌체처럼 구는 사람, 자기가 더 이쁨 받으려고 남의 허물을 들춰내면서 아첨하는 사람..

그러나 어찌보면 그런 것들이 어떤 악의적인 목적이 아니라 그냥 살아가면서 사람에 따라 다르게 나타나는 의례적인 습성일 가능성이 있다는 생각이 문득 들었다.

다만 그런 사람들을 나쁘게 생각하는 것은 그런 행동을 판단하는 우리들의 선입견이지 않을까..하고 말이다. 사람이 항상 나쁠 수 없듯이 가끔은 그런 사람들도 내개 좋은 일을 하기도 하니까 말이다.

주인공 계수나무도 늘 장난치고 말썽을 부리지만 그것이 악의가 있어서 그런 것은 아니고 그 마음에 철창이 없이 있는 그대로 표현하기 때문임을 알았다. 친어머니가 아니긴 하지만 어머니를 어머니라 부르지 않고 정수형어머니라고 부르면서 우리 엄마는 언제 오냐고 울며 말을 한 것도

어른들이 본다면 속상한 일이지만 아이들이 생각하기에 당연히 말할 수 있는 의문이었다.

수녀님이 사랑에 대해 설명하시면서 따라하라고 했을 때 그 말을 듣지 않은 것도 계수나무는 단지 자신의 마음에 정직하기 위해서 일게고 말이다.

어린아이이면서도 어린아이답지않게 나에게 많은 것을 알려주고

또 세상을 덤덤하게 바라볼 수 있는 방법이 있다는 것을 알려준 계수나무에게 고마움을 느낀다.

계수나무가 살고 있던 배들이 마을은 언제나 행복하지만은 않았음에도 불구하고

또 계수나무 자신도 엄청 무서운 것들을 예상하고 목격했음에도 불구하고

불행인지 다행인지 자신의 삶에 희망을 잃지 않고-아마 계수나무는 그것이 희망을 간직하고 있다는 것인지 아닌지 생각도 하고 있지 않았을 것이다. 당연 자신이 할 행동과 자신이 할 생각을 했을 뿐임에도 나에겐 희망이라고 느낀 것이고- 언제나와 같이 활기차게 집으로 돌아간다.

계수나무가 그렇게 순수하게 자신의 삶을 살 수 있는 것은 계수나무의 마음 못지않게 그를 지지해주는 할아버지가 있어서 더욱 그럴 수 있었을 것이다.

무척이나 엄하지만 그래도 계수나무를 한없이 이해해주시는 할아버지.

그 할아버지가 있어서 나도 더 늙어서도 할아버지와 같은 사람이 될 수 있을 거라는 기대감이 생겼다.

한 많은 어른들의 세상을 함께 살아가는 계수나무에게 나는 오늘도 화이팅을 보낸다.

그리고 이 세상을 살아가는 나에게도 함께 화이팅을 외치고 싶다.

계수나무라는 소년의 이름은 살랑살랑 바람 내음이 나는듯 하다.
이름만큼이나 크고 곳은 심지를 가진 아이
상상력의 나래를 마음껏 펴고 놀았던 소년
자연과 벗할 줄 아는 출중한 능력을 가진 꼬마

이제는 고인이 된 정채봉 선생님의 유작인 이 작품은 어떠한 미사 어구도
숨을 고르게 하는 이야기의 절정도 없지만 그 흐름이 산속의 깨끗한 물이 졸졸졸
흐르는 소리가 들리는 듯하다.
독수리같은 매서운 눈빛이 아니라 뜸북뜸뿍 운다는 화려하지 않은 새의 낮은 비상을 보는듯 하기도 하다.
한번에 맡아지는 진한 향수의 파워를 내뿜지는 않지만 산들바람에 실려오는 들꽃의 향기와 닮았다.

어릴적 사물의 의인화가 무엇인지도 몰랐던 그때
그리고보니 친구가 없이도 아니면 맘 맞는 친구들과 함께 눈에 보이는 그 모든 것들이 말을 할 줄아는 초능력을 가진 존재로 인지하고 함께 놀았었다.
알아들을 수 없는 소리를 내는 동물들과도 대화를 시도했었고 나름의 커뮤니케이션이 통한다고 믿었었더랬다.
그렇다고해서 그 대상의 마음에 들어가거나 그것을 하나의 생명체로 느끼지는 못했었던것 같고 그나마 시간이 흐르면서 하지 않게 되어버렸었다.
그 길지 않은 성장의 시간동안 나는 그 많은 동물들과 우리가 사는 자연은 그냥 거기 있는 생각이나 감정을 가지지않는 물체 그 이상 그 이하도 아니었으며 나의 마음을 주거나 그것들의 생각을 알아내려고조차하지 않았었다.

계수나무라는 이름때문이었을까?
작품속의 작은 아이는 재미로라거나 관심의 표현으로서가 아니라 모든 자연에 마음 깊은곳에서 우러나는 애정을 주고 그에 대한 보답으로 그들과 마음속에서 조우한다.

동심...그러나 단어가 가지는 아이의 마음은 이제 영악한 아이와 술수가 뛰어난 어른들만이 가득한 이 세상에서는 만나기 힘든 이해조차 완벽하게 되지 않는 단어가 되어버렸지 싶다.

그럼에도 불구하고 무언가 가라앉지않은 깨끗하고 맑은 계수나무의 심정을 만난 것처럼 조금은 자연에 기대고 마음을 주고받는 노력을 해도 좋지 않을까?

어른들이 동화를 읽는 이유는 무엇일까?

아마도 자신의 유년시절을 떠올리며 추억하거나 되돌아 가고 싶은 소망이 있기 때문일 것이다.

이 책의 저자 정채봉선생은 어른들을 위한 동화라는 새로운 장르를 개척했다고 볼 수 있다.

주인공인 계수나무가 다도해의 작은 어촌 '배들이' 마을로 들어오면서 이야기는 시작된다. 그곳에서 마주치는 자연과 개성있는 인물들과의 생활을 순수한 시각으로 바라보며 느끼는것을 소박하게 풀어놓았다.

나의 유년시절을 되돌아보면 계수나무와 비슷한 시골마을에서 자랐다. 다른것이 있다면 어촌이 아니라 산촌이라는 것이다. 조그만 동네여서 마을에 학교에 없어 한시간여를 걸어 다른 동네에 있는 학교에 다녔다. 그때는 힘든줄 몰랐다. 학교와 집을 오고 가며 친구들과 많은 놀이를 하고, 개울에서 다슬기와 가재를 잡곤했던 추억이 그립다. 그 친구들도 가끔은 나처럼 추억을 떠올리며 웃음지곤 하는지 궁금하다.

계수나무는 모든 사물들에게 '안녕'을 말하는 장난꾸러기지만 모든 이들로부터 사랑과 관심을 받는 아이이기도 하다. 엉뚱하고 꿈이 가득한 아이라서 그렇기도 하지만 무엇보다도 외로운 마음을 전할곳이 없어 모든것들에게 인사를 한다. 엄마에 대한 간절한 그리움 때문이리라.

나도 둘째아이를 18개월 되던 때부터 어린이집에 보내고 직장에 다니기 시작했다. 아침에 아이를 데려다 주고 출근할때는 엄마와 떨어지기 싫어 울고 보챈다. 그런 아이를 억지로 달래며 떼어놓고 출근하는 일이 전쟁 같았다. 퇴근후 아이를 데리고 어린이집 문을 나서는 순간부터 갖은 어린양과 짜증음 모두 받아주어야 했다. 그만큼 아이가 하루종일 엄마을 기다리고 그리워했을 것을 생각하면 눈물부터 난다.

계수나무 또한 그러했을것이다. 엄마가 아빠의 작은각시이고 아파서 요양원에 있으니 그 큰 그리움을 표현하고 보고 싶었을 것이다.

이 책은 자연환경 파괴에 대한 경고도 담고 있다. 도시의 생활을 동경해 도시로 나갔다가 훗날 병이들어 다시 고향으로 돌아왔지만 어느새 이방인이 되어있다. 개발이라는 이름으로 파탄난 가정도 그리고 있다. 이 모두가 우리가 받아들여야만 하는 슬픈 현실이다.

'배들이' 마을도 개발과 탐욕으로 인해 자연으로부터 크나큰 경고를 받는다. 이런 일들은 우리주변에서도 흔히 나타난다. 여름 장마철이나 태풍이 올때면 제방이 무너지고 물이 넘쳐 침수가 됐다는 보도를 심심치 않게 접할 수 있다. 그러면서 항상 따라 붙는 말이 자연재해가 아니라 예고된 인재라는 말이다. 인재를 줄이려면 무분별한 개발은 자제하고 자연과 함께 서로 공생할 수 있는 개발이 이루어졌으면 하는 바람이다.

사람의 마음에는 항상 '희망'이라는 것이 존재한다. '희망'이 없다면 삶의 의미자체가 퇴색된 것이다. 계수나무가 항상 씩씩하게 '안녕'하고 인사를 하듯이 나의 마음도 '희망'을 가슴에 품고 활기차게 한걸음씩 나아갈 것이다.

"아아, 그렇구나. 모두가 무너진 자리에서도 닭은 다시 알을 낳는구나. 감나무의 떨어지고 남은 감은 다시 익을 것이고, 텃밭의 무도 다시 살이 불어나겠지."

   - 본문중에서 -