중세 시대 특히 신성 로마 제국에 대해서 우리는 얼마만큼 알고 있는가.

로마시로부터 흥륭하여 이탈리아 반도 및 지중해 전체를 지배하였던 고대 서양 최대의 제국

로마 제국은 수많은 세월이 흐른 지금까지도 많은 사람들에게 가르침을 주고 있다.

로마가 이룩한 지중해 세계의 통일은 여전히 세계사상 불멸의 의의를 가지고 있다.

그렇다면 신성 로마 제국이란 무엇인가.

신성로마제국은 고대 로마제국의 부활, 연장이라고 여겨졌기 때문에 로마제국이라 불렸고,

또 고대 로마의 전통 보존자인 그리스도교회와 일체라는 뜻에서 신성이라는 말을 붙였다.

그러나 실제로 신성로마제국의 호칭이 쓰이기 시작한 것은 15세기로서

그 이전은 단순히 제국 또는 로마제국이라 불렸다.

중세에서 근대 초까지 이어진 중앙유럽 나라들의 정치 연방체였던 신성 로마 제국의 이야기가

＜소설로 만나는 중세 이야기＞에서 펼쳐지고 있다.

중세는 유럽 역사에서 게르만 민족의 대이동(5세기 경)부터

르네상스 이전 시대까지의 시기를 가리킨다.

또한 고대 로마 몰락 후 학문과 예술의 부흥을 보게 되는 15세기경까지의 중세시대를

암흑시대라고 부르기도 하였는데 로마 붕괴 후 6백년 동안 역사적 증거가 불충분하다 하여

특수한 의미에서 이렇게 불렀다.

고전문화와 르네상스문화와는 다른 새로운 문화가 시작되고 힘들고 어렸웠던 시기를 지나

새로운 국가를 재건하고자 모든 사람들이 일어나 달렸던 이 생동감 넘치는 중세 시대 사람들의

이야기가 등장인물들의 생생한 목소리로 구현되고 있다.

역사학자이자 소설가인 이 책의 저자 귄터 벤텔레는 수많은 역사적 자료들을 바탕으로

철저한 역사적 고증을 거쳐 ＜소설로 만나는 중세 이야기＞를 탄생시켰다.

중세 시대 이야기에서 흔히 만날 수 있는 평범한 사람들의 모습을 통해서 

중세 시대를 좀더 가깝게 느낄 수 있으며, 제목에서도 알 수 있듯이 꼭 소설을 보는 듯

쉽고 재미있게 즐길 수 있는 책의 구성이 다른 책들과는 다른 이 책만의 특별한 장점이다.

신성 로마 제국과 관련된 이야기에 대해서는 아는바가 별로 없었는데 이 책 덕분에

이 시대 유럽인들은 어떻게 살아갔는지 알 수 있었다.

우리들이 살아가는 삶의 모습과 별반 다를 것이 없는 중세인의 생활상이

그래서 공감되고 정이 갔다.

단순한 역사서라고 하기에는 너무나 특별한 책 ＜소설로 만나는 중세 이야기＞ 덕분에

신성 로마 제국과 중세 시대, 중세인들에 대해서 많은 것을 배울 수 있었다.

중세 시대에도 우리들처럼 울고 웃으며 고민하고 고통받고 노력하며

하루하루 열심히 살아가던 사람들이 있었다.  

＜소설로 만나는 중세 이야기＞를 통해 많은 분들이 책 곳곳에서 생생하게 살아 숨쉬던

중세인들의 모습을 만나 볼 수 있었으면 좋겠다.

중세라는 시대는 특별한 매력을 지닌다. 하층민에서부터 왕에 이르기까지 신을 믿으며 보이지도 않는 영혼의 세계가 지배한 시대이기 때문이다. 모든 것을 까발리고 드러내는, 그래서 보이지 않는 것, 증명되지 않는 것은 믿을 수 없으며 인정할 수 있다는 경박한 현대에 비해 얼마나 낭만적이고 깊이 있는가 말이다.

중세는 근대와 현대에 비해 긴 역사를 지녔다. 근대와 현대라는 짧은 역사가 얼마나 인간의 삶을 변화 시켰는지, 이해하기 위해서는 중세를 알아야한다. 그런데 이런 앎이라는 것이 교과서나 역사책을 통해 알아지기 어렵다. 안다는 것을 지식으로 받아드리면 안다 할 수도 있겠지만, 그 시대를 느끼기는 쉽지 않다.

『소설로 만나는 중세 이야기』는 중세에 있었던 역사적 사실들을 재현하여 느끼게 해주는 책이다. 카롤루스 대제가 어떤 인물이었는지, ‘카노사의 굴욕’으로 지칭되는 하인리히 4세가 그레고리우스 7세게 무릎을 꿇은 순간 어떤 분위기 였는지, 소로 경작을 시작하게 되면서 농사에 어떤 변화가 있었는지, 십자군 전쟁에 참여한 사람들의 심정은 어떤 것이었으며, 동서양의 교류는 어떤 방식으로 이루어졌는지 따위가 한편의 드라마를 보듯 머릿속에 그려지는 책이다.

이런 역사 소설은 청소년들에게 복잡하게만 느껴지는 서양 역사를 친밀감 있게 접할 수 있고 역사에 흥미를 느끼게 할 것이다. 특히, 중 2, 1학기 사회 교과과목을 이해하는데 큰 도움이 될 것 같다. 역사는 단지 외워 안다는 것보다 ‘이런 분위기였구나.’하고 느끼는 것이 중요하단 생각을 이 책을 읽으면서 깨달았다.

[소설로 만나는 중세 이야기] 는 역사에 관한 내용이라 반색하며 책을 펼쳐들었다. 학창시절 시험기간이면 제일먼저 공부했던 역사과목...교과서 내용 한글자도 빠트리지 않겠다는 마음가짐으로 중무장하고 요령없이 달달 외우기만해 꽤나 힘들었던 과목이었다. 역사에 관심이 많았지만 숲을 보지 못하고 나무만 보았기에 시험기간이 지나면 지우개로 내머릿 속이 다 지워진듯 정.말 깨.끗.하.게 아무것도 기억이 나지 않았다. 

"역사란, 인간의 축적된 경험을 기록한 것이다."

책을 펼치면 선명한 컬러로 숲을 볼 수 있게 도와주는 연대표가 있다. "소설로 만나는~"으로 시작하는 책 제목때문인지 소설형식으로 읽기 쉽게 되어있을 꺼라는 짐작은 할 수 있었다. 역사를 좋아하기때문에 내용이 어려워도 흥미롭게 읽었겠지만 연도와 인물을 중심으로 딱딱하게 써내려간 글이 아니라 하나하나의 에피소드들이 책을 구성하고 있어 단편 소설을 읽는듯한 감상에 젖기도 했다.  

소설형식으로 써내려간 중세이야기는 사실에 기반을 두고 있다. 15장으로 이루어진 내용은 작센출신의 한 남자의 시점에서 시작된다. 상처입은 낯선 남자를 안전하게 모셔오라는 카롤루스 대제의 명을 받고 호위하지만  누군지는 알지 못했다. 상처입은 남자가 교황 레오3세 라는걸 나중에 알게되고, 카롤루스대제는 호위대에게 교황을 무사히 모시고와 고맙다는 말을 전하며 커다란 포상을 내렸다. 이 사건을 통해 본 역사에서 카롤루스 대제와 레오 3세사이에 카롤루스 대제의 대관식에 관한 약속이 있었다는 것을 엿볼 수 있었다.

로맨스를 좋아하는 나에게 역사라고 예외는 아니었다. [눈밭 위의 발자국]은 카롤루스 대제의 가장 사랑하는 막내딸 이마 황녀와 황제의 서기이자 믿을만한 조언자 에긴하르트의 러브스토리이다. 카롤루스 대제는 딸들을 너무 사랑해서 한 명도 시집보내려 하지 않았다. 하지만 이마황녀와 에긴하르트가 서로를 사랑하게 되고 어느날밤 두사람은 이마 황녀의 방에서 만나기로 한다. 이시대 이들이 관계는 커다란 죄에 해당하는 사건이었다. 두사람은 이성적인 대화로 그들의 앞날에 대해 이야기하려 하지만 서로의 깊은 사랑만을 확인한다. 기나긴 겨울밤 그들의 은밀한 만남에 복병이 기다리고있었으니...에르긴하르트가 자신의 방으로 돌아가려 하자 밤사이 비가 눈으로 바뀌어져있었다. 그곳을 걸어간다면 자신의 발자국이 남을테고 곧 그들의 은밀한 만남이 알려질 것이다.  이마 황녀는 사랑하는 사람을 위해 뭔가를 해야한다고 생각하고 곧 기가막힌 생각을 해내게된다. 사랑하는 그를 업고 눈밭을 걸어갔다가 발자국대로 돌아오기로 한것. 하지만 이들의 행동은 곧 카롤루스 대제의 눈의 띄고 만다. 이들의 운명은 사형과 수도원에 감금되는걸로 결론이 나는듯 하지만 역시 딸을 사랑하는 아버지였다. 카롤루스 대제는 이들의 사랑을 허락하게 된다.

"전설이나 신화, 일화는 인물들이 살던 당시의 생활과 밀접한 관계가 있지만 실제 역사와는 다른 색깔을 입힌 이야기 들이다."

[눈밭 위의 발자국]에 나오는 인물들은 실존 인물들이었다. 에긴하르트는 카롤루스 대제의 측근이자 역사 편찬가이기도 한 사람들이었다. 그리고 에긴하르트는 에마 또는 이마라고 불리우는 여성과 혼인을 했는데 전설에 따르면 카롤루스 대제의 딸이라 하나 실제로 카롤루스 대제에게는 그런 이름의 딸은 존재하지 않았다고 하니 책을 읽으면서도 픽션과 논픽션이 존재한다는 사실을 염두에 두고 전설이나 신화를 바라본다면 그것이 발생한 당시의 시대상에 관한 중요한 정보로 이용할 수 있을 것이다.

책의 각 에피소드에 들어가기 앞서 그 장에서의 주요인물에 대한 내용이 실려있어 픽션의 함정에 빠지지 않게 도움을주고 있다.

역사드라마를 즐겨 보는 편인데 요즘 역사드라마들은 시청률을 의식해서인지 시대도 넘나들고, 업적이라든지 역사적인 사실들을 자주 뒤집어 놓는 경우를 접할 수 있다. 자라나는 아이들이 역사드라마를 먼저 접하게 된다면 픽션을 사실로 받아들이지 않을까 심히 우려되기까지 하다. 이 책은 중세이야기를 어렵게만 보던 사람들에게 좀 더 가볍게 접근할 수 있는 좋은 기회를 만들어주는 책이다.

소설로 만나는 중세 이야기

공부는 지루 할 수도 있지만 이야기는 지루하지 않다. 중고교 시절 역사라는 과목. 그 중에서도 가장 어려워했던 것이 서양사 중 중세사였다. 국사는 나름 좋아 했던 과목이었지만 세계사 중 서양사는 왠지 모르게 어렵게 느껴졌었다. 머릿속에 그림도 잘 그려지지 않았고, 생소한 말들과 외국어들이 남감하게만 느껴졌었던 것이다. 사실 무슨 과목이든 학문이든지 첫 느낌이 중요한데 무조건 암기식으로 교육하는 정부의 교육 정책이 문제가 있었지 않았나 하고 생각한다. 당시 이러한 책을 만났더라면 오히려 서양사가 지겨운 것이 아니라 아주 재미있고 흥미라운 이야기라는 것을 알았을 텐데 말이다.

"역사를 제대로 이해하려면 역사적 사실, 즉 연도와 배경, 원인과 결과도 알아야 한다."(P04)

앞에서도 지적 했지만 우리의 교육현실은 원인에 대한 배경은 없고 오로지 결과만 인지하거나 인식하게 하는 것이 문제인 것이다. 소설로 만나는 중세 이야기의 저자 귄터 벤텔레의 말처럼 앞뒤 배경과 그것들이 만들어졌던 시대적 상황과 원인을 이해하지 않으면 역사라는 학문은 역시나 지루하게 느껴질 수밖에 없는 것이다. 하나의 사건이 만들어지고 그것이 역사적 기록으로 남게 된 것은 수많은 원인과 인류적 사고가 담겨져 있는 것이다. 그리고 그 상황들을 머릿속에 잘 그리기 위해서는 재미난 물감을 팔레트에 올려놓아야 하는 것이다. 그런 의미에서 귄터 벤텔레의 소설로 만나는 중세 이야기는 아주 좋은 물감이라 할 수 있다.

우리가 다소 어려워하고 연관 짓지 못했던 중세사를 귄터 벤텔레를 통해 쉽게 이해하게 된다. 특히 이 책의 가장 큰 장점은 모든 것이 이야기 형식으로 꾸며져 있다는 것이다. 마치 영화 속의 한 장면들처럼 지나가는 이야기들은 우리가 알지 못했던 중세사의 많은 사실들을 알게 해준다는 것이다. 결코 지루하지 않으며, 어렵지 않다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이고 특별한 가치성을 가지는 부분이다. 그래서 초등학생에서 부터 성인에 이르기까지 남녀노소 누구나 재미있게 읽을 수 있는 것이다.

책의 구성은 총 열 다섯 가지의 이야기로 구성되어져 있다. 열 다섯 가지의 이야기가 각자의 객관성을 가지고 있다. 그래서 각각의 이야기를 연관 시킬 필요가 없다는 것이 특색 적이지만, 일관된 주제의 흐름은 가지고 있기 때문에 이야기 구성의 흐름에는 이상이 없다. 중세시대의 이야기는 교황이 가지고 있던 특권과 왕권을 가지고 있던 귀족들 사이의 문제가 가장 큰 쟁점이었다. 엄청난 부와 명예와 권력을 가졌던 신성로마제국이었기 때문에 가능한 일이 아니었을까 한다. 하지만 꼭 중세사가 교회와 귀족들만의 역사는 아니다. 그 뒷면에 존재했던 서민들이 이야기도 있기 때문이다. 역시 역사는 편협성만을 가지기 않는다는 것을 알 수 있다.

소설로 만나는 중세이야기의 여운은 열다섯 가지의 이야기가 주는 각각의 매력에 덕택에 더욱 빛을 발한다. 중세 시대를 살았던 교황, 황제, 귀족, 일반평민에 이르기까지 그들만의 이야기의 여운이 오래 살아 움직이기 때문이다. 특히 작은 기적의 엘리자베스 폰 튀링겐의 이야기는 많은 여운을 남긴다. 맘모니즘이 팽배한 요즘의 세상에 진정한 이웃을 향한 사랑이 어떠한 것인지 보여주기 때문이다.

"역사는 진실을 기록해야 한다. 진실하지 않은 역사는 그릇된 사고와 선입견을 형성하기 때문이다. 그러나 안타깝게도 역사는 왜곡되기도 한다."(P05)

재미있는 역사로의 여행을 추구하는 귄터 벤텔레. 역사를 하나의 지식의 창이라 단정 짓고 암기주입식의 교육에 내 몰린 우리들에게 소설로 만나는 중세 이야기는 역사란 사람 사는 이야기라는 것을 알게 해 주는 것 같다. 어렵다고 머리를 흔들지 말고, 재미있고 여운이 남는 중세 이야기 속으로 빠져 보는 것은 어떨까?

유럽의 중세에 대한 기록은 많은 부분이 암울하게 그려지고 있다는 선입관 속에서 역사나 인물은 잘 알지 못하는 상황에서 접근하기 쉬울 거라는 생각에 소설을 가장한 역사의 흐름을 알아보고자 하는 생각으로 책을 고르게 되었다.

이 책은 대략 800년경부터 페스트(흑사병)으로 유럽이 신음하는 1350년까지 주요기록을 역사적 사실과 유물을 통해 현재 시점에서 역사를 관조하는 소설로서 작가의 상상력을 가미하여 엮어진 이야기이다. 전체를 통틀어 이루어진 이야기는 아니지만 프랑크왕국의 카룰루스 대제부터 1347년 흑사병에 신음하는 유럽의 생활상을 1인칭 관점에서 서술하여 역사적 이야기와 그 속에서 사람들의 생활상을 소설적 기법을 통하여 역사를 전달하고 있다.

신성로마제국이 만들어지기까지 카룰루스 대제의 카톨릭이 유럽에 전파되는 경위에서 한 경비병의 생각과 자신이 믿는 신과의 갈등을 시작으로 , 신성로마제국 시절의 기사들의 횡포와 노략질, 서민들의 삶과, 한 꼭지를 통해서는 삼포제라는 농업의 전파까지 그리고 마지막에는 흑사병으로 신음하는 유럽의 모습을 현실감 있게 글로 표현하고 있다.

여러 가지의 꼭지 중 헬름브레히트는 어느 시대나 있을 법한 허황된 꿈을 따르는 젊은이의 일그러진 삶과 그로 인해 신음하는 민초들의 모습을 리얼하게 표현하였고, 바깥세상에서 온 편지는 수습기사와 수습수녀의 편지의 발견된 역사적 사실을 근간으로 작가가 표현하려한 그 시대를 살아가는 사람들의 생각과 사랑, 그리고 종교에 대한 생각 등을 잘 표현한 것으로 보인다.

전체적인 흐름을 알기에는 조금 조금씩 표현되는 시대 반영으로 인하여 중세를 완전히 이해하기는 조금 어려운 부분이 있으나, 중세시대  카톨릭의 전파로 인한 유럽민족의 종교적인 딜레마와, 어수선한 정세와 부패를 자행하는 통치세력 속에서 사람들의 고단한 삶, 종교와 왕권과의 불가분의 관계 속에서 일어나는 정치싸움, 그리고 마지막 중세 유럽인구의 4분의1을 죽음으로 몰아간 흑사병 발생시의 어처구니없는 대응과 그 비참함을 알 수 있었다.

어느 시대를 살아가건 전쟁과 통치 권력의 변화와 종교를 포함한 이데올로기의 첨예한 대립은 항상 백성들의 힘든 삶을 예견하고 있다. 처음 중세의 역사를 접하기 전에 이 책은 청소년기에 학생이 읽어도 될 만큼의 깔끔한 묘사와 술술 읽히는 문장의 구성 그리고 각 꼭지 앞에 정리된 역사적 배경설명 등이 잘 되어있었다.

책장을 덮은 지금의 느낌은 잘 만들어진 중세의 영화 한 편을 보고 나온듯한 느낌이다.

소설로 만나는 역사이야기라...

책을 읽기 전 이런저런 예상을 해보았지만
그 긴 이야기를 어떻게 한권의 책에
그것도 역사교과서 형식같은 단답식 구술도 아닐텐데
어찌 그 많은 이야기를 담아낼 수 있을런지
내 입장에선 할 필요도 없을 걱정을 해보며 궁금해 했었다.

책을 몇장 읽으니 괜한 걱정이었다 싶어졌다.
모든 중세사를 빠짐없이 소설로 엮은게 아니라
중요인물과 소설로 꾸미면 좋았을만한 이야기를 중심으로
기차의 각 객차를 연결하듯 이어진 구성이었다.

그런 와중에 책의 큰 특징이자 장점이었다면
처음보단 다음이, 그리고 그 다음다음이
점점 더 재밌어진다는 것이랄 수 있었다.
다만, 한가지 아쉬웠던 건
마지막으로 갈수록 무척 흥미로울 사건들이
점차 축약돼 마무리 지어져버린 느낌 때문인데,
책 전체적인 감상을 흩뜨려버릴 정도의
큰 흠으론 볼 순 없음이다.

한국의 역사도 인물들도 아닌데
그 모두를 공부로 배우고 익힌다면
얼마나 어려운 건인가는 배워 본 사람은 안다.
외워도 헛갈리고 언젠가는 잊어버릴 죽은 지식...
어렵다기 보단 그냥 외워버리는 수준인데
그런 것들을 진정 자기것으로 익히길 원한다면
간단한 기본지식차원에서 이런 스타일의 책을 먼저 읽고
다음으로 심화적인 내용들을 덧붙어 접해간다면
무척 고무적이 될 듯 싶다.

내게 아이가 있다면,
이해하지 못하더라도 선행학습 차원에서
이 책을 읽혀보고 싶어진다.

읽고도 많은 부분 잊어버리면 또 어떠랴,
그래도 딱딱한 문체가 아니니 편하고,
다소 허구가 바탕이 됐다하더라도
나중에 소설속에서 봤던 인물을
세계사 교과서 속 어딘가에서 접했을 때
생소해하지 않고 도리어 반가울 수도 있을테니 말이다.

재미만을 위해서보다 실용적인 부분을 감안해서
한번 읽어보거나 주위에 권해볼 만한 책이다.