소설 《백설공주에게 죽음을》로 잘 알려진 넬레 노이하우스의 타우누스 시리즈 중 하나인 《서쪽 미녀가 죽었다(원제: Die lebenden und die Toten)》 서평/리뷰 예시입니다.

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[도서 리뷰] 차가운 복수 속에 숨겨진 사회의 민낯, 《서쪽 미녀가 죽었다》

• 저자: 넬레 노이하우스 (Nele Neuhaus)
• 장르: 스릴러 / 추리 소설
• 주요 키워드: 스나이퍼, 연쇄 살인, 정의와 복수, 타우누스 시리즈

1. 개요 및 줄거리

독일 추리소설의 거장 넬레 노이하우스의 대표 캐릭터인 보덴슈타인 반장과 피아 형사 세트가 다시 돌아온 작품이다.

평화로운 타우누스 지역에서 어느 날 한 노부인이 개를 산책시키던 중 원거리 사격으로 명중당해 목숨을 잃는 사건이 발생한다. 이어서 아무런 연관성이 없어 보이는 인물들이 차례로 정밀한 총격에 의해 목숨을 잃는다. 범인은 장거리 스나이퍼. 피해자들 사이의 공통점을 찾기 위해 고군분투하던 수사팀은 이 비극의 이면에 과거 한 사람의 억울한 죽음과 이를 방조한 이들의 이기심이 얽혀 있음을 밝혀내게 된다.

2. 주요 관전 포인트

• 압도적인 몰입감과 속도감언제 어디서 다음 총알이 날아올지 모르는 극한의 긴장감이 극 전체를 지배한다. 넬레 노이하우스 특유의 스피디한 전개와 섬세한 묘사 덕분에 책장을 넘기는 속도가 매우 빠르다.
• 사적 복수 vs 사법 체계의 한계이 작품은 단순한 범인 찾기를 넘어 "과연 사적 복수는 어디까지 용인될 수 있는가?"라는 도덕적 질문을 던진다. 법의 테두리 밖에서 자율적 정의를 실현하려는 범인과, 그 방식이 틀렸음을 알면서도 범인의 동기에 씁쓸함을 느끼는 수사관들의 갈등이 입체적으로 그려진다.
• 인간 군상의 이기주의에 대한 비판사건의 뿌리를 파헤쳐 보면 거대한 악당이 아닌, 일상 속 평범한 사람들의 작은 이기심과 무관심이 모여 한 사람의 인생을 짓밟았음을 알게 된다. 진정한 비극은 쏘아 올려진 총알이 아니라, 그 이전에 존재했던 사회적 냉대였음을 보여준다.

3. 총평 및 추천

스릴러로서의 장르적 재미와 사회적 메시지를 모두 잡은 완성도 높은 작품이다. 범인의 정체가 밝혀지는 순간 느껴지는 카타르시스 뒤에는 씁쓸한 여운이 남는다.

• 추천: 정통 추리/스릴러 소설을 좋아하는 독자, 넬레 노이하우스의 타우누스 시리즈 팬, '정의란 무엇인가'에 대한 장르적 고민을 즐기는 독자.
• 한 줄 평: 정밀하게 겨눈 총구 끝에서 드러난, 우리 사회의 차가운 이기심.

마음을 치유하는 데 꼭 거창한 말이나 특별한 사건이 필요한 것은 아니라는 생각이 들었다. 자연 속에서 자신만의 생활 방식을 지키며 살아가는 마녀와 손녀의 이야기는 잔잔하지만 깊은 울림을 준다. 특히 스스로 선택하고 책임지는 삶의 태도, 그리고 사랑하는 사람을 떠나보내는 과정에서 느끼는 감정들이 오래도록 마음에 남았다. 바쁘게 살아가느라 잊고 지냈던 삶의 소중한 가치와 진정한 행복이 무엇인지 다시 한번 생각하게 해주는 따뜻한 작품이다.

 "서쪽 마녀가 죽었다"라는 호기심을 자아내는 제목과 비룡소의 블루픽션 시리즈의 한 권이라는 사실, 그리고 책따세 추천 도서라는 세 가지 요소가 결합해서 이 책을 읽고 싶다는 생각을 불러왔다. 읽고 싶었던 것은 몇 달 전이었지만 어쩌다보니 약 반 년 후에 읽게 된, 하지만 절대 후회하지 않는 선택이었던 독서가 되었던 책에 대해 이야기해보자.

 이 책이 가지는 이력은 다채롭다. 책의 뒷표지에 나열되어 있듯이 소학관 문학상, 일본 아동문학가협회 신인상 수상작, 그리고 이 책을 영화화 한 후에는 일본 문부성 청소년 추천 영화. 역자의 말에 따르면 일본이이 가장 감명 깊게 읽은 책 1위이기까지 한 화려한 이력.

 하지만 좋은 책이 주는 감동은 책에 붙은 수식어가 아니다. 이 책에서 중학교에 막 입학한 마이가 겪는 성장통과 '마녀'의 혈통을 지닌 할머니의 감정 교류가 주는 감동은 이 책에 붙어있는 이력이 없어도 아름답기만 하다.

  마이는 중학교에 입학한 후 얼마되지 않아 등교거부를 하게 된다. 그리고 등교거부를 하는 마이가 요양을 겸해 가게 된 것은 영국인인 할머니가 사는 시골집이다.(은근히 혼혈이 많이 등장하는 일본 작품들의 경향이 생각나서 혼자 조금 웃었다.^^) 할머니가 자신을 '다루기 힘든 아이'로 취급할까 걱정했던 마이는 오히려 할머니와 포용에 편안함을 느끼게 되고, 할머니로부터 자신이 '마녀'의 혈통이라는 점을 듣고 마녀 수행을 하게 된다.

 마녀 수행을 하며 마이는 자신의 약함을 알게 되고, 자신의 직관을 중시해야 하지만 직관과 사실은 다르다는 사실을 배운다. 하지만 아직 어린 마이에게 이는 어려운 조건이었다. 결국 이웃의 겐지씨와 관련해 할머니와 다투게 된다.

 이런 시골에서의 삶이 있었던 2년 후 '마녀'라는 별명을 가지고 있던 할머니가 돌아가셨다는 연락을 받는다. 그리고 마이는 시골집에서 할머니의 마지막 선물을 받게 된다.

 책을 읽으며 마이의 혼란이 섬세하게 그려지고 있는 점이 마음에 들었다. 일본의 집단 문화 속에서 자신의 주체적인 생각을 가지고 있기에 아플 수 밖에 없었던 마이의 모습과 그 극복기, 아이들에게 진정으로 필요한 이해자의 모습을 보여주는 할머니의 모습이 투명해서 아름답지만 어쩐지 조금은 슬퍼보이는 수채화를 보고 있는 느낌이었다.

＜서쪽마녀가죽었다＞
표지디자인부터 내맘에 쏙 들었다. 제목도 호기심을 자극했다. 서쪽마녀가 죽었다? 무슨 의미지? 서쪽마녀가 누굴까? 이책은 일본에서 영화로도 만들어지고, 일본인들이 가장 감명깊게 읽은 책 1위로 뽑혔다고 해서 더 궁금했다. 책을 읽고,이 책이 처음 나온 때가 1994년이라고 하는데 15년 후에도 여전히 인기가 있다는 게 이해가 갔다. 학교에 이 책을 가져갔을때도 인기가 장난이 아니었다. 친구들도 궁금해하고 읽고싶어했다.

외할머니와 살면서 마이는 죽음에 대해서 궁금해했다. 나도 죽음에 대해서 고민해본 적이 있다. 우리 사춘기시절에는 한번 쯤 생각해보게 하는 주제인 것 같다.  사람은 그냥 죽으면 끝인 것일까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 할머니는 말하셨다. 사람에게는 영혼이 있다고 생각한다. 나도 그렇게 생각한다. 우리 몸은 죽으면 끝나는 것이지만 영혼은 평생 여행하는 것이라고.. 죽는다는 것은 몸속에 갇혀 있던 영혼이 몸을 벗어나 다시 자유로워지는 것.. 할머니의 말에 왠지 신기하기도 하고 이해도 갔다. 이것이 진리인것 같다 ^^//
"이 세상에 태어난다는 것은 영혼에게는 바라고 바라던 빅 찬스라고 할 수 있겠지.. 성장할 기회가 주어진것이니까.."
... 내가 태어난 존재에 대해서 내가 선택받은 존재라는 느낌을 받았고 힘들어도 열심히 살아야겠다는 생각이 들었다. 
노파심에 마이가 엄마곁으로 간다고 화내며 말했지만 나였다면 외로운 할머니를 위해 좀더 같이 살자고 했을것이다.
내가 마녀였다면 어땠을까? 영혼이 되기 위해 생겨난 마녀..
지금도 외할머니는 영혼이 되어 어딘가를 계속해서 떠돌아다닐지도 모른다.

장바구니를 매일 아침마다 채우는(?) 나로서는 매번 일본소설 코너를 들어갈 때 이 책을 볼때마다 SF물인가? 뭐 그런 느낌을 가지기도 하고....  것도 아니면 모리미도미히코의 ＜태양의 탑＞ 같은 그런 느낌의 소설인가 생각했었다.

제목부터 마녀가 나오고 그러니까.....  어차피 소설 소개글을 안 읽는 나로서는 제목만으로도 상상하는 기쁨이 있으니 그걸로 됐다고 친다.  물론 그러다 구매해서 피(?!) 본 책도 여럿 있지만...ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

암튼, 이 책을 구입할땐 그런줄 알고 구입했었다.

요즘 내 책 읽기 재미 들렸으니 그럼 뭐 한번 읽어볼끄나... 하고 집어 들었더만...

아... 이렇게 따듯할 일이야?  이렇게 뭉클하면서도 감동적인 일이야?

성장소설느낌이 강하면서도 따듯함이 배여있는 그런 소설이다.  비룡소에서 나왔을때 이미 성장소설이라는 걸 눈치챘어야 했는지도...ㅋㅋ

어찌보면 부모에게는 조금은(?) 골치아픈 마이는 할머니와 살게되면서 겪게되는 일상들속에서 따듯함을 얻게된다.

할머니의 더 없는 이해.  그리고 마이를 충분히 이해해주는 그런 마음까지.

마이는 문제를 일으키는 그런 아이가 아니고 자신속의 내면을 들여다보고 진실을 찾아가는 그런 아이였던 거다.

할머니의 눈속에 그런게 이미 다 보였던 거고...

그리고 그런 할머니는 마지막까지 약속을 지킨다.

마녀의 약속..

왜 제목이 이랬는지, 처음에 나오긴 하지만 온전히 이 제목을 이해하려면 마지막 책장을 덮여야 한다.

뭉클하면서도 아릿한 느낌.

세월이 지나 할머니를 잊어가겠지만... 어린 마이에겐 그 기억이 오래토록 남아 있을 듯 하다.

아, 뭔가 너무 따듯하고 좋쟎아?

이름은 잘 안외워지는 나시키 가호 작가.  다른책도 좀 있으면 찾아봐야겠는데?

근데 다른 작가에 비해 이름도 짧은데 왜이리 안 외워지는가.  익숙치 않아서 그런건가.. 물론 기억력 감퇴도 있겠지만 이 책 한권으로 벌써 호감작가로 돌아선다. 

좋다 좋다.  이런 느낌의 소설.

영화로 만들어 졌을래나?  영화로 만들어도 좋을법 하구만.

  마이는 중학생이 되자마자 학교 가기를 꺼려한다. 결국 할머니댁에서 생활하게되는데 마이의 문제점을 알아차린 할머니는 마이에게 좋은 습관을 만들어 주고자 마녀 수행을 제의한다. 일찍자고 일찍일어나기(부지런해지기), 집안일 돕기(협동심 기르기), 자신의 일은 스스로 결정하기(남에게 의지하지않고 자신감있게 행동하기) 등의 마녀수행은 사회생활에서 꼭 필요한 요소들이다. 마이는 자신도 모르게 이러한 습관을 갖게된다. 할머니와의 생활에 적응할 무렵 마이는 다시 집으로 돌아가게된다. 그로부터 얼마후 할머니가 돌아가셨다는 소식을 듣고 마이는 할머니댁으로 간다. 슬퍼하던 마이는 '서쪽 마녀로부터 동쪽마녀에게 영혼 탈출 대성공!' 이라는 낙서를 보게되고 할머니의 사랑을 깨닫는다.

  사춘기 청소년은 깨지기 쉬운 유리병 같아서 대하기가 힘들다. 그런데 어떻게 할머니는 그런 마이를 변화시킬 수 있었을까? 그건 무조건적인 믿음과 진심어린 사랑이 있었기때문에 가능했다고 생각한다. 만약 할머니가 강압적, 직접적으로 '너는 이러이러한 것이 잘못되었으니 고쳐!' 라고 말했다면 마이는 더 힘들어했을 것이다. 이러한 할머니의 배려는 '아이 노우' 라는 한마디에 다 녹이있다. '아이 노우'는 강요하지도, 다그치치도, 눈치를 주지도 않는다. 한없이 따뜻하기만 해서 마지막에 마이가 할머니의 속삭임을 들을때 나도 모르게 눈물을 흘렸던 것 같다.  

  또 할머니는 장난어린 낙서로 마이의 슬픔을 덜어주었다. '영혼이 있기에 죽음은 아름답고 날 기억하고 사랑하는 사람이 있기에 두렵지도 않다.'의 의미를 가진 할머니의 메세지  덕분에 나는 언젠간 겪을 사랑하는 사람의 죽음을 어떻게 받아들여야  할지도 알게되었다

학교에서 왕따로 시달렸던 마이는 할머니가 사는 시골로 옵니다. 어머니가 맡긴 것이지요. 할머니는 서양 사람입니다. 할머니는 상대방의 마음을 꿰뚫어보는 능력이 있습니다. 그래서 서쪽 마녀인 것이죠. 마이에게도 마녀의 피가 흐릅니다. 마이는 까다로운 아이입니다. 그래서 조금만 자신에게 다정하지 않으면 경계하지요. 그래서 왕따가 되지 않았을까. 마이는 할머니와 함께 생활하면서 요리를 배우고 집 주변의 자연경관에 빠집니다. 숲 공터에 있는 잘린 나무에 앉아 있는 걸 좋아합니다. 죽으면 어떻게 되는가 영혼으로 남는다.는 할머니와 미션을 주고 받고 어느새 다른 지역으로 가서 다행히 학교생활에 적응해서 잘다니다가 할머니의 부고를 듣고 다시 돌아온 마이.

마이는 그동안 할머니를 잊었다. 자신에게 타인에 관심을 갖고 어울리는 법을 깨닫게 해주고 옆집에 사는 남자를 경계하고 나쁘게 보자 크게 꾸짖어 주셨던 할머니. 서쪽 마녀가 죽었다. 할머니는 영혼으로 이동했다는 표시를 남겨놓았다. 미션완료.   

"아이 노우 (I Know)"

할머니는 마이의 말과 행동에 ’아이 노우’라는 말로 공감한다. 말로만 하는 것이 아니라 아이의 마음을 진심으로 이해하는 할머니. 우린 아이들의 이야기를 끝까지 들으려 하지 않고 아이의 한마디한마디에 조언이라는 이름으로 결국은 나의 이야기만 하고 있다.

마이가 등교 거부를 할 때 어느 누구도 그 이유에 대해 추궁하지 않았다. 그런 아이의 마음을 이해하고 끝까지 기다려주는 가족들. 우린 어떠한 이유로도 아이가 학교에 가지 않겠다고 하면 가슴이 철렁. 더군다나 따돌림이라는 이유로 가지 않는다면 너무 가슴이 아플 것이다. 

초등학교를 졸업하고 중학교를 입학 하기 전까지의 시간은 나에게 고통의 시간이였다. 다른 친구들은 새로운 학교와 친구들을 만난다는 설레임을 안고 있을 때 나는 헤어지는 슬픔과 낯선 세계로 가야하는 두려움에 잠을 이루지 못했다. 어린 아이가 무슨 생각이 그리 많았는지... 뭐가 그리 두려웠던 거였는지...난 아무에게 말하지 못하고 그 고통의 사간을 혼자 보냈던 기억이 있다. 마이에게는 서쪽 마녀라 불리는 할머니가 함께 있다는 것이 안도가 된다.

"마이에게 가장 가치 있는것, 가장 원하는 것은 가장 어려운 시련을 이겨내지 못하면 없을지도 몰라." - 본문 58쪽

우리가 원하는 것은 쉽게 얻을 수 없다. 많은 고통과 인내가 따르기에 그 가치가 큰 것일 것이다. 마이가 조금씩 자신의 자리를 찾아가고 친구들과의 관계를 유지해 나갈 수 있는 것도 스스로의 노력과 주위의 믿음이 있었기에 가능한 것이 아닐까? 

가끔 학교에서 친구들과의 작은 다툼에도 마음을 놓지 못하는 이 부족한 엄마에겐 서쪽 마녀의 지혜가 간절히 필요하다는 생각을 해본다. 나의 서쪽 마녀를 그리워하며...

모르는 사이, 새 둥지에서 새 표지로 새롭게 나왔군요. 이전 판은 이미 절판이니까.

[서쪽 마녀가 죽었다]가 원제에 충실하긴 하지만, 이전 판의 제목인 [서쪽으로 떠난 여행]이 더 마음에 듭니다.

나시키 가호라는 작가를 알게 해준, 부산 어느 서점 귀퉁이에서 먼지가 뽀얗게 덮인채 만났던 책이지만,

5년후에야 나시키 가호가 재조명되면서 그녀의 책들이 많이 번역되었습니다.

그리고 이제 그녀의 작품 중에서도 가장 아름다운 이 책도 다시 나오네요.

보다 많은 사람들이 읽기 바랍니다.

저에게, "너의 홈시크를 잘 알고 있단다. 괜찮아. 북극곰이 북극에 사는 건 나쁜 게 아니란다."하고 이야기해주었던 책입니다.

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(아래는 2003년 진명출판사에서 나온 [서쪽으로 떠난 여행]에 달았던 독서후기입니다.)

때때로 지독한 홈시크에 걸리곤 했다.
집에 있을 때조차 홈시크에 걸리는 경우가 있으니
홈시크라고 하기에는 좀 이상하지만 ...
가슴이 막막해지는 것 같은 외로움을 느끼는 것이었다.
... 그러한 홈시크의 원시적이며 폭력적인 위력은 여느때와 마찬가지로
심장을 꽉 조여오는 것 같은
언제까지나 떨어지는 엘리베이터에 타고 있는 것 같은
아픔으로 가득한 고독감을 느끼게 한다
그럴 때는 그저 그 감각이 지나가는 것을 기다릴 수 밖에 없었다


대형 서점에는 늘 같은 책이 적어도 서너권씩 꽂혀있는데
그 사이에 달랑 한권, 먼지를 뽀얗게 뒤집어 쓰고 앉아있는 책을 꺼내면
어쩐지 대단한 보물을 발견한 것 같이 의기양양해진다

'성장같은거..' 마이는 왠지 화가 났다 '성장같은 거 하지 않아도 괜찮아'
할머니는 난감한 듯이 한숨을 쉬며
'그래.. 그렇지만 그게 영혼이 원하는 것이니까 어쩔 수 없단다.
봄이 되면 씨에서 싹이 나듯이, 그 싹이 햇빛을 향해 뻗어나듯이
영혼도 성장하고 싶어하는 거야'

아무런 평도 듣지 못한 처음 보는 책, 처음 보는 작가를 고를 때는
흔히, 책의 겉표지에 적힌 글들을 일단 읽어본다
그것으로 대략의 줄거리, 문체를 눈치채본다
그렇게 고른 책이 실패한 경우는 거의 없는데 이번에도 그러했다
일본에서는 유명한 아동문학작가라는 나시키 카호의 작품으로
'이게, 어떻게 동화야?'하는 생각이 들기까지도 했다

'그때그때 정하면 되지.
자기가 편안하게 생활할 수 있는 장소를 원한다고 해서
죄책감을 느낄 필요는 없어. ....
흰곰이 하와이가 아닌 북극에서 살기로 했다고 해서
흰곰을 뭐라고 할 수는 없으니까'

요즘은 어쩐지, 관대해지게 만들어주는 책을 좋아한다는 느낌이다