바로 얼마전에 중국에서 유혈사태가 있었다. 자세한 상황도 알 수 없었고, 위구르라는 말 조차 낯설어서 그저 중국에서 하나의 사건이 났구나라고만 생각했었다. 그때까지만해도 중국에 있는 "자치구"라는 말도 몰랐고, 그 곳에 어떤 사람들이 어떻게 살아가고 있는지도 전혀 몰랐었다.

잘 몰랐다고하기보다는 사실 관심이 없었다. 우리 나라에서 일어나는 일도 아니고, 우리 나라 사람들과는 관련이 없는 일이라고 단순하게 넘겨버렸었던 것이다. 참 무심하게도.

 몇 개월전의 사건도 있었고해서 중국의 야망에 관해서 적나라하게 서술했다는 "중국의 거대한 기차"에 대해서 관심을 갖게 되었다. 그냥 하나의 사건이 났구나하고 치부해버리기에는 좀 그런거 같고, 사실 중국이란 나라가 요즘 무섭게 떠오르고 있는 만큼 무섭게 다가왔기 때문이다.

 책은 티베트라는 지역에 중국에서 철로를 개설하는 내용을 다루고 있다.

지구에서 하늘과 가장 가까운만큼 통행이 어려워  "금단의 땅"으로 불렸다는 지역. 지리적인 부분 때문인지 티베트는 세계에서 가장 오랫동안 고립된 지역 가운데 하나였고, 글로벌화의 거센 물결로부터 가장 최근까지도 보호받을 수 있었다. 그런데 그곳에 중국이 손을 뻗기 시작했다. 40여 년간 지속적인 투자를 해온 중국은 1990년대 후반부터 티베트 경제를 개혁하려 하기 시작한 것이다.

개혁에 앞서 중국이 가장 먼저 해결해야 했던 문제는 "통로"였다. 티베트와 중국, 더불어 세계를 이어줄 통로. 발로 철로였다. 

 고산 지대인 티베트에 철로를 놓기 위해 가장 걸림돌이 되는 것은 "고산병"이었다. 물론 그 외에 자금문제 같은 여러가지 문제가 있었지만. 급성 고산병은 해발 2500미터 이상에서 생긴다고 한다. 증상은 지나치게 빨리 산을 오르는 경우, 예컨대 차를 타고 단 몇 시간 만에 티베트 고원을 오르는 경우 계속되는 산소 부족현상이 신체의 화학적 균형을 바꾸어 놓는다. 숨이 가빠지고, 이산화탄소가 과잉되어 림프샘을 자극해 결국 부종을 유발한다. 그리하여 뇌가 붓기 시작하고, 기도에 체액이 가득 차는 등 신체가 견딜 수 있는 수준을 넘어서면 환자는 결국 심장 발작으로 사망한다고 한다.

단지 가벼운 두통만을 유발하는 줄 알았던 고산병이 목숨을 위협하는 병일줄은 정말 몰랐었기에 놀라움이 컸고, 해발 3000미터가 넘는다는 티베트에서 철로 건설을 위해 일을 해야했던 노동자들의 고통이 얼마나 끔찍했을 까 싶었다.

 노동자들의 고통은 전혀 고려하지 않고 시작된 공사는 수 많은 사람의 목숨을 잃은 후에야 끝이 났다. 그리고 공사가 끝난 후에도 철로 개통으로 인한 고통은 끊이지 않고 있다. 시작부터 잡음이 있었고, 그 잡음을 부드럽게 해결하지 못한 중국 정부에 의해 표면적으로 공사가  완료된  이후에도 잡음이 끊이질  않는 것이다. 그 속에서 티베트의 수 많은 사람들은 아직도 고통받고 있다.  

 책을 읽으면서, 고통의 연속인 티베트 사람들의 삶을 알게 되면서 이상하게 과거 우리나라의 모습이 겹쳐 보였다. "개발"이라는 사탕발림 같은  말로 사람들을 속이려 들면서 무차비하게 권력을 휘둘렀던 일제, 그리고 과거의 군사 정부. 그로 인해 말로 표현 못할 고통을 겪은 우리 선조들.

비슷한 입장이라는 생각이 들어서 더욱더 티베트의 고통이 가슴 아프게 다가왔다.

 중국의 무서운 야망은 앞으로 절대 수그러 들지 않을 것이다. 이제 막 타오르기 시작한 그들이기에 앞으로 그 열기는 더해가지 않을까. 2007년 7월 중국 정부가 에베레스트 산의 베이스캠프까지 고속도로 놓을 것이라는 발표를 했었다고 한다. 이로 인해 국제 환경 단체의 분노를 샀고, 결국은 국제 사회의 반발에 의해 계획은 잠정 중단되었다고 한다. 하지만 조사 결과 이미 도로 개발이 많이 진행된 상태였다고 한다.

 중국이 세계 속에서 성장하면 성장 할 수록 그들의 고통 또한 커질지도 모른다는 생각도 들었다.중국의 성장이 무조건 싫고, 나쁘다는 것이 아니다. 다만 당장 지금이 아니라 조금만 더 먼 미래를 내다보는 마음으로 발전을 이루었으면 하는 생각이 들 뿐이다.   "금단의 땅"이었던 곳에 길이 열리면서 문명은 티베트의 곳곳에 더욱더 깊게 파고 들겠지만, 그들만이 간직하고 있던 그들의 문화는 더욱더 깊게 자취를 감출 것이다.

"개발"과 "발전"만이 옳은 길이라고 믿는 사람들. 책을 읽으면서   무엇이 문제이고, 무엇이 먼저인지를 좀 더 생각해 보고 행동했으면 하는 간절한 생각이 들었다.   

티베트인들은 그랬다. 길이 열린다면, 정말 친한 벗 혹은 최악의 적들이 우리의 방문자가 되리라고

티베트로 가는 기차를 건설하려는 중국의 멍출 수 없는 욕망, 그리고 티베트를 변화시키려는 중국의 집념에 대한 날카로운 평가

아브라함 루스트가르텐은 칭짱 철도라는 거대한 국가계획의 덮개를 들춘다. 밀어붙이기식 관료주의의 지독한 대가는 철도 계획이 직면한 문제를 해결하기 위해 애쓰는 인물들의 영웅주의와 선명히 대조를 이룬다. 내부자의 시각에서 쓰인 이 책은 중국을 이해하는 데 유용한 도구일 것이다. 두 개의 거대한 문화가 충돌했을 떄 기나긴 경계선을 따라 벌어지는 상황을 있는 그대로 묘사해냈다. 그 과정에서 세계화는 무엇을 대가로 이루어지고 있는가? 에 대한 근본적인 질문을 파헤쳤따. 오늘날 중국에서 일어나고 있는 어마어마한 변화를 이해하고 싶은 사람들의 필독서이다.

중국의 독립국이었던 티벳을 침략한후 그들을 어떻게 다루고 있는지를 똑바로 지적한 책

8세기 티베트의 고승이 이런 말을 한 적이 있다.

'쇠로된 새가 날아다니고 바퀴달린 말이 달린때 티베트는 나라를 잃고 티베트인들은 세계로 흩어져 불교를 전파할 것이라고

어서 빨리 티베트가 중국으로부터 해방되어 독립국가로 태어나길 바란다.

지구상에서 가장 높은 티베트 고원은 인도, 파키스탄, 그리고 네팔과의 국경 지대에 뻗어 있는 히말라야와 카라코람, 쿤룬과 윈난 산맥등 세계에서 가장 거대한 산들에 둘러싸여 있는 곳이다. 1950년대 중국군이 라사를 점령한 후 수십 년동안 철로 건설에 대한 논의가 끊이지 않았던 곳이 바로 이 지역이기도 하다. 중국과 티베트의 껄끄러운 관계는 뉴스를 통해 자주 접할 수 있는 소식이었고, 솔직히 거대한 중국의 대륙, 중국의 속국은 나에게 관심밖의 일이었다. 가끔씩 뉴스를 통해 전달되는 중국의 성장모습은 섬뜩한 기분을 불러 일으키기도 했지만 워낙에 넓은 땅덩어리와 13억이란 인구의 수치를 생각해 본다면 대한민국에 살아가는 누구라도 관심밖의 일일 것이란 생각도 든다.

하지만 어떤 분야가 되었든지 급속도로 성장세를 보이고 있는 중국이 가끔 두렵게 느껴질 때가 있다. 광활한 대륙과 엄청난 인구보다는 드러내지 않는 그들의 진짜 욕망이 무엇일지 그것이 두려워지는 것이었다. 중국은 마오쩌둥의 대약진운동, 문화대혁명으로 자금난을 겪은 시기도 있었지만 덩샤오핑의 자본주의의 길이란 사회정책을 통해 현재 금융과 경제 성장을 동반한 빠른 성장을 이어가고 있다. 중국의 거대한 기차라는 책을 읽으며 오랫만에 세계지도를 보고 있자니 중국이란 나라의 거대함에 입이 다물어지지가 않는다.

티베트 지역에 흩어져 사는 주민들은 가축과 땅에서 얻는 것들로 자급자족하며 유목생활을 해왔지만 대부분 많은 사람들은 중국인들에게 끌려가 강제 노역에 동원되었거나 공동 경작을 강요 받았다. 티베트에서도 라사는 심장부에 위치하는데 중국은 티베트의 현대화라는 명목으로 라사에 노골적으로 관여하기 시작하면서, 10만 여명의 군인을 주둔시켰고, 민주개혁과 대약진운동이라는 명목앞에 티베트는 서서히 초토화 되었다. 티베트에 국한된 개혁들은 수많은 주민들을 배고픔과 폭력의 나락으로 무너지게 했으며, 예술과 민족, 불교를 말살시켰다.

5년에 걸쳐 투입된 자본금은 42억 달러, 동원된 인구만 10만명

티베트는 중국에서도 여덟 번째로 넓은 면적을 차지하고 있는데, 2000년까지는 동부와 철도로 연결되지 않은 유일한 지역이기도 했다. 하지만 40여 년 전 중국 공산당이 티베트를 합병한 이래 마오쩌둥 시대부터 품어왔던 중국의 교활한 꿈은 티베트 고원지대 칭짱 철도의 개통이었다. 2001년 6월 29일 칭짱 철도의 착공식을 시작으로 베이징에서 티베트자치구의 주도 라사까지 연결되는 철도 건설이란 엄청난 프로젝트는 마침내 2006년 7월 1일 개통된다.

지구 온난화와 지진이라는 위험과 불확실성에도 불구하고 그들은 공산주의 국가로서의 실체를 제대로 보여주었다. 칭짱 철도 건설 프로젝트에 숨겨져 있던 중국의 야망은 비단 티베트 주민들에게만 해당되는 불행이 아니었던 것이다. 중국의 변화가 달갑지 않게만 생각되었던 것은 나의 선입견이 아니었을 뿐만 아니라, 세계인들에게도 엄청난 충격으로 다가갈 것이라 생각한다. 달라이 라마의 복귀와 티베트에 자유가 오는 그 날이 무척이나 기다려진다.

「중국의 거대한 기차」를 읽고

내 자신 기차(=열차)하면 정말 가까움을 느낀다. 왜냐하면 바로 기차와 관련된 고등학교를 졸업하였기 때문이다. 중학교 때 아버님의 사업 실패로 인하여 고등학교 진학이 불가능할 무렵에 서울에 국가기관인 철도청에서 운영하는 국립 철도고등학교가 있다는 이야기를 들었는데, 합격만 하게 되면, 돈을 안 들고 학교를 다닐 수가 있고, 졸업과 동시에 철도청에 취업해 철도 공무원으로 발령까지 내 준다는 것이었다. 정말 최고 학교였던 것이다. 그러다 보니 자연스럽게 지방에 있으면서 가정환경이 어려운 최고 실력 있는 학생들이 많이 응모하는 바람에 경쟁률이 대한민국 최고 수준이라는 것이었다. 그러나 어쩔 것인가? 약간 부족한 나였지만 담임선생님을 졸라 용기를 내서 도전을 하게 되었는데, 합격을 하게 되어 3년간 서울에서 철도에 대한 공부를 하였고, 졸업한 이후에도 철도 현장에 철도공무원으로서 복무를 하게 되었다. 그렇기 때문에 철도는 오늘의 나를 있게 한 일등공신인 것이다. 정말 철도는 한 국가의 기간산업의 일등이다. 이 철도가 개통됨으로써 활용되는 인력 수송보다는 막대한 물자와 자원 수송 차원에서 한 국가의 발전 척도로써 철도의 중요성이 있는 것이다. 그래서 우리나라도 열강들이 철도부설권을 얻기 위한 치열한 경쟁을 벌인 적도 있는 것이다. 또한 우리나라에서도 공주와 대전의 예와 같이 일제시대에 철도부설을 반대했던 공주와 철도가 통과된 대전을 비교해보면 바로 알 수가 있을 것이다. 이와 같이 철도 건설 프로젝트는 한 국가와 한 지방에 있어서 가장 중요한 요인인 것이다. 그리고 그런 중요한 철도 건설 프로젝트를 추진하는 데 있어서는 엄청난 야망과 함께 많은 비밀이 숨겨질 수밖에 없다는 것을 알 수가 있었다. 특히 중국과 같은 어마어마한 대륙에 있어서 말이다. 더더구나 조용한 지역이었던 티베트를 점령한 이후에 티베트와의 길을 열기 위한 노력의 모습들이 중국과 티베트 현상을 알 수가 있어 매우 유익하였다. 티베트로 가는 기차를 건설하려는 중국의 멈출 수 없는 욕망, 그리고 티베트를 변화시키려는 중국의 집념에 대한 날카로운 평가를 시원스럽게 알 수 있는 기회가 주어져서 너무 좋았다. 솔직히 이런 분야에 대한 내용은 쉽게 접할 수 없기 때문이다. 어쨌든 ‘칭땅 철도 건설’프로젝트에 가려진 중국과 티베트 등을 연결한 통일 제국을 향한 중국의 야망 등을 알 수 있는 ‘중국의 거대한 기차’는 세계의 최 열강의 핵심으로 떠오르고 있는 중국의 모습을 살펴볼 수 있는 기회도 되었다. 정말 거대한 중국의 힘이 앞으로 세계적인 질서와 균형에서 어떻게 전개될 것인지 알 수가 없을 것 같다. 이러한 점에서 우리나라도 지금부터라도 차분하게 대비하여야 할 것이다. 좋은 독서 시간이었다.

과연 국가는 왜 존재하는가. 국가는 모든 국민을 행복하게 만들 수 있는가. 모든 국민에게 행복을 주지 못한다면 어떤 국민에게 행복을 줄 수 있는가. 국가의 정책은 권력을 위한 것인가 아니면 국가의 이익을 위한 것인가.

칭짱 철도 건설 프로젝트의 출발에서부터 현재의 모습을 담은 '중국의 거대한 기차'를 읽는 내내 이런 의문을 품게 됐다.

물론 중국은 소수민족인 티베트를 점령하고 있지만 중국 정부는 결코 정복이라는 말이나 점령이라는 말을 하지 않을 것이다. 오히려 중국 정부는 티베트를 발전시키기 위한 철도 건설 사업을 강조한다.

한족의 국가인 중국이 사회주의를 넘어 자본주의 사회로 발전하고 있지만 그것은 아마도 제국의 시대를 그대로 유지하는 것 같다. 인민을 위한 정권이라고 하지만 결국은 그 안에는 착취당하는 부위가 있기 때문이다.

이 책에 소개되는 티베트가 바로 그런 지점에 있다.

자국의 문화와 문명을 완전히 뿌리째 뽑히고 있는 티베트 국민에 대해 중국 정부는 '발전'이라고 말한다. 이 말은 1960년대 우리나라가 도시화를 하면서 도시 주변부 사람들에게 사용했던 말과 같다.

티베트는 고유의 종교가 있는 민족이다. 티베트는 고유의 문화를 갖고 있는 민족이지만 중국 정부에 포함돼 있고 점령당해 있다. 망명정부가 세워져 있다.

티베트에는 엄청난 양의 지하자원이 있다고 하니 중국 정부가 결코 포기하지 않을 것이다. 이 책에 소개된 칭짱 철도 계획은 결국 그 지하자원을 향한 중국 정부의 집요한 활동의 결과물이다.

저자는 칭짱 철도가 어떻게 건설됐는지 그 과정을 소개하면서도 티베트인들의 종교와 문화가 어떻게 그 만큼 파괴되고 있는지 자세히 소개한다. 철저한 언론통제속에서도 저자가 전해주는 티베트인들의 삶은 처참하다고 해야 할 것이다.

특히 티베트 사원을 철저하게 파괴하는 모습과 티베트 불교 승려들에 대한 가혹한 고문은 또 다른 자료를 통해서라도 다시 분명히 알고 싶은 대목이다. 인민을 위한다는 중국의 사회주의가 사실은 정권과 한족을 위한 것이라는 설명이 분명하기 때문이다.

티베트로 가는 열차 칭짱 철도가 건설된 이후 티베트의 종교중심지 라사는 물질문명의 산업도시 중심지로 변했다. 그곳에는 사람이 없고 돈을 향한 끝없는 욕망의 흐름만 있을 뿐이다.

국민총생산이 성장한다고 하지만 과연 그곳에 인민의 행복은 얼마나 될까?

티베트 개발을 향한 50년간의 집요한 개발 의지를 다룬 1장 '50년의 야망'과 2장 '서부대개발 계획'에 이어 3장 '보물창고'는 과연 우리에게 문명을 발전시키는 지점에서 발전의 의미, 도시화의 의미를 다시 한 번 뒤를 돌아보게 만든다.

문명의 야망은 사회주의든 자본주의든 상관없이 우리를 최면 시키고 있기 때문이다.

그때는 몰랐었다. 티베트라는 곳이 이토록 중국과 대치상태에 있는 민족들이 살고 있는 삶의 터전이었는지, 라싸에 도착하기 위해 이틀을 꼬박달렸던 칭짱 철도위의 기차가 얼마나 힘겹게 만들어진 것인지 몰랐다. 단지 상상할 수 없이 파란 하늘을 배경으로 하는 포탈라 궁이라는 곳이 너무나 보고 싶었고 세계에서 가장 하늘과 맞닿은 도시라는 라싸의 고원지대가 궁금했었다. 나의 여행은 그렇게 시작되었었다.

사실 여행을 하면서는 티베트인들의 아픔이나 고통에 대해서는 아무것도 느낄 수 없었다. 아니 생각조차도 하지 못했다는 것이 맞을 것이다. 바코르의 조캉 사원 앞의 오색깃발들과 수많은 순례자들은 그저 신기한 관광거리였을 뿐이였고 티벳 전통건축의 걸작이라 할 수 있는 포탈라궁의 멋진 모습에 매료되었었을 뿐이었다.

길이 열린다면, 정말 친한 벗 혹은 최악의 적들이 우리의 방문자가 되리라.

＜중국의 거대한 기차＞를 읽으며 새록새록 기억이 나는 것은 기차에 대한 추억이었다. 그토록 오래 기차여행을 해 본 적이 없었기도 했고 낯선 나라의 낯선 사람들과 말도 통하지 않는 상태에서 48시간을 기차안에서 생활해야 한다는 것이 조금은 두려웠었다. 하지만 기차안에서 만난 한족 아줌마도 티베트 꼬마도 모두 너무나도 친절했었다. 거기에 기차가 만들어지는 동안 많은 사람들의 수고나 노력 그리고 고통 따위는 없었다. 금당의 땅으로 불리던 도시로 가는 여정이 좀 더 편해지고 쉬워졌다는 안도만이 있었다.

하지만 책을 읽으며 발견하게 되는 현실은 전혀 달랐다. 막대한 자원이 있을 것이라는 티베트 땅에 대한 욕심과 1951년 티베트를 중국의 영토로 무력 편입한 뒤 그들을 지배하고자 하는 욕망을 이룰 수 있게 끔 하는 티베트로 가는 기차를 건설하고자 하는 밀어붙이기와 관료주의에 젖어있는 중국과 오랜 시간 거대한 국가 프로젝트인 칭짱철도를 연구하고 준비해온 사람들의 이야기가 대조를 이루고 있다. 거기에 철도가 세워지기만 했을뿐 그 반사이익이 전혀 돌아오지 않고 비껴갔으며 오히려 그들만의 독특한 문화과 풍습 그리고 역사와 현실의 삶이 파괴되어 가고 있는 티베트인들의 일상이 생생히 담겨 있었다.

2006년 7월 1일 개통된 칭짱 철도는 라싸를 비롯한 티베트의 여러 도시들을 쉽게 접근할 수 있는 여행지로 바꾸어 주었다. 세계 각국의 관광객들이 베이징을 출발 48시간을 달려 4064km 떨어진 곳으로 가기 위해 5072m인 탕구라 산을 통과하고 평균해발고도 4500m를 오른다. 2010년까지 600만명이란 관광객이 들어올것이라 예상되지만 이를 바라보는 티베트인들의 시선은 달갑지 않다. 티베트에 가져올 경제적 혜택에 비해 버려야 하는 것들이 너무 많은 탓이다.

한번 읽어 보았으면 하고 권하고 싶은 책이다. 세계의 여느 지역처럼 발전의 기로에 서 있는 티베트에 대한 관심이 없을 수도 있어 어쩜 좀 지루할 수도 있고 우리의 이야기가 아니니까 하고 멀리 생각될 수도 있을 것이다. 신도시니 낙후된 지역의 개발이니 하면서 우리도 나라의 여기저기를 파헤치고 있다. 하지만 발전이라는 것은 새로운 학교 보건소 그리고 삶의 질을 개선할 수 있는 프로그램 같은 것들을 포함해야지 그렇지 않으면 단순히 공사일 뿐이라는 티베트인들의 목소리처럼 어떤 댓가를 치르며 하는 변화인지 생각해볼 여지를 남긴다. 

중국 그리고 티베트. 이 책을 읽기 전엔 단편적인 사실 하나만 알고 있었다. 그것이 무엇이냐면 티베트자치구에 살고 있던 티베트인은 중국의 한족에 의해 점령당한 이후 오랜 시간에 걸쳐 많은 학대를 받아왔다는 사실을. 그리고 몇 달전 중국에서 일어났던 신장 위구르 자치구에서의 유혈사태를 바라보면서 이 지역이 티베트와 같은 동네(?)로만 이해하고 넘어갔었다.

신장과 티베트. 두 지역을 지도상으로 봤을 때는 위ㆍ아래를 기준으로 상당한 거리를 두고 있는 지역이었다. 그리고 종교도 신장은 이슬람이 중심을 이루고, 티베트는 불교가 중심을 이루는 지역이었다. 하지만 이 두 지역의 공통점은 오랜 시간 그 지역에 터전을 잡고 몇백년간 살아왔던 순수민족들이 삶을 이어가던 곳이었기 때문에 지금까지 많은 불평등한 사건들이 자행되고 있던 지역이었다. 또한 이 지역들은 중국의 ‘서부대개발’ 이라는 큰 틀을 같이하고 있는 곳이라고도 할 수 있다.

티베트지역의 ‘서부대개발’

마치 미국의 ‘서부개척자’들의 이야기와 흡사하다. 아메리카 대륙에 진입한 유럽의 개척자들은 신식무기를 들여와서는 수 세기동안 그곳에서 뿌리를 내리고 있던 토착민들을 모조리 쫒아버리고 그들의 나라를 만들었다는 이야기 말이다.

21세기의 중국 역시. 과거 마오쩌둥이 꿈만 꾸고 이루어내지 못했던 중국대륙의 가장 서쪽에 위치해 있는 ‘티베트’(이 책에서는 티베트를 주로 다룸)의 중심지 라사에 드디어 개발자본과 세력들을 끌어들였고, 현재 라사지역은 일확천금을 노리고 몰려드는 많은 이들로 북적대고 있었다.

라사지방의 북적거림은 티베트를 그들의 영향력에 집어넣기 위해서 장장 50년간 동안 치밀하게 준비해왔던 결실인 ‘칭짱 철도 건설’을 통해 이루어낼 수 있었다. 하지만 솔직히 말해서 이 지역에 철도가 건설되었다는 사실은 그 자체만으로도 믿기 어려운 일이었다.

그 이유는 라사에 도달하기 위해서는 고산병을 일으킬 정도로 험난한 고지대를 넘어야했고, 더욱이 영구동토층(토양 속에 수분이 많이 함유되어 있는 진흙층이지만 고지대에 위치하여 땅속이 1년 내내 언 상태로 있는 지반)을 이루고 있는 지대 때문에 교통망 설치도 여의치 않은 지리적 불리함을 가지고 있었기 때문이었다.

그 덕분에 오랜 기간 동안 티베트는 중국의 손길에서 한결 여유롭게 살아갈 수 있었고, 때문에 그들의 문화와 종교를 유지할 수 있었다. 그러나 2006년 완공된 ‘칭짱 철도’는 모든 티베트인들에게 고통을 가져다주었다. 반대로, 중국의 입장에서는 동부지역의 활황세가 주춤해진. 아니 더 빠른 경제성장으로 이루기위해서 필요한 구심점을 찾고 있던 중국정부에게 새로운 방향을 설정해주었다. 

‘서부대개발’ 의도

이제까지 아무도 찾지 않던 서부지역의 버려진 땅을 개발하면서 막대한 인력을 고용할 수 있었고 이를 통해 실업률을 낮추는데 기여했으며, 개발 후에도 지역 고유의 관광 상품이나 새로운 산업지구로의 발표를 통한 외자유치로 중국의 경제성장을 더욱 가속화 시키는 전략이라고 해석할 수 있지만 이 개발의 이면에는 또 다른 이유들이 녹아있었다.

첫째. 인도와의 영토 싸움에서 우위를 점하기 위한 개발이라고 해석할 수 있다. 지도상으로 보면 이곳은 중국의 베이징보다 인도와 훨씬 가까이에 위치한 지역이다. 티베트는 인도뿐만 아니라 네팔과 국경을 마주하고 있기 때문에 안보문제와 관련해서 상당히 중요한 요충지라고 볼 수 있다. 

그렇기 때문에 중국정부는 티베트 지역의 교통망을 정비하고 군대를 파견하여, 이 지역에 대한 인도의 접근을 막기 위해 인도의 주변국(파키스탄, 미얀마에 무기 공급)과의 관계를 이용하는 동시에 현재 인도의 영토에 속하지만 분쟁지역으로 분류되는 아루나 팔츠라데시(지도상의 오른쪽에 위치한 지역)의 영토를 장기적으로 손아귀에 넣기 위한 물밑작업으로서 이 지역의 개발을 서둘렀다고 볼 수 있다. 

둘째. 티베트인의 흡수ㆍ통합 그리고 분열을 위한 개발이라고도 해석할 수 있다. 중국정부는 철로를 통해 마련된 이곳에 한족들을 대거 이주시키면서 티베트인들의 문화적 특색을 지우기 위한 작업에 돌입한다. 이곳에 살고 있는 티베트인들은 외부인과의 대화를 일절 금지당해야 했고, 대화한 사실이 발각되는 즉시 내용에 관계없이 심한 고문을 당해야 했다.

그들의 종교(티베트 불교)가 민족주의를 불러일으킨다는 구실로 인해 엄청난 종교적 탄압이 행해지고, 이 지역의 철도와 도로 건설과 현대시설이 곳곳에 우후죽순처럼 들어서는 가운데서도 중국어를 사용하지 못하는 티베트인들은 자기 지역의 발전에 기여할 수 있는 기회를 얻기는커녕 새로운 보금자리로 옮겨가기 위해 필요한 자금보다 훨씬 적은 보상금을 받고 쫒겨나는 비극이 반복되었다.(무일푼으로 쫒겨나는 이들도 부지기수) 우리가 비록 자주는 아니지만 보도를 통해서 접하는 중국의 소수민족 문제는 이런 이유에서 발생하는 현상인 것이다.

셋째. 티베트 지역의 땅 속에 산재되어 있는 엄청난 양의 지하자원을 차지하기 위한 개발이라고도 해석할 수 있다. 책에서 이야기하는 바로는 이 지역의 개발을 위한 타당성을 검토하기 위해서. 특히 지하자원 매장량을 탐사하기 위한 연구 인력들이 꾸준히 배치되었다고 말한다.

탐사 결과 티베트는 말 그대로 보물창고였다. 구리, 철, 납, 아연 등 매장되어 있는 16종의 주요 지하자원이 1280억 달러의 가치가 있다는 연구결과가 언급된다. 뿐만 아니라 석유와 천연가스 매장량도 상당한 수준을 차지하고 있다고 한다. 이로서 중국은 자원에 대한 해외의존도를 상당 수준 낮출 수 있게 되었으며, 전 세계의 원자재 가격에 영향을 좌지우지할 정도의 강력한 영향력을 지니게 되었다고 평가한다.

자원의 보고. 티베트 그 심장부라고 할 수 있는 라사까지 연결된 철로는 티베트 전 지역의 자원을 모조리 갉아먹기 위해 필요한 보급로의 시작점에 불과하며 앞으로도 자원산지와 직접적으로 연결되는 연결로를 지속적으로 만들 계획이라고 알려준다.   

‘서부대개발’의  문제점

‘칭짱 철도’가 들어서면서 이 지역에서 벌어지는 사원의 파괴와 같은 문화재 손실과 삶의 터전을 앗아가는 중국정부의 만행에 티베트인은 분노를 표출하지만 그보다 더 불만스러운 것은 바로. ‘그런 개발이 도대체 누구를 위한 개발인가?’ 라는 목소리들이 이야기하는 바와 같이 티베트 인에게는 아무런 이득이 없다는 점이었다.

오지나 다름없던 이 지역에 세상과 이어지는 한줄기의 통로를 만들었다는 생각은 용서할 여지가 있었고, 철로가 들어서게 되면 상품의 가격이 저렴해진다는 공산당의 선전만 믿고 그 약한 티베트 인들은 어쩔 수 없이 지금껏 참고 있었다.

하지만 막상 뚜껑을 열어본 결과 상품가격이 저렴해지기는커녕 관광객들의 유입으로 인해 모든 소비재의 물가가 상승하고, 투기자금?게 되면서, 지금까지 유목생활을 하면서 자급자족형 생활 습관을 갖고 있던 티베트인은 아무런 혜택을 받지 못한 채, 예전의 생활방식으로는 도저히 삶을 영위할 수 없을 지경에 이르게 되었다.

전 세계인들이 중국의 큰 문제점 가운데 소수민족과의 융화가 안 된다는 점을 첫 손가락으로 꼽는데, 다양성을 인정하지 않는 이런 식의 문화차별주의가 계속해서 이어진다면 유입인구와 자금으로 인해 잠시 솟아오른 경제적 상승흐름은 시간이 지나고 된 이후에 동력을 잃고 끊어지게 될 것이 분명해진다.

그들 중화민족의 역사 속을 들여다보면 배신의 역사가 많았고, 중국대륙을 손에 넣자마자 다른 종족에 대한 무차별 학대가 이어졌던 시기가 많았지만, 지금 필요한 것은 이제 그런 과거의 전철은 밟지 않는 것이 아닌가라는 생각이 든다.

또 하나의 큰 문제점은 바로 영구동토층 위에 자리 잡은 ‘칭짱 철도’가 지구온난화 때문에 일어나는 지면의 온도 상승에 얼마나 견딜 수 있을까 하는 의문사항이었다. 책을 들여다보면 자오스윈 총 책임자와 장루신 같은 엔지니어들은 동토층의 낮은 온도를 유지할 수 있도록 ‘열 사이펀’이라는 냉각스틱과 화강암 돌조각을 선로 주변에 배치시켜 공기가 순환할 수 있는 기술을 사용하는데, 이런 기술을 사용했기 때문에 영구동토층의 지표온도가 1도 상승하는 정도만 대비하면 출분하다는 가정을 바탕으로 철로를 설계했다는 인터뷰가 있었다.

그러나 저자가 여러 전문기관의 조사결과로서 밝혀낸 바에 의하면 이 지역 동토층의 온도상승은 적어도 2도에서 4도까지 상승할 수 있다는 자료를 내놓고 있다. 만약 이런 온난화의 예측결과가 사실이 된다면 동토층의 해빙과정으로 인해서 지면이 철로와 기차의 무게를 이기지 못하고 무너질 수도 있다는 부정적인 사건이 일어남을 암시한다. 

＜중국의 거대한 기차＞가 내게 준 것

중국이 티베트를 자기의 영향권 아래에 놓기 위해 만든 ‘칭짱 철도 건설’에는 긍정적인 부분도 있겠지만 그보다 훨씬 위험한 부분이 상존하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그리고 이런 ‘철도 건설’이 비단 티베트 지역에서만 이루어지는 것이 아니라, 중국 전 지역에서 행해지고 있다는 사실과 그런 성급함 때문에 티베트 뿐만 아니라 신장 위구르 지역의 불만과 그것을 표출하기 위한 유혈시위와 독립 운동이 벌어지고 있고, 다른 여러 소수 민족의 불만도 커지고 있는 것 같다.

그들의 지도자. 덩샤오핑이 자본주의를 받아들이고 장쩌민이 발전시킨 중국의 정치사상 이면을 들여다보면 사회주의 노선을 분명히 유지하면서 성장의 따른 분배를 인민대중(노동자, 농민, 소시민)에게 하겠다는 기본 개념을 바닥에 깔고 있는데, 지금 상황을 들여다보면 파이를 키우는 것에만 온 힘을 기울이고 있는 것이 아닌가 싶다. 그래서 묻고 싶다 대체 분배는 언제 할 거냐고?

이와 같이 파이를 키우기에 급급한 사회주의의 개발독재는 주위에 이런 독재를 막을만한 장치가 전혀 없다는 점에서 거부할 수 없다. 그렇기 때문에 이런 체제는 상당히 치명적인 문제점을 가지고 있지 않나 생각해본다. 그리고 우리나라에서도 이런 개발독재의 망령이 서서히 고개를 들고 일어서는 것은 아닌지 불안감이 엄습해온다.