초등학교 5학년 시절 미국에서 점심시간 직후 책읽기 시간에 선생님께서 하루에 한두 챕터씩 읽어주시던 책입니다.

실제로 주인공 카라나의 실존 인물도 혼자 남겨질 당시 12세였기 때문에

이 소설은 아동~청소년기의 독자로 하여금 자신과 비슷한 연령대의 화자의 시점에서

예상치 못한 고독과 상실, 생존과 성장의 이야기를 맛볼 수 있는 기회가 됩니다.

작가인 스캇 오델의  내공이 잘 드러나는 책이라고 생각하는데,

서문에 있는 루이스 로리의 말처럼 이 책은 주인공 이외의 인간의 등장이 거의 없는 가운데

18년이라는 긴 세월을(책 속에서는 기간이 뚜렷하게 명시되어 있지 않지만

실존 인물인 후아나 마리아가 홀로 지낸 세월이 18년 정도였다고 합니다.

또 말미에 카라나가 '나는 더이상 소녀가 아니지만'이라면서도 미혼이라는 표식을 얼굴에 그리는

구절이 나오는 것으로 보아 충분히 성장한 후라는 것을 알 수 있죠.) 끌어갑니다. 

그런 작품을 크게 늘어짐 없이, 잔잔하면서도 흥미롭게, 내내 달콤쌉싸름한 감정을 가득 담아 그려갔다는 점이 참 인상적입니다.

오랜 시간이 지나 후아나 마리아가 구출되던 당시 나이보다도 더 어른이 된 지금에 와서 다시 읽었는데도

마음이 알싸하고 또 울림이 있는 소설입니다. 아주 단순한 플롯임에도 말이죠.

단어나 문장 난이도는 크게 높지 않아 영어 읽기 연습용으로도 추천합니다.