요즘 진정 내게 즐거움을 주는 것중에 하나가 바로 '책'이다. 책을 통해 접하게 되는 정보와 갖가지 이야기들이 나를 때로는 시간과 공간을 넘나들게 하며 새로운 즐거움을 만끽하게 한다.

언제부터인가 문득 감사함을 느끼는 몇 가지가 바로 아무리 더럽고 지저분한 것도 깨끗하게 씻어낼 수 있는 물과 무엇이든 뚝딱뚝딱 만들고 고칠 수 있는 두 손 그리고 알고픈 것에 대한 욕구를 해결할 수 있는 수단으로써의 글자(책)이다.

이 세 가지 가운데 글자로 이루어진 책은 그야말로 어느 곳에 있던지, 책 속에 담긴 내용에 따라 몇백 년전의 과거나 몇천 년후의 미래로, 또 때로는 지구를 벗어나  어디든 자유롭게 여행할 수 있는 편리한 수단인 것이다. 물론, 실제 여행이 아닌 머리와 마음으로 하는 공상같은 것이겠지만.....

책속에 빠져들어 어느새 나는 과거와 미래로, 유럽과 아프리카로 마음껏 상상을 펼치며 다녀보는 것이다. 책속에 담긴 작가의 이야기들을 따라.......

'역사는 이미 오래 전에 죽어서 딱딱하게 변한 학문이 아니라, 인류가 태어나서 지금까지 우리 모두와 함께 같은 공기를 호흡하며 살아온 생명체 같은 거예요. 우리가 미처 깨닫지 못했을 뿐, 우리 주변에 잇는 모든 것이 다 거든요.'라는 엮은이의 말처럼 현재 나에게 즐거움을 주는 책 또한 그 나름의 오랜 역사를 지니고 있음을 이 책을 통해 알 수 있었다.

책의 역사는 당연 문자의 역사보다 나중이다. 또한 문자는 언어(말)보다 나중이다.

결국, 책의 역사를 더듬기 위해서는 문자의 역사를 거슬러 올라간다. 문자의 역사 이전에 말과 그림, 부호, 상징, 표시와 같은 '기억'의 흔적들....

만약, 사람의 기억이 영원할 수 있다면 굳이 사람들은 문자를 만들거나 책을 만들었을까? 사람의 기억에 한계성으로 인해 사람들은 때로는 매듭을 만들거나 조개껍데기를 사용하거나 하는 방법으로 생각을 전달하고자 하였다.

책의 첫머리에 등장하는 맨처음 책은 바로 사람이었다는 사실은 몹시도 흥미로웠다. 자신의 노예들에게 ＜일리아스＞와 ＜오디세이아＞와 같은 내용을 외우게 하여 살아있는 책들로 살아있는 도서관을 만들어 사람들에게 자랑삼던 시대가 있었다고 한다.

사람들에게는 자신이 알거나 가진 것을 나타내고자 하는 욕구가 원래부터 있는 것일까.......책속에 담긴 책의 역사를 배우다 보면 문득 그런 의문이 든다. 그런 욕구가 자신의 노예로 하여금 짧지 않은 내용을 외우게 하고, 또 그것들을 기록하기 위해 문자를 만들어 내고 또 책으로 엮기까지 한 것이다.

지금 우리가 보는 책은 종이의 형태로 이루어져 있지만, 오래전에는 바로 사람, 동굴벽, 진흙 점토판과 같은 과정을 거쳐 흔히 우리가 종이의 기원으로 알고 있는 파피루스의 등장을 시작으로 중국에서는 대나무를 그리스에서는 밀랍과 양피지를 거쳐 드디어 중국의 채륜이 종이를 발명하게 된 것이다.

그리고, 인터넷시대를 살고 있는 요즘에는 전자책이라는 무형의 책까지... 정말 엄청나게 변화, 발전한 책의 역사.... '모든 책에는 나름대로 운명이 있다'는 금언처럼 인간의 운명보다 불가사의한 책의 운명으로 인해, 우리는 자칫 사라질 뻔한 인간의 역사를 발견하기도 하였다.

우리는 때로 한 나라를 무너뜨리기 위해 그 나라의 문자(책)를 없애려 하기도 한 사실을 알고 있다. 이는 문자가 그 나라의 흥망성쇠를 결정할 정도의 막강함을 지니기 때문일 것이다.

재미난 책의 역사를 읽으며 과연 책의 역사는 어디까지일까.......하는 두려움과 의문이 생긴다.