＜고고학 탐정들＞이라. 처음 봤을 때는 고개를 갸웃했지만, 눈을 깜빡일 시간이 채 지나기도 전에 정말 절묘한 제목이라는 생각이 들었다. 탐정이란 결국에는 부분 흩어져 단편적으로 수집된 증거로 추리하는 직업이니까. 대개 손상되어 있기 마련인 유적과 유물을 발굴하면서 그 당시의 시대상을 복원하는 고고학에, 탐정이라는 말만큼 잘 어울리는 말이 또 있을까. 문득 고등학교 영어교재의 한 구절이 생각난다. 역사 연구란 퍼즐 조각이 다 남아 있지 않은 직소 퍼즐을 맞추는 것 같은 일이라고 했었지. 조각난 자료를 맞춰보며, 그나마도 조각이 아예 남아 있지 않은 부분은 추측해야 한다면서 말이다.

이 책에서 특히 돋보이는 것은 치밀한 서술과 편집이다. 수십 곳의 유적과 관련 유물을 다루다 보니 한 유적에 할애하는 장수는 그리 많지 않고, 유명한 유물을 설명하는 데 들이는 공간은 그보다 더 적다. 그런데 짧다면 정말 짧은 그 분량 안에, 말 그대로 이야기를 꾹꾹 눌러담듯이 중요한 대목을 고스란히 드러내보이고 있다.

나는 고고학에 꽤 관심이 많은 편이다. 이 책에서 처음 접한 유적도 여럿 있지만, 이미 익히 알고 있던 장소도 많았다. 그런 대목이 나올 때마다 난 감탄하고는 했다. 어쩌면 이렇게, 에센스만 뽑아 응축시킬 수 있는 걸까! 평이한 문장으로 흥미롭게 서술하고 있어 읽는 재미도 특출나지만, 알맹이도 말 그대로 꽉 차 있다. 자료사진의 질도 높다. 사진도 잘 나왔지만, 어쩌면 중요한 유물이나 중요 유적 사진만을 그렇게 콕콕 집어내듯이 엄선할 수 있는지!

대부분의 사람에게 생소한 분야를 다루는 책에는 두 가지 부류가 있다고 할 수 있다. 아예 그 부분에 대해 전문가 수준의 소양을 갖춘 사람을 대상으로 하는 심도 있는 책과, 일반인을 주요 독자로 삼는 교양서적이다. 이 책은 후자의 아주 대표적이고 모범적인 사례라고 할 수 있다. 심도있고 치밀한 연구, 분석을 기대했다면 기대와 어긋나 실망할 수도 있겠지만, 역시 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 예상과 달라도 좋은 책은 좋은 대로 재미있게 읽을 수 있는 법이니까.

이 책에서 다루는 유적은 시대적, 공간적으로 비교적 고르게 분포되어 있다. 유럽 지역의 비중이 전체적으로 좀 높기는 하지만 압도적인 정도는 아니며, 러시아나 중앙아시아 등의 지역도 고르게 다루고 있다. 선사시대의 유적도 여러 곳을 다룬 것도 눈에 띈다. 잘 정리된 총람의 좋은 면을 모두 갖추고 있다고나 할까.

다만 한 가지 아쉬운 것은 몇몇 고유명사의 번역이다. 영어 책을 번역했다지만, 유럽 외 지역의 고유명사를 모두 영어식 표기의 음역으로 처리한 것은 아쉽다. 난 마왕두이가 '마왕퇴'인 줄은 출토품 사진을 보고 알았고, 그 외에도 이런 식의 번역은 여러 곳에서 보인다. 말 그대로 옥의 티이다. 정말 좋은 책에서 아주 약간 아쉬운, 그런 부분 말이다.

평소에 고고학에 관심이 있어서, 제목만 보고서 구입했던 책이다.

하지만 열 페이지도 지나지 않아서, 이 책을 구입한 것을 후회했다.

여러 문명에 대해서 설명하려다 보니, 내용이 충실하지 못해,

(각 문명 당 5~6페이지를 할애했다.) 마치, 상식책을 읽는 듯 했다.

질 좋은 종이와 사진자료 등은 충분히 훌륭했지만, 내용이 좀 더 충실했으면

좋았을 꺼 같다는 생각이 든다.