작고 아담한 책 ＜버드맨과 비밀의 샘슨섬＞에는 책의 부피보다 무거운 교훈과 느낌을 선사해 주는 책이 아닌가 생각한다. 유년시절 읽었던 외국 동화책의 내용에는 마녀 이야기가 자주 등장했었던 기억이 난다. 그래서 조금만 못되게 굴어도‘마귀할멈’이라는 말을 사용하곤 했었던 기억, 그러나 이 책을 읽어가다 보니 15c 초~ 17c까지 유럽이라는 전역을 공포로 떨게 했던‘마녀사냥’이라는 말이 떠오른다. 인간의 욕망은 시공을 초월하는지, 역사의 곳곳에는 자신에게 방해가 된다면  '유령'을 동원해서라도 과감하게 숙청을 단행하는 일들이 있었다. 사회적 존재인 인간이 자신의 무리와 고립되어 생활하기란 본인이 의도하지 않고서는 감당하기 어려운 일이 아닐까. 영문도 모르는 체 ‘버드맨’은 사람들로부터 수십 년간이나 배척을 받았다. 마치 정상이 아닌 미치광이 또는 강한 전염병의 원인인 바이러스 취급을 당했다고 해도 지나치는 표현은 아니라고 본다. 인간의 욕심이 부른 이기가 부른 심슨섬의 무시무시한 비밀은 무엇일까? 마치 허클베리 핀의 모험이나 톰 소여의 모험을 떠올리게 하는 어린이들의 담력과 용기를 먼저 준비해야 할 것 같은 생각으로 책과 마주한다.

동화로서 전설이나 베일에 가린 사건을 다루는 듯, 이 책은 다소 무거운 느낌을 준다.

예전보다 더 쉽게 사람들을 고립시키는 일이 21세기에는 흔히 있는 현상이다. 얼굴도 그 사람의 관계된 어떤 관련 지식이 없이도 곤혹을 치르게 하는 일, 유명인사 일수록 그 피해는 방대하다. 그 고립의 고통이 얼마나 크면 그 상황에 처한 사람들은 극단적인 처방으로 생을 마감하는 경우로 주위의 사람들에게 충격을 안겨주곤 한다. 왠지 모를 거리낌을 주어 쉽게 다가서기가 망설여지는 상황, 그러나 이 책에서 우리는 인간의 또 다른 호기와 모험심에 배의 키를 맡기게 된다. 누군가가 “하지말라.”, “위험하니 가지 말아라.”, 위험을 충분히 알렸다고 생각하는데도 그 곳에 발걸음을 하는 사람들이 반드시 있다는 재미있는 사실에 주목할 수 있다. 궁금한 것은 절대로 못 참는 사람들, 아이들의 호기가 결국은 ‘창의’라는 말로 연결이 되는 건가? 용기 무쌍한 모험심의 주인공들이 없었다면 버드맨의 운명은 어떻게 되었을까?

잉글랜드의 작은 섬들이 모인 실리제도, 이 책의 내용은 실리제도의 한 작은 섬인 브라이어에서 일어난 일들을 소개하고 있다. 그 곳에 사는 사람들은 보통의 섬사람들과 같이 해산물을 잡거나 집 주위에 텃밭을 일궈 식물을 섭취하며 살아가는 평범한 사람들이다. 그러나 이들에게 이상한 전례가 있었는데, 그것은 어느 누구도 섬의 서쪽해변 러시베이 근처에는 접근하지 않는다는 것이다. 마침 이런 때 서쪽 해변인 러시베이에 다가서는 사람들이 있었으니 그들은 바로 호기심 많은 그레이시와 다니엘, 어찌보면 충동적인 아이들인 셈이다. 이제 열 살 정도인 아이들, 그들의 상상과 생각을 펼치기에 그 섬은 아주 작은 이유가 될 수 도 있다. 그레이시와 다니엘은 바닷물에 배를 띄우는 등, 장난감 배를 가지고 놀기를 즐겼다. 그러나 배를 띄우기에 적합한 장소가 필요해지자 어른들의 만류에도 불구하고 출입이 금지된 서쪽 해변의  버드맨이 살고 있는 러시베이에 발을 들여놓게 되고, 회수가 거듭될수록 버드맨과도 고개 껍질을 이용하여 대화를 된다. 결국 아이들이 알게 된 일은 어른들의 말이 사실과 다르다는 내용이었다.

 저주를 옮기는 역할을 버드맨이 한다? 진실은 통한다는 말과 같이 결국에는 아이들이 버드맨의 무고를 알아주는 이야기 일 것이다. 아이들은 자신들이 어른들을 속이고 버드맨과의 만남을 가진 일,  이 책을 통해서 선의의 거짓말에 대해 깨닫게 될 것이다. 무조건 ‘거짓말은 나쁜 것이야’ 에서 상황에 따라서는 착한 사람을 보호하기 위한 거짓말은 괜찮은 것이구나!로.
그레이시와 다니엘은 버드맨과의 만남을 위해서 어른들의 눈을 피해가며 거짓말도 하게 된다. 그 즈음에 독일전쟁이 발발하고, 전시에 더욱 친밀감을 형성하고 버드맨과 샘슨섬의 비밀에 대한 끔찍한 사건의 전말을 듣게 되고, 그들이 살고 있는 작은 섬에서도 샘슨섬과 같은 일이 벌어지게 된다. 인간의 탐욕이 눈을 멀게 할 수도 있다는 사실을 다시 확인하게 된 이야기, 우리 아이들의 눈에 비친 어른의 세계는 어떤지 이제껏 살아온 삶을 반추하게 하는 이야기이다.

버드 맨과 비밀의 샘슨 섬

왜 버드 맨이라 불리는 지 궁금했다. 새들과 관련되어 있을 거라는 막연한 상상을 했다.

커다란 물고기에 앉아 있는 버드 맨과 아이들 그림이 호기심을 불러일으킨다.

버드 맨과 비밀의 샘슨 섬 무슨 추리 소설 같기도 하다.

다니엘과 그레이시는 그웰 힐 아래에 백조때와 말썽꾸러기 팀을 피해 배를 띄울

곳을 찾다가 버드 맨이 있는 오두막 근처에서 배를 띄우며 놀기로 했다.

그레이시는 안된다고 생각했지만 달리 방법이 없었다.

이것이 그 아이들과 버드 맨을 이어주는 구실이 되었다.

사람들은 버드 맨을 미치광이 내지는 가까이 다가가 만지기만 해도

저주를 받는 다고 믿고 있었다.

그래서 버드맨 근처에는 어른이고 아이고 가까이 가려 하지 않았다.

그레이시 역시 아버지의 당부로 버드맨 근처에 가는 것을 피하고

소문을 진실이라고 믿고 있는 소녀일 뿐이었다.

소문을 무서워하지 않는 사람은 다니엘뿐인 듯...

다니엘은 소문을 믿지 않고 진실을 믿으려 하는 바른 소년이다.

그렇게 아이들과 버드 맨의 우정은 시작되고 있었다.

버드 맨이 아이들에게 밝힌 첫 의사는

＜아무도 미워하지 마라. 미움은 네 영혼을 갉아 먹는다＞라고 썼다. 모래사장에

이 글을 읽으면서 버드 맨의 마음은 따뜻하구나. 라는 생각을 하게 한다.

자신의 소문을 알고 있으면서도 아이들에게 미워하지 말라는 이야기를 할 수 있다니

자신을 미워하는 대상을 이해하고 용서해야 가능한 마음이 아닐까

사소한 일에도 화내거나 싫어하는 마음을 갖는 나를 돌아보게 한다.

샘슨 섬에 걸려 있는 저주

그 저주 때문에 아버지를 잃게 되었다는 그레이시는 죄책감에 눈물을 흘린다.

누구의 잘못도 아니지만, 샘슨 섬에 간 것 때문이라고 믿는 그레이시

아이들에 대한 사랑과 우정으로 버드 맨은 샘슨 섬처럼 되지 않게

마을을 구하고 싶어 하는데......

다니엘과 그레이시와 함께 떠났던 책 여행은 그레이시가 오래도록 엄마 아바와 행복해졌으면 좋겠다는 생각으로 마쳤다.

편견을 갖지 않고 사람을 대할 수 있는 어린아이의 순수함 마음을 보여 주고 책이다.

아이들의 순수하고 따뜻한 마음을 오래도록 지닐 수 있으면 좋겠다고 생각해 본다.

마음이 따뜻해지는 동화책이었다.

벌써 한 삼십여년전 당시 국민학교 2학년이었던 내가 어릴적에 학교와 집을 오가는 길에 근사한 이층집이 한 채 있었다.

당시에는 이층집을 찾아보기도 어려운 시절이었는데, 안타깝게도 이 번듯한 이층집은 폐가로 버려져 있었고 나는 환한 대낮에도 그 집 옆을 지나면서 두려운 마음에 내가 알고 있는 모든 귀신 이야기를 습관처럼 하던 생각이 난다.

이 책도 그런 분위기 물씬 풍기는 이야기로 가득 차 있다.

섬마을 사람들이 모두가 피하고 기괴한 소문의 주인공인 버드맨은 이 섬의 전설처럼 들려오는 저주와 관련된 사람이다.

늘 똑같은 옷을 입고 다니고 개를 잡아먹으며, 저주받은 샘슨 섬에 드나드는 오직 한 사람.

주인공인 그레이시와 다니엘은 이렇게 무시무시한 버드맨과 우연히 가까워지게 된다.

이렇게 괴상한 할아버지와 소년소녀의 우정은 제1차 세계대전이 한참이던 시대적 흐름때문에 마을 사람들의 큰 의심과 위기를 맞게된다.

아무런 말 벗도 없이 30년 넘는 세월을 혼자 살아온 버드맨과 아이들의 대화는 조개껍질을 바닷가 모래위에 박아 만든 글자로 이어진다.

가난한 시절 먹을것조차 귀하던 섬에서 버드맨 자신의 것을 아낌없이 나누어주며 주인공인 그레이시의 가족을 돕는다.

편견과 냉대 속에서도 소중한 것들을 버리지 않고 지켜내고 간직한 사람과 그의 이야기는 사실인지..

사람들이 이야기 하는 것처럼 과연 그 섬에 들어가는 사람들은 모두 저주를 받게 되는 것인지..

비밀의 섬인 샘슨 섬의 저주는 과연 풀릴수 있는지...

사람들이 말하는 소문이 사실과 오버랩되면서 우연히 알게 되는 버드맨과 샘슨 섬에 대한 진실들.

읽으면서도 가슴 한편이 지릿한 무언가가 느껴지는 그런 이야기다.

잔잔한 음악이 흐르고 바다에 파도가 친다.

그리고 그 바닷가에 뛰노는 아이들과 행복한 사람들....

책을 덮으며 내 머리속에 떠오르는 모습이며 이 책의 표지이기도 하다.

아이와 어른 모두가 공감하며 느낄수 있는 멋진 이야기를 읽었다.

친구와의 우정, 버드맨의 잔잔하고도 깊은 사랑, 부모님과 자녀의 모습, 생활 앞에서 늘 고민하는 어른들의 모습, 그리고 시간이 흐르면서 성장을 하는 아이의 깊은 생각과 느낌까지 많은 것은 담아낸 책이다.