라캉은 정신분석학자로서 프로이트의 사상을 계승하여, 정신분석학을 구조주의 언어학으로 재해석하였다. 요약하자면 인간의 다양한 욕망이나 무의식이 언어를 통해 구조화되어 있다는 것이다. 프로이트의 이드, 에고, 슈퍼 에고와 만찬가지로, 그이 이론에는 상상계, 상징계, 실재계라는 것이 존재한다. 이것을 이해하는 것이 라캉 철학의 핵심이라고 생각한다. 우리가 말하는 언어가 곧 욕망의 표상이고, 언어라는 것의 기표와 기의를 통해 드러나는 상징을 구술한다. 

이 책은 교양서로 읽기에는 심오하고 어려우며, 그렇다고 철학서라고 하기에는 구조주의적 이론이 많지만, 대부분의 그의 이론은 언어를 통해 예술을 하는 작가나 시인에게는 아주 효용있는 이론일 것이다. 

거울단계의 아이는 스스로 움직이지 못하고 다른 사람의 양육을 받아야만 하며 아직 말도 하지 못한다. 운동조절 능력이 부족한 아이는 자신의 신체를 분열되고 파편화된 상태로 감각하는데, 이때 거울상은 아이의 신체에 대해 숙달된 느낌을 '예기'한다. 아이는 거울에 비친 자신의 이미지를 총체적이고 완전한 것으로 받아들이며 거울의 이미지에 매료된다. 거울 앞에서 아이는 객관적으로는 더없이 불완전한 상황 속에서도 지극히 완벽한 자아상을 떠올리게 된다. 

그러나 아이가 거울단계에서 느끼는 근원적 통일성과 연속성의 감각은 어디까지나 환영(이미지)에서 얻어지는 효과이기 때문에 자아와 관련된 근본적인 부조화가 존재하게 된다. ‘존재론적 간극’이 생겨나는 것이다. 거울상과의 동일시 과정 속에서 부조화를 일으키는, 이전의 분열된 육체의 경험- 이것이 아이에게 히스테리적 억압을 가져오고, 아이는 억압에 대응하여 강박적으로 스스로를 요새화하는 자기방어를 수행하게 된다. 

라캉은 여기서 주체의 전반적인 정신발전을 규정짓는 ‘소외구조’가 발생한다고 말한다. 실제로는 몸을 잘 가누지도 못하는 자아가 강박적 자기방어 속에서 구축한 환상적 자아와 혼동을 일으킴으로써 이미지로서의 자아가가 실제의 자기 위치를 대체하게 된다는 것이다. 자아는 이렇게 자신의 이미지에 대한 매료와 더불어 본래의 자기를 소외시키는 과정 속에서 부상한다. 

라캉은 정신분석학자로서 프로이트의 사상을 계승하여, 정신분석학을 구조주의 언어학으로 재해석하였다. 요약하자면 인간의 다양한 욕망이나 무의식이 언어를 통해 구조화되어 있다는 것이다. 프로이트의 이드, 에고, 슈퍼 에고와 만찬가지로, 그이 이론에는 상상계, 상징계, 실재계라는 것이 존재한다. 이것을 이해하는 것이 라캉 철학의 핵심이라고 생각한다. 우리가 말하는 언어가 곧 욕망의 표상이고, 언어라는 것의 기표와 기의를 통해 드러나는 상징을 구술한다. 

이 책은 교양서로 읽기에는 심오하고 어려우며, 그렇다고 철학서라고 하기에는 구조주의적 이론이 많지만, 대부분의 그의 이론은 언어를 통해 예술을 하는 작가나 시인에게는 아주 효용있는 이론일 것이다.