우리가 흔히 사용하는 말중에 한 다스(물론 이 말은 일본어이다 영어로는 알다시피 dozen)는 12개라고 알고 있기 마련이고 여태까지 이런 개념은 변하지 않는 진리에 이르게 되었다. 하지만 한 다스가 12개가 아니라 13개라고 하면 어떨까? 여기 ＜마녀의 한 다스＞는 바로 이러한 개념들을 훌쩍 뛰어넘는 이야기들로 가득하다. 즉 개념이 먼저냐 말이 먼저냐에 대한 이를테면 닭이 먼저냐 알이 먼저냐와 엇비슷한 이야기들로 넘처나고 있다.

우리가 알고 있는 과학상식중(물론 일신교적 가치관으로 무장된 일부 인들은 아직도 받아들이지 않고 있지만) 지구가 태양을 돈다는 지동설은 보편타당성을 획득한 과학 진리중에 하나이다. 하지만 이러한 정의 내지는 진리들이 국가와 민족간에도 과연 적용될 수 있을까에 대한 작가의 예리한 성찰이 돋보이는 책이다. 사실 이 책의 저자인 요네하라 마리에 대해선 일식견이 없지만 그녀의 책을 접하면서 새로운 세계 특히 인류학적 관점에서 바라본 민족의 특징들을 자신의 주업무인 동시통역을 하면서 겪었던 에피소드를 통해서 인간내면의 세계를 접할 수 있는 좋은 계기로 다가오는 것 같다.

러시아에서 만난 일본인, 중국인, 일본에서의 중국인, 미국인, 조선인, 이탈리아에서 만난 중국인 기타 등등 다양한 환경속에서 다양한 민족들과 좌충우돌과정에서 그 민족(이 역시 전부다라고 규정할 수는 없지만)의 특성과 좀더 세부적으로 살펴보면 인간만이 가지는 속성 그리고 남성과 여성의 세계를 이처럼 재미있게 풀어나갈 수 있을까라는 생각을 가지는 책이다. 결론적으로 저자는 인류학적으로 구분되는 민족이라는 개념의 특수성을 르네상스시대이후 쟁점이 되었던 지동설과 천동설의 충돌이 아닌 오직 천동설의 영역에서 바라보기 때문이라는 것을 말해준다. 즉 내가 바라보는 모든 관점은 본인 위주의 세상이라는 점이다. 흔히들 우리는 상대방에 대한 배려차원에서 易地思之 즉 "상대방의 입장을 생각해봐라" 라는 말들을 많이 한다. 아마도 이는 특히 전혀 다른 문화권을 가진 이들에게는 한줄기 빛같은 존재가 될 수 있다. 서로 다른 문화권에서 비슷한 발음상의 차이로 어느쪽은 긍정적인 말이 될 수도 있지만 듣는 상대쪽에서는 엄청난 모욕이 될 수도 있기 마련이다. 하지만 이러한 발상자체가 또 다른 한편에서는 부자연스러울수도 있다는 것이 작가의 뜻이다. 더욱이 역사도 나라도 문화도 상이한 사람들끼리 상대방 입장에서 생각한다는 것은 아무리 생각해봐도 무리가 따르기 때문이다. 대표적으로 우리와 일본의 경우 같은 한자 문화권을 향유하고 있다고 하지만 그네들과 우리들의 사고 시스템은 아무리 상대방의 배려차원에서 생각해도 멀기만 한 당신일 뿐이기 때문이다.

차라리 그럴바에는 상배방이 말을 그대로 하게 하고 나서 그 관점에 우리의 마음과 귀를 기울이는 것이 오히려 효과적인 대처방안이 될 수 있다는 것이다. 얼핏 어페가 있는듯 하지만 곰곰히 생각해보면 수긍이 절로 가는 말이다. 우리 주변 시야를 좁게 가져가 보면 남녀관계에서 그 효과는 여실히 들어날 것이다. 상대방에 맞춘 언행보다는 상대방의 언행에 좀더 귀기울이는 것이 관계 진척에 오히려 도움이 될 것 같다.

러시아 동시통역사인 요네하라 마리는 동시통역이라는 특수한 업무를 수행하면서 만났던 수많은 나라와 민족 구성원들을 통해서 글로벌시대를 살아가는 현대인들에게 많은 이정표를 제시해 주고 있다. 각각의 말고 개념이 다르듯이 역사와 문화가 이질적인 환경속에서 과연 어떻게 상대방에 한발자국 가까이 다가갈 수 있는지에 대한 가볍지만 결코 가볍지 않는 이야기들을 쏟아내고 있다. 서두에서 말했듯이 한 다스가 12개라는 개념은 이제는 고정관념에 불과할 수 도 있는 것이다. 누구에게는 13개일 수도 있고 누구에게는 11개가 될 수 도 있다는 사실을 부정해서는 안될 것이다. 어차피 한 다스가 12개라는 사실은 우리가 살아가는 동안에 잠시 편의를 위한 방편일 뿐이기 때문이다. 

요네하라 마리의 에세이. 제목이 독특한데, ＜마녀의 한다스＞는 12가 아니고 13이라고 한다.  다른 관점으로 보면, 다른 역사문화적 맥락에서 보면 당연한 사실도 전혀 당연하지 않다. 이렇게 이번 책에는 주로 문화 상대주의 관점을 보여주는 이야기들이 담겨 있다.

목차도 독특하다. '000의 00인' 하는 식으로 세계 각 지역에 있는 각각 다른 민족에 속한 사람들의 입장과 생각을 보여준다. 카자흐스탄에서 영화 ＜카사블랑카＞는 조롱을 받았다.  나치 독일로부터  유럽 해방시키자고 외치는 주인공들이 프랑스 식민지인 모로코에서는 지배자로 행동하기 때문이다. 그런데 그 부조리함을 유럽, 미국, 일본에서는 모른다. 영화에 열광할뿐. 요네하라 마리는 그런 상대의 입장에서 보지 못하는, 상대의 아픔에 감정이입하지 못하는 무신경함을 조롱한다.

같은 아시아인인 카자흐스탄인들은 구미인의 이런 무신경함을 금방 알아챘는데, 일본에서는 전후 이 영화가 개봉된 이래 명화로서 명예를 얻어 오늘에 이르고 있다. 탈아입구, 상승지향이 강한 일본인의 사고회로는 완전히 명예 맥인이 되었나 보다.

내가 앞서 신경이 쓰인다고 한 것은 일부 일본인에게 보이는 바로 이 '무신경함'이다.

- 114 쪽에서 인용

같은 저자의 다른 책인 ＜유머의 공식＞에 자세히 나와 있지만, 이 책에서도 러시아 유머를 꽤 소개해준다. 그 중 저자가 '줌 인에서 줌 아웃'이라 이름붙인 유머 공식을 기억하고 싶어 기록한다. 

한순간 한순간 바짝 뒤를 쫓아가다가 갑자기 휙 길게 잡는다. 그러면 순간적으로 지금까지의 일이 우스워지는 것이다.

- 178쪽에서 인용

대상과의 거리를 코앞에서 한순간에 휙 늘이는 방법은, 갑자기 대상에서 멀어짐으로써 당사자도 상대방도 아닌 제3자의 눈으로 바라보려는 시도다. 바로 그 낙차로 인해 웃음이 생기는 것이다,

-180쪽에서 인용

곰이는 친구들과 소풍을 떠났다가 숲 속에서 길을 잃었다.... 

초콜릿으로 된 성을 찾았고, 초콜릿에 환장하는 곰이는 미친듯이 성을 핥아먹기 시작한다.  

갑자기 문이 열리더니 코가 툭 튀어나왔고 음흉한 미소를 띈 마녀할머니가 곰이를 바라보더니 묻는다.  

"너 때문에 내 집이 망가졌잖아! 어떻게 변상할거야?" 

"아.. 저... 저는... 그냥... 길을 잃은데다가 배가 고파서...." 

 "그래? 그렇다면 내가 낸 문제에 답을 하면 널 놓아줄 것이지만, 그렇지 않으면 난 널... 흐흐흐흐 잡아먹을테다~! 살도 통통한게 아주 맛있겠군!"  

 "(엉엉 울면서) 엉엉.. 어서 문제를 주세요... 제발 잡아먹지 말고 살려주세요!!!" 

"한 다스는 몇 개냐?" 

"(다행이라고 생각하며 이렇게 쉬운 문제가 있냐는 듯 코웃음 치며) 당연히 12개요!!!!" 

그 후... 곰이의 모습을 본 사람은 아무도 없었다.  

여기서 왜?라고 질문하는 사람이 있을 것이다.   

그래 왜? 12개 맞지 않은가? 

정답은 틀렸다. 13개이다.  

당신이 알고 있는 모든 것이 진실로 진실이라고 믿는가? 

아니다.  

내가 알고 있는 모든 것이 세상의 기준이 된다고 생각하면 안된다.   

중국 사람들은 4자를 싫어하고 8자를 엄청 좋아한다.  

서양에서는 13을 불길한 숫자라고 생각하고 7을 엄청 사랑한다.  

우리가 살고 있는 지구는 60억 인구가 살고 있다.  

기후도 다르고, 환경도 다르고, 생김새도 다르고, 피부색도 다른 사람들이 60명도 아니고 60억이 살고 있다는 것이다.  

끼리끼리 뭉쳐 살면서 그 땅에 맞는 환경, 그들의 생각에 맞는 생활습관을 길러왔다.  

아프리카 어떤 부족에서는 아름다움을 위해 목에 기다란 관을 끼워 목을 늘리고, 중국에서는 여성의 아름다움을 위해 전족이라는 고통을 여성에게 안겨주고, 이슬람 국가인 어느 나라에서는 여성은 아름다움과는 상관없이 남편 이외의 사람에게는 눈 빼고 모든 것을 가려야하는 그런 생활 방식을 가진 나라도 있다.  

어느 것이 진정 아름다운 것이며, 옳은 것인가? 

그 판단은 누가 하는 것이며, 그 것을 진정으로 맞다고 할 수 있는가? 

요네하라 마리 여사.   

그녀는 지금 이 세상에 없지만, 그녀의 많은 책들은 세상에 남아있다.  

그녀의 유쾌하고 중립적인 가치관이 책을 읽는 내내 나를 즐겁게 했고, 나의 생각하는 방법을 고쳐주었다.  

늘 내 중심이고, 내가 하는 말이 맞는 것이고, 남은 틀리다고 생각했던 나를 나와 다른 사람이 틀린게 아니라 다르다는 것을 알려주었다.  

러시아어 통역사인 직업이 그녀에게 이런 평등한 문화인류학적 사상을 심어 주었을까? 아니면 그녀 자체가 원래 그렇게 공평한 사람이었을까?  

일본 작가라면 읽어보지도 않고 싫어하는 내게, 그녀의 모든 책을 다 읽어야겠다는 의지를 심어주었다.  

그녀가 살아생전에 그녀를 알지 못했고, 만나보지 못했다는게 천추의 한으로 남는다.   

50년에 태어나 06년에 난소암으로 하늘나라로 간 그녀와 52년에 태어나 08년에 폐암으로 하늘나라로 간 역시 유쾌하고 엉뚱한 생각으로 날 늘 재미나게 해주셨던 우리엄마는 친구가 되었을까? 

그래서인지 더 애착이 간다.   

재미나기도 하지만 따끔하게 꼬집는 그녀의 책 내용을 조금 살펴보자.  

93쪽 

더구나 식욕과 배설 욕구 모두 생리현상이지만, 비교해보면 전자의 '인풋'에는 신분이나 계급차, 개인차가 현저한데 반해, 후자인 '아웃풋'에는 기본적으로 별 차이가 없다.  

"미스 유니버스도, 총리도, 박사도, 영부인도 똥오줌이 배에 차지 않도록 할 수는 없는 일. 냄새나는데 뚜껑을 덮을 수는 있어도 품위 있는 척, 잘난 척하는 우리 인간도 엄연히 냄새나는 존재라는 사실을 잊지 않는 게 좋겠다." 

146쪽 

어느 언어라도 다른 나라 말로 번역된 정보는 그 언어가 짊어진 정보량의 수백 분의 일, 아니 수천 분의 일도 안 된다. 즉 한 언어를 아느냐 모르느냐에 따라 그 사람의 정보량은 전혀 달라질 수 있는 것이다.  

게다가 어느 언어든 그 언어 특유의 발상법이랄까, 세계관을 내포하고 있다.   

147쪽 

정말 해결할 마음이 있다면 외세는 일제히 손을 떼야 한다. 폭격기로 폭격을 하는 것이 아니라 구 유고 내 모든 민족의 말로 쓰인 전단을 하늘에서 뿌리는 게 어떨까. 전단에는 이렇게 쓰는 게 좋겠다.  

"부디 원도 한도 없이 마지막 한 사람이 남을 때까지 서로 싸워주세요. 그 뒤에 남을 빈 땅에 대해서는 염려 마시고요. 유럽에는 영토가 부족하다고 느끼는 나라들이 얼마나 많은지 몰라요."  

164쪽 

"어느 나라든 미각은 그 나라의 지역적 풍토나 기후 같은 자연 조건, 역사 등에 바탕을 두고, 오랜 생활습관의 일부인 식생활로부터 생겨난 거야. 어떤 민족이 맛있다고 늘 즐기는 요리를 맛없다며 일방적으로 단정하는 건 진짜 오만불손한 말이야. 듣기 거북하다고."  

206쪽 

"부모가 너무 많은 배려를 하면 아이들 스스로 미아가 되지 않도록 주의하고 노력할 여지를 박탈해버리게 된다. 집시 부모는 아예 그런 배려를 하지 않으니 오히려 아이들의 능력이 커지느 ㄴ것이다. 미아를 만들지 않으려면 이 방법이 확실하다."라고 니키친 씨는 마무리했다.  

267쪽 

'깨진 접시는 다시 돌아오지 않는다. 그 접시를 본이이 깨버렸다면 얼마나 후회스럽고 자책에 괴로울까. 그런데 신은 그 접시를 깨는 불행을 내가 대신하도록 했다. 그러니 신경 쓸 것 없으며, 당신은 행복한 사람이다.'라는 논리가 성립된 거죠. 이 논리에 납득, 아니 적어도 익숙해지기란 어려울지 몰라요. 그런데 이런 발상법이 있다는 것 자체가 어쩐지 재미있지 않아요? 정말 생각하기 나름이에요. 소중히 여기는 접시를 남이 깼는데도 '아, 내가 깨지 않아서 다행이야'라고 생각하고, 깬 쪽은 깬 대로 '아, 상대방의 불행을 내가 대신해주었다.'라고 생각하죠. 서로가 좋게 좋게 생각하는 거죠. 

편집에 관해서는 따로 할 말이 없다.   

다른 일본인이 지은 책에 대비하면 번역도 매끄럽게, 문법도 틀린 곳이 없이 매우 잘했다.  

정말 여러모로 마음에 드는 책이다.

단지, 101쪽 아래에서 4번째줄 "한일합방"이라는 말을 "일제침략"으로 바꿔줬으면 좋겠다.  

이제 나는, [헨리 페트로스키], [데이비드 보더니스] 이후로 [요네하라 마리]의 왕팬이 되련다. ㅋㅋ    

마리 여사의 재치와 유머, 완전 사랑스럽다.  

강추다.

  다른 문화와 제대로 섞이지 못하는 문화에 미래는 없다. 그것은 계속해서 근친교배를 통하여 혈통을 이어가는 경우 결국 혈통의 유지조차 힘들어지는 결과에 이르게 된다는 사실과도 일맥상통한다. (심지어 동물계에서도 순종의 경우 믹스종에 비해 건강 상으로는 더욱 약하지 않은가) 요네하라 마리 여사의 ＜마녀의 한 다스＞는 어쩌면 문화의 믹스야말로 건강한 미래의 문화를 위한 기본 조건임을 은근하게 설파하는 책일런지도 모르겠다.

  “쓰지 유미는... ‘사회의 격동기를 맞이한 나라에서는 어느 시대건 번역이 왕성했다’는 요지의 강연을 했다. 그것은 이문화를 포용하는 새로운 세계관이나 사고방식이, 나아갈 길을 잃은 사회나 문명에 돌파구를 열어주고 새로운 가능성을 제시하기 때문이리라... 이단은 완결된 것처럼 보이는 세계에 구멍을 내준다. 늘 보아온 풍경을 달리 보게 하고, 신선한 면을 보게 한다. 하지만 지금까지 정의나 상식으로 여겨져온 것을 뒤집는 위협도 숨기고 있다.”

  산문집의 제목인 ‘마녀의 한 다스’는 이단으로 불리우는 존재인 ‘마녀’ 그리고 이 마녀의 한 다스는 12가 아니라 13이라는 설정으로부터 비롯된 것이다. 그러니까 비상식적인 존재인 ‘마녀’, 그 마녀가 기준으로 삼는 일반적이지 않은 ‘13=한 다스’라는 개념을 묶어서 우리들의 갇혀 있는 문화에 대한 시각에 균열을 일으키고자 하는 작가의 의도가 고스란히 담겨져 있는 제목이다.

  “대부분의 사람들에게 세상은 자기와 자민족 중심으로 돌고 있다. 그것이 반드시 나쁘다고 볼 수는 없는 노릇이다. 이는 생명체의 자기보존 본능에서 비롯되는 자연의 법칙과도 같은 것이니까. 그러니 ‘상대방의 처지에서’ 생각한다는 ‘배려’에는 한계가 있다. 차라리 상대방이 스스로 말하게 한 후 거기에 마음을 열고 귀를 기울이는 자세를 보이는 편이 더 효과적일 것이다.”

  작가는 주류에 매몰되어 있는 편향된 시각 그리고 철저하게 자국 중심적인 사고에 대해서도 마뜩찮게 생각한다. 그리고 특히 이러한 마뜩찮음을, 자신이 포함되어 있는 일본 사회를 향하여 용감하게 피력한다. 영미권에 집중되어 있는 일본인들의 사대주의적인 시각을, 자국의 억울함에 대해서는 호소하면서도 한반도 강점처럼 자국이 저지른 비열한 행동에 대해서는 딴청을 피우는 이상한 사고를 기꺼이 비판한다.

  (작가의) 이 마땅한 사고의 기저에는 러시아어와 일본어라는 두 개의 언어를 오가는 통역사라는 자신의 직업적 마인드가 깔려 있기도 하다. 그러니까 두 개의 문화를 자연스럽게 오가는 통역사라는 직업이 가지는 이종 문화의 결합이라는 근본이 작가에게 올바른 사고의 기원이 되고 있다. (물론 모든 번역자나 통역자가 이처럼 올바른 커뮤니케이터로서의 자질을 갖추고 있는지는 확인하기 힘들지만...)

  “그들은 이해력도 떨어지고 단어 하나를 가지고 일일이 괴롭히니 다른 우등생들이나 강사들을 짜증나게 한다. 첫 사흘 정도까지 그들은 수업 방해꾼에 열등생이라는 눈초리를 받게 된다... 하지만 조금 더 지나면 그들 덕분에 수업이 보다 깊이 있고 폭넓어진다는 것을 깨닫게 된다. 그들의 질문은 근원적이며 철학적일 정도다. 결국 우등생들은 자신들의 이해력이 얼마나 피상적인지를 깨닫고 부끄러워하게 되고, 강사는 강사대로 지금까지 한 번도 의문을 가져본 적이 없는 문제에 당면해 학문적으로 신선한 자극을 받게 되는 것이다.”

  더불어 (비주류를 보듬는 주류와) 주류를 풍성하게 하는 비주류를 애호하는 작가는 끊임없이 조금 약한 것 그리고 조금 늦은 것들에 대해서도 애정을 갖고 있다. 그래서 작가는 효율을 만능으로 여기는 사회의 시스템에 대해서도 의구심을 보낸다. 조금 늦더라도 또박또박 자신이 밟고 지나가는 길을 눈여겨 볼 수 있는 태도가 결국은 깊고 융숭한 결승점을 가능하게 만든다는 사실을 작가는 잘 알고 있다.

  “말이란 그 자체가 이미 보수적인 숙명을 띤 존재다. 우리가 과거뿐 아니라 현재와 미래에 대해 말할 때 쓰는 낱말은, 그 어휘도 문체도 문법도 머나먼 과거에 만들어진 것이다. 그러니 사물에 이름을 붙이는 시점에 있던 언어공동체의 가치관을 싫든 좋든 받아들이게 된다.”

  스스로의 한계를 분명하게 아는 자만이 그 한계를 돌파할 수 있지 않을까. 그러니 숙명적으로 보수적인 말을 구어와 문어로 동시에 이용하는 작가에게서 끝모를 자유로움을 느끼는 것은 아이러니하면서도 당연해 보인다. 그러니 지적이면서도 선량하기 그지 없는, 이웃집 아주머니와 같은 유쾌함을 잃지 않는 이 작가의 글들을 읽는 작업은 (그녀의 많은 책을 읽다보면 많은 내용이 되돌이표가 붙은 음악을 하듯 되풀이됨을 알 수 있지만) 대부분 즐겁다.

 한 다스라고 하면 얼마일까? 대개의 사람들은 12개를 말하겠지만, 러시아의 마법사들에게 한다스는 13개이다. 세상에서 당연하게 상식으로 받아지고 있다고 우리가 믿는 것들은, 사실 우리 주변의 국소적인 상실일지 모른다. 저자 요네하라 마리는 이런 얘기를 유머와 실수담을 듬뿍 섞어서, 우리가 무지에 대해 절대 창피함을 느끼거나 분노하지 않도록 재미있게 풀어내고 있다. 

 동시통역사로서 세계 곳곳을 누비벼 일어나는 실수담만 묶어놓은 것 같은 유쾌한 책이다. 하지만 가벼우면서도, 무시할 수 없는 아픈 현실들에 대해서도 집어내고 있어 읽고나면 세상이 여러모로 다시 보이는 것을 느낄 수 있다.

 개인적으로 좋아하는 에피소드는 어째서 세계 각국엔 하반신과 관련된 비슷한 어휘가 많을 것인가에 대한 풍부하고 다채로운 예시이다. 오랫동안 저자 역시 자신의 관심사가 아닌지에 대해 의심해왔지만, 사실 하반신과 관련된 단어는 어느 나라가 풍부하게 포함하고 있고, 길지 않아 겹칠수밖에 없지 않을까 하는 조금은 미심쩍은 결론을 이끌어낸다.

 이 작품보다 전에 나온 '미녀냐?추녀냐?'에 비해 좀 더 유해진 느낌으로 쉽게 읽을 수 있는 괜찮은 작품이다.

과거에는 당연하다고 여겨지던 것들이 시간이 흐를수록 근거가 전혀 없는 허무맹랑한 이야기로 판명나는 경우가 종종 있다. 인류학의 사회진화론이 그랬다. '문화의 우열이 존재하기 때문에 더 진보한 서구 열강이 아직 문명화가 덜 된 대륙의 원주민들을 지배할 수 있다' 라는 논리를 뒷받침하는데 사용된 사회진화론은 전 세계 인들이 한데 뒤섞여 살고 있는 오늘날의 글로벌 사회에서 더이상 통용되지 않는 이론이 되었다.

진작에 폐기됐던 문화진화론 대신 인류학의 다른 가치가 21세기 들어 새롭게 각광받고 있다. 바로 문화상대주의다. 지역 마다 주어진 환경과 위치, 각자가 가진 역사적 사건 등과 같은 조건에 의해 발생한

각 지역 고유의 문화는 모두 어떤 우열이 없는 동등한 가치를 지니고 있다. 그렇기때문에 자문화 뿐만 아니라 모든 문화를 존중하고 인정해야 한다는 문화 상대주의는 지금 이 시대를 살고 있는 세계시민이라면 당연히 갖춰야 할 기본 소양 중 하나가 됐다.

[마녀의 한 다스]는 이런 인류학의 문화 상대주의를 잘 보여준다. 우리가 알고 있는 한 다스는 보통 12개다. 그러나 마녀에게 한 다스는 13개라고 한다. 기독교 문화에서 13은 불길한 숫자, 마녀의 숫자다. 반대로 12는 좋은 숫자에 속한다. 13은 12를 홀리는 악마의 숫자에 해당하는 말인 것이다. 하지만 중국이나 일본 같은 동양권 문화에서 13은 오히려 좋은 숫자에 해당한다. 중국에선 음력 3월 13일이면 13세 소년, 소녀가 옷을 차려 입고 보살에게 참배하는 '13참배'라는 행사가 열린다. 그날은 절에서 13가지 과자를 팔아 복을 빌기도 한다.

한 가지 더 저자가 소개한 문화 상대주의에 관한 이야기가 있다. 사우디 아라비아의 왕자가 혼자 일본에 왔다 눈에 홀딱 반한 차가 있었다. 호화로고 화려했으며 기품있고 위엄도 있는, 그가 지금까지 찾아다닌 차 중 가장 이상적인 차였다. 하지만 일본인들은 공짜로 줘도 결코 이 차로 출근도, 여행도 가고 싶어 하지 않는다. 이 차는 과연 무엇일까?

정답은 영구차다.

이 이야기는 사우디아리바에서는 일본이나 한국처럼 영구차로 시신을 모시는 문화가 없기 때문에 생긴 유머다. 책은 이런 사우디아라비아 왕자의 이야기처럼 전혀 낯선 문화와 도시에 떨어진 이방인의 시선을 쫓아가는 식의 전개를 이루고 있다. 이스탄불의 일본인, 마닐라의 스위스인, 로마의 중국인, 모스크바의 베트남인 같은 외부인의 시선을 전해주는 일화는 '누구나 마녀가 될 수 있다'라는 것을 보여줌으로써 엮으로 타인과 상대방의 문화를 존중하고 인정할 수 있는 마음을 갖게 만든다.

중세 시대에 마녀로 몰릴 사람들 대부분은 사실 마녀가 아니었다. 악마를 추종하지도 않았고 신비로운 힘을 갖지도 못했다. 당시 유럽에는 이 마을 저 마을 떠돌아 다니는 집시들이 많았는데 그들이 주로 마녀로 몰렸다. 마을 사람들은 외부인으로부터 자신들의 마을과 공동체를 지킨다는 명목 아래 집시를 마녀로 몰아 죽인 것이다. 그들의 사고방식에 집시들의 문화는 더럽고 사악한, 끔찍한 저주를 부르는 악마들의 문화, 절대 가까이 해서는 안 되는 문화였던 것이다. 결국 집시들 대부분이 유럽 곳곳, 어느 곳에나 존재했지만 역설적이게도 어디에도 속하지 못한채, 죽음을 맞이한 자들이었다. 주류사회에 편입되지 못한 '마이너리티'였다는 이유만으로 죽은 것이다.

우리는 지금도 주변에서 이 마녀들을 볼 수 있다. 대림동의 조선족, 안산의 외국인 노동자, 서울역 주변의 노숙인들... 모두가 이 시대로 워프한 새로운 마녀들이다. 이들을 마녀로 몰아 불구덩이 속에 쳐 넣을 수도, 아니면 그들 역시 마녀가 아니라 우리와 똑같은 인간이라는 생각으로 존중하고 인격적으로 대해 주류 사회에 들어오게 할 수도 있다. 하지만 또 모른다. 그들을 마녀로 단죄하는 우리들이야말로 사회를 실제로 좌지우지 하는 권력층들에게 그들의 자리를 호시탐탐 노리고 있는 마녀가 아닐지 말이다.