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영어가 어느 수준에 오르고 나면 학습자용 사전의 한계와 단점이 보이기 시작합니다. 단적인 예를 들면, 학습자용(소위 말하는 롱맨, 콜린즈 등) 사전은 2000~4000 내지의 한정된 어휘를 사용해서 표제어를 설명합니다. 즉, 이런 한정된 어휘를 벗어난 어휘를 사용하면 더 정확하게 뜻을 설명할 수 있는데도 말입니다.
또다른 점은 학습자용 사전은 설명이 많은 지면을 차지하기 때문에 수록할 수 있는 표제어가 제한될 수밖에 없습니다. 영어가 중급수준을 넘게 되면 보통 원문을 읽다가 사전을 찾게 되는 경우가 대부분이며, 이때 이미 예문(=원문)과 문맥이 주어진 상태이고 이것을 자동적으로 파악할 수 있는 능력이 생기게 됩니다. 따라서 이 단계에 도달하면 친절한 설명보다는 간결하고 정교하고 정확한 설명을 선호하게 됩니다.
AHD는 인터넷에 가면 하드커버 판의 내용이 온라인(bartleby.com)에 무료로 공개가 되어 있습니다. 단순히 토플이나 GRE 공부에 좋은 사전이라는 말만 듣고 구입할 것이 아니라 평소에 온라인에서 자주 사용해 보시고, 자신에게 맞는지 아닌지 확인해 보십시오. 학습자용 사전과 원어민용 사전 사이에는 난이도 차이가 생각보다 큽니다. 뜻을 알기 위해 찾는 사전에서 정신적인 스트레스를 받는다면 보지 않은만 못합니다.
AHD의 참맛은 하드커버 판에 있습니다. 포켓 판과는 달리 20만 어휘가 실려 있고, 삽화, 낱말의 용례(Usage notes)도 풍부합니다. AHD는 용례에 전문가 집단의 의견을 퍼센티지로 제시하고 있는 유일한 사전입니다. 어떤 용례가 합당한가 그렇지 않은가 하는 판단을 투표로 결정하는 일은 자칫하면 전문가 집단의 아집으로 빠질 수 있는 위험성이 있습니다. 예를 들어, Hopefully가 문두를 이끄는 부사로 쓰이는 경향에 대해 전문가 집단은 반대하고 있지만 사실상 이 말을 대체할 표현이 없다는 점도 언급하는 등 편집진은 균형있는 시각을 제공하려고 나름대로 노력하고 있음을 엿볼 수 있죠. 용례 이외에도 살아 있는 언어(Our Living Langauge) 라는 주석이 붙어 있습니다. 예를 들어, chill을 찾아 보면 1980년대 이후 "침착하게 마음을 가라앉히다"라는 뜻이 생겼음을 알 수 있습니다. 이와 같은 이유로 영어에는 감정을 은유적으로 표현하기 위해 ''차가움''과 ''뜨거움''을 사용해온 이력을 꼽고 있습니다.
어떤 단어에는 단어의 기원이 붙어 있습니다. 예를 들어, 도자기를 뜻하는 china는 16-17세기에는 페르시아 어를 차용하여 chiney, cheny, cheney를 쓰이기도 했고, 이 페르시아 어는 중국어(북경어) Qin(진나라, 秦)에서 왔다는 흥미로운 사실도 발견하게 됩니다. 또한 인명, 지명도 풍부하게 수록하여, 소백과사전 구실을 합니다. 예를 들어, 멕시코 혁명 지도자 중 한 사람이었던 Pancho Villa에서 Villa의 발음은 ''빌라''가 아니라 서반어로 ''비야''임을 알 수 있습니다. 특정 지역과 관련이 있는 말에는 지역 노트(Regional Note)가 첨부되어 있습니다. 예를 들어, spa는 유명한 광천 온천지인 벨기에 스파(Spa) 지방에서 유래했음을 확인할 수 있습니다.
참고로, AHD는 출판사 측에서 http://www.houghtonmifflinbooks.com/eref/ 에서 피씨/맥용 프로그램을 판매하고 있기도 합니다. 영어를 깊이 있게 탐구하는 분에게 AHD 하드커버 판은 훌륭한 길잡이가 될 것입니다. |