태-정-태-세-문-단-세 하고 시작했던 조선 왕 묘호들, 중학생 때인가 열심히 외웠던 이 이름들이 아직까지 또렷하게 기억을 하고 있다. 몇주 전에 보니 올해 중학교 2학년인 조카도 이것을 열심히 외우고 있는 걸 보면서 이 묘호가 여전히 주문처럼 유효하게 툥용되고 있다는 것을 알았다. 돌이켜 보면 나도 그랬던 기억이 떠올랐다. 조선 왕의 묘호를 다 외우고 나면 그래도 조선 통사를 대략적으로나마 알고 있다고 안도감을 느꼈던 것 말이다.

‘조선의 왕실과 외척’은 조선왕과 중전과 그 자손뿐 아니라  후궁과 후궁의 자손, 부마와 외척까지 총망라한 가계도를 한눈에 보기 쉽게 집대성해 놓았는데, 이 가계도를 통해 조선의 역사를 통시적으로  살펴볼 수 있다는 점에서, 무릎을 치게 해준 책이었다. 무엇보다  이렇게 꼼꼼하게 왕 중심으로 가계도롤 정리한 필자의 노고가 한눈에 엿보였다. 그만큼 실증적인 사료에 충실히 정리한  정말 친절한 책이라고 할 수 있었다.

최근에 MBC에서 방송을 시작한 사극 ‘동이’, 이 작품은 그동안 장희빈과 인현왕후 사이에 가려져 독자적으로 조명 받지 못했던 숙종의 후궁이자 영조의 생모인 숙빈 최씨를 전면에 내세운 작품으로 알고 있다. 그래서 이 책 숙종의 후궁 편에서 숙빈 최씨를 찾아봤더니, 숙빈 최씨가 영조를 비롯해서 3남을 생산한 걸로 나와 있었다. 영조를 제외한 두 아들은 일찍 사망한 걸로 돼있고.  드라마 상에서 이 사실이 극화될지 어떨지는 모르겠지만, 지금까지는 영조를 낳은 생모라고만 알고 있었는데 3남을 낳을 정도면 생각보다 오랫동안 숙종의 총애를 받았군. 하는 게 파악이 됐다.

＜숙빈 최씨＞

물론 조선왕실의 가계도를 깊이 있게 다루진 못했다. 널리 알려진 사실 중심으로 주마간산식으로 왕과 주변 왕실 인물의 관계가 기술돼 있지만, 그럼에도 조선 역사에 관해 읽다가, 중전이나 후궁, 대군 등 조선 왕실 관련 인물이 누군지 모르거나 헷갈릴 때, 그럴 때면 이 책이 요긴할 것 같다. 조선 역사에 관한 보조 교재로 충분한 값어치가 있겠구나 하는 생각이 들었다. 최근에 조선 역사에 관한 중점적으로 책을 읽고 있는 나로선 탐이 났는데 절판됐다고 하니 못내 아쉽기만 했다.