그의 소설을 제대로 이해하기 위해서는 먼저 김성동 작가의 이력에 관심을 두어야 할 것 같다.그는 1947년 11월 8일 충청남도 보령에서 출생하였다. 서라벌고등학교 3학년에 재학 중이던 1966년 출가하여 지효선사의 문하가 되었다. 1975년 주간종교의 종교소설 현상모집에 소설 목탁조(木鐸鳥)가 당선되었지만, 불교계를 악의적으로 비방하고 전체 승려를 모욕했다는 비난으로 승적에서 제적당하기도 했다. 1976년 하산한 이후 출판사와 잡지사를 전전하다가 1978년 한국문학에 중편 만다라가 당선되면서 본격적인 창작활동을 시작하였다. 이후 활발한 창작활동으로 단편 잔월, 희미한 옛사랑의 그림자, 피안의 새, 오막살이 집 한 채 붉은 단추, 그해 여름 등을 발표하였다. 1983년에는 해방전후사를 배경으로 하는 장편소설 '풍적'을 문예중앙에 연재하였고, 중편 황야에서로 소설문학작품상을 받게 되었으나 수상을 거부하기도 하였다. 1985년 신동엽창작기금을 받았다. 소설집으로 죽고 싶지 않았던 빼빼, 피안의 새, 오막살이 집 한 채, 하산, 붉은 단추, 집, 화려한 외출, 국수 등이 있다. 입산으로부터 10여 년의 승려생활, 그리고 환속에 이르는 자신의 불교체험을 바탕으로 하고 있는 장편 만다라를 위시하여 산란, 등(燈), 하산 등의 작품은 불교에서 말하는 소위 `견성-깨달음'의 경지에 이르기 위한 피나는 수도의 과정과 그 본질을 밝히려는 시도를 보여주고 있다