알렉산드로스 대왕이 최고의 정복자란 점은 이견의 여지가 없다. 그러나 그가 정복자 이상의 인물인지에 대한 고찰 또한 필요하다. 알렉산드로스의 군사적 위업에 더해 그의 성품, 철학, 폭력성 등에 대한 폭넓은 고찰이 알렉산드로스라는 인물을 제대로 이해하는 방법일 것이다. 한 권의 책으로 모든 것을 이해하고자 하는 몸부림에서 벗어나 관점의 다각화를 지향하는 자세가 필요하다고 생각하며 그런 까닭으로 같은 사건과 인물에 대한 여러 저술을 찾아보는 것이 현명하다 할 것이다. 이 점에서 '아리아노스(그리스의 정치가이자 역사가, 86-160년 추정)'는 현명하다 할 수 있으며 알렉산드로스의 발자취를 쫓는데 여러 서적을 참조했고 저자에 따라 이견이 있을 시는 병기함으로써 객관성을 유지하고자 노력했다.  

기원전 4세기 중엽 마케도니아 필리포스 왕의 아들로 태어난 알렉산드로스는 아버지의 이른 죽음으로 약관의 나이에 제위를 물려받는다. 필리포스가 진행 중이던 그리스 연합을 완수하고 당시 위세를 떨치며 그리스를 핍박하던 페르시아를 공략하기 위해 출정한다. 마케도니아 뿐 아니라 마케도니아, 아그리아니아, 트라키아, 테살리아 등지에서 징집된 정예병사를 이끌고 트라키아를 거쳐 헬레스폰투스 해협을 건넌다. 

헬레스폰투스 해협을 넘은 직후 알렉산드로스의 진군을 저지하고자 전진해있던 페르시아 군대와 조우해 전투를 치루고 승리를 따내면서 사기를 드높인다. 소아시아 연안을 따라 도시를 정복하며 동쪽으로 진군했다. 리디아, 카리아, 리키아, 프리기아, 킬리키아..소아시아 전역을 정복한 후 시리아로 향한다. 알렉산드로스의 진군을 막기 위해 대규모 병력을 대동한 채 이수스에 진을 치고 있던 다리우스는 수적 우위를 바탕으로 승기를 노렸으나 알렉산드로스의 용맹과 지혜 앞에 참패해 가족도 버린 채 도주한다.

페르시아를 정복하기 위해서는 후방의 안전이 필수였기에 알렉산드로스는 바로 다리우스를 쫓는 대신 페니키아, 유대, 이집트 등을 복속시켜 나간다. 항복하는 자에게는 자유를 선사했지만 불복하는 자에게는 처참한 응징을 가하며 점령지를 늘려갔다. 후방에 대한 걱정이 줄자 유프라테스 강을 건너 다리우스를 추격한다. 가우가멜라에서 다시 조우한 알렉산드로스와 다리우스는 다시 결전을 벌이고 결과는 알렉산드로스의 완승이었고 다리우스는 다시 도망친다. 

남동쪽으로 하강하며 바빌론, 수사, 페르세폴리스 등의 페르시아 거점도시들을 공략한다. 알렉산드로스는 다리우스를 추격함과 동시에 행군로 주변에 존재하는 많은 국가를 병합하해 나간다. 다리우스가 신하들의 반란으로 죽게 되자 이번에는 다리우스를 죽이고 왕을 칭한 베루스를 쫓는다. 그 과정에 파르티아, 박트리아. 소그다니아 등을 추가로 병합하고 긴 추격 끝에 베루스를 체포해 처형한다. 이제 알렉산드로스의 원정은 마케도니아에서부터 현재의 중동의 상당부분을 차지할 정도였지만 알렉산드로스는 만족하지 않았고 인도로 진군을 감행한다. 

인더스 강에 도달해(인도에 도착해) 강변에 존재하는 수많은 부족과 국가를 정복하지만 알렉산드로스는 더 먼 원정을 꿈꾼다, 그는 세계의 끝까지 원정을 떠나고자 했다. 신이 만든 세상의 경계를 모두 정복하고 싶어했다. 그러나 알렉산드로스의 의지와 달리 병사들은 기나긴 원정에 지쳐있었고 귀국을 간절히 원한다. 알렉산드로스로서도 부하들의 의지 앞에 의지를 꺾어야 했으며 회군을 결정한다. 모험을 추구하는 알렉산드로스답게 회군은 왔던 길로 돌아가는 방식이 아닌 중동의 하부를 탐험하고 정복하는 형태로 이루어졌으며, 선단을 구성해 배편으로 인더스 강에서 인도양으로 그리고 페르시아 만으로 이어지는 항로를 개척하기도 했다. 

힘든 여정을 마치고 페르시아에 도착한 알렉산드로스는 거대한 제국을 다스리기 위해 그리스와 동방(아시아 문화권)의 융합을 원했다. 그가 정복한 광활한 영토는 마케도니아라는 한 지역의 문화로 통치하기엔 너무 컸기 때문에 조화가 필요했고 이를 위해 마케도니아 군인과 페르시아 여자가 합동결혼식을 올리기도 하고 아시아 청년들을 데려와 마케도니아 식으로 군사훈련을 시키고 아시아 인을 정규군에 편입시키기도 했다. 

알렉산드로스는 또다른 원정을 꿈꾸며 분주히 움직이던 중 갑작스레 열병에 걸렸고 며칠을 앓다가 이내 사망했다. 그의 나이 32년 8개월이었으며 12년 8개월의 통치를 행한 기원전 323년의 일이었다. 

이상이 '아리아노스'가 매우 구체적이고 사실적으로 묘사한 500여 페이지의 원정기를 읽고 내가 가장 짧게 간추린 알렉산드로스의 발자취다. 중요한 전투와 인물들을 대거 누락했지만 마케도니아에서 출발해 그리스를 정복해 연합군을 만들고 서쪽으로 진군하면서 소아시아 전역과 이집트 및 중동지역 그리고 인도 북서부를 정복한 경로를 축약한 것이다. 

독서 습관에 따라 책을 읽어 나감에 서문을 건너 뛰거나 나중에 읽는 사람들이 있을 것이다. ＜알렉산드로스 원정기＞의 서문은 반드시 먼저 읽어보길 권하고 싶다. 후대의 역사가는 제한된 역사적 사료를 바탕으로 집필해야 하는 한계를 지니는데 역사적 사료를 제공하는 고대 역사가가 편향된 시선을 견지한다면 많은 혼란을 불러오게 된다. 역사가도 인간이므로 감정을 완전히 배제한 역사서를 만들 수 없고 설사 그것이 가능하다 치더라도 역사적 사건에 대해 모든 측면을 고려할 수 없음은 자명한 사실이다. ＜알렉산드로스 원정기＞의 저자인 '아리아노스'는 일정 부분 알렉산드로스 대왕을 변호하는 모습을 보이는데 역자인 'J.R.해밀턴'의 서문을 통해 그런 부분을 확인하고 반대 의견을 제시하는 문헌에 대한 조언을 얻을 수 있으며 알렉산드로스 원정의 대략적인 흐름을 파악할 수 있다. 

아리아노스는 ＜알렉산드로스 원정기＞에 인물과 지명 그리고 군사전력 등을 매우 자세히 서술하고 있다. 어떤 전투에 있어 어떻게 부대가 편성되었으며 부대의 장은 어떤 이가 맡았고 전투의 결과 양측의 희생은 어떠했는지와 같은 지엽적인 부분까지도 모두 상술하고 있다. 인물과 지명이 낯설다 보니 쉽게 눈에 익진 않지만 반복적으로 읽으며 약간의 상상력을 가미한다면 대하소설을 읽는 감흥을 느낄 수 있을 것이라 생각한다.

＜알렉산드로스 원정기＞에 담겨진 다양한 에피소드(예를 들자면 120페이지의 친구에 대한 신뢰를 보이는 대목, 142페이지의 다리우스의 서신에 대한 답변을 통해 원대한 포부와 기상을 느끼게 하는 대목, 204페이지의 다리우스의 죽음을 애도하는 자세, 303페이지의 포루스 왕을 존중하는 태도 등)는 알렉산드로스라는 인물이 가진 다면성을 생각해보게 하는 예시가 되는데 한 인간, 특히 시대의 정점에 선 위대한 인간의 생애조차 크기만 다를 뿐 우리가 사는 삶과 큰 차이가 없음을 느낀다. 조금 더 용감했고 조금 더 원대했고 조금 더 관대했고 조금 더 잔인했던 모습들이 한데 모여 적절히 발현됨으로써 알렉산드로스 대왕이라는 위인이 탄생한 것이라 보여진다. 

＜알렉산드로스 원정기＞는 알렉산드로스 대왕의 자취를 쫓는 훌륭한 책이라 생각한다.