예나 지금이나 학자들은 다방면에서 비유에 관심을 보인다. 하지만 여전히 진지하게 주목할 필요가 있는 비유 해석의 두 가지 측면이 있다. 그것은 비유의 문화적인 정황과 문학적인 구조다. 우리 주님의 비유에 반영된 문화는 1세기 팔레스타인의 문화다. 비유와 관련해서 팔레스타인의 정경(scene)과 같은 외적인 측면들은 정확히 분석되어 온 반면에, 사람들과의 관계 및 사고방식과 같은 내적인 측면들은 부정확하게 이해되었다. 누가복음 비유 중에서 중요한 네 가지 비유 이해에 유용한 정보를 주는 동양 문화를 좀 더 정확히 묘사하려는 것이 본 연구의 첫 번째 과제다. 두 번째 측면은 문학적인 구조와 관련이 있다. 비유의 문학적인 구조는 다른 것보다 비교적 덜 주목을 받아 왔던 것으로 사료된다. 이 책에서 선정한 네 가지 비유의 저변에 깔려 있는 문화를 재검토하고 그 구조를 분석함으로써 그 비유들의 신학을 제시하려고 한다.

-중동의 눈으로 본 예수님의 비유 중 발췌

베일리 박사의 비유 해석은, 당대의 청중이 비유를 듣고 실제로 어떤 정황을 떠올렸을지를 상상하는 데 많은 도움이 된다. 비유의 문화적 배경에 대한 베일리의 남다른 이해는, 기존의 비유 해석 방법론의 부족했던 부분을 잘 보완해주어 유익하다. 문학적 분석이나 신학적 균형도 돋보인다.

동양에서 고귀한 사람은 늘어지는 옷을 입고 절대 달리는 법이 없다. 그렇게 하는 것은 굴욕적인 일이다. 벤 시락은 이 일이 사실임을 확인하고, “걸음걸이를 보면 그 사람이 어떤 사람인지 알 수 있다.”라고 말한다. 웨더헤드(Weatherhead)는 “동양인의 눈에 나이 든 사람이 달려가는 것은 대단히 품위 없는 행동으로 비친다. 아리스토텔레스는 ‘대인(大人)은 사람들 앞에서 절대로 달리지 않는다.’라고 말했다.”라고 언급한다. 본문은 아버지가 “측은히 여겼다”라고 기록한다. 우리는 이 “측은히 여김”이 구체적으로 아들이 마을을 지나오면서 직면해야만 할 봉변을 의식한 것임을 제안하려 한다. 아버지는 굴욕적인 태도를 취함으로써 아들을 대신해 그 시련을 감당한다!

-중동의 눈으로 본 예수님의 비유 중 발췌

그간 강단에서 전해졌던 비유 해석을 스스로 적용해보면 뭔가 핀트가 맞지 않음을 느끼던 때가 꽤 되었다. 물론 개괄적인 개념이야 큰 틀에서 벗어나지는 않았지만, 디테일한 지점에서 잘못된 해석과 인용을 해주었기에 그런 듯 싶다. 이 도서는 그러한 가르침에 어려움을 느끼던 차에 바른 길잡이가 되어주었다.

많은 주석가들은 불의한 청지기 비유(눅 16:1-8)야말로 공관복음서의 모든 비유 중에서도 가장 난해한 비유라고 입을 모은다. 이 비유의 다양하고 복잡한 문제를 토레이는 다음과 같이 간결하게 요약했다. “이 본문[눅 16:8-9]은 악과 타협하는 듯이 보이는 분, 곧 새로운 예수님을 우리 앞에 세운다. 예수님은 제자들에게 일반적으로 저급하다고 인정되는 삶의 표준을 독려하면서 ‘내가 너희에게 이르노니 돈을 이용하여 친구를 사귀라’라고 하시며, 철저하게 이기적인 데 관심 있는 사람을 두둔하는 말씀을 주셨다. 이것은 약과다. 최악은 예수님이 자신이 맡은 다른 사람의 재산을 이용해 제 잇속을 차리며 약삭빠르게 행동한 불한당 이야기를 가르침의 기본으로 삼은 후에 제자들에게 ‘이것을 너희 모델로 삼으라.’라고 말씀하신 듯이 보인다는 것이다.”

-중동의 눈으로 본 예수님의 비유 중 발췌

베일리 박사의 비유 해석법을 읽으면서, 그간 서구적인 시각에 입각해 해석해온게 상당히 적합하지 않았음을 재삼 깨닫게 되었다. 베이일리 박사 자신의 중근동 생활 경험을 통해 그곳의 시선으로 비유를 재해석해줌으로써 이전에 이해되지 않았던 부분에 이해가 증진되었다.