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국제화 시대에 각 나라와 문화권에 대한 이해는 필수적이다. 대한민국이라는 작은 반도국가에서도 각 지역과 도시에 따라 문화적 감수성이 다른데, 하물며 각 나라이겠는가. 따라서 각 나라와 문화권과의 차이에 대한 이해를 갖고자 하는 사람들에게 그 이해를 도와 줄 수 있는 책이다.
해당 책은 미국, 사하라 이남 아프리카, 인도, 중동, 중국, 유럽, 라틴아메리카와 호주의 카테고리로 각 문화권을 분류한 다음, 각 문화권별로 나타나는 장점과, 단점, 특이점에 대해서 나열한다. 그 후 왜 그러한 특징이 나타나는지에 대한 이유를 찾는 서술이 나온다.
미국에 대한 부분에서는 그 사회의 긍정적이고, 외부 문화를 쉽게 흡수하는 장점에 대한 원인을 메이 플라워 호를 타고 온 청교도들의 DNA에서 찾는다. 반변에 그 외부 문화를 흡수하는 방법이 다른 사회에 비해 정형화 되어 있는 점을 지적하며, 같은 영어권인 영국과 비교하며 차이점을 보여준다.
아프리카에 대한 부분에서는 자칫 서구 사회에서는 비 정형화 되어있다라 판단될 수 있는 부분들에 대해서 왜 그러한 모습이 나타나는지를 서술하는데, 태양에너지 및 자연에너지의 방대함에 대해서 그 원인을 찾는다. 또한 서구인들은 자칫 오해 할 수 있는 아프리카인들의 자연스러운에 대해서도 서술하고 있다.
인도에 대한 부분에서는 민주적이며 관용적인 가치와 동시에 관료주의적이며 경직된 사회에 대한 특이점을 인도의 힌두교가 생겨날 수밖에 없었던 고대의 민족적, 유전적 다양함과 그 사회의 복잡성에서 서술하고 있다.
중동에 대한 부분에서는 그 특이점에 대해서 사막에서 생활하는 부족국가들의 전쟁과 혹독한 생존에서 서술하며, 과거의 유산과 영적인 체험, 그리고 그에 수반하는 가족관계에서의 유대성에 대해서 서술한다.
중국에 대한 부분에서는 한족 중심의 문화권에서 각 소수민족의 수용성과 그 정착성 그리고 그 정착 민족에 대한 유목민족의 끈질긴 위협에서 본다.
유럽에 대한 부분에서는 늦은 정착 민족의 시작, 심한 계절 변화, 농업 혁명등의 영향에서 찾는다.
호주 및 라틴아메리카에서는 인종의 용광로, 즉 원주민과, 이주민들의 끊임없는 조화에서 찾는다.
각 사람과 관계를 맺기 위해서는 그 사람의 한계와 장점을 먼저 숙지하는 것이 필요하다. 마찬가지로 한 나라와 관계를 맺기 위해서는 그 나라간의 문화 차이를 서로 인정하고, 그 차이 속에서 극복의 방법을 찾는 것은 국제 사회에서 중요하다. 각 문화권의 차이를 이해하는 여러 방법이 있겠으나, 이 책은 문화 DNA라는 코드로 접근하는 독특한 책이다. |
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전 세계에는 셀 수 없이 많은 문화들이 존재하며, 그것을 일정한 기준에 따라 묶어서 분류하는 것을 우리는 문화권이라고 부른다. 전 세계적으로 국가와 국가, 문화와 문화 사이의 교류가 증대하고 있는 21세기에 타 국가와 타 문화에 대한 이해는 선택이 아니라 필수가 되었다. 이 책에서는 세계의 문화를 미국, 사하라 이남 아프리카, 인도, 중동, 중국, 유럽, 라틴 아메리카와 호주로 나누어 설명한다.
이 책에서는 현재 문화를 이해하기 위해 초기 인류가 아프리카에서 이주한 후에 어떠한 환경을 마주했는가, 환경은 인류에게 어떠한 영향을 끼쳤는가 등에 대한 고찰을 중심으로 현재 각 문화권의 사람들의 특징에 대해 설명한다. 그리고 그러한 주장에 대한 설득력을 높이기 위해 자신의 회사에서 각 문화권의 리더들을 연구하고 조사한 결과를 수치화시켜 제시한다.
내가 가장 흥미로웠던 점은 아프리카에서 이주한 인류가 모두 한 번에 중국으로 가서 흩어진 것이 아니라, 남중국과 북중국으로 무리가 갈라져서 이동했다는 점이다. 잘 알려져 있다시피 남중국과 북중국은 문화가 서로 상이하다. 북중국은 유가(儒家)가, 남중국은 도가(道家)가 지역의 핵심적인 사상으로 자리했다. 또한 북중국의 가장 오래된 시(詩)인 시경이 현실지향적인 반면에 남중국의 가장 오래된 시인 초사(楚辭)는 초현실적이다. 이러한 차이들이 존재한다는 것은 이전에도 알고 있었지만 이 책을 읽고 나니 그 차이가 아주 오래 전부터 존재했을 수도 있을 것 같다는 생각을 지울 수 없었다.
재미있는 책이지만 이 책의 독자는 다소 한정적일 것 같다. 저자 역시 사업자이며, 문화에 대한 설명 역시 비즈니스와 관련된 항목들이 중점적으로 설명되었다. 비즈니스와 크게 상관 이 없는 문화나 사고, 풍속 등은 거의 언급되지 않았다. 얼핏 보면 경영자들을 위한 해외 진출 참고서라는 생각도 든다. 대학에서 인문학을 공부하는 본인으로서는 이해하기 어려운 접근도 많았다. 가령 리더들을 대상으로 한 조사가 과연 그 문화를 대표할 수 있는가에 대한 의문이다. 저자는 책의 처음부터 끝까지 자신의 조사 자료를 가장 주요한 근거로 사용하지만 높은 학력을 가진 극소수의 경영자들이 얼마나 자신의 문화권을 잘 대변할 수 있을까에 대해서는 의구심이 생기지 않을 수 없다.
나에게 많은 문화적 지식을 전달해준 책이지만 아쉬움도 감출 수는 없다. 저자의 필력이 안 좋기 때문인지 역자의 번역 실력의 문제인지 이해하기 어려운 문장들이 너무 많았다. 물론 어려운 내용은 어려운 글로 전달할 수밖에 없다. 그러나 그렇게 어려운 내용이 아님에도 한 번에 읽고 이해가 가지 않는다면, 무슨 말인지 바로 독해가 되지 못한다면 그 문장은 결코 좋은 문장이라고 하기는 어려울 것이다. 좋은 내용들이 난삽한 문장에 가려져 빛을 발하지 못했다는 생각을 지울 수가 없다.
개인적으로는 이 책을 해외에서 사업을 하고자 하는 사람뿐만 아니라 지독한 자문화중심주의자들에게 권하고 싶다. 이 책의 저자는 문화에 대해 고찰하면서 그 문화의 한계를 지적함과 동시에 긍정적으로 사용될 수 있는 문화를 적극적으로 발굴해낸다. 어느 문화든 장점과 단점이 고루 존재해야 한다는 것을 우리는 잊어서는 안 될 것이다. “문화의 차이로 겪는 갈등보다 인간을 더 고통스럽게 하는 것은 없다.” - 헤르만 헤세 |
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인간의 본성을 만인의 만인에 대한 투쟁이라 정의한 철학자 토마스 홉스의 말처럼, 우리는 이것이 '자연상태'라고 느낄 정도로 끊임없이 타인과의 크고 작은 마찰 속에서 살고 있다. 게다가 오늘날의 세계는 지구를 하나의 마을(지구촌 地球村 global village)이라고 부를 정도로 글로벌한 세상이니, 자연히 마찰 상대 역시 글로벌화 되어 버렸다. 같은 언어, 같은 문화를 공유하는 사람들끼리도 마찰이 끊이질 않는데 하물며 의사소통도 수월하지 않은데다 전혀 다른 문화를 가진 사람이라면? 그저 개개인의 친분관계상에서 일어나는 마찰이라면 조금 소란스러운 한 편의 희극으로 마무리 될 수 있겠으나, 만약 이 관계가 기업의 이윤이 걸려있는 비즈니스상의 것이라면 상황은 심각해질 수 밖에 없을 것이다. 글로벌 비즈니스 심리 컨설팅 회사를 경영하면서 실제로 수많은 글로벌 기업들이 타문화권 사람들과의 협업관계에서 마찰을 겪는 모습을 지근거리에서 지켜본 이 책의 저자는 자신의 업무경험과 통계 데이터에 더해 유전학과 심리학적 근거를 들어 각 문화권 사람들의 가치관과 세계관 형성에 결정적 영향을 끼친 요인들을 분석한다. 마찰이란 결국 가치관과 세계관의 차이로 인해 발생하는 것이며 한 개인의 가치관과 세계관은 그가 속한 문화적, 자연적 환경에 지대한 영향을 받기 때문이다. 물론 이러한 접근법은 자칫 일반화의 오류와 타문화권 사람들에 대한 선입견을 정당화시킬 수 있다는 위험을 내포하고 있지만, 저자는 그 것은 도리어 비 과학적이고 무 논리적인 통념에 젖어 있을 때의 필연적인 귀결이며 그렇기에 객관적인 팩트에 근거한 비교 분석을 통한다면 상호간의 존중과 이해의 첫걸음이 될 수 있을 것이라 주장한다. 상대방을 이해하는 가장 빠른 길은 그 사람의 입장에 서보는 것일지인데, 그 사람의 입장에 서보려면 무엇보다도 일단 그 사람에 대해 알고 있어야 할 것이기 때문이다. 아쉬운 점은 사실 이 책은 일반 독자들을 위한 교양서적이라기 보다 글로벌 기업의 관리자들을 위한 일종의 지침서에 가깝기 때문에 책의 주제가 갖는 흥미요소에도 불구하고 내용이 다소 지루하다는 것이다. 허나 태고적 원시인류에서 부터 시작되는 기원과 각 문화권의 자연환경이 그 문화에 어떤 특징을 각인시켰는가에 대한 분석은 흥미롭고, 또한 '누가봐도' 문제라 생각할 부분에 대해서도 진지하게 그 문화가 싹튼 지리적 환경으로 인한 부득이한 귀결이었다고 주장하는 부분들에 대해서도 다시 한 번 생각해 볼 기회를 준다는 점에서도 유익했다.
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