무척이나 가난했던 가정환경에서 자란 어린 에드워드 쏘프는 비상한 지능으로 2년이나 월반을 한다. 독학으로 (그의 아이큐는 170정도라고 알려져 있다.) 물리학 경시대회를 일등하여, 대학장학금을 타고, 물리학과에 들어가지만, 박사과정 중에, 좀더 수학이 필요하여 공부를 하다, 수학과로 전과를 하게되고, 결국 수학과 박사학위를 받는다. 

카지노 하우스를 이길수 있는 블랙잭의 확률적 규칙들을 수학적 발견하고 (카드 카운팅이다.) 이를 논문으로 쓰고, 실제 라스베가스 카지노에서 그의 이론들을 실험하여 검증한다. 이 블랙잭을 수학적으로 정복한 그는 룰렛을 물리학적으로 접근해, 당대 최고의 수학자이자 엔지니어인 샤논과 함께, 이 룰렛마저 확률적으로 이기는 것을 예측하는 방법을 만들어내어 정복한다. 

다시 수학과 교수 생활을 하던 중, 그는 이제 금융시장으로 옮겨 이 금융시장 마서 서서히 정복하는데...

빈손으로 태어나, 순수히 지능하나로 세상을 정복해 나가는 한 사람의 인생이야기를 들을 수 있다.