'이번 겨울은 차가운 대륙성 고기압의 영향을 받아,,,, 한파가 몰아치고,,,,많은 적설량을 기록할 것으로,,,,,,'

유난히 추운 겨울이면 일기예보의 기상캐스터가 하는 말들은 대체로 이러한데, 용어들에 상당히 익숙해져 있다. 그런데 기상캐스터가 내뱉는 용어들의 정확한 뜻은 모른다. 그저 이번 겨울은 무척 춥겠구나하고 생각한다. 이게 우리의 일상생활이다. 뭐 그렇게 알고 겨울을 준비하면 그 뿐이다.

그러다가 가끔 기후 또는 기상이란 도대체 무엇이길래 겨울을 혹독하게 춥게하고 여름철 장마를 만들며 가뭄을 일으키고 태풍을 몰고오는 것일까 하는 생각을 해보기도 한다.

기후 또는 기상. 그 속에는 어떠한 메커니즘이 있을까.

기후에 영향을 미치는 것은 크게 지구내적 요소와 지구외적 요소들이 있다.

지구내적 요소들에는 지구의 대기에 일어나는 대기순환, 해양에서 일어나는 해류, 그리고 지각 변동 등이 있다. 대기 중에서는 따뜻한 공기는 위로 올라가고 차가운 공기는 아래로 내려오는 대류현상이 지구 기후변화의 주요 원인이다. 그리고 대류현상과 마찬가지로 해양에서도 그러한 흐름이 있는데 바로 해류이다. 그리고 판구조론에 따른 지각의 움직임에 의해 발생하는 지각 변동이 지구의 기후에 많은 영향을 미친다.

지구외적 요소들에는 태양의 활동, 지구 공전궤도의 변화, 지구 주변 행성들의 움직임 등이 있다. 태양의 밝기 변화의 주기는 지구에 공급되는 에너지의 양에 큰 영향을 미친다. 타원의 형태인 지구 공전궤도로 인해 지구와 태양의 거리에 차이가 발생함에 따라 겨울과 여름이 생긴다. 그리고 지구 주변 행성들의 미세한 인력작용은 역시 지구와 태양 간의 거리에 영향을 주어 간접적으로 지구의 기후에 영향을 미친다.

지구의 온난화와 빙하기, 열대성 저기압의 발생, 그리고 근래에 알려진 엘니뇨, 라니냐 현상 등은 과거와는 달리 우리 인간에게 직접적인 영향을 미치고 있으며 많은 사람들이 관심을 가지게 된 기후 현상이다. 그런데 전문가외에는 이러한 기후 변화의 메커니즘에 대해서 상식적 수준의 지식을 알고 있는 사람들은 얼마되지 않는 것 같다. 이 책은 이해하기 쉽게 그려진 그림들을 이용해 기후에 관한 메커니즘을 대체적으로 상세하게 설명하고 있다. 분량도 적어서 여러번 읽어도 좋을 것 같다. 전문적인 용어와 수식은 전혀 사용하지 않으면서도 일반인들이 기후에 대하여 훌륭한 상식 수준의 지식을 가지게 한다.