2009년의 마지막이 다가오는 시점에서 잡은 이 책은 나를 과거 1859년으로 데려다주었다. 언젠가 장난삼아 이름과 생일을 넣으면 전생을 알려주던 사이트에서.. 나의 전생이 영국 산업혁명시대의 거지였다는 결과에 당혹스러웠던 나는, 아이러니하게도 1859년.. 11월 다윈이 진화론을 내놓은 바로 그 해.. 내가 거지로 살았을지도 모르는 그 때로, 타임머신을 타고 여행을 다녀왔다. 그것도 영국 중심으로.. 전생의 결과를 보고 피식~ 엉터리라고 외쳤던 나는, 이야기가 쏙쏙~ 재미있는 것이.. 어쩌면 내 몸에 흐르는 피가 전생을 기억해 내었기 때문일지도 모른다는.. 잠깐 스치는 생각에 허걱~ 놀라 고개를 절래절래 흔들며.. 이것은 순전히 작가가 글을 너무나.. 잘.. 환타스틱.. 재미나게 썼기때문이라고..스스로에게 말해본다. 그럼 그럼 그럴리가 없다..거지였다니.. 자, 이제 진정하고 책 속으로 여행을 떠나보기로한다.

저자는 이 책을 통해서 다윈의 진화론이 나올 수 밖에 없었던 1859년을 기술하고자 한 것이 아니라.. 격변의 한 해.. 너무나 빠르게 변화하는 그 해를 말하고자 했다. 인류의 인식을 바꾼 진화론도 급변하던 시대 흐름 속에서 탄생한 하나의 징조였을 뿐이라고 말하면서.. 1859년에 중요한 것은 속도였다. 새로운 재료와 그것을 어떻게 사용할지에 대한 새로운 착상들은 빠르게 퍼져나갔다. 새로운 착상, 새로운 방법, 새로운 지식은 모두 속도를 창출하는 데 일조했고, 그렇게 해서 얻은 새로운 속도로 전 세계를 질주했다.(68p) 1859년..그 해는 새로운 생각과 지식..전보와 기차로 세상은 점점 다양해지고 가까워지고 있었다. 일상에서는 혁신적인 트렌드가 만들어져 유행을 선도하고, 과학과 의학은 새로운 국면을 맞이하고 나날이 발전했다.

하지만, 영화 ＜올리버 트위스트＞에서 혹은 다른 여타의 영화나 영상물에서 보여졌던.. 많은 이들의 암울하던 삶은 1859년.. 특별히 빠르게 개선되지 않았다. 우선, 가난한 사람들의 삶은 부자들의 삶과는 너무나 다르게.. 여전히 가혹한 나날이었다. 범죄는 무성했고, 아이들조차 힘든 일터로 내몰렸으며, 모두가 노동에 시달렸다. 굶주리는 사람도, 엉망인 위생상태 때문에 병들어가는 사람들도 부지기수였다. 부자들조차도 전염병이나 알려지지 않은 질병앞에서는 자유롭지 못했고, 신체적인 질병 말고도 다양하게 나름대로 타락하고 병들어갔다. 사람들은 분명 불편했을 것이다. 신조차 해결하지 못하는 이 가난과 질병을..

그리고 1859년 11월.. 다윈은 새로운 이론을 내놓았다. 비록 그는 의도하지 않았지만, 그의 이론은 과학 이외의 사회현상에도 꽤 쓸모있게 적용되었다. 가령, 그의 자연선택설은 노예제를 옹호하는 방패로 쓰이기도 했다. 1859년에 빅토리아 여왕의 지도 신부로 임명된 찰스 킹즐리는 다윈을 지지했다. 그렇지만 몇 년 후에 그는 다윈의 자연선택 개념을 이용하여 일반적인 인종주위를 정당화했을 뿐만 아니라, 특히 해방된 노예들이 자메이카 섬에서 일으킨 폭동을 잔혹하게 진압한 식민지 총독 에드워드 존 에어의 말썽많은 행동을 정당화하기도 했다. (176p) 과연, 그의 자연선택설이 이렇게 해석되어질 것을 다윈은 짐작했을까? 다윈은 사실 어떤 형태의 노예제도 혐오했다고 한다. 하지만, 그의 의도가 무엇이었든지.. 그의 과학적인 이론은.. 사람이 사람을 부리는 노예제를 옹호해 기득권을 보호해 주었고, 신이 우리를 버리고 가난과 질병에서 구원하지 못했다는 불편한 진실로부터 모두를 구해주었다. 죽어가는 가난한 사람이나 병든 사람을, 자연으로부터 선택되지 못한 열성 인자로 규정하는 것으로, 세상의 이치, 과학이라는 이름 아래.. 모두는 불편한 진실에서 구원받을 수 있었다.

이 책에서도 언급하지만.. 진화라는 생각이 찰스 다윈에게서 처음 시작된 것은 아니었다.(397p)..그러나 찰스 다윈은 자신의 자연선택 개념을 옹호하기 위해 방대한 분량의 증거를 마련했다. 그리고 바로 이 점이 그를 특별한 존재로 만들었다.(398p) 그렇다면, 그는 어디서 자연선택설을 생각해 내었을까? 이 책에서도 언급하였지만, 사실 다윈보다 반세기 전에 토마스 맬서스라는 사람이 이와 비슷한 주장을 하였다. ＜왜 세계의 절반은 굶주리는가?＞에서 장 지글러는 토마스 맬서스의 주장을 아들에게 다음과 같이 설명한다.  맬서스는 1798년에 인구 법칙에 관한 논문을 발표했어. 이 논문에서 맬서스는 세계 인구는 기하급수적으로 성장하여 25년마다 두 배가 되지만, 식량의 증가는 산술서열을 따르므로, 가난한 가정은 자발적으로 산아제한을 해야 한다고 주장했지. 그리고 가난한 사람들에 대한 사회보조나 지원은 중단되어야 한다고 했어. 맬서스는 질병과 배고픔은 가슴 아픈 일이기는 해도 이  사회에 필수적인 기능을 한다고 주장했단다. 지구상의 인구를 줄여주는 자연적인 수단이라는 얘기였지. (41-42p) 다윈이 사회의 큰 반향을 일으킨 맬서스의 주장을 모르지 않았을 터.. 나는 다윈이 맬서스의 이론에 크게 영향을 받았다고 짐작해본다.  

사실, 저자가 이 책에서 쏟아내는 1859년의 일련의 변화와 사건이 진화론과 다윈을 위한 꼭두각시나 탄생비화 혹은 배경으로 다윈을 설명하지는 않는다. 다만, 우리가 매년 이맘때 즈음..다사다난했던 한 해를 마무리 하며 10대 뉴스를 꼽아내듯.. 저자는 무수한 변화의 시발점이 된 1859년을.. 다윈이 보고 느꼈을 그 격변의 사건들을 이야기하고 있다.  피타고라스 학파가 수를 우주의 근본으로 보고 각 수에 집착하듯.. 유난스럽게 1859년에 집착하는 저자의 시선을 따라가며 그가 풀어내는 이야기의 퍼즐을 맞추다보면, 급변하던 그 해의 큰 그림과 그 큰 그림속에 있는 다윈의 진화론을 볼 수 있고, 다윈과 그가 살았던 그 시대를 좀 더 이해할 수 있다.

첫사랑.. 좋아하던 사람의 주변을 서성이며.. 그의 모든 것이 궁금했던 기억이 있으신가? 찰스 다윈에게 관심이 있으신 모든 분들께.. 다윈의 주변을 서성일 수 있는 특별한 과거 여행을 가능케하는..이 한 권의 책을 권한다.    

풍양조씨들에 의해 일명 강화도령이라고 알려진 정말 정치에는 아무런 생각도 없었던 철종의 재임기간이 10년째를 맞이하고, 신흥대륙 북아메리카에서 두개의 결정적인 철도 노선의 완공, 해저 케이블의 설치로 인한 격지간의 의사소통이 가능해지고, 증기 인쇄기와 철도의 발달로 인해 거의 실시간의 뉴스가 유럽전역에서 공유되고, 한때 유행의 첨단을 걸었던 스포츠 패션이라는 개념이 등장하고, 서커스 곡예사 박물관 동물원등의 다양한 볼거리가 등장하고, 노동자들의 의식이 한층 깨어나 노조라는 개념이 형성된다. 이러한 일련의 일들이 바로 1859년에 일었났던 세계소사이다. 그러나 무엇보다도 1859년이 우리의 뇌리에 강렬하게 남아있는 것은 다름아님 찰스 다윈의 ＜종의 기원＞이 세상에 나왔다는 것이다. 이는 1859년을 기점으로 세계사에 획기적인 변화를 몰고오는 한편의 예고탄에 불과했지만 그 여파는 지금의 우리나 그 당시를 살아갔던 이들이 예상치도 못한 어마어마한 파괴력을 가지고 있었던 것이다.

대체로 서양세계는 팍스로마나를 거쳐 콘스탄티누스의 기독교승인과 이후 서로마제국의 몰락과 기독교의 성쇄로 인해 흔히들 표현하는 암흑이 시대 즉 중세에 돌입하게 된다. 이후 우리가 알고 있는 르네상스시대를 거치면서 서서히 종교와 신에 대한 절대적 지배력에서 인간의 역활을 하나 둘씩 찾게 되지만 그 시작과 힘은 극히 미비했다. 다시 계몽주의와 민족국가형성 그리고 절대왕권시대가 도래하면서 이러한 미비했던 인간의 힘은 한층 강화되지만 역시 아직까지도 지구의 역사가 구약성서를 해석한 종교인들에 의해 6000년이라는 연대적 숫자를 정설로 받아 들여야할 만큼 시대는 성숙의 단계에 이르지 못하였다. 하물며 신에 의한 천지창조와 인간을 비롯한 생명체의 창조가 설계되었다는 창조론이 한줌의 의심도 허락하지 않는 시대에 지질학적으로 지구의 역사는 수십억년은 족히 되고도 남는다는지 혹은 인간을 비롯한 지구상의 모든 생명체는 신이라는 설계자에 의해 빈틈 없이 설계되고 계획되고 창조된 것이 아니라 적자생존을 통해 자연의 선택에 의해서 진화했다는 다윈의 ＜종의 기원＞은 그야말로 허튼소리 그 이상도 이하도 아니였다. 이느 마치 해는 동쪽에서 뜨는 것이 아니라 뜨는 것 처럼 보인다는 소리와 별반 다르지 않는 주장이었던 것이다. 하지만 1859년 다윈의 ＜종이 기원＞출판을 계기로 세상은 급격하게 변하게 된다.
마치 예정된 선로를 달리는 기관차처럼...

＜다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?＞는 바로 세계사적으로 주시되는 1859년의 시대상을 있는 그대로 보여주고 있다. 1859년을 전후해서 발생했던 거의 모든 것에 대한 이야기를 들려준다. 그러면 왜 저자는 이러한 일련의 나열을 통해서 얼핏 보기엔 다윈과 무관하리만큼의 시대적 소사를 통해서 무엇을 말해주는 것일까. 지금의 시대를 살아가고 있는 우리는 엄청한 과학적 발전과 물질적인 풍요를 누리고 있다. 비단 이러한 해택이 인류에게 골구로 퍼지지 못한 것은 한편으로 우리가 창조 해내고 관리하지 못한 제도적인 문제점이지 이는 결코 역사발전의 오류내지는 역행은 아닌 것이다. 우리는 지금의 시대적 풍요와 기술발달을 하루아침에 이루졌다고 생각하지 않는다. 이런 의미에서 저자는 1859년을 전후에 발생했던 일련의 사건들이 결국 다윈의 ＜종이 기원＞의 근간이 되었고 세상을 바꾸었다고 주장한다. 비록 다윈은 깨닫지 못했겠지만 사회 전반적으로 무르익은 분위기에 다윈은 기폭제가 되었던 것이다. 진화론에 대한 생각은 다윈의 독창적인 학술이 아니다 이전부터 라마르크를 비롯한 수많은 학자들의 관심사였고 그들은 이제 근접했던 것이다. 단지 다윈이 이를 체계적으로 정리했으면 아무도 생각지 못한 사실을 그대로 세상에 뿌렸을 뿐이다. 바로 이점에서 다윈의 ＜종의 기원＞이 같은 의미가 있는 것이다.

1859년을 전후로 세상은 서서히 변화의 패러다임속으로 전진하고 있었다. 단지 그 패러다임을 무엇이라고 명명해야 할지 망설이거나 주저했을 뿐이다. 이제 다윈의 등장으로 이러한 패러다임은 가속 받게 되었고 끊없이 확장하게 되었던 것이다. 그렇지만 이러한 새로운 패러다임이 미래의 장미빛만을 예고했던 것은 아니다. 새로운 패러다임에 걸맞게 새로운 골치덩어리 역시 그 맥을 같이 하여 확대재생산 되었던 것이다. 부의 집중과 그로인한 갈등, 새로운 질병의 대두, 혼인과 이혼이라는 가족관계의 새로운 역학관계와 범죄의 증가등 각종 사회적 병폐들이 우리가 알고 있는 희망의 패러다임속에 파묻혀 고스란히 후대에 전달된 것이다.

저자는 정과 부의 두가지 관점에서 1859년전후를 파악하고 보여주고 있다. 헤라클레이토스는 "사람들은 같은 강에 발을 담그지만 그 담 강의 강물은 늘 다르다" 라는 유명한 말을 남겼다. 이는 흐르는 강이라는 거대한 변화는 그 어떠한 누구도 거를 수 없는 것임을 말하는 것이다. 변화라는 거대한 강물 앞에서 머뭇거릴 것인가 아니면 과감하게 강을 건너갈 것인가는 각자의 몫인 것이다. 다윈의 ＜종의 기원＞을 필두로한 1859년전후에 일어났던 일련의 사건들은 바로 변화라는 강물에 과감히 발을 담갔던 것이다. 이러한 패러다임에 긍정적인과 부정적인 것들이 담겨져 있더라도 변화의 흐름을 멈출 수는 없었던 것이다. 비단 이미 한번 흘러간 강물을 어떻게 되돌리수 없지만 다시 다가오는 변화라는 강물에 어떻게 발을 담글건지에 대한 판단은 지금의 우리에게 상당히 많은 고민거리를 남겨두고 있는 것이다.

서평을 쓰기 앞서, 쉽게 대답할 수 있는 질문 하나를 해본다. 2002년을 생각하면 무엇이 떠올려지는가? 아마 대부분사람들이, ‘월드컵’과 ‘노무현대통령당선’ 정도를 생각할 것이다. 하지만, 우리나라 첫 금메달리스트 손기정씨의 사망과, 미스코리아선발대회가 미의 상품화라는 이유로 더 이상 TV중계를 하지 않게 되었다는 것을 기억하는 사람은 많지 않을 것이다. 이렇듯, 우리는 늘 1등만 기억하거나, 좀 더 큰 스케일의 것, 또는 충격적이거나 자극적인 것들만 기억에 남아있다.

 1895년 역시, 그 잊혀진 또는 관심 밖의 (기술/과학문명에) 사건들에 대한 아쉬움의 책이다. 앞서 읽었던, “2012_12명의 현자”의 2012년이나, 하루키의 “1Q84”의 1984년처럼 중요한 의미와 무언가를 상징하는 개념은 아니다. 굳이 역사적 맥락에서 봤을 때, ‘찰스로버트다윈’의 “종의 기원”이 발표된 해이지만, 1895년에는 그 밖의 우리가 알지 못했던 또는 별 관심을 가지지 알았던 많은 변화의 일들이 일어났다. 증기선의 발달로 여행이 대중적인 것이 되었고, 미국에서 브래지어가 발명되었고, 가스등이 도시 곳곳을 밝혔다. 이렇듯, 1895의 이슈는 적어도‘다윈’만의 것은 아니였다는 것을 알 수 있다. 역설적으로 이책의 제목에 다윈은 등장하지만, 다윈의 종의 기원에 대해 좀 더 구체적으로 알 수 있다는 기대는 다른 책에서 가지도록 하자.

 년도의 구분은 역사나 과거의 기록을 구분지는 시간적 기준이 된다. "다윈은 세상에서 무엇을 보았을까"는 시간적 구분으로 나눈 1895년의 이야기다. 이 역시 우리가 지나왔던 하나의 해이다. 1895의 소소한 기록들의 야이기, 그 소소함에 많은 것을 이야기하기 때문에, 이 책의 주제는 좀 막연해 보인다. 서구과학문명사 정도가 될까.. 그 사건과 기록들은 공통의 연결고리는 1895년이다.

 앞서 말한바와 같이, 서구, 그것도 과거 서양과학문명의 역사에 관한 책이다. 그러다보니 책을 읽으면서, 역사 속 인물들과 과거의 사건의 중심의 것들에 관한 용어들이 쉽게 읽혀지지가 않을 수 가 있지만,(아무래도 낯선 느낌이 없지 않아 있을 것이다) 큰 부담감을 가지지 않고 읽어 나간다면 쉽게 책장은 넘어 갈 수 있다. 우리는 이번 기말고사시험에 대비하여 "서양사"의 과목시험을 준비하기 위해 책을 읽는 것이 아니다.

 어렸을 때, 세상이 나를 위해 존재한다는 허무맹랑한 생각을 했었다. 지금 생각해보면 참 어처구니없는 생각이지만, 그때는 정말 굳게 믿었던 것 같았다. 그 생각의 내용은 쉽게 영화 "투르먼 쇼"와 비슷했는데, 모든 것이 나를 위해 존재하고, 내 주변의 사람들이 나를 위해 연기를 하는 거라고 믿었다. 그러다 어떤 잘못을 하여 엄마에게 크게 혼난 적이 있었는데. 그 때 맞으면서 "아 이건 연기가 아니구나"를 확신할 수 있었다. 초등학교시절에 했던 이 어처구니없는 생각을 나이 꽉찬 어른들이 하는 세상에 산다. 자기중심적인 사고라고 하기에는 지나쳐 이기주의와 안하무인적 사고를 하고 있다. 그런 사람들에게도 우리엄마의 따끔한 회초리가 필요하겠지만, 그 많은 사람들을 상대하기에는 우리엄마가 힘에 붙이신다.

 나 외의 것들은 존재하고 인정하며, 그 어떤 결과물이 만들어 지는데는 우리가 알고 있는 원인과 우리가 알지 못하고 지나가는 것들에 세상은 돌아간다는 것은, 이 책을 통하여 또 한번 배운다.

 우리는 잘 모르고 흘려보내지만, 매일 매일이 소중하고 특별한 오늘이다. 그 하루가 달(月)이 되고, 그렇게 12개가 모이면 한 해(年)를 채 운다 그 특별함의 경험들은 그 시대의 사람들만이 누릴 수 있는 행복권이다. 경험하지 못한(또는 할 수없는)사람들에게 과거의 역사와 기록을 통하여 알 수 있다는 것은 큰 행운이 된다. 또 하나의 특별함들이 가득 찬 1859년의 이야기, "다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?"는 타임머신이 발견되지 않은 세상에서 1859년의 시간여행을 경험을 할 수 있는 행운의 기회였다.

 "당신은 같은 강에서 두 번 목욕할 수 없다" 당신이 그 강을 다시 찾아왔을 때에는, 이미 이전의 강물은 흘러갔고 새로운 강물로 강이 채워져 있을것이다. 아무리 비슷한 강물이 흐르는 강으로 보여도 어쨌거나 그 강은 더는 예전의 강이 아니다.  -14p

     

1859년에 과학과 기술이 어떠했으며, 거기에서 어떠한 변화가 일어났고 그러한 변화들이 이세상을 어떻게 바꾸었는지 탐구한 책이다.

지은이는 찰스다윈이 종의기원을 출판한 1859년에 세상이 변했다는 믿음에서 이책을 구상했다고 말하고 있다.

그러기에 이시기에 일어난 변화들에 관한 이야기를 적고 있다

위생학자, 기구제작자, 왕가의 돌연변이, 선거용 뇌물, 관광객, 전신기사, 태양폭풍,

얼어붙은 요강, 특허권, 토끼, 염료 그리고 여타의 기이한 것들...

그 변화를 이해하기 위해

예술, 문화, 교육, 기술, 과학, 의료, 건강, 그리고 살림살이를 1859년 당시의 모습으로 인식하고 있다.

지은이는 종의기원이 자연 발생한 것이 아니다라는 주장을 위하여

당시의 출간된 신문 잡지 등을 샅샅이 뒤지며 당시의 모습을 보여주고 있다.

1859년! 다윈의 역작 ‘종의 기원’이 발표된 해인데, ‘다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?’ 에서는 1859년 이해에 이루어진 과학과 기술의 성취에 대해 집중적으로 조명하고 있다. 한 시대도 아니고 특정 연도에 일어난 과학과 기술의 성취에 대해 공시적 시각으로 집중적으로 조명하는 것은 다윈이 ‘종의 기원’을 출판한 1859년에 그만큼 의미를 부여하고 있다는 것이다. 다윈이 '종의 기원' 을 출간한 것이 11월 , 그것은 기념비적인 성과가 분명했지만, 1859년에 이룬 성취의 전부가 아니었다. 세상은 1859년 첫날부터  변화의 조짐이 뚜렷했고, 거대한 변화에 휩싸였던 것이다. 그렇기에 이 책에서는 오로지 종의 기원에 대해 초점을 맞추지 않고, 오히려 다른 과학적 성과와 일상에 대해 더 눈길을 두고 있다.

아닌 게 아니라 1859년에  이루어진 과학과 기술의 성과는 그 하나하나 다 읽어 가기 힘들 정도로 많았다. 400쪽 가까운 이 책을 가득 메울 정도였으니 수많은 과학적 성과에 놀라는 한편으로 서구에선 이렇게 과학이 발전하고 수많은 발전을 이루고 있었는데, 그 시기에 우리는 무엇을 하고 있었는지 생각을 안 할 수가 없었다. 철종이 재위하던 시기, 봉건성조차 탈피하지 못한 채 전(前)근대에 머물러 있었던 우리의 그 시절은 돌이켜보면 볼수록 안타까웠다.

1859년에 일군 굵직한 성과 몇 가지만 꼽아보자면 수에즈 운하가 착공됐고, 기차와 증기선의 대중화가 이루어졌고, 노동조합 운동이 활발하게 전개되고, 도서관에 읽을거리가 늘어나고, 최초로 여성 개업의가 등장했다. 대륙을 잇는 해저 테이블에 브래지어가 특허로 등록됐고, 파스퇴르가 자연 발생설을 뒤집는 실험에 성공했다. 그리고 68억 명인 지금의 인구를 생각하면, 약소해 보이지만 인류의 인구가 처음으로 10억 명을 넘어선 것이 1859년 이 해인 걸 보면 분명 세상은 변화하고 있었다. 과학과 기술, 최신 발명품의 등장은 라이프 스타일에도 변화의 바람을 몰고 왔다.   

어렸을 때 ‘80일간의 세계일주’를 읽었던 기억이 났다. 그때는  ‘80일 동안 세계 일주’하는 것이 뭐 그리 대단한지 싶었는데, 불가능하게만 여겨졌던 80일 동안 세계 일주가 꿈이 아닌 실현 가능하게 된 것이 이 무렵쯤이었을 것이다. 1859년에 이루어진 증기선, 기관차가 대중화 되는 등 교통과 통신의 발달은 지구를 좁고 가깝게 만들었던 것이다. 여행을 즐기고 또 극장이나 음악을 즐기는 공간도 생기고 가스등이 도시의 밤을 밝히는 세상,  분명 놀라운 세상이었고, 신세계였을 것이다. 일반인들은 이런 신세계를 기꺼이 받아들이고 삶의 방식을 바꿔갔을 것이다.

그러니까 다윈이 본 1859년 당시의 세상은 하루가 다르게 변화하고 사람들의 삶을 바꿔놓은 모습이었을 것이다. ‘종의 기원’ 또한  1859년에 이룩한 수 많은 성취와 변혁의 흐름 가운데 탄생한 한 가지라는 평가는 ‘종의 기원’이 인류 지성사에서 받는 대접에 견주어 보자면 인색해 보이긴 하지만, 그러나 이런 평가가 아주 일리없어 보이진 않는다. ‘종의 기원’의 발표 역시나 변화의 물결이라는 영향 속에서 이루어진 결과물이기 때문이다. 다윈이 아직은 남아있는 종교계의 영향력을 의식하며 ‘종의 기원’의 발표를 미루고, 또 종교계의 압력을 두려워했다는 후문이 있는 것을 보더라도, 그렇다.

서구의 19세기는 과학이 사회의 발전을 주도하고, 또 그 성과는 사람들의 생활을 물질적으로 또 여가를 즐길 수 있도록 활력을 불어넣었다. 1859년에 이루어진 하나하나의 성과물 역시나 이런 근대적 속성과 변화의 흐름을 반영한 거대한 흐름이었다 할 수 있을 것이다. 이런 변화의 흐름은 다시 다윈의 걸작 ‘종의 기원’을 탄생하게 만든 자양분이 됐다. 그런 만큼 1859년은 시대를 주도하는  도도한 변화의 흐름 속에서 그 변화의 차원을 높였던 기념비적인 해라고 해도 과언이 아니다. 그런 점에서 인류 역사에서 1859년은 문제적 연도로 충분히 기억될  해가 되지 않을까.

세상의 변혁을 이끈 1859년의 과학과 기술

다윈은 세상에서 무엇을 보았을까? 일반인들에게는 어려운 질문일지도 모른다. 게다가 언뜻보면 이 책에는 다윈이 살던 세상의 온갖 잡동사니가 등장하는 것처럼 느껴진다. 고래를 잡아 얻어낸 고래기름이 어떻게 쓰여지고, 가죽을 개의 마른 오줌을 사용하여 말려야 더 훌륭하게 염색된다느니. 1장에서는 새로운 원료와 착상이라는 제목 아래 그 당시의 배 안에 어떤 물건들이 있었는지를 설명하는데, 왜 필요한지 이해가 안되는 것들로 가득하다. 마치 마녀가 솥 안에 넣는 박쥐 발톱이라든가 두꺼비 눈물 따위의 도대체 왜 필요한지 내가 모르는 기괴스러운 마법이라도 부릴 것 인지라는 엉뚱함을 가득 태우고 있었다. 그런데 우리가 배 안의 물건을 잡동사니라고 느끼는 것은 오늘날의 관점으로만 그 시대를 보려고 해서이다.

불과 100년 전만 해도 우리는 베틀과 손바늘질로 모든 옷을 지어 입어야 했고, 쌀은 돈으로도 쓰였으며, 소는 반드시 있어야 하는 가축이었다. 겨울이 되면 돌돌 말려져서 폐기처분을 기다리는 짚은 어떠한가? 짚을 삶아다가 소를 먹이기도 했고, 잘 꼬아서 짚신을 신기도 했고, 처마 밑에 갖가지 채소를 말리는 이음새 역할을 해냈다. 이 책은 우리의 현재가 어떻게 만들어졌는지 그 과학과 기술을 만화잡지를 보듯이 설명해준다. 베틀과 바늘이 일상에서 필요 없게 만든 이유는 무엇인가? 바로 석탄과 석유 때문이다. 우리는 더 이상 고래 기름을 짜내려고 개의 오줌을 말려보려고 궁상을 안떨어도 손쉽게 공장의 동력으로 의식주에 필요한 모든 물품을 얻을 수 있다. 교통 수단은 어떠한가? KTX가 운행되기 전의 웅성거림보다 훨씬 더 심각한 문제점이 기차와 마차에 있었다. 말똥으로 가득한 도시의 거리가 떠오르고, 불결한 기차 안이 생각난다면 여러분은 이 책을 읽을 준비가 된 것이다. 자칫하면 여러분은 이 책이 지나치게 자세히 이 시대의 물건들을 소개하고 있다고 여길지도 모른다. 그러나 이 책에 나와 있는 대부분의 물건이나 원료, 운송기관들의 낯선 이름들은 적어도 미국에서는 8살의 아이들도 정확하게 알고 있는 단어들이다. 그들은 직접 그런 변화를 겪어왔기에 쉬울지도 모른다. 그러나 우리는 급작스레 이런 물건이나 원료를 ‘근대화’라는 미명아래 강제로 받아들여야 했다. 그래서 여러분이 다윈의 시대를 낯설어 할지도 모르겠다.

이 쯤되면 눈치를 채겠지만 모든 역사가 그렇듯이 이 책도 1859년 딱 한 해에 국한되어 다루지 않는다. 실상 다윈의 ＜종의 기원＞이란 책도 다윈의 할아버지 때부터 있어왔던 이론이라니 신기하지 않은가? 게다가 5장의 자유의 외침에서 보면 노예의 해방을 주장했던 유명한 백인들조차 나이가 들면서 자신의 기득권을 챙기는 모습을 보여준다. 다윈도 마찬가지이다. 젊었을 때는 노예의 인권을 옹호해주기도 했지만 그는 나이가 들면서 서서히 변해갔고, 결국은 ＜종의 기원＞을 통해 우생학을 인정한다. 20년 전에 죽었지만 1859년에 막강한 영향력을 행사한 멜서스의 잔혹한 경제학은 끝내 세계의 절반은 굶주리게 만드는 모순으로 사회를 끌고 간다.

자유를 얻지 못한 이들은 자유를 얻기 위해, 자유를 얻은 자들은 자유를 지키기 위해 출세를 원한다. 출세의 조건은 무엇일까? 바로 교육이다. 사람들에게 고급스러운 교육을 선사한 도구는 바로 책이었다. 당대에 유행했던 저서와 대중의 반응은 오늘날과도 비슷하다. 그리고 가난한 이들은 병으로 죽어갔다. 선교사들이 우리나라를 처음 방문했을 때 불결한 위생상태를 보고 눈살을 찌푸렸다고 하지만, 그네 나라들은 더욱 더러웠다. 그리고 도시의 위생을 해결하기 위해 어쩔 수 없이 의학이 발달하고, 17세기 과학혁명 이래 겸업으로 종사했던 과학자와 발명가들도 1859년을 맞이하여 전문과학자로 성장하게 된다. 그래서 다윈도 겸업에서 해방되어 자신의 할아버지에게 들었던 이야기들과 기존의 학설을 정리하여 ＜종의 기원＞을 펴낼 수 있었던 것이다.

역사 원서를 보면 가장 애먹는 것이 단어의 해석이다. 특히나 도대체 쓰임을 모르겠는 단어나 인명은 자괴감을 불러온다. 그런데 이 책은 낯설은 인명의 역할과 물질을 명학하게 제시해주고 있다. 그리고 우리나라 사람이 쓴 것처럼 매끄럽게 잘 읽힌다. 유럽의 인쇄술 발달을 배울 때 교과서 안에 한 장면으로 묘사된 인쇄 장면을 떠올리는 사람들이 많을 것이다. 이 책에서도 인쇄술이 나오는데, 인쇄를 할 때 필요한 기계의 윤활유부터 책 제본의 섬세한 과정까지 마치 다큐멘터리처럼 조목조목 잘 제시해주고 있다. 우리나라 베틀을 몽땅 폐기처분하게 만든 재봉틀과 관련된 이야기도 매우 흥미롭다. 평소 궁금했던 제국주의의 침략기반이었던 과학과 기술이 어떻게 시작했는지를 속시원히 풀어준 책이다. 아마 이 책이 100년 전에 우리나라에서 나왔다면 황준헌의 ＜조선책략＞보다 훨씬 더 인기를 얻고, 고종에게 훌륭한 도서라고 상을 받았을런지도 모르겠다.

다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?

사실 150년 전에 있었던 일련의 사건들을 접할 수 있는 기회는 잘 없다. 이렇게 누군가의 노력으로 조사되어지고 이야기로 묶어지기 전에는 말이다. 피터 매니시스의 다원은 세상에서 무엇을 보았을까는 1859년의 과학과 기술이라는 부제를 가지고 있다. 책 제목보다는 부제목을 보았을 때 책의 전체 흐름과 느낌이 생기는 이유는 무엇일까? 사실 찰스 다윈에 대한 이야기는 그리 길지 않다. 그것보다 혁신이라는 터닝 포인트가 된 1859년의 과학과 기술의 진보에 대한 이야기 주류를 이루기 때문이다.

150년 전 1859년에 이렇게 많은 과학과 기술의 혁신이 있었고 사건들이 있었다고 상상조차 못 했었다. 물론 지금의 21세기는 기술의 진보가 하루가 다르게 변하고 있지만 그 시절에는 컴퓨터 아니 그 이하의 어떤 것도 존재하지 않았고 오로지 사람의 머리로만 상상 해야 했던 시절이 아닌가? 그러한 시절에 찰스 다원의 종의 기원이 출간 되고, 파스퇴르가 자연 발생설을 뒤집는 실험에 성공했다.

19세기부터 속도감이라는 것에 관심이 생기기 시작하였는데 세계를 오그라들게 만들 수 있는 방법에 어떠한 것들이 있을지 고민하기 시작했다. 그래서 해저 케이블을 설치하기 시작하였는데 물론 수많은 실패에 실패를 거듭했지만 그 하나만으로도 기술적 혁신은 이미 시작되고 있었던 것이다. 또한 전시에 발생하는 여러 가지 소식을 최대한 빨리 접하고자 했던 노력이 기술의 진보를 가져오기도 했다. 지금 우리는 굉장한 속도의 흐름 속에서 살고 있지만 그 시작은 1859년의 19세기부터라는 것을 잊지 말아야 한다.

그러나 사회가 산업화가 되고 기술이 발전하고 과학의 혁신이 이루어지면서 인간 자체에 대한 상실감은 커져 갔다. 미처 인간의 정체성을 돌아보기도 전에 빠르게 변화 되어져 가는 사회적 구조가 많은 병폐를 만들고 있었던 것이다. 기아, 빈곤, 소외, 범죄의 증가가 뚜렷해진 시기이기도 하다. 탄생과 죽음의 시기가 혼재한 시기라고 불리는 것도 이러한 이유 때문이다.

피터 매니시스 왜 1859년에 일어났던 일들을 우리에게 이야기 하는가? 그것은 우리의 기술적 진보가 하루아침에 이루어 진 것이 아니라는 것을 말하고 싶었는지도 모른다. 150년 후의 최첨단 사회가 만들어 진 것은 150년 전의 많은 이들의 노력이 만들어 낸 결과물이다. 물론 특정한 년도를 고집하는 것은 아니지만 지금으로 부터 105년 전에 일들을 진지하게 생각해 보는 것도 이 후로 150년 뒤 우리 후손들이 우리를 어떻게 평가를 할 것인지 예측 할 수 있기 때문이다.

1859년 한해의 일들만 가지고도 이렇게 많은 이야기들을 할 수 있다는 것이 놀랍다. 다윈이 종의 기원을 집필하게 된 이유가 맬서스의 인구 포화론 때문이었다고 한다. 하지만 지금 우리는 인구 감소를 걱정해야 하는 시대에 살고 있다. 앞으로의 미래에 대한 걱정과 고민이 여러 가지 큰 변화를 가져 왔듯이 이제는 우리가 고민하고 연구해 볼 시간이라 말하고 싶다. 그 시작은 과거의 있었던 일들을 되짚어 보는 것에서 부터 시작해야 하지 않을까. 

올해 다윈 탄생 200주년, '종의 기원' 출간 150년을 맞이하여 그야말로 다윈붐이 일어난듯이 다윈에 대한 책이 수없이 쏟아지듯  발간된 해인것 같다. 이 책 또한 타이틀로만보면 또 한권의 다윈에 관한 책이 발간된것이 아닌가 하는 생각이 들게한다.    그러나 실제로는 다윈과 진화론만 다룬것이 아니라  다윈의 진화론이 발생할 수밖에 없었던 필연적인 시대 상황이나 과학적인 계보 등을 체계적으로 정리그 당시의 과학과 기술은 어떠했는지 또 거기에서 어떠한 변화들이 일어났고그것들로 인해 세상이 어떻게 변화했는지에 대해 집중적으로 분석한 책이다.

1859년은 찰스다윈이 종의기원을 발간한 해이다.  그뿐아니라 그 무렵부터 인류의 삶은 놀라운 속도로 비약했고 수많은 발명과 발견이 끊임없이 터져 나왔다.

저자 '피터 매시니스'는 호주 시드니에서 활동하는 과학저술가이다.  저자는 1859년에 세상이 변했다는 믿음에서 이 책을 구상하기 시작했다고 한다.   당시 발행된 ‘더 사이언티픽 아메리칸’, ‘더 타임스’ 와 같은 잡지나 신문을 중심으로 조사한 내용으로 흥미로운 사람과 사건을 소개하고 있는데 과학과 기술 분야는 물론 문화와 일상생활에 이르기까지 여러 기록까지 다양하게 소개하는  내용으로 대부분 1859년에 발생했던 역사적인 사건들이다. 예를들면 파스퇴르가 자연발생설을 뒤집는 실험에 성공하고  대륙을 잇는 해저 케이블이 시도되며  기차, 증기선의 대중화로 여행의 시대가 열리고 기구를 타고 대서양 횡단을 도전했으며  수에즈 운하 착공 등 세상은 과학기술에 의거한 교통수단과 통신기술의 발달로 인해 세상은 점점 그 간극들을 좁혀가고 있었다.  여러가지 사건들을 놓고볼때 역사적으로도 1859년은 ‘거대한 변화의 해’였음을 부인할 수 없었다. 사실 ‘종의 기원’ 덕분에 1859년이 의미를 얻은 것이 아니라 1859년의 크고 많은 변화가 ‘종의 기원’을 낳았다고도 볼 수 있다. 다윈은 서른살 무렵 창조설을 깡그리 뒤엎는 진화의 비밀을 깨우쳤지만 비밀 공책에 적어뒀을 뿐 20년 동안 묻어뒀다고 전해진다. 이 책은 우리가 잘 모르고 있었던  19세기 중반의 과학기술수준등에 대해 가늠해 볼 수 있는 책으로 당시 세계가 어떠했는지 보여주는 과학 문명사의 발전을 가늠하는데 많은 도움을 줄 수 있는 책이었다.

　1859년. 세상을 뒤흔들 한 권의 책이 출간된다. 역사를 바꾼 그 책은 바로 찰스 다윈의 ’종의 기원(On The Origin of Species)’이다. 이 책으로 인해 종교의 시대는 저물고, 과학의 시대가 도래하게 된다. - 물론 종의 기원이 그 시작은 아니지만 촉매 역할을 한 것은 분명하다. - 종교의 시녀에 불과하던 과학은 이제 종교와 비등한 위치를 차지하게 된다. 지금은 과학이 조금 더 높은 보좌에 앉아있는지도 모른다.

　세상의 변화는 단 한 가지 일로 일어나지 않는다. 수많은 작은 일들이 한데 뭉쳐 복합작용을 일으킨다. 그 결과가 세상의 변화로 나타나는 것이다. 종의 기원이 세상의 변화에 큰 촉매 역할을 하였지만 그것이 탄생한 해에 작지만 큰 변화를 일으킬 작은 일들이 무수히 일어났다. 그동안 종교적으로 지구의 나이는 6000년에 불과하였다. 그러나 1859년, 이제 지구의 나이는 46억년으로 급격히 나이를 먹게 된다. 그 해에 아시아와 유럽을 잇는 세계 최대의 운하인 수에즈 운하가 착공 되었다. 브래지어가 특허로 등록되는가 하면 대륙을 잇는 해저 케이블 개설이 시도된다.

　’다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?’

　이 책은 다윈의 종의 기원이 탄생한 1859년 한 해에 일어난 많은 일들을 담고 있다. 서구의 과학과 기술의 변화에서부터 사회와 생활의 크고 작은 변화를 그리고 있다. 이 책은 마치 아침 신문을 읽는 기분을 준다. 신문에는 유심히 읽어 볼 기사와 쉽게 지나칠 기사가 담겨 있다. 이 책도 마찬가지이다. 그래서 어떠한 내용은 지루한 감이 있고, 내용이 너무나 잡다하여 신문에서 관심 없는 기사는 넘어가 버리듯 그냥 지나칠 사건들도 많다. 하지만 당시의 작은 도전과 변화로 인해 오늘 우리가 어떠한 삶을 누리고 있는지 생각하며 읽는다면 참으로 재미있는 책이 될 것이다.

　대개는 큰 사건이 세상에 크고, 중대한 변화를 가져온다. 그러나 세상의 진정한 변화는 보이지 않는 작은 일들이 주도한다. 작은 일들이 곳곳에서 작은 변화를 가져온다. 그것이 세상 전체의 변화를 일으킨다. 오늘 우리가 누리고 있는, 우리에게는 너무나 당연한 일상은 그러한 별로 중요하지 않은 과거의 일의 결과이다. 그 당시에는 놀라운 변화였고, 도전이었지만 오늘 우리에게는 하찮은 일이다. 일상화되었기 때문이다. 자신도 모르게 처음부터 그렇게 된 것으로 생각하기 때문이다. 하지만 어제의 변화가 오늘의 일상을 만드는 초석이 된다. 그렇기에 우리에게는 중요하지 않은 당시의 일들이 역사에서는 중요한 일들로 기념될 수 있는 것이다. 다시 말해서 오늘 나의 작은 일이 내일에는 예상치 못할 큰 변화를 가져 올 수 있는 것이다. 물론 심한 비약이긴 하지만, 어쨌든 오늘의 일은 과거의 결과이고, 미래의 일은 오늘이 원인이기에 오늘을 사는 우리의 몇몇 작은 행동에도 정성을 다해야 하지 않을까? 비록 지금 당장에는 하찮게 보이는 일일지라도 말이다.