마르쿠스 아우렐리우스의 ＜명상록＞은 많은 독자들의 사랑을 받는 고전이다. 팍스 로마나를 이끈 5현제의 마지막에 위치한 아우렐리우스의 생애는 황제의 삶치고는 화려하다 말하기 어렵다. 안토니누스 피우스로부터 제위를 물려받은 후 여생의 대부분을 전장에서 보내야 했으며 아내의 부정과 아들의 폭정은 그의 인생에 대해 연민을 느끼게까지 한다. 로마의 대표적인 스토아학자로 일컬어지는 아우렐리우스가 자신의 생을 관조하는 자세로 적어내린 명상록은 인간의 삶에 대한 깊은 성찰을 담고 있다. 

＜키케로의 인생론＞이 내가 이 책을 구매하게 된 직접적 동기인데, 로마사의 가장 재미있는 부분인 공화정에서 제정으로의 이행기는 마리우스, 술라, 카이사르, 폼페이우스, 옥타비아누스, 안토니우스 등 수많은 영웅들의 삶을 뒤흔들었고 이 시기를 온전히 목격한 로마의 정치가이자 철학자이자 변론가인 키케로의 저작을 통해 로마의 격동의 시기를 들여다 보고 위대한 철학자로 일컬어지는 키케로의 생각을 읽고 싶다 생각했다. ＜키케로 인생론＞은 ＜노년에 대하여＞, ＜우정에 대하여＞, 그리고 ＜변론집＞을 담고 있는데 변론집은 그럭저럭 읽어나갈 수 있지만 앞의 두 편의 저작은 로마사 전반에 대한 해박한 지식이 없이는 읽기가 매우 어렵다. 아주 많은 인물이 등장하고 그들이 로마사에 족적을 남긴 유명한 사람들인 것은 맞지만 일반 독자가 해당 인물들과 그들의 생애를 떠올리기는 버거운 작업이기 때문이다. 익숙한 몇몇 인물들에 대한 기억을 더듬어가며 생소한 인명은 주석의 도움으로 어렵게 읽어나가야 한다. ＜키케로의 인생론＞에 담긴 주제 자체를 이해하기 어렵진 않지만 글을 읽으며 깊이 몰입하기에는 지식이 부족함을 여실히 느꼈다. 오히려 ＜키케로의 인생론＞ 이후에 수록된 키케로의 생애와 사상은 읽기가 수월했으며 키케로 평전을 보는 기분을 느낄 수 있었다. 

마르쿠스 툴리우스 키케로(Marcus Tulius Cicero, BC 106 ~ BC 43년)는 기사 계급의 가계에서 태어나 다양한 학문을 접하며 성장했고 정치가가 되겠다는 꿈을 안고 자랐다. 기사 계급이라는 신분적 제약을 극복하고 집정관 직에 올랐으며, 그가 집정관으로 있을 당시 로마를 떠들썩하게 했던 '카틸리나 음모'를 막음으로써 정치가로서의 위명을 떨치게 됐다. 동시대의 혼란기는 1차와 2차의 삼두정치의 주인공들 간에 발생한 권력 다툼으로 5백여 년을 이어온 공화정은 위기를 맞았다. 공화정의 수호자를 자처했던 키케로는 원로원에서, 포룸에서, 그리고 잠재적 적군 사이에서 고군분투했지만 결국 대세를 막지는 못했다. 키케로는 자신이 적대했던 카이사르가 폼페이우스를 제압하고 로마를 장악하는 모습을 봐야 했으며 카이사르의 암살 이후에는 카이사르의 후계자들 간의 협의로 인해 자신의 목숨을 내놓아야 했다. 

키케로는 어렸을 때부터 아버지의 영향으로 다양한 학문을 접했고 철학을 공부했으며 철학이 정치에 접목되기를 꿈꿨다. 당시에 유행했던 아카데미학파, 스토아학파, 에피쿠로스학파 등의 사조로부터 지식을 획득했지만 키케로를 어느 특정 학파에 속한다고 단정하기는 어렵다. 오히려 키케로는 그리스 학문을 받아들이고 라틴화해서 로마에 맞는 새로운 형태의 학문을 추구했다고 보는 것이 바람직할 것이다. 널리 알려진 바처럼 키케로는 웅변가로서, 변론가로서, 정치가로서, 철학자로서 뛰어난 면모를 보였다. 그렇지만 자신이 갖지 못한 힘, 즉 군단이라는 무기가 없었기에 당시의 공화정을 수호할 수도, 자신의 목숨을 보전할 수도 없었다. 

로마의 위대한 정치가이자 학자였던 키케로의 생애를 통해 당시 로마의 혼란을 살펴보고 키케로라는 인물의 깊은 성찰을 이해하는데 동서문화사의 ＜키케로 인생론＞이 큰 도움이 되리라 생각한다. 또한 ＜키케로 인생론＞을 읽다 보면 내가 가진 로마사 지식이 얼마나 미흡하고 불완전한지 깨닫게 되므로 스스로에게 겸손해지고 로마사를 읽을 때 보다 집중해서 읽어야겠다는 다짐을 하게 된다.