한권의 책을 붙잡고 이리도록 오래 읽어본 적이 오랜만이다. 그럴수밖에 없는 것이 장장 677페이지에 달하는 이야기들을 이 여름에 읽어내려니 아무리 시원하고 긴장감 넘치는 스릴러라 할지라도 조금은 부대꼈던 사실인 셈이다. 뉴욕타임즈 베스트셀러에 빛나는 존 코리 시리즈의 첫번째 작품인 [플럼 아일랜드]는 퍼블리셔스 위클리가 언급한 대로 의학 미스터리와 경찰수사물 그리고 해양모험담을 노련하게 결합한 작품임에 틀림없다.

멘사 회원인 작가 넬슨 드밀의 뛰어남을 그대로 느낄수 있는 대목이기도 하다. 틈만 나면 라임을 맞추어 드립을 쳐대는 형사 존 코리. 우리나라 식으로 표현하자면 아재개그를 날리는 꼴이랄까. 거기다가 얼마나 여자들에게 관심이 많으지 이미 이혼을 했고 이제 곧 증명서만을 받는 것을 남겨두고 있는 그는 이 이야기 속에 등장하는 딱 두명의 이쁜 여자들에게 매혹의 눈길을 보낸다. 그녀들 또한 싫지 않기는 마찬가지다. 그것은 같이 일을 하는 동료든 또는 일 때문에 만난 사람이든 피해가는 법이 없다.

임무를 완수하던 중 죽을뻔한 고비를 넘기고 겨우 살아 돌아와서 바다가 보이는 외삼촌 집에서 휴양을 취하려는 형사 코리. 사건은 늘 이런 사람을 쫓아다니기 마련인가. 그 역시도 이렇게 사건에 휘말리게 된다. 그가 친하게 지내던 부부가 총에 맞아 숨지는 사건이 발생한 것이다. '플럼아일랜드'라는 곳에서 연구를 하는 그들은 왜 누구에게서 이런 공격을 받고 보트에서 숨지게 된 것일까. 그들에게 원한을 가진 사람은 누구이며 그들의 죽음으로 말미암아 이익을 보는 것은 또 누구인가.

경찰에서는 전력을 다해서 이 사건을 해결하려고 하고 경찰서장과 안면이 있던 그는 '자문'이라는 식으로 이 사건 엮여들게 된다. 죽은 부부가 근무하던 곳인 플럼아일랜드라고 불리는 통제된 지역이라는 곳을 제외하면 이 사건은 그닥 어렵거나 독창적이지 않다는 생각도 든다. 또한 일련의 다른 사건들이 벌어지지 않고 이 부부의 사건만 집중조사함으로 말미암아 어느정도 느슨하거나 지루한 느낌을 줄 수도 있다.

그런 갭들을 메워주는 것이 바로 코리 형사의 일탈 아닌 일탈이다. 그는 지금 형사의 직분으로 이 사건에 뛰어든 것도 아니고 그 부부와 친했던 안면이 있었던 친구같은 존재였고 서장과도 아는 사이였기 때문에 이 사건에 개입하게 된 것이다. 한마디로 제3자의 개념으로 보아도 무방할 것이다. 약간은 껄렁하고 약간은 위트있는 그러면서 뒤쪽에서는 아주 한방을 크게 날려주신다.

눈에 뵈는 것 없는 무대뽀 정신을 발휘해 마치 돌아이같은 모습까지도 다 보여주고 있는 코리는 우리가 일반적으로 보는 그런 전형적인 형사의 이미지와는 좀 멀어보이지만 그 모습 자체가 또 매력이라 느끼는 사람도 분명 있을 것이다. 어느정도는 잔잔함으로 일괄하던 이야기는 범인이 갑자기 표면위로 드러나면서 그야말로 폭주를 시작한다.

계속되는 살인과 그런 미친 질주에 도움이라도 주듯이 몰아치는 폭풍. 그런 폭풍속에서 우리의 코리 형사는 범인을 잡기 위해서 미친듯이 추격전을 벌인다. 솔직히 두께만 보고 선택한 작품. 존 코리 형사의 매력을 더 느껴야 하나 말아야 하나 고민중이기는 하다.

느물느물, 능글맞은, 그러나 자신의 말대로 자기를 보호하기위한‘안전지대’라는 장치로서 “거만하고, 자기중심적이고, 완고한 남성우월주의자인 수퇘지”로 짐짓 행동하는 호쾌한 남자가 있다. 수발의 총상을 입고 외삼촌의 롱아일랜드 해안주택에서 요양을 취하고 있는 뉴욕시경 강력계 형사‘존 코리’의 탄생 작(作)이다.

추리(推理), 스릴, 서스펜스, 미스터리, 그리고 하드보일드까지 거의 모든 요소들이 장치되어있어 소설적 재미라는 측면에서 타의추종을 불허한다. 탄저균, 에볼라 바이러스 등 끔직한 질병을 연구하는 정부 산하의‘동물질병연구소’가 있는 생화학적 봉쇄구역인 경외의 섬, ‘플럼 아일랜드’의 젊은 과학자 부부가 의문의 죽음으로 발견된다. 그리고 300여년에 걸친 섬의 역사에 스며있는 사연들, 지역 상류사회를 잇는 와인파티와 포도원, 고급요트와 푸른 해안... 살인을 의심케 하는 환경적 요인들은 즐비하지만 무엇 하나 명료한 단서를 제공하지 않는다.

이러한 구성적 흥미로움에 더해 이 작품의 절대적 매력인 ‘존 코리’의 징글맞은 유머는 읽다말고 몇 차례나 킥킥거리게 하는지 모르겠다. 그런데 이 걸쭉한 농을 멋지게 받아주는 여인들이 있으니, 그녀들과 벌이는 저릿저릿한 데이트는 추리로 팽팽하게 긴장된 독자의 정신을 적절하게 이완시켜가며, 작품에서 눈을 돌리지 못하게 하는 기막힌 요소가 된다. 지역역사회인‘피코닉 역사회’회장으로 등장하는 미모의 여성, ‘엠마 화이트스톤’과의 열정적 관계가 하나인데, 참을성 없고, 거칠며, 냉혹한 형사 캐릭터인 코리의 사랑에 대한 진정성이 드러날 때, 이 주인공 남자의 매력은 정말 하늘 꼭대기에 까지 이른다. 아마 ‘존 코리’에 반하지 않을 여성 독자들은 없으리라. 경쟁자인 남자도 매혹될 정도이니 말이다.

그리고 괴병원체의 도난의심이 만들어내는 공포, 의문의 섬 플럼아일랜드에서 벌어지는 왠지 알 수 없는 음모, FBI, CIA등 연방정부기관들의 노골적인 은폐와 방해, 살해된 이들의 모호한 행적, 전혀 종잡을 수 없는 용의자들, 이처럼 작품의 핵심 장치들이 뿜어내는 불분명한 복선과 단서들의 뒤엉킴 역시 작가의 정교하고 탁월한 구성역량을 돋보이게 한다.

특히나 파트너 아닌 파트너가 되어버린 서포크카운티 경찰서의 사건 담당 형사인‘베스 펜로즈’와 형성해 가는 신뢰의 과정에서 어느덧 함께“입조심을 하고, 꽁무니를 감추고, 머리 뒤에 눈을 달고, 배신자의 냄새를 맡고, 말하지 않는 것에 귀를 기울이며”진전시켜나가는 살인 사건 동기로의 접근 장면들은 아드레날린을 마구 솟구치게 한다. 그러나 인간이 저지르는 사건의 동기는 정말 단순한 것, 바로 인간의 탐욕에 맞추면 되는 것이라는 이 진리가 유별 섬뜩하다.

범인에 쫒기고 쫒는 폭풍우속에 펼쳐지는 해상장면, 온통 어둠이 지배한 공간, 그리고 범인과 조우한 코리의 위태위태한 그 증오의 부르짖음, 한 숨 놓으면 다시 나타나는 의외의 인물과 생명의 위협, 작품의 마지막 장에 이르면, 그 예리하게 일어선 긴장과 벌렁대는 심장을 진정시키고 침을 꿀꺽 삼키고 마음을 진정한 다음에야 비로소 한 페이지를 넘길 정도가 된다. 대략 700여 쪽에 이르는 이 작품을 한마디로 표현 한다면 아마‘버라이어티(variety)추리소설’이라 해야 하지 않을까? 최고의 재미를 선사한다. 이상의 무슨 말이 필요할까! 아 ~‘존 코리’에 중독 된 듯하다....

 마이클 코넬리의 ＜블러드 워크＞를 읽을 때도 주인공인 테리 메케일렙이 아파 배에서 휴양중이더니 ＜플럼 아일랜드＞ 역시, 주인공 존 코리가 휴양차 롱아일랜드의 시골 마을에 있었다. 뉴욕 강력계 형사지만 저격사건으로 큰 부상을 입은 그는 몸은 다쳤지만 입은 다치지? 않았는지 첫장부터 자신의 입으로 말하는 자랑과 포스에 입을 다물지 못했다. 좋은 쪽이든, 나쁜 쪽이든 강렬한 포스로 도장을 꾸욱 찍으며 머나먼 여정길에 나섰다. 

언제 어디서든 우리의 주인공 몸이 아파도 쉴 수가 없다. 몸이 아파서 쉬려고 왔더니 또 살인사건이 발생했다. 그저 이럴 땐 운명이려니 하는 수 밖에. 더욱이 그와 친분이 있는 고든 부부가 살해 당하는 사건이 일어나고, 실제 존재하는 플럼 아일랜드 동물질병연구소에서 구제역이나 에볼라바이러스, 탄저균 등을 개발한다는 루머가 떠돌뿐 아니라 이 연구소에서 생화학전의 무기를 개발하고 있다는 이야기가 들려온다. 세상의 이목이 주목되어 FBI와 CIA까지 개입되면서 복잡한 상황을 이루는 가운데 존 코리의 수사가 시작된다.

기존의 스릴러 소설보다 독특하고 세밀하지만 '스릴러 소설'이라고 딱 꼬집어서 말하기가 불분명하다. 질병 미스테리, 경찰 수사물, 해양 모험담인지 다양한 장르가 혼합된 '종합 스릴러' 소설이라 말 할 수 있을 것 같다. 그 중심에는 항상 위풍당당! 존 코리 형사가 있었다. 그 중심에 서 있는 건 좋은데 중간, 중간 들어가는 농담의 수위가 피식~하고 웃기에는 말에 뼈가 담긴 것 같아 절로 정색할 수 밖에.

존 코리, 이남자 가면 갈수록 가관이다. 잘난척 대마왕에 여자를 보는 눈은 어찌나 야시럽던지. 절로 선그라스를 사서 껴주고 싶은 심정이었다. 선수라기 보다는 모든 여자를 보면 점수를 매기는 건 물론이고 어떻게 하면 함께 해 볼까 하는 생각만 들은 강력계 형사님이셨다. 옆에 있었다면 다가가고 싶지 않는 주인공.-.-;;; 더욱이 두 여자 사이를 오가는 호랑말코 같은 놈!이었다. 목을 부여잡고 마음을 가다듬으며 책을 읽었지만 뻔뻔 스러운 주인공에 좋은 점수는 줄 수 없었다.

그가 보는 여자의 시각은 파트너가 아닌 그저 함께 하고 밤을 보내고 싶은 사람으로 치부되는 점이 불편하게 다가온다. 치마만 두르면 다 좋다라는 식의 모습은 절로 눈살을 찌푸리게 만든다. 존 코리의 화려한 여성 편력을 제외한다면 책은 700페이지 가까운 두께에도 불구하고 잘 읽힌다. 한 권의 책으로 다양한 장르의 소설을 맛보고 싶은 독자라면 주인공 존 코리와 만나보시길.

"플럼 아일랜드"는 뉴욕주 롱 아일랜드에 있는 섬의 이름으로, 여기에는 가축의 전염병(예를 들면 구제역같은)등을 연구하는 미국 농무부 산하의 동물질병연구소가 있습니다. 이런 종류의 연구소중에서는 세계적으로도 가장 유명한 곳입니다.

＜플럼 아일랜드＞는 제목 그대로 플럼 아일랜드의 이 연구소를 무대로 한 서스펜스 탐정 소설입니다. 형사 존 코리 시리즈의 첫번째 작.
형사물인데도 모험 소설적인 요소가 가득해서 조금 뜻밖의 재미를 얻을 수 있는 작품입니다. 잠들기 전에 잠깐 맛만 보려다가 단번에 다 읽어버렸습니다.

플럼 아일랜드라는 이름은 옛날 네덜란드 사람이 물가에 나 있는 자두 나무를 보고 Pryum Eyland라고 불렀던 데서 유래했다고 합니다. 17 세기에 새뮤얼 윌리스라는 사람이 인디언 추장인 위안단치에게서 이 땅을 구매해 줄곧 양이나 소의 박목장으로 이용하고 있다가, 스페인/ 미국 전쟁 때 정부가 구매해 기지를 건설하고, 그 후 1929년에 미국에 구제역이 유행하면서 농무부의 연구소가 되었습니다. 냉전시대 이후로 생화학 무기의 연구가 행해진다는 소문도 나돌고 있는 모양입니다.

뉴욕 시경의 형사 존 코리는, 부상을 입고 롱 아일랜드의 외삼촌의 별장에서 요양 중이었습니다. 그런데 친구인 고든 부부가 누군가에게 살해되어 코리는 현지 경찰로부터 협력해 달라는 요청을 받습니다. 살해당한 고든 부부는 롱 아일랜드 앞 바다에 떠있는 작은 섬 플럼 아일랜드에서 근무하는 과학자들이었습니다. 그들이 일하고 있던 동물질병 연구소는 위험한 병원균을 다루고 있기 때문에 외부로부터 엄중하게 격리되어 있습니다. 코리 일행은 수사를 해 나가면서 살해당하기 전의 고든 부부의 이상한 행동들에 대한 증언을 듣게 됩니다.

고든 부부는 존 5(이 책에서는 존 4보다 위험하다는 전제하에 이야기가 진행되지만, 실제로는 존 4까지가 인간병원체와 연관이 있고, 미국에서는 가축의 급성 전염병을 존 5에서 다룬다고 합니다.)의 병원체를 다루고 있기 때문에, 이들이 탄저균의 유출을 시도했다던가, 유전자 공학에 의해 에볼라 바이러스 백신 개발에 성공했다던가, 한술 더 떠서 플럼 아일랜드에는 옛날 해적선장의 보물이 숨겨져 있다던가 여러가지 추측이 난무하는 가운데 사건은 생각지도 못한 방향으로 나아갑니다.

매우 시원시원하고 씹히는 맛이 좋은 문장(번역이 그런걸까요?), 주인공 존코리의 스마트함, 그리고 마지막에 허리케인이 엄습하는 가운데 롱 아일랜드의 바다에서의 범인 추적의 박력 있는 묘사에는 완전히 매료되어 버렸습니다. 주인공의 말장난에 실소를 흘리고, 기분 나쁜 플럼 아일랜드의 분위기에 긴장하고, 미인 형사등과의 로맨스, 뜻밖의 전개에 놀라고 나면 마지막에는 해양 모험 소설까지. 액션과 서스펜스, 그리고 영화와 같은 라스트 신. 다채로운 엔터테인먼트 소설입니다.

입만 열면 자동적으로 조크가 튀어나오고, 여자에게는 친절하고, 남자에게는 적개심으로 더듬이를 바짝 세우는 허세의 사나이 존 코리의 캐릭터가 친숙하고 좋은 맛을 냅니다. 두께에 비해서는 단번에 읽어 버렸습니다만, 섬세하고 인상깊은 장면들도 있어서, 맛없는 서스펜스 소설과는 확실하게 구별됩니다.

처음 알게 된 사실입니다만, 저자 "넬슨 드밀"은 미국에서만 2천만부 가까이 팔아치운 대단히 유명한 작가로, 그의 작품은 모두 완성되기도 전에 이미 판권이 팔려 버린다고 합니다. 마음같아서는 저자의 다른 작품도 연타석으로 읽어 버리고 싶지만, 원서라는 것은 죄다 영어로 쓰여져 있기 마련이라 현재로서는 하루빨리 다음 작품이 번역되기만을 기다릴 수 밖에 없는 안타까운 입장입니다. 

 다시 책 리뷰입닏. 드디어 내일이면 제가 영화를 보러 갈 수 있게 됩니다. 그리고 예매가 이미 꽉 차 있는 상황이기도 하죠. 다른 것 보다도 제가 지금 당장 볼 영화가 네 편 예매 되어 있는 상황이기도 합니다. 그만큼 기대를 걸고 있죠.

 그럼 리뷰 시작합니다.

 이 책은 존 코리라는 캐릭터가 나오는 시리즈의 1권입니다. 시리즈가 다 이어지는 것은 아니고, 그냥 같은 캐릭터가 나오는 여러가지 다른 사건을 다룬 시리즈라고 할 수 있습니다. 다만 이 작품은 상당히 묘한 구석이 있습니다. 이 작품을 리뷰하는 이유와 제가 책을 맘 잡고 읽지 않았을 때 한동안 헤매던 이유가 모두 여기에 있습니다. 주인공이 자신의 일을 잘 하고, 심지어는 여자와의 관계를 유지하거나 하는 데에도 굉장히 좋은 모습을 보이지만, 자신이 조금이라도 라이벌이라고 여기거나, 아니면 악당이라고 생각하면 관계가 엉망진창으로 변한다는 것 말입니다.

 작품에서는 처음부터 이런 모습을 보여주고 있습니다. 기본적으로 작품에서 보여주고 있는 첫 장면이 휴가를 즐기고 있는 주인공에게 한 살인사건에 컨설팅 비슷한 것을 해달라는 의뢰가 들어오고, 그 이야기를 받아들이면서 시작됩니다. 그리고 살해 당한 사람들의 집에서 사람들이 모여서 이야기가 진행되는 초반에 이런 특성을 직접적으로 작품에서 드러내고 있죠. 여기에 무슨 일이 벌어지는지는 직접적으로 다 이야기 하지는 않겠습니다만, 적어도 이 이야기가 진행되는 과정에 하등 도움이 안 될 거라는 느낌이 매우 직접적으로 올 정도입니다.

 실제로 이 작품은 주인공의 원맨쇼라고 할 수 있는 이야기 구조를 가지고 갑니다. 물론 최근 나오는 수사물 특성상 모든 것들을 혼자서 다 처리를 한다고 말 할 수는 없기는 하지만 나름대로의 이야기를 진행하는 데에 있어서 자신의 의견이 가장 중요하고, 심지어는 자신의 문제로 인해서 수사가 중단되어도 크게 문제가 없다는 식입니다. 물론 작품에서 진짜 자신의 문제로 수사가 중단되는 것을 바라지는 않습니다만, 기본적으로 겉으로 그렇게 표현하고 있다는 느낌이 들 정도입니다.

 아무래도 기본적으로 무거운 수사물에 익숙한 분들에게는 굉장히 독특한 느낌으로 다가올 수 있습니다. 물론 최근작을 주로 읽었다는 전제 하에서 말입니다. 다만 그럼에도 불구하고 이 작품이 독특하긴 하지만 완전히 다르다거나 아니면 아예 적응 못 할 정도로 특이한 물건은 아닙니다. 적어도 이 책이 지향하고 있는 부분들, 그러니까 감정적으로 나름대로의 방향성을 가지고 이야기를 진행하면서 사건의 진실을 파헤치는 모습에 관해서 기존 수사물이 가지고 있는 구조적인 특성을 어느 정도 빌려 쓰고 있기 때문입니다.

 작품에서 이야기 되고 있는 이야기는 절대로 간단하게 이것이다 라고 말 할 수는 없습니다. 기본적으로 한 살인사건에 관해서 이야기를 하고 있기는 하지만, 여기에는 국가 시설이 같이 얽혀 있는 상황이며, 동시에 이 지역에 여러 가지 전설에 관련된 부분들도 같이 있는 상황이기 때문입니다. 이 문제는 절대로 간단하게 이야기 할 수 없는 부분들이기도 한 게, 결국에는 이에 관한 이권들로 사람이 죽었다는 추측도 얼마든지 가능한 상황이 되기 때문입니다, 이 작품은 그 특성을 매우 강하게 밀고 가고 있는 상황입니다.

 작품이 길어지는 이유는 이 작품에서는 모든 가능성을 염두에 두고 수사하는 방식을 주로 가지고 가기 때문입니다. 말 그대로 무엇이든 동기가 될 수 있다는 식의 이야기라고 할 수 있죠. 이 작품은 그 특성을 잘 이해하고 있고, 그 덕분에 이야기의 방향을 만들어가는 데에 상당한 에너지를 가져가고 있습니다. 결국에는 나름대로의 특성을 가져가는 데에도 성공을 거두고 있는 상황이 되고 있는 겁니다. 물론 과정 자체는 상당히 길게 묘사 되고 있지만 말입니다.

 작품에서 제가 과정 자체가 길게 묘사되고 있다고 했는데, 지루한 것은 아닙니다. 앞서 말 했듯 모든 것들을 염두에 두고 수사하는 식이기 때문에 결국에는 나름대로의 결론에 도달하게 되는 것이죠. 실제 수사도 비슷한 방식이니 말입니다. 하지만 이 소설에서 각 아이디어에 관한 접근법은 상당히 치밀하면서도 독자 친화적으로 묘사되어 있습니다. 읽는 사람들이 지금 단서에 관해서 진짜 이럴 수도 있겠다 라는 생각을 심어주면서도 한 편으로는 의문이 동시에 존재하게 만드는 그런 이야기가 되는 겁니다.

 소설에서는 이런 과정이 계속 반복이 됩니다. 그리고는 계속해서 하나씩 삭제 해가는 방식이죠. 작품에서는 사건의 이유라는 것이 굉장히 다양하게 예상되고 있는데, 이야기는 그 수사 과정을 굉장히 다양화 해서 그 속에서 벌어지는 느낌을 지루하지 않게 잘 설명하고 있습니다. 하지만 항상 그렇듯 수사만 하면 이야기가 지루하게 되고, 그렇게 되면 도저히 끝까지 갈 수 없게 될 정도의 두께를 자랑하고 있습니다. 이 문제를 해결하는 것은 결국에는 작품 속 인물의 면모들 입니다.

 작품이 진행되면서 상당히 다양한 인물들이 주인공과 일하게 됩니다. 주인공의 수사에 도움을 주기도 하고, 태클을 걸기도 하면서 말이죠. 그냥 스쳐지나가는 인물들도 있습니다만, 이 사람들의 경우에는 아무래도 기능적인 면으로 이해를 하는 것이 더 쉽기는 합니다. 어쨌거나, 작품에서 보여주고 있는 인물들은 성격이 굉장히 다양하고, 나름대로의 일면을 지니고 있습니다. 일에 관련된 면과 존재하는 인간적인 면인데, 이에 관해서 작품이 진행되면 진행될수록 상당히 묘하게 발전하는 양상을 작품에서 보여주고 있습니다. 이 과정 덕분에 사람들을 지켜보는 맛도 작품에 같이 존재하게 됩니다.

 결론으로 가자면, 굉장히 재미있게 잘 쓴 스릴러 소설입니다. 다만 아주 무거운 스릴러 소설이라고 말 할 수는 없을 것 같습니다. 작품이 작품이니만큼 상당히 편안한 분위기의 작품이라고 할 수 있죠. (물론 수사물이라는 한도 내에서 말입니다.) 다만 주인공의 방식도 그렇고 특징이 아주 센 소설은 아닙니다. 첫 작품이기 때문에 특성보다는 주인공의 능력에 좀 더 많은 에너지를 쏟고 있다는 생각이 드는 작품이기도 하고 말입니다. 뒷권이 기대되는 작품이라고 말 하는 것이 가장 좋겠네요.

플럼 아일랜드는 넬슨 드밀이 자란 롱 아일랜드 근처에 있는 섬이다. 편집증이 조금이라도 있는 사람이라면 미국에 대한 음모론에 많은 관심을 가질 것이다. 로스웰의 외계인이나 나치 좀비 실험에 관한 이야기들 그리고 달 착륙에 관한 거짓과 진실에 대하여 말이다. 플럼 아일랜드는 마초이자 산전수전을 다 겪어본 중년 강력계 형사 존 코리의 이야기다. 총격 사건으로 죽음의 문턱을 살짝 넘을 뻔한 존은 외삼촌이 빌려준 별장에 기거하게 되고 그의 친구 맥스가 찾아 옴으로 이 책의 이야기는 시작 된다. 휴직 기간 중 친분을 쌓게 된 고든 부부의 살해 사건으로 존은 그 사건에 끼어들게 되고 단서라고는 없는 상태에서 그의 경험과 직감으로 사건을 해결해 나가기 시작한다. 문제는 바로 플럼 아일랜드. 그곳에는 생화학 전에 대비한 연구시설들이 있는 곳이고 위에서 언급한 갖가지 음모론의 산지가 되는 곳이다. 고든 부부는 플럼 아일랜드에서 중요한 연구를 하고 있었고 그들의 죽음은 많은 음모론을 뱉어내며 미궁 속으로 빠져든다. 과연 우리의 마초 존 코리는 이 사건을 해결 할 수 있을까?

넬슨 드밀의 소설은 무엇이 있을까? 아주 오래 전에 영화로도 만들어졌던 장군의 딸이 있다. 존트라 볼타가 주인공이 영화였는데 평범한 사건에서 결국에는 더욱 거대하고 치밀한 사건으로 변하게 된다. 영화 내용을 소개하자는 것은 아니고 그만큼 넬슨 드밀의 소설은 국내 번역이 드물다. 반갑게도 플럼 아일랜드가 출간된 것이다. 여느 다른 작가의 캐릭터와 다른 캐릭터가 등장한다. 바로 존 코리다. 그를 쉽게 표현하자면 되는 대로 흘러가는 형사지만 나름대로의 경험과 직관이 뛰어나며 파고드는 사건은 꼭 해결하는 타입의 형사다. 그리고 여자에게는 무한한 관심과 사랑을 보이지만 남자들에게는 일단 적대감을 표시하고 험한 농담으로 당혹하게 하는 스타일이다. 다른 스릴러의 주인공과는 판이하게 다른 모습이다. 자료를 모으거나 메모를 하지도 않는다. 단지 머리속에 기억을 해 놓고 퍼즐을 직감에 따라 맞춰갈 뿐이다. 그리고 어느 주인공들보다 현실에 가깝다고 하겠다. 분노를 표출할 줄도 알며 세상살이를 귀찮아 할 줄도 안다. 그만큼 다가가기 힘든 캐릭터이기도 하지만 오히려 빠져들면 더욱 가까워지는 캐릭터가 아닌가 한다.

이건 책과 상관없는 이야기 이기는 하지만 책을 읽으면서 미국 지도를 보곤 했다. 스포일러가 될까 하여 왜 지도를 펴 놓았는지 이유를 말하기 어렵다. 이 책을 읽는 독자라면 아마도 나를 이해 할 수도 있다. 뉴욕과 롱아일랜드 그리고 플럼 아일랜드를 찾아보면서 글로만 상상하던 배경을 지도로 이해하기도 했다. 나 같은 짓을 하는 사람이 또 있을까? 하는 의문도 가져 보지만 주인공의 이동경로나 소설 속에 등장하는 배경을 좀더 재미있게 느껴보는 하나의 수단이 되기도 했다.

넬슨 드밀의 소설이나 정보가 우리나라에는 너무 부족하다. 플럼 아일랜드로 그의 스타일을 맛보고 나니 그의 다른 소설도 궁금해지기 시작한다. 랜덤에서 처음 출판하는 존 코리의 시리즈이다. 더 많은 사람들이 좋아하고 아끼는 시리즈가 되어서 엉뚱하고 유머러스한 마초 존 코리를 다시금 만나고 싶다. 당분간은 그의 유머를 즐기면서 지내고 싶다. 그리고 넬슨 드밀의 박력 있는 소설을 더 접하고 싶은 것이 나의 작은 소망이다.

뭐.. 우리의 입장에서 볼때 생화학적 테레전에 대비한 화생방에 대해서는
어느정도 적응이 되어있지 않나?...젊은시절 콧구녕에 치약을 바른체 
마스크를 쓰고 화염속으로 몸을 날리던 파괴적 젊음을 보내본 사람들에겐
어느정도 적응되어 있다고 본다...얼굴에서 물이라는 물은 다 쏟아내던 그시절...
생물화학적 대테러전에 대비한 자연스러운 대책을 구비한 대학생활이 떠오른다.
콧구녕을 무조건 틀어막는것 보다는 물에 적신 수건을 가져다대면 좋다는 사실 역시
자연스럽게 알게 되었고...최루탄의 연기를 피하기 위해 치약과 생리대??를 구비하는
전천후 군사적 대책을 마련하는 멋진 대한민국 대학생이었다는거쥐...대단하지 않는가?
아마도 생물화학적 테러에 있어서는 우리나라가 한수 앞서나가고 있는지도 모른다..ㅋㅋ물론 그 시대를 살아온 사람들에 한해서 하는 말이다...제발 그런 일이 발생하지 않기를
정녕으로 바라지만...뭐..내가 바란다고 전쟁을 안할것도 아니고....떨어지는 유성에다 
전인류적 소원을 마음속으로 한번 빌어보는수밖에....ㅋㅋ 

하지만 미국의 한 섬에서는 그렇지 않은가 보다...말로는 동물질병연구소 비스므리한 이름으로 인간을 제외한 가축과 동물들의 질병을 연구하는 생물적 전문연구소가 있단다..
그것도 전세계의 이목이 집중되는 미국하고도 빅애플 근처의 롱아일랜드의 한 섬이라네??
돼지의 갈비뼈를 닮은 섬인 플럼 아일랜드...우리말로 자두섬!!!!~~무서운 곳이다~~
수많은 생물학적 바이러스로 인해 수억명의 인류를 말살할 수도 있는 세균들을 연구하는 곳!!하지만 만 건너의 삶은 아주 미국적 전원의 풍경이 묻어나는 사람들이 자신들의 삶을 영위하는 곳으로 편안한 인생을 즐기고 있다...그 가운데 남녀가 살인을 당한다...그들은 플럼아일랜드에 근무하는 박사들(똑똑한 사람들이다..)이고 그들의 죽음은 무언가 위험성을 내포하고 있다... 그리고 그들속에 우리의 마초 주인공인 존 코리가 몸속에 총알을 박고 죽음에서 가까스로 벗어나 롱아일랜드에서 휴양차 몸을 다스리고 있었다는 점이 중요하다. 카운티의 맥스서장의 요청으로 사건에 들어서고...톰과 주디(죽은 박사부부)와 휴양동안 상당한 친분을 가지고 있던 존 코리는 사건의 진실을 파헤치기 위해 하나씩 단서를 찾아나서고...이 사건의 책임자인 엘리자베스 펜로즈 와 함께 그들의 죽음속에 남겨진 비밀을 마초답게 건들거리고 농담을 지껄이면서 하나씩 밝혀나간다.. 모든것은 롱아일랜드와 관련되고 플럼아일랜드의 진실과 연관성이 짙다...하지만 당신이 뭘 예상하던 그 예상은 빗나갈 것이다....그럼 생각지도 못한 진실은 어디에?...삽 들고 나서시라..파헤쳐보게....ㅋㅋ 

플럼아일랜드는 미국의 걸출한 대중스릴러작가이신 넬슨 드밀옹께서 집필하신 존코리시리즈의 한 작품이다.. 뭐...들리는 바로는 한 2000만부 가까이 팔려나갔단다....일단 인기면에서는 50% 먹고 들어가신다는 말씀!!!~ 우리나라에서는 잘 모르실수도 있지 싶다...음...그럼 전에 "장군의 딸"이라는 존 트라볼타 나오는 영화.. 군부대내의 강간살인에 대한 영화였는데 기억하실랑가 모르겠다..하여튼 그 영화의 원작을 쓰신 분이시다..
상당히 남성스러운 소설을 만드시는 분이신것 같다는 느낌이다...특히나 이 작품 플럼아일랜드는 아주... 마초적 감성이 덕지덕지 묻어나는 소설이시다....소설내에는 못난 여인네라고는 단 한명도 등장하지 않는다.. 물론 할머니들은 죄송하지만 여인네라고 칭하지는 않았다...욕하시더라도 할 수 없다...마초맨 존 코리는 불타는 성적 호르몬이 넘치는 헛소리 찬란한 농담쟁이다...아주 농담이 입에 붙었다...언제 어느시점이고 내키는대로 지껄여댄다...지껄여댄다는 표현이 정확할것이다...근데 그 헛소리같은 농담들이 매력이 있다... 소설속 여인네들도 혹하고 빠져든다고나 할까....하여튼 근 700페이지의 소설속에 존 코리의 농담을 빼면 별볼일 없는 소설이 되지 않을까 싶다...순간순간 튀어나오는 농담들이 대중적 소설의 즐거움을 안겨준다...소설의 제목처럼 플럼아일랜드는 음모같은 사실처럼 실제로 미국의 생물화학적 바이러스 전문 연구소로서 유명한 곳이다....아마도 2차대전 이후 냉전시대와 베트남전등을 거치면서 자연스럽게 군사적 요지와 질병연구소의 책임을 함께 지고 가는 곳이지 싶다....그 곳을 배경으로 집필된 이소설도 상당히 생물화학적 위험을 내포하고 있는것처럼 보인다...언듯 보기에는 사건의 중심이 플럼아일랜드의 바이러스와 심각한 관계가 있는것으로 보여진다..그러다가...어라????!~~~뭐야??..이거!!!~..하면서 미국의 역사적 과거의 어드벤쳐가 조금씩 들어나면서 폭풍이 몰아치고 죽음이 가까이 다가온다는거쥐.....먼 말인지 모르시겠다고요???
아시면 소설 안 보실수도 있습니다...요까지 하겠습니다...그런데!!!!~~문제는 처음의 연결고리와 뒤에 이어지는 연관관계의 필연성이라던지 개연성등이 좀 아니지 않는가 싶다...뭐...재미도 있고 즐거움도 주는 글읽기지만 가장 중요한 소설의 중심인 스릴러와 추리적 요소가 내 입맛에 쫙 달아붙지는 않았다는 말이다....그렇다고 마초스럽게 남성적 매력이 물씬 풍기는 액션스러움도 그다지 만족스럽지가 않고...성적에너지가 넘쳐나면 멋지구리한 남성적 페르몬을 무차별적으로 발산해야되는데 또 그다지 만족스럽지가 않고...단지..오로지 단지!! 무차별적으로다가 수천만개의 파편을 쏟아내는 농담따먹기가 전체를 이루고 있는 즐거운 소설...플럼아일랜드.. 결론적으로 이 소설은 그럼 재미가 없다는 말씀????...절대 아니다...무조건 아니다...700페이지나 되는 소설이지만 읽고 즐기는데 있어서 너무나도 대중스러운 행복이 있다...우리의 드밀옹께서 쉽게 2000만부씩이나 존 코리시리즈를 판매하신게 아니시다라는 거쥐..물론 이제 시작단계니까 뒤로 갈수록 더욱더 그 재미가 크질 가능성이 많겠지만...
뭐...시리즈의 시작치고는 상당히 그럴듯한 기본바탕은 만들어 주신것 같다....처음부터 대박터지면 뒤로 갈수록 반감 될 수 있다는 대중작가의 영리함이 작용할 수도 있었겠다..ㅋㅋ..농담이고..하여튼 많은 허술함에도 불구하고 대중소설적 재미는 충분히 안겨주고 있다는점에 중점을 두고 싶다...그렇지 않은가?..뭐니뭐니해도 대중스릴러소설이 추구하는점이 역사적 의의나 감성적 카타르시스나 교육적 충만을 줄라고 하는게 아니지 않나???..재미있다면 그게 장땡이다!!  난 이 책이 재미있었다...너무 길긴 했지만...일단은 700페이지 가까운 분량을 한권으로 묶는다는게 쉬운 결정은 아닐것이다.. 꾸준히 이어주길 바라는 존 코리시리즈이니만큼 첫작품에 일단은 찬사를 보내며 향후 이어질 시리즈를 위해서라도 꼭 읽을 필요가 있는 소설일 것 같다...마초맨 존 코리의 감성적 공감대는 형성하고 가야되지 않겠나???.. 

마지막 한마디...두껍다고 두려워말고 읽다보면 한순간일세!!!~