＜나는 100살, 당신에게 할 말이 있어요＞는 2008년에 영원한 안식을 가진 '카이로의 넝마주이'라고 불리는 엠마뉘엘 수녀 자신의 삶을 돌아보는 자전적 에세이이다. 특히 그녀가 살아간 시대는 격동과 변화 그리고 인류사상 가장 잔혹한 역사가 묻어있는 20세기를 고스란히 지켜보았던 남다른 100년이다. 종교에 귀화한 성직자로서 이러한 세기를 바라보고 느꼈던 그녀의 삶은 얼마나 많은 할 말이 있겠는가. 하지만 그녀가 우리에게 들려 주는 이야기 하고 싶은 이야기는 그리 많지 않다는게 오히려 한세기를 살다간 성녀에게 무엇인가 특별한 것을 얻고자 하는 이들에게 다소 아쉬움으로 남을 수 도 있다.

엠마뉘엘 수녀는 이 책을 통해서 사랑과 희망에 대한 이야기를 해주고 있다. 물론 그녀의 직분상 종교적인 색체를 띠고는 있지만 수녀는 결코 자신이 속한 종교를 강요하거나 의도적으로 안내하지는 않는다. 특히 영원한 맞수인 이슬람과의 화해의 메세지를 던지고 있고 어린아이들의 고통을 해소하기 위해선 그 어떠한 종교적인 관점을 떠나 하나가 되어야 한다고 말하고 있다. 수녀 자신이 한평생을 소외받고 가난한 아이들을 위해서 헌신하고 그러 과정에서 참 사랑과 희망을 발견한 것은 종교적인 봉사라는 차원을 넘어서 모든이들에게 던져주는 숙제이기도 하다. 수녀가 책에서 회상했듯이 자기 자신을 사랑하지 않고서는 그 어떠한 이도 사랑할 수 없다는 진리를 자신이 속한 종교의 진리로 재단하지 않더라도 수긍이 가는 말이기도 하다.

그녀는 자신을 사랑하는 법, 길을 잃지 않는 법, 희망을 찾아가는 법을 통해서 그 삶이라는 여정을 통해 희망의 메세지를 던져 주고 있다. 마치 한여름밤 모깃불을 피워놓고 어린 손자의 배를 쓰다듬으면서 이야기를 해주는 자상한 할머니처럼 차근 차근 희망으로 나아가는 길을 열어주고 있다. 종교의 유무를 떠나 삶을 먼저 살았고 수 많은 일들 겪고 가까이에서 보았던 인생의 선배로서 격하지 않게 편안하게 인생의 길을 안내해 주고 있다.

세상에는 수많은 명상록이나 위인들의 잠언 그리고 종교인들의 가르침등 무수히 많은 좋은 말들이 많고 또 많이들 접하고 있다. 하지만 대게의 경우 이런말들은 그저 말뿐인 허상인 경우가 많은 것도 사실이다. 그러나 엠마뉘엘 수녀의 말한마디가 더 절실하게 살아있는 우리에게 와닿는 것은 바로 그녀가 걸어왔던 길이 진정한 종교인으로서 길이었기 때문에 더욱더 가슴에 애잔하게 와닿는 것이다. 엠마뉘엘 수녀는 비록 영면하였지만 그녀가 이 땅에 헌신한 흔적은 영원히 꺼지지 않는 등대의 불빛 처럼 소외되고 가난한 사람들의 희망으로 남을 것이다.

내 나이가 아직 오십이 안됐다. 그래도 나는 세상을 꽤 많이 살았다고 생각했는데, 저자인 엠마뉘엘 수녀님은 100살을 사셨단다. 이 책이 나오고 두달 후에 돌아가셨다는데 결국 이 책이 유언처럼 되어버린 셈이다.

이분께서 내게 들려주신 여러 이야기들 중 제일 나를 뒤흔들었던 것은 예순 두살에 교사직을 은퇴하면서, 평생의 꿈이었던,  가장 가난한 이들을 위해 자신의 나머지 시간을 바치기로 결심하고 이집트의 카이로에 가서 빈민가 한가운데에 자리잡는 것이었다. 지금 내가 하고 있는 일에서 언젠가 은퇴를 한다면 난 무엇을 하면서 지낼까를 고민 안해본 것은 아니나 이런 삶을 살 수 있겠다고 생각하지는 않았다. 그 비슷한 생각은 해보았지만 좀 더 젊은 나이여야된다고 생각했던 것이다. 그러나 예순 두살. 그 뒤로 스물세해를 거치면서 넝마주이들과 함께 생활하며 그들의 집을 짓고, 교육을 시키는 일을 해오신 것이다. 나이, 숫자에 불과하다는 표현으로 많이 사용되는 판단 기준이 제대로 무너졌다. 나는 이제 그동안 포기해야하는가하고 고민을 하던 꿈을 계속 꾸기로 했다. 희망을 간직하기로 한 것이다. 정말 고맙다는 인사를 전하고 싶다.

이 책은 수녀님이 직접 쓰신 책은 아니다. 그 책은 따로 있는 것으로 안다. 기자인 자크 뒤켄이 100세 생신을 앞두고 이제는 은퇴수녀님들이 사시는 곳에서 인터뷰를 하면서 대화체 내용 그대로를 옮겨놓았다. 그래서 읽기에는 매우 수월하다. 그러나 좀 아쉬운 점이 많다. 더 많은 이야기를 듣고 싶은 것이다.

물론 수녀님은 가톨릭 수녀님이지만 공부하고 활동했던 곳은 이슬람교도들이 주였던 곳이고, 부모님은 유대인이었다. 절대 종교를 강요하지않는 수녀님께서는 한분뿐이신 하느님을 믿는 사람들이라고 이슬람교도들 빈민촌 사람을 생각한다. 오히려 자녀들을 학교로 보내라는 수녀님께 자신들은 이슬람교도라는 말을 하면서 주저할 정도다. 그러나 어떠한 종교 문제도 전혀 일어나지않는다. 어려운 이웃을 돕는데 같은 종교인이어야한다는 전제조건은 말도 안되는 일일테니까. 개종을 권하지도 않는다. 도덕적 훈계도 하지않는다. 그들과 동등한 입장이 되어서 함께 지내는 것으로 그들에게 동반자가 되어주었던 것이다. 수녀님의 영성관은 더할 나위없이 온유하며, 어느 누구의 종교도 거부하지않는다. 또한 철학자 파스칼에 매혹당하여 종교적으로 해결이 안되던 문제를 풀어낸 이야기도 흥미롭게 들려준다. 열린 마음이 하느님을 만나는 샛길도 알아내게 만들어주는 듯이 보였다.

사실 얘기할 것은 너무 많다. 책 내용을 다 옮겨 적고싶은 심정이지만 내게 전해주신 말씀, 다른 분들도 들어보시면 좋겠다. 특히나 집을 지어주던 자원봉사자 단체인 ASMAE와 '엠마뉘엘 수녀를 지지하는 협회'와 같은 단체들은 단순한 구호단체가 아니라고 강하게 어필한다. 그들에게 단지 베풀기만 하는 것이 아니라 손을 내밀어 다시 일어서도록 도우려는 것이란다. 그래서 보건소나 교육기관들을 설립하기도 한다. 수녀님은 하느님 품으로 가셨지만 그 협회가 아이들을 돌볼 것이라는 말씀을 여러차례 하신다. 역자 후기에 수녀님의 타계소식을 전하는 인터넷 기사에 달렸던 애도의 덧글이 몇 개 인용 수록되어있다. 나도 거기에 한마디 올리고 싶다. "수녀님, 당신이 이 땅에서 100살까지 살면서 많은 사람들에게 사랑을 알려주셔서 감사합니다. 저도 '사랑이면 충분하다'는 말씀처럼 사랑을 나누며 살겠습니다."

최근 홈쇼핑 광고를 보면 100세까지 보장되는 보험이 많이 보인다.

그러나 100세...꿈의 나이가 아닌가싶다.

이 책은 1908년생인 엠마뉘엘 수녀의 100년간의 삶을 통해 얻은 지혜의 이야기를 들을수 있는 책이다.

책을 읽다보면 그녀의 삶을 대표하는 하나의 단어는 바로 '사랑'이다.

종교인의 입에서 나오는 사랑이라는 단어에 거부감이 들수도 있다.

그러나 그녀의 사랑은 아주 현실적이고 또한 누구나 공감할 수 있는 그런 사랑이다.

즉, 아무리 큰 뜻을 가진 숭고한 희생이라 할지라도 내가 기뻐야만 할 수 있다는 것이다.

희생에는 고통만 있다고 한다면 그녀는 결코 지난 세월 어려운 사람들과 시간을 함께 보내지는 못했을 것이라고 고백하고 있다.

그녀가 100세가 되면서 한마디 하고 싶은 말은 바로 "사랑이면 충분합니다." 였다.

이성이 아닌 마음으로 하나님도 사랑한다는 그녀에게 사랑할 대상은 참 많았다.

지금 이 시간도 우리의 인생은 진행형이다.

그리고 어느 순간 마침표가 있을 것이다.

그때 우리의 삶이 무엇으로 가득차 있었는지 생각해보게 된다면 과연 무엇이 떠오르게 될까.

엠마뉘엘 수녀와 같은 종교인이 아니라고 할지라도, 사랑으로 가득한 인생이라면 참 아름답지 않겠는가 라는 생각이 든다.

사랑에 많은 노력과 희생이 따르는것은 결코 아닌듯싶다.

나의 기쁨을 다른 사람과 함께 나눌수 있다면 그것도 바로 사랑이며, 나의 에너지를 다른 사람과 나눌수 있다면 그것도 바로 사랑이다.

거기에는 한가지 공통점이 있다.

나와 타인이 함께 한다는 것이다.

많은 좋은 글귀가 넘치고, 가슴까지 따스해지며, 생각이 깊어지도록 도와주는 책이다.

크리스마스에 선물로 건네면 참 좋을 바로 그런 책이다.

유머를 잃지 않은 어른이 하시는 말씀이라면,

엠마뉘엘 수녀님처럼 온화하신 분이, (아니 온화하다니!) 그보다는 여전히 아이같은 설렘과 생동감 넘치는 에너지를 지니고 있는 어른이 하시는 말씀이라면, 귀를 쫑긋 세우고 들을 일.

프랑스인이 ‘가장 좋아하는 인물’ 중 여성 부문 1위로 꼽히기도 했다는 엠마뉘엘 수녀님. 저널리스트이자 소설가 자크 뒤켄과 진행한 인터뷰집이다. 아, 안타깝게도 수녀님은 2008년 10월 19일에 이곳을 떠나셨다.

엠마뉘엘 수녀님을 알게 된 건 얼마 되지 않았는데, 우연히 첫사랑에 대해 말씀하시는 걸 들은 적이 있다. 우와, 수녀님에게 첫사랑이라니. 이룰 수 없는 사랑?! 그런데 “좋아했지만, 그 사람도 저에게 그다지 내색하지 않았습니다…… 좀 실망했죠.”라고 하시는 말씀이 뭉클하게 다가오는 거다. 그 소녀 같은 말씀이라니. 꼭 한 세기를 지낸 할머니,라는 것을 각인하지 않아도, 그 꾸밈없는 말투, 치장하지 않은 말투가 무척이나 매력적으로 다가왔더랬다.

그래서 도서관 신권코너에 들어오자마자 득템,(꺅!) 츄르륵 읽어냈는데, 읽자 마자 세 사람에게 추천했다. 유머와 따뜻함이 물씬하다. 그러니까, 아무리 임마뉘엘 수녀님이라고 해도, 100살의 성직자,라는 사실을 그냥 넘어갈 수 없는데, 당신이 무엇을 상상하든 엠마뉘엘 수녀님은 그 이상으로 매력적이고 인간적이다. 이 책의 가장 큰 미덕은 수녀님의 말투와 생각을 통해 엠마뉘엘 수녀님이라는 캐릭터가 생상하게 전달된다는 것이다.

일단 고집이 굉장히 세고, 자신이 단점을 숨기지 않고, 그렇기 때문에 인간적으로 어떤 고민을 하고 노력을 하며 살았는지, 그녀의 삶의 이야기가 더욱 생생하게 다가온다. “제 성격은 만만치가 않아요. 많은 사람들을 힘들게 했죠. 저도 알아요. 하도 고집을 피우고 고분고분 넘어가는 일이 없어서요.” 그저 말로만 하는 게 아니다.  인터뷰로 우리는 그 모습을 확인할수 있다(^^) 수녀님의 이런 성격을 돋우게 하는데는 인터뷰어 자크 뒤켄의 역할도 굉장했는데, 이를테면, 자꾸 수녀님이 피해가는 질문을 끈질기게 물어보는 거다. “수녀가 되는데 두려움이 없었나요? 죽음이 두렵지 않나요? 믿음에 의심이 들진 않았나요? 그랬을 것 같은데요? 정말 아닌가요? 정말 조금도 그러지 않았단 말인가요?”라고 늘어지는 그녀의 질문에 우리 수녀님, 처음에는 “오, 그렇지 않아요. 전 의심하지 않았답니다.”라고 말씀하시더니 나중에는 “왜 자꾸 흔들어놓으려는 거죠? 왜 자꾸 그러는 거죠? 도통 내 말을 듣지 않는군요.”라고도 버럭 하신다. 이런 두 사람의 신경전? 아닌 신경전을 엿보는 것도 쏠쏠하다.

물론 사랑을 실천한 수녀님의 삶과 사랑에 대한 생각들 역시 주옥 같지만, 무엇보다 강하게 와 닿았던 것은 수녀님의 한결 같은 신념이다. 남자들도 좋아하고, 춤추는 것은 더 좋아했던 수녀님이 종교에 귀의하고자 했을 때의 흔들림 없는 유쾌한 각오! 하도 고민하고 흔들리는 소설 속 주인공들을 만나다가, 모처럼 이렇게 단단하고 유쾌한 사람의 글을 읽었더니 나까지 덩달아 흥이 났다.

수녀님 말씀을 듣고 있자니, “오호! 수녀님의 길도 꽤 멋진 일이구나!” 싶을 정도였다니까. 그러니까 그것이 무엇이든, 자기 결정에 대해 수녀님처럼 말할 수 있다면, 얼마나 멋진 일이냐는 거다. 누군가 나에게, 모든 사람들이 걱정하던 그것이(무엇이든) 두렵지 않느냐고 물었을 때, 나 역시 이렇게 대답할 수 있었으면 좋겠다. “두려움이요?(그게 뭔가요? 그저) 하나, 둘, 셋, 출발! 그렇게 나는 떠났지요.”

종교가 없이 지극히 현실적인 삶을 살고 있기 때문인지, 고 마더 테레사와 고 김수환 추기경, 교황 몇 분을 빼고는 가톨릭 성직자를 거의 알지 못한다. ＜나는 100살, 당신에게 할 말이 있어요＞ (2009, 엠마뉘엘 수녀와 자크 뒤켄 대담, 마음산책 펴냄)의 인터뷰이인 고 엠마뉘엘 수녀님의 성함을 듣게 된 것도 이 책을 통해서가 처음이었다.

표지에는 수녀복보다 많이 간편하지만 무채색으로 단출한 옷을 입으신 할머니 수녀님이 딱딱한 의자에 앉아 커다란 책을 무릎에 펴고 계시는 사진이 나와 있다. 뒷표지에는 손으로 써내려간 듯한 글씨체의 그 커다란 책과 울퉁불퉁한 손이 클로즈업되어 나와 있다. 이 분이 바로 삶에서 우러나는 말씀을 우리에게 들려주실 고 엠마뉘엘 수녀님이시다. 신문 기자 출신의 소설가인 자크 뒤켄과 나눈 인터뷰에서 엠마뉘엘 수녀님은 우리에게 '자신을 사랑하는 법', '길을 잃지 않는 법', '희망을 찾아가는 법'이라는 커다란 말씀들을 들려 주신다.

엠마뉘엘 수녀님의 삶을 먼저 알면 그 말씀을 이해하기가 더 쉽기에, 책 뒤편에 나온 수녀님의 연보를 서평 첫머리에 실었다. 책을 뒤적거려서 연보부터 보았다면 좋았을 텐데, 처음부터 차근차근 읽는 고리타분한 버릇 때문에 중간중간 고개를 갸웃거린 것이 아쉽다.

많은 나라들을 겪으며 가장 낮은 곳에서 많은 사람들에게 사랑을 나누어주신 수녀님의 말씀과 행동을 보면서, "사랑이면 충분합니다"라는 그 지고지순한 말씀을 계속 되뇌게 된다. 60세 즈음에 정년퇴직을 하고 나면 잉여 인간처럼 취급당하기 일쑤인 대부분의 사람들과 다르게, 수녀님은 63세에 이집트의 넝마주이들이 사는 빈민가에 가서 사랑과 교육과 희망을 전파했고, 85세에도 여전히 노숙자와 미혼모 등에게 손을 내미셨다. 그분으로부터 시작된 ASMAE는 엠마뉘엘 수녀님이 떠나신 지금도 그 사랑을 웃으며 전파하고 있을 것이라 믿는다.

수녀님이 100년의 삶을 정리하는 것처럼 담담하게 펼쳐 나가는 말씀에는 롤러코스터 같은 스릴이나 격동이 없는 대신 평화와 사랑과 충만함과 자유가 있었다. 지나온 날들에 최선을 다했기에 후회하지 않는 삶, 평화롭게 죽음을 이야기하고 기다릴 수 있는 삶, 끝까지 도전과 희망을 놓지 않았던 삶의 이야기를 들으면서, 이렇게 아름다운 분이 우리 곁에 있었음을 감사한다. 

인생이란 한 권의 책과 같다고 한다.

1908년 11월 16일 출생

2008년 10월 20일 사망

오늘, 100여 년을 살아낸 한 사람의 이야기를 읽는다.

100여 년을 세월을 어떻게 한 권의 책에 다 담을 수가 있겠는가.

200쪽도 안되는 얇은 책 한 권에 어떻게.

『나는 100살, 당신에게 할 말이 있어요』, 제목 그대로

이 책은 100여 년을 어떻게 살아왔는지에 대한 이야기가 아니라

100여 년을 살아온 한 사람이 전하고 싶은 이야기, 자체다.

작년에 읽었던 『내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면』가 생각난다.

책을 다 읽고 '결국, 사랑'이라는 감상을 썼더랬다.

오늘도 그렇다.

'결국, 사랑'이 남는다.

'결국, 사랑' 뿐이다.

아니, 18쪽에서 엠마뉴엘 수녀가 "이 말이 나의 모든 신념을 요약해줍니다."라고 했듯이

"사랑이면 충분합니다."

100년을 사신 분이 사랑이면 충분하다고 하시는데,

요즘 보면 사랑만 빼고 다른 것들만 충분한 것 같다.

불만은 충분하다.

불평은 충분하다.

유행처럼 우울증이 번지고

너도나도 공황장애를 말하고

밤마다 불면증에 시달린다.

비평은 사방에 널렸고

시기와 질투는 어딜 가나 만날 수 있다.

의심과 긴장, 사기와 배신이 없으면 사업에 성공할 수 없다는 듯

충분히 긴장하고 충분히 의심하고 충분히 경쟁한다.

그리고,

나의 뱃살은 충분하다못해 흘러 넘친다.

아...

이렇게 자책한다고 달라지는 건 없다.

자책은 과정이다.

이걸로 끝내면 안된다.

결국은 사랑이다.

사랑하면 된다.

누구를?

만나는 사람을.

옆에 있는 사람을.

혼자 있는 날이 없도록.

사람을 만나자.

어떻게?

여러가지 방법으로.

사랑할 수 있다.

내가 할 수 있는 사랑을 하자.

내가 할 수 있는 사랑 표현을 하자.

매일 그렇게 하자.

다시 시작하자.