석굴암은 국보 24호이다. 그리고 1995년 12월 불국사와 함께 유네스코 세계문화유산으로 공동 등록되었다. 석굴암의 역사에 대해서 백과사전에는 다음과 같이 설명되어 있다.

‘석굴암은 신라 경덕왕 10년(751)에 당시 재상이었던 김대성이 창건을 시작하여 혜공왕 10년(774)에 완성하였으며, 건립 당시에는 석불사라고 불렀다. 경덕왕은 신라 중기의 임금으로 그의 재위기간(742∼765) 동안 신라의 불교예술이 전성기를 이루게 되는데, 석굴암 외에도 불국사, 다보탑, 석가탑, 황룡사종 등 많은 문화재들이 이때 만들어졌다.’

석굴암은 불국사의 산내 암자로 등록되어 관리되고 있다. 학교 다닐 때 경주로 수학여행을 간 경험이 있는 이는 누구나 석굴암에 한번쯤은 들렸을 것이다. 나는 중학교 때 수학여행으로 석굴암에 다녀온 적이 있다. 국보로 지정되어 있고, 뛰어난 과학기술이 담겨있고, 아름다운 미학이 있다고 하지만 그 때는 석굴암의 아름다움을 이해하지 못하였다. 하지만, 세월이 흐르고 많은 문화재, 전각들을 둘러본 지금은 석굴암의 아름다움을 조금이나마 이해할 수 있을 것 같다.

지금의 석굴암은 원래 모습을 가지고 있지 않다. 일제강점기 때 일제에 의해 대중들에게 알려진 이후 그들에 의해 보수 되었다. 하지만, 신라인들의 기술을 이해하지 못한 그들에게 있어 완벽한 보수를 진행 할 수 없었다. 또한, 조선의 문화재에 대한 욕심이 많았던 그들에 의해 아름다움을 상실하였다.

이 책은 국문과를 졸업한 성낙주 소장이 썼다. 국문과를 나온 그가 왜 석굴암에 관심을 가지고 있을까? 그는 우리 문화유산 관련 자료 발굴과 문학·역사·미술사를 아우르는 연구활동에 정진하고 있다. 우리 문화유산과 역사에 관심이 많은 그는 석굴암과 불교문화에 대한 연구를 많이 하였다.

책은 석굴암에 대한 책과 자료들로 채워져있다. 특히나 평소에 보기 힘든 옛 사진들이 채워져 있어 그동안 보지 못한 석굴암의 원래 얼굴을 볼 수가 있다.