문화인류학자들의 이야기는 흥미롭게 다가옵니다.

다른 문화에 살고 있는

쉽게 말해 우리와 전혀 다른 모습으로 생활하는 그들의 이야기는

어쩌면 소설같기도 하고 어쩌면 동화같기도 하니까요.

문화인류학자의 입장에서는 자신이 속한 문화가 아닌 다른 문화 안에서 겪게되는 모든 것들을 총체적인 관점에서 이야기합니다.

상대주의적 시각을 가지기도 해야하고요, 비교론적 관점이 필요하기도 합니다.

어쩌면 위험한 순간이 올지도 모릅니다.

아마존의 눈물이 인기를 끌면서

이제는 다큐멘터리에서 소수민족에 대한 삶에 큰 관심이 우리나라의 저변에 깔렸다고 생각합니다.

하지만 그걸 아시나요?

문화인류학의 입장에서는 언제나 소수자, 약자의 입장을 이야기하고 들려주려고 합니다.

단순히 먼 이방의 소수민족 뿐만 아니라

우리안에서 살아가는 우리와 전혀 다른 문화를 지닌 이들도 생각하게 되죠.

단순히 이 책을 읽고

베네수엘라의 지역에는 야노마모라는 호전적인 민족이 살고 있구나 하고 끝내는 것이 아니라 문화인류학을 이해하시고 아 우리와 전혀 다른 문화로 살아가는 사람들이 있구나 하고 생각해주셨으면 합니다.

그러한 모습에서 단순히 아우 야만적이야 라기 보다는

왜 그들은 저런 문화습성을 지녔을까?

저것이 말하고자 하는 것은 무엇이지?

그들의 종교는 그들이 처한 환경에 대한 적응일까?

이러한 시각을 가져보시면

세상을 바라보는데에 있어서 전혀 새로운 시각을 가지실 거라 느낍니다.

야노마모족은 남아메리카 브라질과 베네수엘라 국경지역의 정글에 살고 있는 족속이다. 석기 시대의 생활상을 유지하고 바퀴도 발명하지 못했으며, 하나, 둘 이상의 숫자는‘많이’라고 하는 지구상의 마지막 원시 부족이다. 남미의 정글에 고립돼 다른 문화와 단절된 탓에 고유의 문화를 유지해온 이들은, 말하자면 살아있는 인류 박물관인 셈이다. 우리에게도 잘 알려진 마빈 해리스의 인류학 책 ‘문화의 수수께끼 ’ 찾아보기에 야노마모란 단어가 가장 많이 등장하는 것도 우연이 아니다. 하지만 이들이 유명해진 것은 세계에서 가장 잔인한 종족으로 알려졌기 때문이다. “호전적인 성격으로 악명 높은 부족”, “모든 것을 폭력으로 해결하며 전쟁을 일삼는 부족”, “남편이 아내를 자주 두들겨 패는 부족”, “철저하게 남성 우월주의적인 사회를 이루고 사는 부족” 등등, 지금까지 우리에게 알려진 야노마모족의 모습은 대개 이런 식이었다. 인류학계에서는 좀 다를지 모르겠지만 적어도 일반인 사이에서 달려진 모습은 이랬다. 게다가 베일 속에 가려져 있어서, 다른 책에서 소개되더라도 “이런 부족이 있다더라”라고 짧게 언급되는 정도가 대부분이었다.

이 책은 인류학자 나폴레옹 샤농은 약 30년에 걸쳐 수십 개월 동안 현지 조사를 통해 야노마모족을 연구했고 그 현장 보고서를 번역한 것이다. 이 책은 그 연구를 바탕으로 쓰여진 것으로 인류학에서는 이미 고전이 되었으며 많은 대학에서 교재로 사용되고 있다. 하지만 이 책은 여느 전문서와는 달리 읽기 쉽고 재미있다. 그는 책에서 야노마모의 삶에 대한 상세한 기술은 물론, 처음 이들을 대면할 때의 순간을 비롯한 현장의 상황을 사진과 함께 파노라마처럼 펼쳐 보인다. 이런 책을 대하며 우선 다가드는 것은 학문을 향한 저자의 열정 과 자세다. 모기와 독사가 우글대는 정글에서 원시부족과 생활하며 이들의 언어를 익히고, 온갖 우여곡절 끝에 150년 전으로 거 슬러 올라가는 방대한 가계도를 완성해가는 모습은 감동적이다.

특히 저자가 단 한 차례도 이방인과 접촉한 적이 없는 오지의 부족을 찾아가는 장면은 손에 땀을 쥐게 하기에 충분하다. 같이 떠난 야노마모 가이드마저 죽음을 두려워해 하나 둘 사라지고, 열두 살짜리 꼬마와 오지의 마을을 찾은 그는 활로 자신을 겨냥한 족 속들에 둘러싸인 채 겁먹은 모습을 보이지 않으려 필사적으로 버틴다. 이렇게 생명을 건 모험 끝에 내놓은 보고서이니 호락호락할 리 없다. 저자는 야노마모의 결투와 전쟁, 생활과 경제활동을 상세히 기술한다. 농경을 위주로 하면서도 사냥을 병행하는 이들은 하루 3시간여 노동으로 충분한 먹을 거리를 장만할 만큼 풍족하다. 문자가 없는 탓에 실생활에서는 오히려 풍부할 수도 있는 이들의 언어 생활과 높은 수준의 정신 세계도 흥밋거리다. 책의 핵심 중 하나는 이들이 왜 그토록 호전적인가에 대한 분석이다. 샤농은 “원시족이 단백질의 결핍을 채우기 위해 전쟁을 한다”는 마빈 해리스의 이론을 현장 관찰과 조사를 근거로 반박 한다. 저자도 이들을 처음 연구할 때는 이 가설을 바탕으로 계획을 세웠으나, 현장 조사를 거듭한 결과 이들의 충돌 원인은 성적 인 질투심, 간통, 금지된 관계 등 여자를 둘러싼 문제로 인한 것 이 대부분이라는 것을 알게 된 것이다. 해리스는 샤농에게 “야노마모들이 1인당 하루 30g 이상의 단백 질을 섭취하면 목을 내놓겠다”고 큰소리쳤으나, 샤농이 대학원 생들과 함께 체계적으로 연구한 결과에 따르면 이들은 단백질을 충실하게 섭취하고 있음이 확인됐다.

특히 “문화 상대주의”, 즉 다른 문화의 가치나 규범, 행동 같은 것들을 해당 문화의 관점에서 이해하자는 것이다. 다른 사람들이 우리 문화를 우리 관점에서 이해해 주기 바란다면, 우리 역시 다른 문화를 이해하고자 할 때 좀더 객관적 관점에서 그들을 직시해야 하는 것이다. 야노마모들 사이에 난무하는 폭력이나 남성 우월주의는 확실히 우리 정서에는 맞지 않는다. 하지만 이른바 “미개인”이라는 그들이 살아가는 방식에도 나름대로 이유가 있다. 무조건 색안경을 끼고 볼 게 아니라 우선 그들에 대해 좀더 알고 그들의 입장에서 생각해 보면 그런 모습들도 전과는 조금쯤 달리 보일 것이다. 비단 야노마모족뿐 아니라, 우리와 다른 모든 존재를 바라볼 때 이러한 열린 시각을 갖는 것, 또 그러기 위해 노력하는 것이 진짜 “문명인”의 자세가 아닐까. 이 책이 우리가 문명인의 자세를 갖추는 데 일조하리라 생각한다. 또한 인류학의 시작이 서구 상류층의 기호에서 유래된 것으로, 식민지 확장에 기여한 제국주의 학문이라는 것은 일반의 상식이다. 그러나 20세기 말에 쓰인 샤농의 보고서는 인류 문화의 시원과 전개과정, 물질과 인간성과의 관계를 살피며, 우리 문화와 우리의 내면을 아프게 성찰토록 하는 책이다.