물론 이러한 내용은 픽션일 뿐이다. 현실세계에서는 일어날 수 도 없는 일임을 작가뿐만 아니라 독자들도 다 아는 사실이다. 그러면 왜 작가는 이러한 설정을 하였을까? 작가가 서두에서 밝혔듯이 고종에 대한 현대의 평가가 잘못되었다는 점에서 그 실말리를 찾을 수 있을 것이다. 그동안 고종에 대한 역사적 평가는 상당히 냉정한편이라고 해야 할 것이다. 조선왕조중 선조만큼이나 부정적으로 평가 받고 있다. 물론 이러한 부정적인 평가는 자신의 재위기간에 나라를 거들냈다는 점 그리고 왕후민씨와 아버지 대원군 사이에서 갈팡질팡했다는 점 무엇보다 망국의 길을 열었다는 점에서 고종은 역사평가에서 자유로울 수 없는 것이다. 하지만 좀더 객관적인 시각으로 바라보게 되면 이러한 모든 멍에를 고종에게 짊어지게 하기에는 뭔가 석연치 않다는 점을 느낀다. 이미 조선이라는 나라는 정조의 죽음인해 뇌사상태에 빠진 시한부인생이나 다름없었다는 것이다. 물론 이기간동안 몇몇 절호의 기회가 있긴 하였지만 하드웨어나 소프트웨어에서 패러다임을 받아들일 준비가 되어있지 않았던 당시 사회적 분위기에서 근대국가를 운운한다는 것 자체는 어쩌면 호모에렉투스에게 현생인류의 지적능력을 바라는 것 만큼이나 어마어마한 변혁이나 마찬가지이다. 그만큼 모든 역사적 책임을 고종에게 돌릴 수는 없는 것이다. 물론 고종에게 면죄부를 주자는 주장이 아니다라는 것은 알 것이다. 단지 작가가 설정한 내러티브는 지금같은 부정적인 시각으로 고종과 그 시대 그와 함께 했던 인물을 바라보자는 것이 아니다. 저자는 그 보다는 대한제국에 대한 미련이 많다 그래서 더 제국의 미래에 대한 자신만의 내러티브가 독자들 가슴에 와닿길 바라는 마음이 이 소설 전반에 묻어나 있다고 보면 될 것이다.

조선을 집어삼키고 대동아건설 일보직전에 무너진 일본은 아직도 천황이라는 존재를 정신적 지주로 받들고 있는 현실을 보면서 우리의 경우는 무엇인가 하는 생각을 가지게 된다. 물론 그러한 정치적 제도를 받아들여야 한다는 논지를 말하고 싶은 것은 아니지만 적어도 대한제국 황실들의 비참한 가족사를 보면서 과연 이들을 비판한 우리는 무엇했는가에 대해서 많은 생각을 가지게 한다. 대한제국의 비애는 그들 황실사의 비애만이 아니라 한민족 전체의 비애이기 때문에 더욱더 그런 것이다. 그 시대에는 소설에서 보았듯이 황제도 신민도 없었던 그야말로 이권다툼의 장이었기 때문이다. 민족이나 국가보다 개인의 사리사욕이 크게만 느껴졌던 시대였고 이러한 시대를 시의적절하게 활용했던 이들에게는 천운이었던 것이다. 이들에게 민족이나 국가는 뒷이야기였을 것이고 결국 망국의 책임은 지도자 한사람에게만 뒤집어 씌우기는 것은 무리일 것이다. 당시를 살았던 모든일들의 책임이라고 봐야 더 타당할 것이기 때문이다. 물론 그런와중에서 우리가 익히 알고 있듯이 수많은 애국지사들의 충정을 같이 싸잡아 매자는것은 결코 아니다. 단지 그동안 고종에 대한 평가가 너무 인색하지 않았나 하는 노파심일 뿐인 것이다.

역사와 관련된 소설을 무척 좋아 한다. 특히, 숨겨진 역사나, 외곡된 역사에 관한 책을 읽고는 그 소설이 어디까지가 진실인지 빠져나오지 못하고 허우적 거릴때가 많다. 특히, 김진명의 소설들이 그러했다.

이번에 오랫만에 만나는 장편 역사소설이다. 한국을 빛낸 100명의 위인들이나, 김치주제가, 독도는 우리땅등 아이들과 즐겨 외워서 부르든 곡을 쓰신 분이라 더욱 소설의 깊이가 있을 듯하여 정말 오랫만에 장편의 첫장을 폈다.

조선왕조의 마지막을 엮어가던 역사의 끝자락에 손이 귀한 이씨조선에 왕이 아닌 자가 자신의 아들을 왕위에 올려 놓은 뒤 우연이 아닌 필연이라 믿는 대원위 대감의 금괴발견과 그  금괴의 존재로 인해 더욱 자신의 자리를 굳혀가는 대원위의 활약상을 그려 놓은 책이다.

사도세자라 알려진 장조가 과연 금괴를 어떻게 모았을까? 조선 왕조는 아이러니 한 일이 너무 많다. 솔직히 당파싸움만 아니었다면 이 대한민국도 이 정도의 작은 땅에서 이렇게 웅크리고 살지는 않았을 것인데 안타깝다. 처음에는 너무 광대한 금괴에 허망된 꿈 같은 이야기라고 생각했다. 이 책에 의하면 금괴는 일본인에 의해 수탈되어 조선을 빠져 나가던 일본의 상선을 탈취한 것이었다. 죽음이 가까이왔음을 감지한 장조가 나라를 위해 외로이 결행한 일인것 같다.

이 책에서 이하응 대원군은 숨겨진 금괴를 이용하여 왕권을 강화하고 국력을 신장할 목적이었다. 하지만, 그것이 생각보다 쉽게 풀리지 않았고 우여곡절 끝에 자신을 도와준 충신의 목숨이 여럿 날아가는 좌절도 맛보며 좀더 강한 사람이 되어 가고 있었다. 나이 어린 아들은 대비의 섭정과 어린 나이에 갑자기 부모와 떨어져 외로움을 시중을 들던 나인에게 달래게 되고 그 사연이 결국은 장자를 왕비가 아닌 후궁에서 얻게 되면 외로운 왕비를 만드는 개기가 된다.

대원군은 선덕여왕이란 드라마에서 본 미실의 계략과 비슷한 선조왕의 비문의 힘을 빌어 창덕궁을 재건하고 그 지하에 금괴를 숨기는 엄청난 계략을 실천한다. 역사는 모든 충신들의 충절의 결과가 승자에 의해 쓰여 진다지만 현재 증명되지 않는 금괴의 존재를 작가는 몇가지의 단서로 인해 책으로 쓰여졌다고 한다.

이제 2권을 보면 뭔가 다른것이 있을것이란 생각에 서둘러 2권을 펴야 할것 같다.
역사를 바로 알려면 역사책도 중요하지만 이런 소설도 읽고 마음의 생각을 조금씩 정리해 보는것도 좋을것 같다. 혹시 소설이 아닌 사실일지도 모르니 좀더 연구하는 곳이 있기를 바랄뿐이다. 

...우리가 알고있는, 우리가 알아야 하는 우리의 역사...

과연 우리가 알고 있는 역사는 진실인것이지?

아님 일본에 의해서 조작된 역사 인가? 많은 의문과 궁금증 ...

그리구, 경복궁 지하에 숨겨진 금괴에 대해서도 너무 많은 물음표????

들을 간직한채 책장을 넘겼다.

잠시도 숨돌릴 틈없이 책장을 넘기며, 서서히 드러나는 일제의 만행과

우리의 아픔 역사들...

우리 모두가 알아야할 우리의 역사에 또 다른 사명감이 드는 것은 왜일까...?

...

우리 모두 역사에 대한 작은 인식의 전환점이 되지않을까...이 책을 읽음으로서...

'제국의 부활-황제'는 작사·작곡가 박문영 씨가 작가 문영이라는 이름으로 내놓은 첫 장편소설이다. 작가는 ‘독도는 우리땅’을 비롯 ‘한국을 빛낸 100명의 위인들’ ‘김치주제가’ 등 주로 민족적인 노래를 만들어낸 의식있는 작사가였다.

이 책은 조선조 말기를 배경으로 한 3권 분량의 역사소설인데 올해 제1회 대한민국 문화콘텐츠 공모전에서 소설부문 1위를 차지한 소설이기도 하다.

작가는 "나라를 멸망시킨 무능한 왕으로만 비치고 있는 고종의 참모습을 알리고 싶어 소설을 쓰게 됐다"고 말한다.

이 책은 사도세자가 아들 정조를 위해 숨겨 둔 금괴로 부터 시작한다. 훗날 금괴의 비밀은 원대한 꿈을 품은 고종의 대한제국 선포로 이어지게 된다. 제1회 대한민국 문화콘텐츠 공모전 소설 부문 1위 수상작품으로 "경복궁 지하에 지금 수백 조 원대의 금괴가 있다! 고종은 이 금괴로 어떻게 대한제국을 건설했는가?" 라는 질문으로 시작한다.

수많은 사료와 고증을 통해 실제와 가상을 넘나드는 소설 ‘황제’는 익으며 숨 막히는 리얼리티를 경험하게 된다.

우리가 갖고 있는 일본에 대한 막연한 적대 감정들이 어쩌면 구체화 되는 모습을 볼 수도 있다. 일본에 의해 멈춰버린 대한민국 어제의 시간을 되찾아 일본이 그토록 두려워했던 제국의 미래를 꿈꾸고 있다.

작가의 다양한 경력 속에서 오로지 일관되던 역사 찾기의 맥을 이번 소설을 통해서 다시한번 공감할 수 있다. 우리는 그동안 일제가 심어준 식민사관으로 인해 우리가 얼마나 왜곡되고 그릇된 역사의식에 젖어 있었는지, 특히 대한제국의 근대사와 황실에 대한 오해와 편견이 세계사에 유례가 없는 수천년을 잇는 왕실의 위상을 흔적 없이 사라지게 했는지 마치 드라마를 보는 듯 전개되고 있다.

그 일례를 보면 일본은 수십 년간 우리나라의 금광에서 금을 캐내어 금괴로 만들어 모아놓고 있었다. 그 막대한 금괴를 밀반출하려는 정보를 입수한 사도세자는 뒤주에 갇혀 죽어가기전 자신의 충실한 심복인 박상선을 통해 아들인 정조에게 유언으로 그 사실을 알린다.

이 부분은 스릴과 긴박함을 주고 있어 마치 그 시절 내가 함께 있는 느낌이 들었다. 과연 우리가 알고 있던 역사는 무엇이란 말인가 하는 생각마저 들었다. 그 금괴는 경복궁을 중건할 때, 동궁전 지하에 창고를 만들어 보관한다.

상당한 근거를 바탕으로 찾아간 제국의 시간 속에는 대한제국의 황제들이 지금까지 알려졌던 것과는 너무나 다른 모습으로 황실을 이어가려고 엄청난 애를 썼음을 보여주고 있다.

후세에 이러진 역사는 스스로 제국의 역사를 덮어버리려고 한건 아니었을까? 책을 덮는 순간 가늘게 손끝이 떨려 오는것을 피할 수 없었다.

2010년 1월 15일

황제-제국의 부활 1-3권

문영 지음/평민사/2009년 12월

“울릉도 동남쪽 뱃길 따라 이백리, 외로운 섬 하나 새들의 고향

그 누가 아무리 자기네 땅이라고 우겨도, 독도는 우리 땅~

  초등학생부터 80세 어르신까지 누구나 심심하면 불러제끼는 애국 국민가요, ‘독도는 우리 땅’이란 이 노래의 작사 작곡가가 누구인지 아는가?  이 책을 읽다보니, 놀랍게도 바로 이 소설을 쓴 작가 ‘박문영’이다. 표지에는 그냥 문영이라고 했는데 저자 약력을 보니 박문영이다. 인터넷에는 ‘박인호’라고도 나와 있는데 그 분이 바로 이 분이다. 너무 잘 알려진 노래로 무심코 노래를 들으며 재미있게 잘 만들었네. 정도로 생각했는데 일본과의 독도 문제가 불거질수록 정말 이 노래가 있어 다행이구나 하는 생각이 든다. 아이들 학예회 때 태권도복을 입은 아이들이 이 노래에 맞추어 빛나는 눈빛, 절도 있고 힘찬 자세로 태권무를 추는 것을 보며 본능적으로 가슴이 벅차올랐었다. 그냥 이 아이들 자체가 우리의 미래인데 이 아이들이 독도는 우리 땅을 수시로 부른다는 것은 꽤 의미 있는 일이다.

  작가는 ‘논두렁밭두렁’이란 이름으로 가수 활동을 했으며 PD, 방송작가, 팝아티스트, 파티셰로 활동한 다양한 이력을 갖고 있다. 그리고 이 책으로 평소 마음에 품었던 우리 민족 5천년 역사의 핵심적인 정신을 본격적으로 이야기한다. 책을 읽다보니 이 분은 우리 역사에 대해 참 할 말이 많은 것 같다. 역사학을 전공한 분도 아닌 현직 방송인이 3권의 역사 소설을 쓴다는 것은 저자의 열정과 한이 어느 정도인지를 짐작케 한다. 가슴속에 품은 오랜 생각과 열정들이 없고서는 이런 일은 절대 할 수 없는 일이다. 그래서 아무렇지 않게 들었던 독도는 우리 땅이란 노래도 다르게 들린다.

  황제, 제국의 부활은 조선의 26대 왕 고종 재임 시, 고종의 아버지 대원군이 규장각 지하 비밀창고에서 사도세자와 정조임금이 보관한 수백조원대의 금괴를 발견하면서 시작된다. 당시는 서양열강들의 아시아 식민지 정책으로 일본, 중국등 아시아의 대부분의 국가들이 격동의 시기를 겪고 있었으며 먼저 서양에 문호를 개방한 일본은 서양 열강의 식민지 정책을 모방해 조선을 외교적, 군사적으로 자신들의 영향권 아래 서서히 편입해 가고 있었다. 조선의 외교, 군사, 경제를  장악한 일본은 만주와 중국 그리고 세계를 정복하기 위해 물불을 가리지 않고 전쟁을 확대해갔다. 급기야 하와이의 진주만을 공격한 일본은 히로시마와 나가사키에 미국의 원폭 투하로 무조건 항복을 하고 우리나라는 광복을 맞게 된다.

   대원군이 발견한 금괴는 혼란스런 당시의 상황을 버티고 헤쳐 나갈 큰 힘이  되었다. 금괴를 발견하고 안전한 장소로 옮기고 후대의 임금에게, 또 그 임금의 후손들에게 대대로 안전하게 물려주기 위해 많은 고심을 하고, 많은 어려움을 겪었으나 금괴는 비교적 잘 지켜졌다. 바람 앞에 등불 같은 연약한 황실을 지탱하는데 큰 힘이 되었으며, 만주와 간도, 상해, 국내에서 목숨 걸고 싸우는 독립군들의 비밀 자금으로 전달되었다. 그런데 수백조원대의 금괴인데 몇 십 명의 병사에 의해 한밤중 조용히 옮겨졌다는 것은 기적 같은 일이다.

  세계 8대 미스터리라고 하는 진시황릉을 짓는데 동원되었던 수만 명의 병사들은 무덤의 위치와 비밀이 밝혀질까 봐 무덤 완공과 함께 모두 살해되었다. 그 백성들의 피로 만든 황릉이 2천년 만에 복원되어 전 세계의 관광객들을 불러 모으고 있다. 그 무덤으로 상상할 수 없는 돈이 들어오겠지만 당시 희생되었던 백성들과 같은 중국 국민들에게 그 혜택이 골고루 돌아갈지는 모르는 일이다. 저런 사건들에 비하면 경복궁 지하의 금괴가 너무 편안하게 보존되었다는 생각도 들지만 황금이나 절대자인 왕의 권력을 위해 백성들을 한낱 소모품으로 취급하지 않았던 염치 있는 통치자들과 순하고 정직한 백성이 살았던 나라라는 생각에 고개가 끄덕여진다. 경복궁 지하의 금괴는 현대에 발굴되어져 한국을 세계 일류 국가로 이끌어낼 인재들을 양성하고 그들은 선조들이 지켜낸 도덕적이고 뛰어난 정신력으로 전 세계를 이끈다. 흡족하고 시원한 한 여름의 단비와 같은 이런 꿈이 이루어지는 날이 속히 왔으면 좋겠다.

  일본의 독도 야욕에 열 받아서 밤새 작사 작곡을 했던 그의 열정이 이 책을 만들었을 것이다. ‘조선을 멸망하게 한 왕’이라는 고종황제에 대한 인식이 너무 싫어서 일제의 식민사관을 꾸짖고 바로잡을 책을 쓰고 싶었다고 한다. 점잖은 역사학자들처럼 조목조목 객관적 사실을 나열하는 책보다는 사실 이런 책이 재미있다. 한 두 페이지에 한번 씩 등장하는 작가의 역사적 해설은 참 원색적이다. 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 경박하고 야만적인 일본의 침략행위를 짐승이라고 꾸짖는 장면은 좀 민망한데 속으로는 박수치며 웃으며 읽게 한다. 너무 점잖기만 하고 다 뒤로 빼는 사람들 앞에 누군가는 삿대질하며 거품 물고 분노하는 사람이 있어야 하는 것이다. 한일 합방의 소식이 온 나라에 퍼지자 집에서 책만 읽던 선비들이 두 말 없이 자신의 목숨을 버리며 항의 했다. 잘못된 것을 지적하고 꾸짖어야 할 때는 그렇게 해야 하는 것이다. 트로트처럼, 막걸리처럼 투박한 이 책이 우리 역사관에 한 획을 긋는 책이 될 것 같은 예감이 든다.  

책을 읽기전 저자인 문영(본명 박문영)님의 양력을 잠시 훑어 보았는데 특이한 경력을 가신 작가이다.  70년대 통 기타듀엣 '논두렁밭두렁'으로 가수활동도 하셨고 우리에게 친숙한 노래인 '독도는 우리땅', '한국을 빛낸 백명의 위인들', '힘내라 힘', '김치 주제가' 등 의 원작자이다. 이외에도 방송작가, 프로듀서,팝아티스트, 파티셰 등의 다체로운 이력을 가지고  폭넓은 활동을 하고 있다.역시 작가의 이런  세상의 폭넓은 경험이  글을 쓰는데 많은 도움이 되었을 것이라고 여겨진다.

소설 '황제-제국의 부활'은 무기력한 임금으로 알려진 고종을 재조명한, 고종의 이야기로 소설의 모티브가 되는 것은 고종에게 엄청난 황금이 있었고 고종이 미국인 헐버트를 통해서 독일은행에 엄청난 자금을 입금시켰다는 신문기사이다.

이 소설은 한국문화콘텐츠산업협회가 주최한 ‘대한민국 콘텐츠 공모전’ 우수상 수상작이다. 고종황제가 우리 후손에게 물려준 대원군은 60년간이나 버려진 규장각의 낡은 서고에서 엄청난 분량의 금괴를 발견하고 이를 활용해  정권을 장악하고 경복궁 지하의 비밀 창고에 수백조원대의 금괴를 보관하는데 십년 후 고종은 대원군을 축출하고 이 금괴로 대한제국을 건립하게 된다. 그러나 고종은 이내 독살을 당하게 되며 그의 아들인 의친왕이 금괴의 존재를 확인하게 되고  이를 발굴하려고 하는것에 대해 일본의 갖은 방해가 시작된다. 저자는 경복궁을 중건하는 재원은 물론이고 고종의 독립운동 자금도 모두 이 금괴에서 나왔으리라 추정하고 있다.
 
고종의 천년제국의 부활의지가 이 책의 주제의식으로 느껴진다.  우리 스스로 역사의 기록을 나약하게 이끌어가는 세태에 안타까움이 느껴진다. “조선 병합은 합법적이었고 식민통치를 통해서 한국을 근대화시켜 주었다”고 망언을 일삼는 이시하라 신타로 도쿄도지사 같은 극우 정치인들이 여전히 설쳐대는 이 시기에 근현대사를 둘러싼 일제강점기라는 용어부터 고쳐 독립투쟁기로 바꿔야 한다는 사학자들의 최근에 불거진 주장에 관심이 가는 이유는 이 소설을 읽고 나약하게만 생각되었던 우리의 근대세에도 분명 대한제국의 부활을 위해 준비하신 선조들의 나라를 사랑하는 마음이 분명히 담겨 있었을 것이라 생각된다.

제국의 부활 황제 1

"우리가 먼저 해야 할 준비는 바로 잃어버린 '한국혼'의 부활이다. 한국혼, 한국정신이 부활하고 나면 제국이 부활하는 것이다."(P295)

사실 누구를 탓 할 이유도 없다. 그것은 나 자신의 문제이다. 그렇다고 낙망할 필요는 없다. 나는 한국혼을 가진 한국인이기 때문이다. 누구나 한 번 정도는 상상하여 볼 것이다. 우리 한국이 세계에서 가장 강한 나라가 되는 것을. 어느 누구도 쉬 넘볼 수 없는 경제, 군사, 과학, 정치를 가진 나라. 세계의 흐름을 주도 하고 세계의 중심에 있으며 세계가 우러러 보는 그런 나라를. 그것은 바로 제국의 부활이다.

제국의 부활 황제는 소설이다. 아주 사실적이고 세밀한 한국의 아픈 역사를 이야기하는 책이다. 조선말과 개화기 그리고 일제 강점기를 거쳐 지금까지 이르기까지 우리가 가지고 있는 아픔, 고통, 쓰라린 역사를 고스란히 밝히는 책이다. 총 3권으로 구성이 된 이 책은 첫 장을 넘기고 마지막 장까지 이를 때까지 숨도 제대로 쉴 수 없을 정도로 독자들을 몰아친다.

이야기는 흥선대원군으로 시작하여 영친왕에 이르기까지 정조임금이 숨겨 놓은 엄청난 금액의 금을 중심으로 이야기는 흘러간다. 부국강명을 원했던 정조의 유지를 받들어 아들 고종 황제를 진정한 주군으로 만들고자 했던 한 아버지의 삶과 나라가 망해가는 중심에서 아무것도 할 수 없었던 조선의 마지막 왕 고종. 그리고 그의 후손들이 가져야만 했던 고통을 그들에게 인색했던 우리들에게 저자는 전혀 다른 시각으로 그들을 바라보기를 원하고 있다.

이야기의 시작은 저자가 의친왕의 아들 영복의 후손 아이작 리를 만나면서 시작 된다. 아들 제이드의 졸업식 참관하기 위해 미국행에 몸을 실었던 저자는 한인 2세 아이작 리에게 140년에 있었던 이 나라 조선의 이야기를 듣게 된다. 그리고 그 이야기는 제국의 부활을 꿈꾸었던 이들이 남긴 유지이며 이 만남은 제국의 부활을 알리는 신호탄이 된다.

제국의 부활 황제 1권은 고종황제가 익성군으로 봉해지고 조선의 왕으로 등극하며 시작된다. 조대비가 수렴청정을 하고 흥성대원군이 정계 입도를 시작으로 비로소 화려한 이야기들이 막을 올린다. 최고의 집중 왕권을 구사하였던 정조 임금이 만든 규장각을 지나던 흥선대원군. 오늘따라 그 규장각이 낯설지가 않다. 임금의 교지가 없으면 들어 갈 수 없는 그곳에 발길을 옮긴 대원군은 그곳 안에서 왠지 모를 묘한 느낌에 사로잡힌다. 그리고 간밤에 꾼 꿈에 장조대왕(정조의 아버지 사도세자)이 나타나 인왕이가 라는 뚜렷한 메시지를 남긴다. 그리고 그는 정조 임금의 규장각에서 엄청난 수의 황금을 발견한다.

정조 임금의 유지가 담긴 편지를 읽게 된 대원군은 그 날부터 세도정치로 쓰러져 가던 조선의 왕권을 회복시키기 위한 작전에 돌입한다. 엄청난 수의 황금을 지키기 위해서 그리고 그 황금을 자신의 아들이 고종을 위해 쓰기 위해 정계에 입도를 하고 조대비를 앞에 세워 세도 정치를 몰아내고, 서원 철폐를 감행하고, 경복궁 중건에 힘을 쏟는다. 그리고 경복궁 아래에는 그와 그의 노비 종복, 최측근 수하 이장렴, 경복궁을 지은 장목수 만이 알고 있는 지하 창고가 있다.

수많은 정적들을 몰아내고 완전한 권력을 차지한 대원군에게 의외의 적수가 나타난다. 그것은 바로 고종 황제의 아내 민 왕후이다. 젊은 나이임에도 확실한 기반을 만들며 대원군을 압박하기 시작한 민왕후. 제국의 부활 황제 2권에서는 대원군과 민왕후의 대결로 이어진다.

국가 재정이 거의 파탄이 날 정도로 심한 경제적 압박을 받았던 왕실에서 어떻게 그 많은 돈이 들어가는 경복궁을 지을 수 있었을까? 이 의문이 바로 대원군이 가졌다고 생각되는 황금에 대한 이야기의 출발이다. 무리수를 두면서 경복궁 중건에 온 힘을 쏟았던 대원군. 그에게 이렇게 막대한 자금력이 없었다면 과연 가능한 이야기었을까? 또한 우리는 나라는 사금이 많이 나기로 유명하고 오랜 시간 동안 왕실에 막대한 금이 쌓였을 것이라는 추측이 있다. 물론 지금은 일제의 도굴과 매국노들의 파렴치한 행동으로 거의 모든 황실 재산이 사라지고, 그것을 조사할 자료도 마땅치 않다.

황제라? 우리 역사에서 황제라는 말은 우리가 별로 좋아하지 않는 조선 말기의 고종이 대한제국을 선포하고 난 후 사용되던 말이라, 그 용어가 우리한테는 그리 익숙한 말은 아니다. 이 책은 대원군이 정조시대부터 있었던 금서각이라는 서고에서 엄청난 양의 금괴를 찾아내는 것으로 시작하고 있다. 사실 조선 말기의 숨가쁘게 돌아가던 어지러운 정치적인 상황에 대해서는 고등학교 역사시간에 들은 것 외에는 별로 없었고, 그 후의 드라마 등에서는 대원군, 고종, 민비의 권력 투쟁으로만 그려지는 경향이 많아서 솔직히 부정적인 시각으로만 보고 있었던 것은 사실이었다. 그러나 이 책을 읽으면서 그 당시의 모든 상황들이 긴박감이 있는 가운데서도 일목요연하게 정리가 되었고, 무엇보다 고종, 순종, 의친왕, 영친왕 등 마지막 조선조 왕들의 고뇌와 아픔에 대해 새로운 시각이 열리는 것을 느낄 수 있었다.

일제강점기를 거치면서, 일본은 고종과 황실에 대해 부정적이고,왜곡되고,뒤틀린 시각을 국민들에게 끊임없이 교육시켰기 때문에, 황실과 대한제국에 대한 진실은 거의 묻혀 버렸다. 게다가 친일파사전이 지금에서야 출간되는 사실에서도 볼 수 있듯이 일본 교육의 영향은 너무 많은 사람들에게 깊고도 방대하게 퍼져 있고, 현대를 살고 있는 우리들도 그런 사람들에게서 교육을 받았던 터라, 우리들의 무의식 속에서도 고종과 황실에 대한 모든 진실을 철저히 외면하고 있었음을 이 책에서 볼 수 있었다.

고종은 그렇게 무능하고, 백성들을 돌아보지도 않았고, 사리사욕만 챙기는 그런 왕이 아니었다. 그는 사방에서 밀고 들어 오는 열방들의 세력다툼과, 너무 자신들의 실속만을 찾기에 급급한 형편없는 대신들에 둘러쌓여 고민하고 고민하던 불쌍한 왕이었다. 특히 고종이 독살 당하는 장면에서는 나만 잘 살면 된다는 생각으로 그 독살에 가담했던 대신들이 죽이고 싶도록 미웠고, 영친왕이 일본으로 볼모로 잡혀간 날, 어머니인 엄황후를 생각하며 눈물을 쏟는 장면과 영친왕의 귀국장면에서는 눈물이 나왔다. 무엇보다 안중근이 히로부미를 쏴죽이는 장면에서는 가슴이 뜨거워졌다. 

대한제국의 역사에 대해 새로운 시각을 열게 해준 이 책의 저자에 대해 진정으로 감사를 드리고 싶고, 학생들에게도 꼭 읽기를 권하고 싶다. 저자가 부제로 넣은 '제국의 부활'이라는 말은 대한국민인 우리들의 정신가치의 부활의 의미로 썼다는 것은 신문에 나온 기사에서 읽었다. 이 책은 이 시대에 우리가 읽어야 할 역사팩션(픽션+팩트)이다.

책을 읽는 중 우연히 오늘자 기사를 읽게 되었습니다. 

기사 내용 중 눈에 확 띄는 것이 대한제국으로만 알던 짧은 역사 지식에 큰 의문과 놀라움을 주는 내용이었습니다. 

일제에 의해 [한국]에서 [조선]으로 국가 명칭이 바뀐 것이라니.... 전혀 상상못했던 일입니다. 

기사를 읽다가 저자의 다른 글도 연달아 읽게 되었습니다.  

그동안 대한제국의 역사에 관한 이야기는 우리나라 역사의 슬픈일로만 어렴풋 알던 난 새록새록 안타까움과 울분이 차오르는 것을 느낍니다. 

소설을 읽으며 그래도 소설은 소설일뿐이지-라고 생각하지만 자꾸 소설 속 인물들과 상황들이 눈에 그려지는 것은 지금 우리가 외치는 [대한민국]의 역사 한자락은 제대로 기록되거나 학습받지 못했다는 아쉬움이 남아서일지도 모르겠습니다. 

그간 드라마에서 요부 또는 간교한 모습의 명성황후(이젠 절대로 민비-라고 부르지 못할 것 같습니다), 고집불통의 흥선 대원군, 나약하고 어찌보면 멍청한-여자를 밝히는 고종에 대한 이미지는 더이상 제게 찾을 수 없습니다. 어느 블로그에서 소설 속 금괴의 카피를 읽고 막연히 있을 수 있는 설정이네-라고 생각했는데 이제 1권을 거의 다 읽고 있는 지금은 대한제국의 역사를 제대로 공부하고 싶다는 마음으로 바뀌었습니다. 

소설이 아닌 역사적 사실 속에서 황제라는 이름의 모습을 보이며 선포된 고종의 대한제국- 상상만으로도 벅찬듯합니다. 어떻게 소설이 이후 전개될지 모르지만 아마 끝까지 읽어도 일본에 대한 깊은 반감은 변하지 않을 것입니다.

누군가 편협하다 해도 국수주의라고 할지라도 아무리 경제적으로 협력관계가 필요하다 해도 일본은 어느 시간을 뛰어넘든 용서가 안되겠네요. 진심으로 그들이 역사에 대한 사죄를 할 때야 양국이 우방이 될까말까 하지 않을까요? 

 아무튼 간만에 손에든 역사책 덕분에 대한민국 역사에 대해 많은 관심을 갖게 되는 요즘입니다~

경복궁 지하에 지금 수백 조원대의 금괴가 있다. 고종은 이 금괴로 어떻게 대한 제국을 건설했는가?

경복궁 지하에 금괴가 있다는 괴소문, 그것이 진실이길 바라는 마음에서 쓰여진 글이다. 조선 역사 오백권, 그 중 왕다운 왕이 얼마나 될까? 대왕이라는 칭호를 받은 왕이 세종대왕, 정조대왕, 또 있던가? 고종황제 조선 26대 임금! 강화도령 철종에게 후사가 없기에 왕이 된 운이 좋은 사람이다(?). 우리가 기억하는 고종황제는 아버지인 흥선대원군과 아내 명성황후 사이에서 방황하던 나약한 사내였다. 아내 명성황후가 일본인들에 위해 살해 당할시에도 혼자 떨고 있던 그런 사내! 그렇기에 그가  주인공인 책은 그리 인기를 끌지 못했고, 방송 또한 마찬가지 였으리라. 그런 그를 작가 문영이 부활시킨다는것은 어떤 의미로든 커다란 모험이었으리라.

고종 황제 조선 독립을 위해 헤이그에 몰래 밀사를 파견했다 그로 인해 책임지고 왕위에서 물러나야(쫓겨난) 했던 불운한 왕이시다. 아들을 일본에 볼모로 잡혀야했고 마지막 황녀인 어린딸 덕혜옹주 또한 황족의 대접을 제대로 받지 못한채 불우한 사람을 살다간 참으로 불운한 사람을 살던 가족들이다. 대왕대비 조대비에 의해 왕이 된 아들 고종을 위해 흥선대원군 이하응은 정조가 남긴 보물을 찾아내고 그것으로 자신의 힘을 키워나간다. 조대비의 신임을 얻어 조정에서 권력을 차지하고, 하나 하나 일을 처리하며 권력을 장악해 간다. ( 다 아들인 고종을 위해서라고?)

화재로 소실되었던 경복궁을 재건하고 황싱의 위상을 만인위에 드높이려 한다. 오랜 세도가인 안동 김씨의 일문에게서 권력을 빼앗기 위해  다른이들과 손을 잡는 등 여러가지 노력을 기울인다. 무너진 왕권을 바로 세우기 위해 노력하며 고심하는 흥선대원군의 모습이 보이는 듯했다. 어린 나이에 왕이 된 아들을 위해 자신이 힘이 되어 주고자 노력하는 대원위의 모습에서 진한 부정을 느낀다. 경복궁을 짓는 과정에 의문의 화재가 나고 의문의 사내들에 의한 침입이 보여진다. 다행이 화재는 집압했지만 다시 그런일이 생기면 안될것, 그리고 흥선대원군은 확실히 인복이 있는것 같다. 천종복, 이장렴, 장대목같은 이들이 대원군을 따르고 있지않은가? 

평화로운 시기였다면 그리 힘들지않아도 좋았을것을 나라는 외세들에 의해 개방이 하느냐 쇄국정책을 펼쳐야 하느냐가 대원군의 손에 달려 있었다. 어린 고종과 민자영의 결혼, 고종과 이상궁의 연분, 힘들어지는 경복궁의 재건 모두가 그를 힘들게 하는것들이다. 흥선대원군의 형 이최응, 친구 조성하, 사돈이자 친구인 이호준, 그들은 동지일까? 적일까? 권력을 목적으로 향하여 달려가는 그들에게 친구며 형제인것이 무슨 소용이란 말인가? 금괴, 그것이 나라를 살리는 역활을 할수 있을까? 그것이 있다면 어떻게 쓰여야 옳바로 쓰이는 것일까? 정조대왕의 부친 사도세자(장조)가 남긴 수백억원대의 금괴, 만약 그것이 현실에 존재하는 물건이라면? 

역사소설을 읽으며 생각하게 되는 점이 나는 나무 한구루를 보려고 숲 그자체를 못보고 있는 것은 아닐까 하는 점이다. 한 사람 하사람을 개인으로 본다면 모두 영웅이고 나라를 위하는 사람이다. 그런 그들이 모여 당파를 짓고 권력을 탐하는 인물들이 되는 것이다. 나만은 나라를 사랑한다고 믿는 사람들이다. 역사를 대하는것에 두려움이 느껴진다. 어느 시선으로 바라보는 것이 좋을까? 흥선대워군이 그토록 사랑하던 아들 고종을 위해 모든 일을 하지만 결국 아들에게 버림 받고 역사의 뒤안길로 사라진다. 권력 앞에서는 피도 눈물도 통하지 않는다고 한다. 민왕후는 민씨 형제들과 힘을 합해 시아버지 대원군을 몰아내려 한다. 과연 대원군은 순순히 물러날까?