무엇보다 내가 밥을 해서 먹이고 있는 우리 가족들에게 미안하다. 음식이라는 것에 이토록 깊은 뜻이 담겨 있는 줄 아예 몰랐다고는 할 수 없겠다. 아마 내 게으름에, 요리에 소질없음에 핑계를 대고 무시하려고 했거나 외면하려고 했을 것이다. 음식이 삶에 있어 다른 무엇보다 소중한 조건이라는 것을.

대학 때 오로지 먹을 것을 위해 산다고 말하는 친구가 있었다. 맛있는 것을 먹기 위해 눈을 뜨고 공부를 하고 움직인다던 친구. 맛있는 것이 있다고 하면 그곳이 어디든지 갈 준비가 되어 있다고 말하던 친구. 나는 그 친구를 다 이해하지 못했었다. 그냥, 배고프지 않을 정도로, 일할 수 있을 정도로, 잠들 수 있을 정도로 먹으면 되는 게 아닌가? 맛이 좀 없더라도, 재료가 신선하지 않다고 하더라도, 값이 좀 싸더라도 먹어야 하니까 먹는 그 수준, 나는 딱 거기까지였다.

그러고 보면 나는 내 아이들에게도 보통의 다른 엄마들처럼 먹을 것으로 유난을 떨었던 적은 없다. 이유식 하겠다고 무얼 해 본 기억도 없고, 잘 먹이겠다고 원산지에 가서 무얼 사 나른 적도 없고, 유기농이니 어쩌니 일부러 구해서 먹인 적도 없고. 편한 대로 구하기 쉬운 대로(이 책에서 말하는 바에 따르면 슈퍼마켓에서 잘 포장된 재료들로) 구해 먹어왔다.(다행스럽게도 지금까지 별 탈 없이 자라와 주었는데, 작가의 말에 따르면 이게 앞으로는 문제가 될 것이라고 하니, 새삼스럽게 걱정이 된다.)

과학이 발달하고 농업기술이 발달하면서 개량시킨 온갖 먹을 거리들 속의 영양소가 자연 그대로 자랐던 식물들에 비해 함량이 모자란다고 하면, 일부러 돈 많이 주고 사 먹어온 현대인들은 어떤 반응을 보일까? 아마도 우선은 믿지 않을 것 같다. 당연히 돈 많이 준 것에 영양소가 더 많이 들어 있을 것이라고 믿고 싶을 것이다.

이 책에는 그렇지 않다는 것을 증거 자료로 제시해 놓고 있다.(재미도 없고 감동도 없는 통계 수치인데, 보면 볼수록 속아왔다는 것을 저절로 깨닫게 된다.) 유통 기간이 길고 유통 거리가 멀수록 그 음식 재료에는 문제가 있을 수 있다는 것을 이 책에서 처음 읽은 것은 아니다. 그런데 영양소 함유량과 해로운 물질의 함유량에 대한 통계를 슬쩍 보다 보면, 아, 정말 먹을 게 없구나 하는 생각이 저절로 들 것이다.

이 책 이전에는 이만큼 생각하지 않았다. 그냥 마음 편하게 먹고, 먹어서 병 걸리면 걸리고, 일부러 찾아다니면서 어떤 것은 먹고 어떤 것은 안 먹고 하는 일로 스트레스를 받지는 않겠다고 생각했다. 그런데 이 생각이 바른 게 아니라는 것을 알게 된 것이다. 그렇게 하지 않는 게 좋겠다고 이렇게 하는 것이 더 좋겠다는 안내까지 해 주고 있는 책이었다.  

기업이, 정치가가, 과학자가, 생명을 위한 농업기술을 발전시키자는 게 아니라 오로지 돈만 벌겠다고 덤벼들어왔으니, 몰랐던 사람들로서는 몰라서 당할 수밖에 없었던 것이다. 텃밭을 가꾸라고, 작은 공간이라도 직접 키운 것을 먹으라고, 직접 키워 먹는 일이 어렵다면 가까이에서 직접 키운 것을 사 먹으라고 권하는 작가의 애정어린 충고가 고맙게 다가온다. 나는 과연 변할 수 있을까?      

음식에 관해서는 크게 관심이 없었던 터라 이 책의 전반적인 내용이 전부 새로웠습니다. 그렇지만 역시 핵심은 마지막 장에 있는 법! 먹을거리 문제의 배후에 숨겨진 바를 곰곰히 생각해보게 되었습니다.

음식을 생산하기 위한 수단, 바로 종자.

이미 자본주의의 손길은 우리의 식량을 통제하기 시작한 지 오래입니다. 고기뿐만 아니라 우리가 먹는 쌀, 야채도 안전하지 않습니다. 단지 어떤 종류의 음식이, 고기가 혹은 채소가 몸에 좋고 나쁘고의 문제가 아닙니다.

종묘회사들은 발아가 불가능한 씨앗을 생산하여 농민들에게 배포합니다. 이것은 교배가 불가능한 종자를 만들어 농민들에게 지속적으로 상품을 팔기 위함입니다. 비지니스(business)적 기업들은 종자의 영양소 따위에는 관심이 없습니다. 오직 수확량, 장거리 운송에 용이한 두꺼운 외피를 최고로 칠뿐입니다.

이 책은 토종종자지킴이 운동 등의 사례를 통해서 생산수단에 대한 우리의 통제력을 회복하자고 외칩니다. 그것은 단순히 먹을거리의 안전뿐만 아니라 자본주의의 통제력에서 벗어나기 위한 대안적인 삶의 빗겨서기에 다름 아닙니다.