‘아프리카 사바나에서 하버드까지’라는 부제가 이 책의 성격을 그대로 말해주고 있다고 여겨진다. 자전적인 내용을 소개하고 있는데, 저자는 마사이족 출신으로 다른 이들과 달리 공부에 열의를 보여 미국으로 유학을 갈 수 있는 기회를 잡은 인물이다. 유목민으로 떠도는 삶을 살고 있는 부족으로서의 정체성을 지니고 있기에, 학교 교육을 받는 것은 쉽지 않았을 것이다. 저자는 열악한 환경에서도 학교를 다니면서도, 마사이족 전사로서의 정체성을 유지하려고 노력했다고 한다.

유목부족이 많은 케냐에서는 자녀 가운데 한 명은 반드시 정규 학교 교육을 받도록 했고, 보통은 장남이 다니도록 하는 것이 일반적이라고 한다. 자유롭게 떠도는 삶을 추구하는 다른 형제들과 달리, 저자는 부족민의 정체성과 학교 교육 모두에 관심을 보여 교육을 받게 되었다. 저자는 우연한 기회에 미국으로의 유학을 가서 졸업을 한 후 교사라는 직업을 지니고 있으며, 1년에 6개월 정도는 고향으로 가서 마사이족 전사로서 살아가고 있다. 

이러한 자신의 횅적으로 바탕으로 케냐의 유목민들에게 더 많은 교육의 기회를 제공하기 위해 비영리단체를 운영하기도 하고, 지역의 공동체 개발 사업에도 참여해 깨끗한 상수도를 공급하기 위한 활동을 펼쳐 정부에서 수여하는 ‘위대한 전사 훈장’을 받기도 했다. 무엇보다 인상적이었던 것은 미국에서의 유학 경험과 직장생활에 안주할 수 있었음에도, 저자는 마사이족으로서의 정체성에 대해서 자랑스럽게 생각하고 있다는 점이다. 그렇기에 방학 중에는 반드시 고향으로 돌아가서 자신의 뿌리라고 할 수 있는 마사이 전사로서 생활하면서, 변해가는 환경에 대비할 수 있도록 미래세대에 대한 교육과 환경 개선에도 적극 관심을 기울이고 있다고 한다.

자신이 생활하고 있는 케냐의 사바나와 미국의 도시 문화를 동시에 수용하고, 각각의 사회가 다를 뿐이라는 관점을 유지하고 있다는 점이 인상적으로 다가왔다. 그만큼 마사이족 문화에 자부심을 느끼고 있기에 가능한 인식이라고 여겨졌으며, 자신의 뿌리를 잊지 않고 지켜나가면서 새로운 변화를 받아들이는 것에도 관심을 기울이고 있다고 이해되었다. 길지 않은 내용이지만, 자신의 정체성을 지켜나간다는 것이 무엇인지를 깨닫게 해주는 책이었다.(차니)

아프리카에 살아가는 사람들을 배경으로 하는 다큐멘터리에 자주 출현을 하는 사자와 맞상대를 하고 사자를 잡아서 그 갈기로 머리띠를 만들어 야지만 진정한 전사로 인정을 받는다는 아프리카 전사 집단이자 유목민인 마사이족의 한소년의 성장기를 담고 있다.

유목을 생활의 모든것으로 알고 살아가는 마을에 정부의 관리가 와서 가구당 한명씩 무조건적으로 학교를 다니라는 명령이 내려오고 그러한 학교 생활을 싥어한 형 대신에 학교를 다니기로한 주인공은 새로운 지식을 배우면서 꿈을 가지게 되는데 그러한 꿈을 실현 하기위해서 가족들은 자신들의 유일한 재산인 소를 팔아서 학비를 대주는데 이러한 모습은 우리의 예전 시골의 풍경과 비슷한 면이 있는것 같다.

집안의 장남을 위해서 논과밭을 팔아서 서울로 보내고 그가 성공을 하여서 나머지 가족들을 보살피 기를 바라는 마음도 이었고 자식의 성공을 위해서 가족의 모든것을 그냥 무조건적인 희생으로 보살펴주는 경우도 많았는데 주인공의 처지는 한국의 부모와 같으면서도 다른점은 가족들이 모두 반대를 하면서 고향으로 내려와서 목동으로 살기를 바라지만 주인공의 향학열을 알고있던 어머니는 모든 반대를 무릅쓰고 주인공의 학업을 계속하도록 도움을 준다.

가족들은 처음에는 반대를 하였지만 의견이 학업의 계속으로 결론이 나자 모두들 힘을 모아서 주인공을 지원을 하는데 이러한 모습은 일단 결론이 나면 모든 힘을 모아서 문제를 해결하는 모습을 보여 주는데 우리도 배워야할 좋은 행동인것 같다.

주인공의 학교 생활은 수업기간에는 기숙사에서 다니고 방학중에는 고향으로 내려가는 생활을 하는데 고향마을은 계속해서 이동을 하면서 생활을 하는 유목 마을 이라서 한번씩 집으로 가는 일도 많은 고생을 하게 만드는 일이지만 자신의 고향에서 자신이 무엇을 하는지 아지도 못하면서 자식의 꿈을 위해서 모든것을 희생을 하고 있는 어머니의 마음을 알고 고향에 도착을 하면 그동안에 입고있던 서양식 교복을 벗고 전통의상으로 갈아입고 가축을 돌보는 모습이 두개의 이질적인 문화속에서 자신의 본 모습을 읽어 버리지 않고 계속 유지를 해나가려고 노력을 하는 모습을 보고 많은 생각을 하게 만드는것 같다.

우리들은 그동안의 전통적인 생활의 모습을 더럽고 힘들다는 이유로 버리고 현대적인 생활로 변화 시키고 있는데 이제는 많은 전통적인 것들이 잊혀지고 그러한 모습을 알고있는 사람도 적어지는 추세에서 자신의 고향의 전통을 익히고 새로운 문화와의 조화를 꿈꾸는 주인공의 모습은 앞으로 우리가 나아가야할 길을 보여주고 있는것 같다.

그동안에 다니던 선교사가 있는 학교를 졸업하고 제대로된 배움을 위하여서 대도시로 나가고 나라 제일의 학교에 입학을 하는 주인공의 모습은 " 개천에서 용 났다 "는 말의 뜻을 제대로 보여주는 것 같다. 나라의 수재들이 모인 곳에서 최선을 다해서 자신의 부족한 부분을 채우고 축구 시합에서 승리를 하여서 학교의 후원자인 대통령의 지원을 받는 모습은 부족한 부분이 있어도 노력을 하면 자신을 지켜주는 키다리 아저씨를 만날수가 있다는 사실을 알려주는것 같다.

미국으로 유학을 가서 대학을 졸업하고 직장을 얻고 나서도 일년의 반은 자신의 고향으로 돌아와서 전통적인 생활을 하면서 전통과 현대를 고향의 현실에 맞는 모습으로 부합을 시키려고 노력을 하는 주인공의 모습은 많은 사람들의 지지를 받아서 성공을 거두고 있다고 한다.

세상을 변화 시키는 일이 꼭 많은 사람과 많은 돈을 들여 야지만 변화를 시킬수가 있는것은 아니다.

작은 한 개인의 힘으로도 목표를 세우고 노력을 하면 변화를 시킬수가 있다는 사실을 이책은 알려주고 있는것 같다.