지금껏 임상아 하면 떠오르는 것은 단연 '뮤지컬'이란 노래를 부른 가수 겸 배우였다. 아직까지도 과거 연예인이란 꼬리표가 붙지만, 요즘 그녀의 이름을 검색해보면 가방 디자이너라고 소개하는 기사가 먼저 눈에 띈다. 임상아의 팬으로서 그동안 어떻게 살아왔는지 궁금했는데, 디자이너로 변신하여 돌아온 그녀는 더욱 당당하고 멋진 모습이다. 책을 통해 일에 대한 열정, 가족에 대한 사랑, 고국에 대한 그리움 등을 솔직하게 털어놓는다. 그녀가 디자인한 가방과 스타일리쉬한 모습의 독사진들이 눈길을 끈다. 멋진 남편과 예쁜 딸과의 행복한 모습도 사진으로 볼 수 있다.

그녀가 '뮤지컬'이란 노래를 부른 게 고1 때였으니까 1996년. 벌써 10년도 더 지난 일이다. 아직도 노래방에 가면 가끔씩 부르는 그 노래. 지금 그 노랫말을 떠올려보면 임상아 자신의 이야기가 아니었나 싶은 생각이 든다.

내 삶을 그냥 내버려둬 더 이상 간섭하지마
내 뜻대로 살아갈 수 있는 나만의 세상으로
난 다시 태어나려 해
다른건 필요하지 않아 음악과 춤이 있다면
난 이대로 내가 하고픈 대로 날개를 펴는거야
내 삶의 주인은 바로 내가 되야만 해

무용 전공이고 춤과 노래, 뮤지컬을 너무나도 좋아했던 그녀. 1995년 SBS 특채 탤런트로 데뷔, 가수 겸 배우로 4년간의 연예계 활동을 하지만, 한참 잘 나가던 시기에 돌연 뉴욕 유학을 떠나버린다. 그녀를 사랑하는 팬들의 입장에서는 당황스러웠겠지만, 욕심이 있고 꿈이 있었기에 미련없이 모든 것을 접었다. 뉴욕에 가서도 연기, 춤, 노래, 영화, 요리 공부를 하다가 마침내 패션계에 발을 들이게 된다. 누구보다 노력하며 앞만 보고 달려왔기에 자신의 브랜드를 론칭하고 유명 헐리우드 스타들의 가방을 코디할 수 있었다. 자신의 이름을 딴 SANG A 브랜드 가방은 전 세계 25개 매장에 진출했다고 한다. 낯선 이국 땅에서 성공하기까지 얼마나 고되고 힘들었을까. 외롭고 힘겨운 타국생활에서 지금의 상황까지 올 수 있었던 것은 욕심이 있었기 때문이라고 말한다.

나의 뉴욕 스토리는, 욕심이다. 그것은 진정한 욕심이다. 그동안 만들어온 이야기는 성이 안 차는 나만의 끝없는 욕심이다. 욕심이 도전을 부르고, 도전이 용기를, 용기는 절대 지치지 않는 힘을, 그 힘은 끝이 보이지 않는 희망을 부른다.

꿈을 향해 모든 것을 버리고 도전하는 열정과 용기가 멋있고 부럽다. 최근 어느 인터뷰에서 "한 번도 성공했다고 생각해본 적 없다. 다만 이제 꿈으로 향하는 디딤돌만 놓았을 뿐"이라고 말하는 것을 보았다. 앞으로 더욱 성장할 그녀의 네버엔딩 스토리를 기대해본다.

임상아. 그녀가 돌아왔다.

뮤지컬이라는 노래로 큰 성공을 거두었던 그녀.

나 역시 그 노래를 종종 흥얼거리며 나만의 꿈을 키워가곤 했었다.

뮤지컬 배우가 되고 싶은 꿈도 있었고. :)

그런데 어느 날부터인가 임상아를 볼 수가 없었다.

사실 연예계에 큰 관심을 두는 편이 아니라 그냥 그렇게 기억에서

희미해질 무렵 지난 해 말 한 방송에서 그녀를 다시 만났다.

예전보다 더 성숙하고 더 당당한 모습으로 그녀가 화면에 나타난 것이다.

최고의 가방 디자이너라는 타이틀을 가지고.

방송에서 그녀는 그동안의 고민과 갈등, 사랑과 그녀의 열정을 쏟아냈다.

남편과 특히 그녀의 사랑스러운 아이 올리비아에 대해 이야기 할 때에 별처럼

반짝이는 눈빛은 아이를 둔 엄마로서 깊이 공감되는 것이었다.

방송으로 그녀를 만난 며칠 후 다시 그녀의 책, SANG A 뉴욕 내러티브를

손에 들었다. 책 속에는 방송에서 못다 한 그녀의 얘기가 들어있었다.

톱스타들도 상아의 가방을 들고 싶어 할 정도로 성공한 그녀였지만

그 이면에는 비할 수 없는 고뇌가 그녀를 괴롭히기도 했단다.

얼핏 보면 상아의 성공담으로 비쳐질 수도 있겠지만 모 잡지에서

인터뷰를 한 내용을 보니 이 책은 성공담이 아닌 에세이이다.

사실 상아의 성공을 다룬 책을 출간하자는 제의를 받기도 했지만

자신이 살아온 인생을 담담하게 풀어가고 싶었다는 것.

그래서일까. 책장을 하나하나 넘기며 그녀가 걸어온 길에 고개를 끄덕이며

공감을 하게 되고 잠 못 이루는 고뇌의 시간에 마음이 애잔해지기도 하는 것이다.

화려한 면만 부각하는 것이 아니라 우리네 모두가 살아가면서

겪을 수도 있을 법한 그런 이야기들이기에 더욱 귀를 기울일 수 있었다.

다만 좀 더 다르게 느껴지는 것은 하나의 삶에 상아라는 노래가,

색깔이 입혀졌기 때문에 그 나름으로써의 독특함이 살아있기 때문이 아닐까.

지금의 그녀가 있도록 그 곁을 지켰던 가족들의 사랑.

특히 그녀의 남편과 세상에서 가장 사랑스럽다는 딸 올리비아의 미소가

뾰족하게 솟아오른 새싹위에서 빛나는 봄 햇살 같아 눈물겹다.

귓가에, 자신의 삶의 무대에서 열정적으로 부르는 상아의 노래가 들리는 듯.

'임상아'라는 이름을 떠올리면 그녀는 연예인이자 가수라는 생각이 먼저 생각난다. 방송에서 노래하고,cf 모델이 되고, 음악프로그램 mc가 되고, 드라마에 출연하는 것을 본 기억은 잘 나지 않지만 내 머리속에서 그런 이미지를 대표하는 것은 바로 '뮤지컬'이라는 노래 하나다. 그 노래를 참 좋아해서 많이 듣고, 많이 따라 부르곤 했었는데..지금도 여전히 그 노래는 내가 참 좋아하는 노래다. 이렇게 내가 좋아하는 노래를 부르고 춤을 추던 그녀가 어느새 방송에선 보이지 않게 되었고, 어느날 tv에서 불현 듯 잘나가는 핸드백 디자이너로서 제 2의 인생을 사는 모습을 보게 되었다.  

뉴욕이라는 낯선곳에서 디자이너로서의 삶을 살고 있는 그녀의 이야기가 담겨 있는 책은 크게 욕심, 그리움, 행복, 뉴욕이라는 4부분으로 나누어져 있다. ＜욕심＞에는 사람욕심, 출장, 디자인 등 자신이 지금 하고 있는 일들에 관련된 것들을 이야기한다. ＜그리움＞은 말 그대로 그녀가 그리워 하는 것들인 한국의 뚝배기, 보고싶은 사람들, 한국을 느끼기 위해 맡는 비 냄새등을 이야기 한다. ＜행복＞에서는 자신을 지탱해주고, 믿는구석이라고 말하는 남편과 딸 올리비아, 시할아버지 등 가족에 대한 이야기가 주를 이룬다. 마지막 뉴욕부분에서는 뉴욕에서 자주 가는 곳들을 짤막하게 여러군데 소개해 주고 있다.

그녀의 성공은 정말 하루아침에 만들어 진 것이 아니었다. 까다로운 이탈리아 공장의 장인들에게 일을 주문하는 것 부터, 한달에 몇번씩 다른 곳으로 출장을 왔다갔다 해야하는 것, 처음 브랜드를 만들고 사무실에서 혼자먹는 밥에 목이메어 서글퍼 하기도 했다. 그런 힘들고 고단한 일들을 이겨내고 그녀는 이제 헐리우드 스타, 비욘세, 리한나, 패리스, 니키 힐튼이 좋아하는 백을 만드는 유명한 디자이너가 됐다. 그녀 말처럼 '감'잡고 몸던지기, '똑'똑하게 용기내기, '말'로 하기전에 이미하고 있기, '크'게 보고 '크'게 생각하기로 이루어낸 성공이라 그녀의 도전에 박수를 보내지 않을 수 없었다.

그리고 소위 뉴욕이라는 곳에서 살고, 그곳에서 디자이너로 성공했다고 하면 부러워 하는 사람들이 많을것 같은데, 그런 부와 명예가 한 껏 따라오는 그곳이 임상아에게는 한국만큼은 못 한가 보다. 그녀의 이야기에서는 한국에 대한 짙은 그리움이 듬뿍 드러났다. 어쩌면 좋아하는 핸드백을 만드는 일로 그 쓰디쓴 향수병을 이겨낸지도 모르겠다. 그런 향수병과 싸우며 이루어낸 일이니 지금의 그녀의 일이 얼마나 값진 것일까??그녀는 그 달콤한 열매를 맛보기에 충분히 자격이 있는 사람이다. 
    

이 에세이가 조금 아쉬운 점은 이야기가 쭉쭉 이어져 있다기 보다는, 하나의 키워드를 정해놓고 단편적인 이야기들을 써내고 있어 각각이 개연성이 조금은 부족했다는 것이다. 나는 조금 더 많은 것을 이야기하고 있고, 더 풍부한 글이 많이 들어있는 에세이를 원했는데...그녀의 이야기를 더 듣고 싶은 내 욕심일까?? 조금 아쉬운 점은 남지만 그래도 그녀의 뉴욕에서의 삶과, 멋진 남편, 귀여운 딸 올리비아와 만날 수 있어서 즐거웠다.^^   

1995년 연기자로 데뷔한 이래 가수와 MC, 뮤지컬 배우를 넘나들며 스타로 급부상했던 만능 엔터테이너 임상아. 어느날 화려한 연예계 생활을 뒤로하고 대중의 눈에서 그녀는 돌연 사라졌고 뉴욕에서 패션과 디자인 공부를 했던 그녀는 미국 뉴욕에서 최고의 핸드백 디자이너로 제2의 인생을 연 것이다. 절제된 디자인과 최고급 소재로 만들어진 그녀의 가방은 까다롭다는 할리우드 배우와 뉴요커의 마음을 사로잡았고, 명품매장에서 팔리는 히트상품이 됐으며, 전 세계 25개 매장에 진출할 정도로 세계 여성들의 마음을 사로잡고 있다.

이 책 'SANG A 뉴욕 내러티브는‘스타’라는 화려한 스포트조명 대신 새로운 도전을 선택했던 그녀의 끝없는 욕심! 그리고 누구에게도 털어놓지 못했던 그리움과 외로움이 녹아 있는 임상아의 뉴욕에서의 생활이 그녀의 글과 자연스런 사진들로 채워져 있다. 한 인터뷰를 통해 그녀가 뉴욕에 도착했을때의 심경에 대해 "많은 것을 버리고 온 만큼 뉴욕이란 곳에서 성공하고 싶은 욕심이 그녀를 미치게 만들었다"고 이야기 하는 그녀가 뉴욕에 정착후 디자이너로서 자리잡기까지의 과정과 그녀의 남편과 딸 올리비아에 대한 동경과 사랑, 뉴욕 최고의 BAG이 된 SANG A BAG, 가족과 일터에 관한 그녀가 디자이너로 성공하기까지 자신의 열정과 욕심의 힘이 컸지만 그보다 더 큰 힘은 가족들의 믿음과 사랑이었다. 그녀는 결혼과 출산을 세상에서 가장 잘한 일이라고 생각한다. 그만큼 남편과 딸 올리비아가 없었더라면 지금의 위치까지 오르는 것은 상상조차 할 수 없었던 것이다.

이 책을 통해 얻은것은 그녀가 성공을 이루기 위해서는 안주하는 삶을 거부하며 항상 새로운 도전을 꿈꿨다는 부분과 자신만의 꿈을 갖는것이 비로‘성공을 위한 시작’이란 점이다. 뉴욕 도전, 그것은 우연히 찾아온 기회였지만 이를 놓치지 않고 적극적으로 달려든 용기를 배울 수 있었다는 점이다.

한 사람이 쓴 에세이는 그 사람의 인생과 가치관 그리고 사랑이 담겨있다. 책이 참 보기 편하다. 사진과 글, 구성이 좋았다. 그녀를 기억할 수 있는 가장 좋은 앨범이다. 임상아, 나는 그녀의 이야기에서 그녀의 삶과 희망을 볼 수 있었다. 훌쩍 떠났고, 하고 싶은 걸 찾았고, 행복해졌다. 그녀의 인생은 그녀가 바라는대로 이루어졌다고 볼 수 있다. 사람들이 성공한 자신의 모습만을 보려한다고 말하는 그녀는 자신의 인생을 솔직하게 독백한다. 그녀가 강해질 수 있었던 것은 바로 욕심이 있었기 때문이다.

우리나라 사람들은 욕심보다는 배려를, 싸우기보다는 화해를 원한다. 하지만, 임상아씨는 그런 모습을 싫어했다. 좋은사람? 그녀에게 좋은 사람은 똑 부러지게 일을 해내는 사람, 그녀는 그런 사람을 탐내는 욕심이 있다. 워낙, 자신이 급한 성격이라 솔직하게 털어놓는 그녀는 견디기 힘들다던 뉴욕에서 성공할 수 있었던 이유는 자기 자신을 이기기 위해 노력했다는 것이다.

모든 것을 포기하고 싶은 나약함을 이기자.

나 자신을 불쌍히 여기는 쓸데없이 흘러나오는 눈물을 이기자.

아무것도 싫다. 하루만 쉬자.

그런 마음을 이기자. [p.36]

남들보다 2배로 일하고, 남들보다 2배로 똑부러지고, 남들보다 2배로 자심감을 가지고 있는 그녀는 어정쩡한 것을 싫어한다. 잘하고 있다. 지금 하는 대로만 하라고 말하는 주변의 칭찬과 격려는 어쩔 땐 고맙지 않다는 그녀. 그녀는 무엇이 잘못되었는지 말해주고 앞으로 이렇게 해보는 게 어떻냐는 피드백을 받는 것이 재도전을 하는데 가장 중요한 일이라고 말한다. 진심없어보이는 칭찬보다 진심있는 충고가 더 좋기에 칭찬을 아낀다는 그녀는 전형적인 한국인이었지만, 비평만 하는 자신이 걱정이라는 솔직한 입담을 담았다.

성공하기 전에 그녀는 어땠을까? 그녀가 지금의 자신을 만들기 위해, 혼자 먹었던 밥 한 수저가 목이 메었던 시절. 난 그 시절을 이겨낸 그녀가 대단해보인다. 뉴욕에선 혼자 밥먹고 혼자 커피마시는 생활이 익숙하다. 자신의 남편또한 간단한 샌드위치나 샐러드를 혼자 사먹곤 한다는 그녀의 말에 우리와는 다른 이질감이 느껴졌다. 혼자가 자연스러운 그들의 삶. 아무거림낌없이 그들의 삶에 자연스럽게 들어가고픈 마음이다. 혼자 먹는 밥이 외롭다는 생각이 드는 건 임상아씨만이 아닐테니까.

춤은 그녀의 인생의 전부였다. 11살때부터 자신의 꿈도 쉴틈없이 바뀌고 좋아하는 것도 바뀌었다. 하지만, 정말 춤은 꾸준히 해왔던 그녀. 그녀에겐 춤이 자신감을 주는 일이라한다. 신나는 일을 하면 자신감이 솟는다는 건 변하지 않는 진실인 거다. 현재는 더없이 행복한 그녀, 자신만의 브랜드로 bag을 만들었고, 자신만이 방식으로 살아가고, 가족에게서 행복을 찾은 그녀는 독자에게 뉴욕의 문화를 알려주면서 한편으로는 궁금했던 사람, 보고싶었던 한 사람으로 다가온다.  

뉴욕이라는 곳은 모두에게 꿈과 기회의 도시라고 여겨진다

하지만 임상아가 책에서 보여준 뉴욕의 이야기는

그 꿈이 결코 아무에게나, 언제나 찾아오는 것만은 아니라는 것을 보여준다

기회가 큰 만큼,

그 자리에 있기 까지의 과정 또한 우울함과 좌절이 크고 아주 쓰다

사람들은 결과만을 보고 판단한다

혹은 자신보다 성공한 사람을 시기 질투 하기도 한다

그녀가 겪은 시련과 고통은

성공을 불러오기에 충분했다

You deserve it, Sang-A !!