일편에서 흥선대원군 이하응의 활약이 눈에 보였다면 이편은 흥선대원군 이하응과 고종, 민왕후의 권력을 향한 탐욕이 보인다. 나라를 위한다는 명분하에 서로 적이 되어 버린 부자관계, 며느리와 시아버지 관계, 장조(사도세자)께서 남기시고 정조께서 보존하신 금괴를 찾아 권력을 유지하는데 쓴 대원군 이하응, 그의 정책은 아들 고종에 의해 세력에서 밀려날때, 성인이 된 아들 고종의 친정으로 권력에서 멀어지며 서로 뜻이 다른 아들과의 대결로 이어진다. 며느리 민비의 친정 가문의 세력이 형성되며 갈등의 골은 깊어져 가고 자신의 힘으로 밀어 올린 아들 고종이 자신보다 며느리를 신용하며 자신을 밀어낼때 그는 그것을 인정하고 순순히 물러나 앉았다. 

강한 외쇄들의 힘에 바람 앞의 등불처럼 꺼질듯 위태로운 나라의 위기앞에 다시금 일어선 대원군, 며느리를 몰아내고 다시 권력을 잡지만 민비가 불러들인 청국군에 위해 청국으로 잡혀 간다. 백일 천하였다. 일본, 미국, 러시아, 프랑스 외국들에 의해 강제로 나라를 개방할것인지? 나약한 고종은 어떤 행동을 취할것인지? 서로 다른 길을 가기에 미워하는 부친이지만 때로는 손을 잡고 때로는 적으로 삼으며 함께 길을 간다. 민왕후와 대원군은 한 배를 탈수는 없을까? 서로를 미워하며 다른 외쇄의 힘을 빌려서라도 정권을 잡으려는 두사람, 고종은 두 사람의 중간에서 많이 힘들었을것이다. 만약 고종황제가 나약하지 않고 자신의 주관이 뚜렸한 왕이었다면 시아버지와 며느리 사이가 그렇게 나빠 졌을까? 고종은 두사람 사이에서 방관자일 뿐이었다. 

뒤늦게 나라 이름을 대한제국으로 고치고 호칭을 황제로 바꾼 고종 황제, 일본인들에 의한 민비의 시해를 두려움에 떨며 지켜봐야 했던 나약한 왕이다. 한 나라의 국모가 칼에 난자되어 살해를 당한다(?) 그것도 궁궐 한가운데서 자신의 궁에서, 그것을 있을수 없는 일이며 있어서도 안되는 일이었다.  그런 일들이 백주 대낮에 벌어지다니, 조선이라는 나라가 얼마나 약했던 나라인지 스스로 말해주는 대목이다. 요즘 덕혜옹주를 보며 [황제]를 보며 더욱 조선이라는 나라를 생각하게 된다. 과거를 옳바로 인식하지 않고는 미래를 설계할수 없다. 그래서 역사는 중요한것이다. 비록 소설이기에 백프로 신용할수는 없다지만 지금 남아 있는 궁에 붙어 있는 이름이 일정 부분 사실임을 그런 설명이 가능하지 않을까?

흥선대원군 이하응의 사후 고종에세 물려지는 유산중에 금괴가 포함되며 다시금 드러나는 금괴설, 고종의 아들 의친왕은 유품에서 이를 발견 발굴을 하려 하지만 실패하고 결국 금괴는 경복궁 지하에 지금가지 잠들어 있다고 한다. 역사에 만일이란 없다지만 대원군이 금괴를 바탕으로 강력한 권력을 휘둘러 강력한 제국을 만들었다면 우리의 미래는 어떻게 바뀌었을까? 일본에 삼십육년간 나라를 빼앗기지도 않았을테고 오히려 우리가 선진국 대열에 들어 서지는 않았을까? 대원군과 고종, 민황후 삼인의 뜻이 모이고 합해져 나라를 위기에서 구했다면 그런 가정하에 많은 아쉬움이 남는 책이었다. 그런 생각을 하며 이제 손에 삼권을 집어 들었다.

제국의 부활 황제 2

"한국인은 국가를 개국할 때 국토확장 보다는 한국혼을 어디에 둘 것인가를 먼저 고민하였다. 이것이 국가를 만드는 한국인만의 방식이다."(P297)

이 책의 저자를 잠시 살펴보자. 이름은 문영이며, 한국전쟁을 겪은 세대이다. 서울공대 건축과를 졸업한 엘리트이며 방송작가, 프로듀서, 소설가, 음악가등 다양한 분양에서 두각을 드러낸 이다. 또한 '독도는 우리땅', '한국을 빛낸 백명의 위인들', '힘내라 힘'등을 작사, 작곡한 이라면 대충 저자의 분위기가 느껴질 것이다. 한국의 사랑하며 한국의 웅혼한 민족혼의 회복을 위해 인생을 걸어온 이라는 것을 알 수 있다. 그래서인지 제국의 부활 황제에서도 이러한 느낌을 많이 받게 된다. 그리고 그의 마음이 책을 읽다 보면 고스란히 나에게 전달되어져 옴을 느낄 수 있다. 그것은 바로 뜨거운 가슴이 아니겠는가?

제국의 부활 황제 2권에서는 본격적인 흥선대원군과 민왕후의 세력 대결이 시작 된다. 사실 21살에 친정을 선포한 고종 황제가 좀 더 처신을 확실하게 했더라면 이러한 극단적인 사태로 가지 않았을 것 같다는 생각이 드는 것은 사실이다. 아버지 대원군의 무리한 정치압박에 벗어나고자 했던 고종 황제. 그리고 사랑하는 남편 고종을 위해 세력을 만들고자 했던 민왕후. 그들의 묘한 알리고즘은 서로를 죽이고 죽이는 문제로까지 확대되기에 이른다.

시작은 대원군을 자택에 가두어 버린 민왕후의 발단으로 시작이 된다. 그리고 대원군의 심복들은 경복궁의 비밀통로를 이용하여 민왕후 암살을 위한 폭탄 테러와 화재 소용 사건을 일으킨다.  몇 번의 시도와 몇 번의 실패는 대원군과 그들의 심복들을 더욱 압박해 오는 결과를 만든다. 그리고 결국 들통 난 사건을 빌미로 장목사와 이장렴은 스스로 목숨을 버린다.

대원군의 모든 행동은 선대왕의 유지로 합리화 된다. 오로지 한 가지 목표를 위해 달렸던 흥선대원군. 자신의 아들에게 조차 인정을 받지 못했던 그이지만 진심으로 나라를 생각하고 주군을 생각했던 사람. 그리고 그런 그를 위해 모든 것을 걸었던 그의 충직한 심복들. 인정하고 싶지 않지만 정말 대원군의 다른 면모를 생각 해 볼 수 있는 기회가 아니었나 한다.

2권의 결말은 민왕후 시해 사건으로 치닫게 되고 힘이 없는 나라는 망조의 길로 접어들게 된다. 일본, 청나라, 러시아, 미국과 영국 그리고 프랑스. 세계의 열강들의 엄청난 압박감에 견딜 수 없었던 조선. 개화라는 특수한 상황과 열강의 세력 다툼으로 피해자가 되어야 했던 조선. 자신의 아내마저 지킬 수 없었던 극한의 상황을 겪게 된 고종. 때로는 조선의 마지막 왕이라며 그리고 나라를 지키지 못한 왕이라 치부하는 많은 이들이 있지만 저자는 다른 마음으로 고종 황제를 바라보기를 원한다.

나라의 힘을 키우고자 했던 대원군은 소망은 그렇게 무너져 내렸던 것이다. 그리고 그의 선대왕의 유지를 호시탐탐 노리던 조대비 조카 조성호의 압박도 견디기 힘들었을 것이다. 제국의 부활을 위해서는 꼭 필요한 재물. 그리고 그 유지를 고종황제에게 전해 주지만 이미 나라는 파국으로 치달아 버린 상황이었다.

대원군은 왜 좀 더 확실하게 고종을 지켜주지 못했을까? 진정으로 아들이 올바른 주군으로 자리 잡기를 원했더라면, 그리고 민왕후와의 혈투만 없었더라도 아마 역사의 방향은 전혀 다른 곳으로 흘러갔을지도 모른다. 아쉽다면 아쉬운 부분일까. 아니면 국운이 다한 결과로 봐야 했던 것일까?