지금껏 뿌리 내리고 살던 낯익은 공간을 벗어나 가고 싶은 곳을 찾아 떠나는 여행은 자신을 더욱 성장하게 만드는 동인(動因)이다. 여고 시절 어려운 지명에서부터 각 나라의 문화, 자연적 환경을 아우르는 세계지리 시간에는 공상을 일삼으며 수업에 집중하지 못한 채 보냈다. 인문 반에서 수업을 받으며 지내는 딸 역시 세계지리를 어려운 교과로 치부하고는 수업 시간에 들어도 이해가 잘 안 되는 지리 시간으로 받아들이고 있는 눈치다. 수능시험에서 사회탐구 영역 중 세계지리는 학습 이해도가 떨어져 있는 학생들이 많아서인지 적은 수의 학생들이 선택하지만 그 학생들 대부분은 세계지리에 대한 관심이 많아 해박한 배경지식을 갖추고 있다고 했다. 조금은 늦은 감이 있지만 개정된 세계지리 교과서와 맥락을 같이 하는 세계지리 만화 교과서는 어려운 용어를 그림과 함께 쉽게 설명해 이해를 돕고 있다.

  아는 만큼 보이고, 본 만큼 체화할 수 있다는 믿음이 강하여 책을 펼쳐 읽다 보면 현지로 가서 직접 보아 느끼고 싶은 충동이 앞선다. 교통 통신의 발달과 문명 생활의 편리함으로 세계는 지구촌으로 묶이며 자신이 속해 있는 공간을 넘나들며 교류해야 하는 상황에 놓이고 말았다. 서로 다른 지역 환경에 적응하며 독특한 문화를 창조해 온 각각의 집단을 이해해가는 과정은 세계지리를 배우는 본질에 한 걸음 다가서는 단계에 이른다. 지리 교육에 열정이 대단한 홍 선생님과 함께 세계지리 여행을 떠나는 라희와 지호는 지구촌 곳곳을 누비며 개념에 대한 이해에서부터 적절한 용례까지 담아 어렵다고만 여겨왔던 편견에서 벗어나게 했다.

  매년 5월 17일 노르웨이에서 열리는 바이킹 축제는 조상인 스칸디나비아 출신의 해양 상인들의 활발한 활동을 기리고, 석회질이 많이 함유되어 맛없는 물을 대체하기 위해 발달한 맥주 산업을 축제의 장으로 이끈 독일 등 유럽에서 벌어지는 다양한 축제가 그 지역의 문화로 자리한 과정을 밝혔다. 아프리카 대륙의 북쪽에 위치한 대규모의 사하라 사막은  화이트 아프리카에 속하고, 지중해와 맞닿아 있어 관광산업이 발달해 있음을 새롭게 알게 되었다. 피라미드와 스핑크스로 유명한 이집트 역시 북아프리카에 있어 다양한 자원과 관광 자원으로 외화 획득에 나서고 있다. 중남부 아프리카 동쪽에 위치한 킬리만자로는 세계에서 가장 높은 휴화산으로 고도에 따라 서로 다른 식생이 나타나는 곳이라니 더욱 가보고 싶은 욕구를 더한다. 사하라 사막 남부의 사헬지대는 극심한 가뭄과 무분별한 개간, 과도한 벌목으로  점차 황폐화해 초원지대가 사막화로 치닫고 있다니 우려를 낳는다.

  영국인들 중심의 이민으로 다문화 가정을 이루고 사는 미국과 캐나다에 비해 라틴 아메리카는 탐험가들이 본국으로 돌아가지 못하고 그곳 원주민들과 가정을 이뤄 다양한 혼혈인들로 구성한 가정을 이뤘다. 그리하여 아메리카 대륙은 다양한 문화적 요소가 하나로 묶여져 또 다른 문화를 창조하였다. 수많은 신들을 숭배하는 힌두교도들이 사는 인도는 엄격한 카스트 제도를 적용해 윤회를 믿으며 살아가는 곳이다. 세계 3대 유일신교인 기독교, 이슬람교, 유대교는 종교적 모태는 동일하나 변주를 통해 다른 모습을 띠게 되었다. 이슬람교도들은 군사적인 정복과 종교적인 정복을 동일시하여 북부아프리카까지 종교적 영역을 확장해갔다. 석유를 둘러싼 서구 열강의 탐욕으로 젖과 꿀이 흘러야 할 땅 팔레스타인에 분쟁이 끊이지 않으니 안타까움이 더한다.

  전쟁 중에 숨진 군인들을 호국의 신으로 숭배하는 일본의 야스쿠니 신사는 과거사를 반성하기는커녕 전쟁을 기념한다니 가치관의 차이로 받아들이기에는 납득하기 힘든 측면도 있다. 열대초원지역인 사바나에는 풀이 많아 초식동물을 먹이로 하는 육식동물들이 서식하고 있음을 알 수 있었다. 대륙 서안에 위치한 유럽은 편서풍의 영향으로 남부유럽은 겨울은 온난습윤, 여름에는 고온 건조한 날씨를 보인다. 이에 남부유럽에서는 포도 농사를 짓기에 적합한 날씨가 이어진다. 온대기후이지만 흐린 날씨를 보이는 북부유럽은 벼농사를 지을 수 없으니 보리와 밀을 재배하여 맥주와 위스키가 발달했다. 강수량이 적고 일교차가 크며, 연중 증발량이 강수량보다 큰 건조 지역은 위도 30도 부근의 아열대 고압대 혹은 대륙의 내부에 나타난다. 여름철 우기 동안 키가 작은 풀이 자라 추원을 이루는 스텝 지역에는  비옥한 토양이 발달해 대규모 방목이 이뤄지고 있다. U자곡이 해수면 상승으로 잠겨 이루는 피오르드 해안은 그린란드의 해안선을 따라 형성된다.

  인도 -오스트레일리아판과 유라시아판이 충돌해 생성된 히말라야는 만년설로 14개의 봉우리가 잇닿아 그 위용을 드러내 많은 산악인들의 로망으로 자리하고 있다. 이슬람교도들은경제적 가치가 뛰어난 커피나무 유출을 막기 위해 모카항을 통해서만 커피를 수출하였다. 커피 생산국의 노동자들에게 정당한 대가를 치르지 않고 커피를 소비하는 선진국의 이기심으로 공정무역이 자리할 수 있는 토대 마련에 힘쓰고 있다. 출산 정책을 장려하고 있지만 여전히 출생률이 낮은 우리나라는 종형에서 방추형으로 치달을 듯하다. 청장년층이 밀집되는 도시의 별형에 비해 노년층 인구가 두드러지게 많은 촌락형 인구피라미드인 표주박형을 대하니 균형이 깨진 인구 피라미드를 돌아보게 한다.  

  신자유주의를 표방하는 나라의 놀라운 발전 속도 이면에 도사리고 있는 경제적 불평등은 소득과 부의 편중으로 계층 간 위화감을 조장하고 빈익빈 부익부 현상을 심화해 양극화를 더한다. 세계화의 흐름 속에 공기업의 민영화는 느슨한 규제를 이용해 효율성만을 내세워 극빈자를 양산케 하는 우를 범할 수가 있다. 세계정세를 관심 있게 주시하며 세계 속에 저리하고 있는 우리의 상황을 돌아보며 정밀한 진단 아래 처방을 내리기 위한 공부가 더욱 필요해 보인다.