세계적인 베스트셀러, 최고의 고전 속으로! 





역사를 통틀어 세계적인 베스트셀러 1위의 책은 무엇일까? 아마도 최고(最古)와 최고(最高) 모두 ’성서’일 것이다. 좀 더 정확하게 말한다면 그중에서도 그리스도교, 유대교, 이슬람교의 근본 경전이자, 현재 전 세계 40%의 인구가 믿는다는 ’구약성서’일 것이다. ’하룻밤 시리즈’는 그 ＜구약성서＞를 인문교양서로 재탄생시켰다. ＜구약성서＞를 ’경전’이 아니라, ’고전’을 바라보는 시각에서 새롭게 풀어 썼다.

＜하룻밤에 읽는 구약성서＞의 저자는 특이하게도 과학자이다. 저자 ’이쿠다 사토시’는 동경대학 의과대학을 졸업하고 동대학원에서 분자생물학 분야의 의학박사학위를 받은 과학자로, 그리스도교인이 된 후 진화론과 생명론, 두 가지 관점을 아우르는 성서 연구과 집필, 강연 활동을 활발히 하고 있다고 한다. 과학자로서 구약성서에 대해 객관적이고도 인문학적인 접근을 시도한 저자는 ＜구약성서＞ 읽기가 지닌 의미에 대해 이렇게 말한다. 

"윤리, 도적, 문학, 예술, 생활 습관의 근저에 종교가 있다. 세계는 겉으로 보면 정치와 경제라는 두 축에 의해 움직이는 것 같지만 그 껍질을 한 겹 벗겨보면 윤리와 도덕 등의 사상이 흐르고, 거기서 한 걸음 더 나아가 그 바닥을 살펴보면 민족과 종교라는 초석이 드러난다.
세계 3대 종교와 관련된 민족 그리고 그들의 신앙적 근원을 적어놓은 것이 구약성서이다. 구약성서에 대한 이해 없이는 세계의 정치, 경제, 문화, 종교, 갈등, 분쟁 등 다양한 측면을 제대로 파악할 수 없다."(11)





총 39권의 책을 모아 묶은 ＜구약성서＞는 한 시대, 한 저자에 의한 작품이 아니다. ’태초’부터 히브리 민족이 ’이스라엘’이라는 국가를 형성하여 흥망성쇠를 거듭하고, 바벨론에 의해 멸망하여 유다 민족 공동체로 살아가기까지 오랜 역사와 함께 형성된 책이다. 따라서 ＜구약성서＞를 제대로 이해하는 작업은 그리 쉬운 일이 아니다. 언어는 물론 지리적, 역사적, 문화적 배경을 알아야 하고, 또 종교적인 의미까지 염두에 두어야 한다. 

＜하룻밤에 읽는 구약성서＞는 구약시대의 역사적, 정치적, 지리적 배경 등을 상세히 설명하면서도 우선 ＜구약성서＞의 전체적인 모습을 이해하는 데 목적을 두고 있다. 특별히 성서에 등장하는 ’사람’에 초점을 맞추어 시대적인 맥락 속에서 사람들의 행동과 심리를 ’이야기’로 풀어주고 있다. ’성서 메모’와 각종 도표와 지도 등을 통해 ＜구약성서＞의 전체적인 줄거리를 파악할 수 있도록 도우면서, 동시에 성서가 전하는 사상을 요약적으로 정리해준다. "구약성서는 도대체 어떤 이야기를 하고 있는가?"라는 질문을 가진 사람이라면 쉽게 읽으면서 전체적인 맥락을 파악할 수 있을 것이다. 





＜구약성서＞가 인류에 미친 영향은 이루 헤아릴 수 없을 정도이다. 인류의 기원을 밝히는 ’창조론’에서부터 시작되는 ＜구약성서＞ 이야기는 전 인류 공통의 역사라고 볼 수 있다. 우리는 ＜구약성서＞에 기록된 창조 질서에 따라 ’일주일’ 단위로 엿새를 일하고 하루를 쉰다. 법률, 군대조직, 희년제도, 예술 작품은 물론 ＜구약성서＞에서 힌트를 얻어 발견된 지식으로 인류의 역사가 바뀐 사례도 헤아릴 수 없다. 어떤 과학자는 성서에 기록된 ’바닷길’에 힌트를 얻어 ’해로’를 발견했고, 성서의 지리적 고증을 통해 ’유전’을 발견한 사람도 있다고 한다.

여러 가지 의미에서 ＜구약성서＞야 말로 반드시 통독에 도전해볼 만한 ’고전’이라고 생각한다. ＜구약성서＞를 경전으로 읽는 신자이거나, 또 고전으로 읽는 비신자이거나 ＜하룻밤에 읽는 구약성서＞는 부담 없이 읽을 수 있는 책이다. 이 책을 통독한 후에 ＜구약성서＞를 읽거나, 아니면 이 책과 ＜구약성서＞를 함께 읽으며 ＜구약성서＞가 담고 있는 방대한 역사 속으로 탐험을 떠나보는 것도 의미 있는 독서여행이 되리라 믿는다.

역대 최고의 베스트와 워스트는 같은 책이다. 바로 성경이다. 그럼에도 지금까지 최고와 최악을 같이 받고 있는 책이다.

나 역시도 처음에 주님을 알기 전에는 저 두꺼운 책이 뭐길래 저렇게 목숨걸고 보는걸까? 하는 의문점이 들기도 했다.

하지만 지금은 그것이 주를 사랑하는 많은 일중 으뜸이라는 것도 알고있다.

성경은 구약과 신약으로 나누어진다.

우리는 그 모두를 알고 있지만 정작 주님의 백성이라고 하는 유대인은 구약만이 성경이라고 인정을 하고 있다.

처음 성경을 접한 사람들은 구약을 힘들어하고 조금 보기 쉽다고 느끼고 이해하기 쉬운 신약을 먼저 읽곤한다.

그런데 나는 그게 싫었다. 올바로 주님을 알고 싶은 욕심도 있었지만 책을 읽는 사람으로서 중간부터 읽기가 싫었다.

그래서 구약을 먼저 읽게 되었다. 사실 창세기는 너무 재미있다고 해야할까? 이야기책을 읽듯이 즐거웠지만 그뒤로 넘어갈수록 지루한

부분이 중간중간 나왔다. 그러면 그럴수록 성경의 속도는 더디어 졌고 1독을 하겠다는 생각이 희미해져갔다.

그러던중 이책 하룻밤에 읽는 구약성서라는 책을 알게 되었다. 내가 알던 부분을 그대로 다시 읽는 즐거움도 있었고 또한 모르고 지나쳤던 세세한 부분까지 확실히 알고 넘길수 있었다.

무엇보다도 이야기 책 같은 문맥이 더욱 더 좋았다. 책의 설명에서 구약성서 외에 신약도 있다는 걸 알게 되었다.

아직까지 신약을 접하지 못했지만 그것도 읽어보면 좋으리란 생각이 든다.

그리고 무엇보다도 엄한 하나님이 이스라엘 백성들을 얼마나 사랑하셨는지를 좀더 섬세히 알수 있는 계기가 되어서 조금더 그분을

가까이 하는 계기도 되었다.

나는 아직까지 그분을 인격적으로 깊이 알지 못한듯 하다. 세상의 생각에 한번씩 휩쓸려버리면 잠시지만 흔들리기 때문이다.

성경속의 미성숙한 이스라엘 백성처럼 말이다. 예전같이 완전히 등을 돌려버리는 불상사는 생기지 않지만 믿음을 잠시 잠깐 잊어버리

는 생각들을 하기도 한다 이내 정신을 차리기도 하는것은 그 만큼 주님이 나를 보아주시고 계시다는 것이지만 말이다.

종교를 떠나서 왠지 평온을 찾은 일상을 찾기까지 너무 힘든 여정을 겪긴 했지만 그래도 이 평온에 감사한다.

부자 아빠를 둔것처럼 든든한 언덕이 생겼다고나 할까? 바라면 이루어주시고 기도하면 들어주시기 때문이다.

아직까지 성경이 힘든 모든 사람에게 한번쯤 꼭 읽어보라고 권하고 싶은 필독서이다.

성경을 아직까지 접하지 못한 사람이나 접한 사람이나 누구에게나 깊은 설렘이 생길 것이다.

그리고 인간적인 주님을 알수 있는 계기도 될것이다. 성경에서 처럼 율법만 강조하고 변덕하는 위엄에 주님에 아니라 진정 그 백성을

지키시고 사랑하신 주님이란걸 더 알수있게 될것이기 때문이다.

"너희가 기도할 때에 무엇이든지 믿고 구하는 것은 다 받으리라"라는 성경말씀처럼 주님이 바라시던 오직 믿음으로 이르는 자만이 그분을 인격적으로 만날수 있는 복이 있다는 생각이 든다.

성경을 그냥 읽는것에 그쳤다면 이 책으로 인해서 그 뜻을 이해했단 생각이 든다.

조금더 깊게 조금더 넓게 성경을 이해하는데 많은 도움이 된 책이였다.

가까운 시일에 신약도 꼭 읽어보리라 생각해본다.

랜덤하우스에서 나온 이책을 보았을때 너무 반가운 마음이 들었었다. 마침 성경책을 구입해서 읽어보고 싶었던 내 상황과 너무나도 절묘하게 맞아떨어져서인지도 모르겠다. 성경은 고전이라고도 불린다고 한다. 그리고 전 세계적으로 가장 많이 팔리는 책 중에 하나라고 하는데 30년 인생을 살아오면서 성경책 한번을 들춰보지 못하고 살았었다. 어린시절 교회에 몇번나간적이 있었다. 주말이면 봉고차가 우리마을 아이들을 실어날랐었고, 교회에 가면 간식도 많이주고 재미있는 놀이도 많이 했기때문에 먹을것이 제법 귀했던 나의 어린시절 교회는 별천지였다. 교회에서 바자회같은걸 한 기억은 나는데 성경공부를 한기억은 전혀 나지 않는다. 그리고 고등학교때 친구를 따라 성당 바자회를 간 것이 전부인 내가 성경책이 문뜩 읽고싶어졌던것은 성경책이 단순한 종교를 위한 책이 아니란걸 알았기 떄문이었던것 같다. 오랜시간동안 사람들에게 읽힌 책인만큼, 그리고 많은 사람들에게 가르침을 주고 깨달음을  준만큼 성경은 고전으로 항상 옆에 두고 읽어야할 책으로 나에게 인식되었다. 그래서 성경책을 한권 구입해서 하루에 얼마간의 분량씩 읽어보자고 생각하던 참이었지만 정말 성경에 성자도 모르는 나에게 책을 구입하는 자체에서부터가 난간이었다. 그러던 찰나 하룻밤에 읽는 구약성서란 책은 나에게 성경에 더 쉽게 다가갈 수 있는 기회를 준 셈이다. 

구약성서란, 유대교, 그리스도교, 이슬람교는 유일신을 믿는 세계 3대 종교다. 그리고 구약성서는 이 세 종교에 공통되는 근본 경전이다. 

구약성서란 무엇인가로 시작되는 책은 총 6장으로 이루어져 있는데 하느님에 의한 천지와 인류의 창조, 이집트 탈출과 가나안 정복, 고통받는 백성을 돕는 판관, 왕과 수도 예루살렘의 확립, 이스라엘의 분열과 대립, 존망의 위기를 벗어나는 유대인으로 이루어져있다. 살면서 한번쯤은 들어봤음직한 창세기,  그리고 전혀 들어보지 못했던 출애굽기, 판관기, 사무엘상, 열왕기상, 요나서, 다니엘서, 에스델이라는 용어가 즐비하다. 내가 종교에 관심이 없었다고 할 수도 있겠지만, 그리고 종교를 믿는 사람들에게 나의 무지함이 우스울 수 있겠지만 정말 처음 들어보는 말들이 많았다. 아마도 성경을 먼저 접했더라면 그 어려운 단어들에 먼저 지레 겁을 집어먹고 포기했을지도 모르겠다. 그러나 나와의 인연이 있을려고 그랬는지 하룻밤에 읽는 구약성서란 책을 접하게 되었고 성서라기보단 재미있는 이야기책을 읽는듯한 느낌으로 가볍지만은 않은 내용을 제법 가볍게 즐겼던것 같다. 이 책을 시작으로 나의 성경으로의 여행은 이미 시작된것 같다. 너무나 방대한 성경을 조금씩 조금씩 알아간다는 즐거움을 안겨주는 책이었기때문에 나에겐 더 각별함으로 다가오는것 같다

성서라.. 어릴적 성당을 열심히 다닐 때 읽어본 기억이 있다. 벌 받을 말인지는 모르지만 지금이야 그닥 독실한 신자도 아니고 사는것이 힘들다는 이유를 대기도 하고 성서라는 것이 다 아는 뻔한 이야기라는 것을 들며 손이 가지 않는 책중 하나이다. 그런데도 이 책의 제목을 보는 순간 읽어봐야겠다라는 마음을 먹게 된 까닭을 잘 모르겠다. 더구나 읽는 도중 초등학생인 조카가 집에 왔는데 요즘 성서를 한페이지씩 베껴쓰기를 하고 있다는 말을 들으니 마치 운명처럼 이 책이 가깝게 느껴진다. 어쩌면 내 가슴속 오래된 신앙심이라는 것을 끌어 내 줄 수 있는 기회가 되지 않을까 생각해 보기도 했다.

그런데 읽다 보니 좀 다르다. 성서라는 것은 하느님의 말씀을 옮기어 태초에 신이 세상을 창조하시고 인간인 아담과 하와를 만들어 내셨으며 이후 그들의 자손들이 살아가는 것을 담고 있다고 생각했었다. 그 안에는 신을 따라야 하는 사람들이 있었으며 신을 거역한 사람들은 벌을 받고 신에게 시험을 당하는 인간들의 모습이 있는 신학적인 냄새가 물씬 풍기는 책이라고 말이다. ＜하룻밤만에 읽는 구약성서＞는 마치 인문학 서적을 읽는 느낌이 든다. 오래된 고전 책을 풀어 내어 현대의 독자들이 이해하기 쉽게, 읽어 내려가기 쉽게 재해석 했다고나 할까.

항상 헷갈려 왔던 이슬람교 유대교 그리스도교에 대한 비교도 흥미롭다. 강력한 힘을 가진 세 종교가 모두 한 신을 믿는 다는 것도 신기했지만 왜 갈라지게 되었는지를 한 아버지에게서 난 자손들, 역사, 정치, 그리고 나라의 지리학적 위치까지 모두 맥락을 아울러 접근하니 생각지도 못했던 지식을 이끌어 냄을 알수 있다. 성서가 단지 한 종교의 역사서만이 아님을 느낄 수 있는 순간이다. 지도나 도표 그리고 칼럼등을 이용한 것도 색다르다. 아직도 성서의 많은 에피소드들은 영화로 소설의 소재를 제공함으로서 종교를 떠나 많은 사람들의 관심을 이끌어 낸다. 창세기 부터 유다민족의 해방까지 들어 있는 구약성서를 읽다보니 이어지는 신약성서에도 관심이 가진다. 성서란 것이 어려운 단어도 많고 문화가 다르다 보니 우리에게는 생경한 행동들이나 풍습들도 등장하게 되는데 이 또한 사람사는 이야기이니 어느새 동·서양의 윤리나 도덕, 문화의 다름을 인정하며 읽고 있다는 것을 발견한다.

구약성서는 5권의 율법서, 12권의 역사서, 5권의 시가, 5권의 대예언서, 12권의 소예언서 등 39권으로 구성되어 있다고 한다. 그 긴 내용을 어찌 한 권으로 정리할 수 있겠냐마는 성서 속에 담긴 문화는 어제 오늘 그리고 내일의 지구상의 모습을 담고 있다 해도 과언이 아닐것이다. 특히나 서구의 문화를 이해하고자 한다면 구약성서의 연구는 꼭 필요한 일이 아닐까 싶다. 유대교도, 그리스도교도, 이슬람교가 세계 인구의 40%나 된다는 통계나 세계에서 가장 많이 팔린 책이 성서이라는 것을 보면 그들 모두가 구약성서의 가르침 아래에 있다는 것을 간과해서는 안된다.

아무래도 일반인들에게도 거부감 없이 읽기기를 원했던 저자의 생각이 있지 않았나 싶다. 역사적 흐름에 따라 그 시대의 인물이나 영웅들의 활약상을 중심으로 이야기를 전개하고 있기에 지루함이 없다. 또한 숱하게 들어 보았던 익숙한 이름들도 등장하니 오랜만에 아브라함의 아들 이사악, 이사악의 아들 이스라엘, 이스라엘의 아들 요셉 등으로 이어지는 계보에 재미를 느낀다. 어떤 종교를 가지고 있는지를 떠나서 사람이 어떻게 살아왔고 그 삶속에서 어떤 역사를 만들어 내었는지 알 수 있는 그런 책으로 만나 보았으면 한다. 

하룻밤에 읽는 구약성서

하룻밤에 읽는 구약성서는 랜덤하우스 코리아의 하룻밤 시리즈로 나온 책 중에 하나이다. 보통 시리즈로 출간 되는 책들은 조금 퀼리티가 떨어지는 경우가 많은데 랜덤하우스 코리아의 책은 무언가 틀리다는 느낌을 받았다. 물론 구약성서라는 특수성이 있어서 더 그렇게 느꼈겠지만 일반인들도 쉽게 이해하고 다가 갈 수 있도록 구약성서를 풀이 해 놓았다는 것이 가장 눈에 띄는 점이다. 또한 일본인이 어떻게 성서에 대한 이야기를 할 수 있을까 하는 의구심이 들었던 것도 사실이고, 일본의 종교적 특수성을 가만하였을 경우에 이러한 책이 나오기 힘들었을 것이다.

물론 한국 기독교에서 성서 보다는 성경이라는 말을 쓰는데 그것은 책이라는 개념보다는 경전의 개념이 더욱 뚜렷함을 말하고 싶다. 저자는 그러한 의미에서 성경 보다는 성서라는 텍스트를 택하였고, 기독교 혹은 천주교 신자들에게 국한 된 책이 아닌 비 신도들도 역사의 주류가 되어 왔던 성서에 대한 이해력을 돕고자 하는 저자의 의도가 있었기 때문이다. 종교에 속한 경전의 의미 보다 인간과 함께 걸어온 역사적 의미에서의 성서 접근이 돋보이며, 그로 인해 좀 더 객관적인 성서의 내용 을들 접할 수 있다.

인류의 최대 베스트셀러인 성서에 대한 전체적인 흐름을 파악하기란 쉽지 않다. 성경 자체가 시대별로 구성이 된 책이 아니고 또한 어려운 단어와 문장 그리고 이스라엘이라는 선민족에게 국한 되어져 있는 분위기에 적응하기가 쉽지 않은 것도 이유 중 하나이다. 또한 특정 종교의 경전으로서의 색채가 강하기 때문에 일반인들에게 거부되어져 온 것이 사실이다. 하지만 이 책에서는 쉽고 간단하게 구약 시대의 전체적인 흐름을 파악 할 수 있다는 점이 굉장히 좋다. 어떠한 학문이든 그 학문이 흘러온 발자취 즉 전체적 흐름을 이해하는 것은 굉장히 중요한 일이기 때문이다.

또한 이 책이 주목 받는 이유는 성서에 기록된 이외의 그 시대 주변 상황과 인물들에 대한 이야기도 함께 있기 때문이다. 조금은 딱딱할 수 있는 구약 시대의 이야기를 그 시대가 가졌던 많은 사건과 사고 그리고 그것을 주도한 인물들에 대한 세밀한 이야기가 있기 때문에 아마도 구약의 어렵다고 말하는 이들에게 큰 도움을 줄 것이라 생각한다. 또한 성서 메모란에 있는 글들은 굉장한 위력을 발휘하는 지식적인 내용들이며, 사진, 예화, 그림등이 함께 곁들여져 있어 그야 말로 구약성서의 모든 것을 이야기 한다 할 수 있다.

적어도 내가 하나님을 믿는 그리스도인이라면 성경이 말하는 흐름을 알고 있어야 한다. 천지창조부터 시작 되는 성서의 말씀들을 이해하기 힘들다고 덮어 두기에는 너무 소중한 말씀들이다. 또한 성경 통독을 여러 번 도전하지만 쉽게 포기하는 많은 이들이 이 책을 먼저 읽고 나서 성경을 읽어 본다면 아마도 성경 말씀이 그렇게 이해하기 쉽고 달콤하다는 것을 알 수 있을 것이다.

신앙적인 문제를 떠나 구약성서가 가지는 역사적 의미는 매우 중요하다. 그리고 이 구약시대를 이해하는 것 또한 매우 중요한 일이다. 성경 원본을 읽자니 어렵다고 느껴지지만 이렇게 단시간 내에 전체적인 흐름을 파악 할 수 있다면 그것은 독자에게 아주 행복한 일이 될 것이라 생각한다. 이 책의 제목이 하룻밤에 읽는 구약성서인 것처럼 첫 페이지를 펼치면 끝까지 놓을 수 없는 매력을 가진 책임을 말하고 싶다.

다만 기독교 성경에 나오는 인명, 지명등 여러 단어와 차이가 있음을 알아야 하며, 성경은 학문의 지식이 아닌 하나님의 영적인 말씀임을 가만해야 한다. 여러 기독교 출판사에서 이러한 책들이 출판 되고 있지만 이 책과 같이 전문적인 지식을 이야기 하는 책은 드물다. 그만큼 단시간 내에 구약 시대를 파악 할 수 있다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이다.

성서의 이야기가 궁금하다면, 인류가 그토록 오매불망 하나님께 매달리는 이유가 무엇인지 궁금하다면, 구약 시대의 전체적인 흐름이 파악하고 싶다면, 다른 이들에게 재미있게 구약 시대 이야기를 해 주고 싶다면, 성경을 연구하는 신학 전공자들이라면, 하나님을 믿고 따른다고 생각하는 그리스도인이라면 이 책을 꼭 한번 읽어 보라 권하고 싶다.

요즘 한창 성경을 부지런히 읽으려고 하고 있다. 구약이든 신약이든 한 분야만 계속 읽으면 지루하기에 맥체인 성경읽기표를 이용해 구약 두 권, 신약 두 권씩 읽고 싶은 대로 쭈~욱 읽어내려가고 있다. 원래 맥체인 성경읽기표의 방법은 하루에 성경의 각 권을 한 장씩 보는 것인데, 이 성경이라는 것이 읽다보면 꽤 재미가 있기 때문에 쭉쭉 진도가 나가게 된다. 그런데 내가 원하는 만큼의 많은 분량을 읽지 못해서 항상 아쉬움이 남는다. 2010년에는 기필코 시간 활용을 제대로 해서 성경에 대한 포만감을 느껴보리라 다짐하는 요즘이다. 그러던 차에 이 책을 만났다. 사실 성경을 다 읽어보자고 다짐하면서 읽기 시작할 때는 처음부터 읽기 때문에 구약성경에서는 가장 처음에 나오는 「창세기」만 죽어라고 읽었었고, 신약성경에서는 가장 처음인 「마태복음」만 무한정 반복했었다. 그래서 다시 처음부터 읽으려고 하면 시작 전부터 지쳐버려서 한숨만 나오는 경우가 많았다. 그런데 이번에 읽을 때는 심기일전해서 다양한 성경을 섞어서 읽기 때문에 꽤 재미있고, 지루하지가 않다. 더불어 해설을 겸해주는 요 책의 도움을 받을 수 있었던 것도 큰 힘이 되었다.

이 책에 대해서는 몇몇 용어나 인물의 이름이 개신교에서 나오는 명칭과 달라서 약간 거슬리는 점을 빼면 내가 일반적으로 알고 있었던 개신교에서의 구약성경에 대해 매몰되지 않고 다양한 관점에서 볼 수 있다는 점에서 가장 좋았다. 절대유일신을 섬기고 있는 유대교, 그리스도교, 이슬람교는 그 종교가 전해내려오는 근본 뿌리도 같고, 심지어 경전도 ‘구약성경’으로 같기 때문에 형제 종교라 할 수 있어 각 종교간에 비교해보는 것도 내가 가진 종교에 대해 더욱 확실하게 알 수 있는 방법이 아닐까 한다. 사실 종교를 가진다고 해서 세상의 모든 종교에 대해 관심을 갖는 것도 아니기에 여타의 종교에 대해 알고 있는 것이 지극히 희박하다는 점에서도 이 책은 도움이 되었다. 내가 믿고 있는 종교가 다른 종교에 대한 관대함이 적고 제것만 챙겨 편협하단 평가를 받고 있는 그리스도교이기에 이 기회에 더 알고 싶었던 것도 있었다. 그래서 본 것에는 내가 기존에 알고 있었던 것도 있었고, 몰랐던 것을 새롭게 알게 된 것과 어렴풋이 알고 있었으나 체계적으로 정리하지 못했던 것까지 다 정리할 수 있었다.

특히 성경은 ‘하나님’에 관한 책이기 때문에, 그 안에 등장하는 여러 인물들의 생각이나 그 때의 상황에 쉽사리 연상되지 않을 때가 많다. 그럴 때는 다른 주석성경이나 사전을 참고하거나 알고 있는 사람에게 물어서 이해하는 수 밖에 없다. 그런데 주석성경은 또 얼마나 비싸며, 다른 책 무엇을 봐야할 지도 모르고, 그리고 누구에게 어떻게 물어봐야 할지도 모르는데, 이 바쁜 세상에서는 쉽지 않은 일이다. 그럴 때 인문교양서로 나온 이 책을 보면 딱 좋다. 성경의 내용을 일목요연하게 정리해주고, 거기에다 지도나 연표를 이용해서 한 눈에 알아 보기 쉽게 해주기 때문에 성경을 따로 연구할 필요가 없다. 과거에 「열왕기상,하」를 읽을 때 북이스라엘과 남유다의 왕의 계보를 한 눈에 보기 쉽게 정리한 적이 있다. 사실 그렇게 정리하는 것이 내 버릇이라 아무 생각없이 정리해놓았는데, 계보나 복잡한 무엇이 나올 때마다 그런 식으로 정리하려니까 성경 읽기도 바쁘고 시간만 부족해지는 것 같아 힘들었던 기억이 난다. 그런데 이 책에는 딱 나와있다. 물론 내가 정리한 것보다는 조금 미흡하긴 하지만...

이 책은 구약성경의 전부가 다 나와있는 것은 아니다. 「시편」, 「욥기」, 「아가」 등의 노래로 되어 있는 것이나 「잠언」등의 교훈집 같은 성경은 모조리 빼버리고, 딱 이스라엘 민족의 역사를 구성하는 성경만 담아 있다. 그래서 이스라엘 민족의 뿌리와 그들의 문화, 생활, 종교 등을 알기 쉽게 쏙쏙들이 이야기해준다. 그래서 내가 제일 좋아하는 ‘룻기 이야기’도 빠지고 페르시아의 황후가 되었던 ‘에스더 이야기’도 빠지지만, 비종교인들이 보기에는 그것이 훨씬 접근하기에 쉬울 것이다. 어쨌거나 위의 3대 종교를 가지고 있어서 성경을 읽고 있는 중이라거나 앞으로 읽어야 하는 사람들에게는 도움이 된다. 물론 종교가 없어도 교양서적으로 읽어도 무방하다. 전 세계를 아우르는 ‘헤브라이즘’과 ‘헬레니즘’ 문화를 이해하는데 단초를 제시해주기 때문에 기독교나 이슬람교, 유대교에 전혀 관련 없는 사람이 읽으면 배경지식을 키워가는데 큰 도움이 될 것이다. 

초대형 베스트셀러 성서, 그럼에도 제대로 읽어본 적이 없다. 초등학교 시절 친구를 따라 교회에 나갔고 1년 6개월 동안 열심히 다녔지만 성서를 읽고 이해하기엔 당시의 나는 너무 어렸다. 일련의 사건들로 교회를 떠나면서 종교 자체를 믿지 않게 되었다. 그럼에도 성서만큼은 꼭 읽어보고 싶었다. 막상 성서를 펴면 방대한 분량과 작은 글씨에 도저히 읽을 엄두가 나지 않았다.

세계 인구의 40%를 차지하고 있는 종교인 유대교, 그리스도교, 이슬람교는 우주를 창조한 절대적인 존재 하느님을 믿는다. 구약성서는 이 세 종교의 근본 경전이다. [하룻밤에 읽는 구약성서]는 방대한 분량의 구약성서를 한 권으로 정리한 책이다. 만물의 창조 창세기부터 출애굽기, 판관기, 바빌론 유수를 거쳐 유다민족의 해방까지 방대한 시간을 다루고 있다. 또한 뱀의 유혹에 넘어간 하와와 동생 아벨을 질투한 카인, 하느님을 대신하여 파라오와 대결하고 이집트에서 종살이하는 이스라엘 백성을 구한 모세, 임시통치자이자 전사였던 입다와 삼손 등의 판관들, 예언자 사무엘 등 다양한 인물들을 다루고 있다.

그들의 모습을 보다보면 출세와 욕망에 눈이 멀어 믿음을 배신하고 자만심으로 가득한 현대인들의 모습이 보인다. 왕으로 지명되자 모습을 감추고 왕이 되어서도 겸허하고 신중하고 사려 깊었던 사울은 시간이 흐르면서 불신과 자만심으로 가득했다. 훌륭한 지도자였던 다윗은 남편이 있는 여성과 간음하는 등 모세의 십계를 어겼다. 이스라엘 백성은 이집트의 종살이에서 벗어나자 배신을 반복했다. 그래서 화장실 들어갈 때 마음 나올 때 마음 다르다는 말이 생긴 모양이다. 지혜를 사랑했던 솔로몬은 수많은 아내를 두었으며 사치스러운 생활을 했다. 출애굽의 ‘애굽’은 이집트라는 장소 외에 ‘노예의 마음’, ‘갇힌 마음’을 가리킨다고 한다. ‘노예의 마음’은 ‘자신이 가진 것에 집착하는 보수적인 마음’, ‘내 한 몸의 이익만을 추구하는 이기적인 마음’, ‘현상유지를 원하는 나약한 마음’을 뜻한다(149-150쪽). 인간이기에 잘못을 저지르고 실수를 할 수 있다. 반성하고 다음부터 같은 행동을 반복하지 않으면 된다. 그런데 인간들의 문제는 실수를 저지르고 반성하고, 잘못을 저지르고 용서 빌기를 매번 반복한다는 것이다. 인간들은 너무도 나약하기에 종교가, 절대자가 필요한지도 모르겠다.

도표와 계보도, 지도와 라파엘로 등 유명화가들의 종교화가 실려 있어 성서를 쉽게 다가갈 수 있었다. 딱딱하고 재미없을 거라고 생각해서 망설였는데 문체도 편하고 편집도 잘 돼 있어 읽기 편하고 재미있었다. [하룻밤에 읽는 구약성서]는 성서를 쉽게 다가가고 싶은 사람들, 종교의 역사가 궁금한 사람들, 과거 인물들의 삶을 통해 인생의 지혜를 배우고 싶은 사람들이 읽으면 좋을 것 같다.