아이를 학교에 보내면서 학교 행정이나 담임 선생님에 대해 완전히 만족하는 학부형은 없을 것이다. 나도 마찬가지다. 미국에서 살았을 때, 아직 아이가 어렸기도했고 우린 한국에 돌아간다는 생각 때문에 별스러운 선생님과 마음에 안 맞는 학교 행사도 군소리 안하고 넘어갔다.

주위에서 많고 많던 그 걱정들을 무시하고 귀국을 하고 보니, 이건 생각보다 더 심각했다.  나 어렸을 적 이야기는 그야말로 호랑이 담배 피던 시절 이야기인 셈이다. 학과 과정도 아주 어렵고 (거기에 비하자니 미국 초등학교 저학년은 한국의 유치원 수준도 안 되는 것 같다) 아이들은 아주 거칠고 “까졌다”.

힘들어 하는 큰아이가 그래도 꿋꿋이 버텨주니 고맙기도 하고, 안쓰럽기도 하다. 홈스쿨링을 심각하게 생각해서 펴든 책은 아니다. 그저 답답하기도 하고 이런 고민은 주위 학부모와도 나눌 수 없기에 다른 사람들의 이야기를 듣고 싶었다.

책의 첫 부분은 기존 학교에서 어떻게 멀어졌는지에 대한 경험담들이다. 많은 부모들이 나와 비슷한 국내/외 전학 이후 아이가 학교와 급우, 선생님에 적응하기 힘들어 했을 때, 타협점을 찾지 못했거나 거부하면서 홈스쿨링을 시작했다. 두번 째 부분은 홈스쿨링을 어떻게 운영하는가에 대한 간략한 이야기들이고, 책의 마지막 부분은 우리나라에서 자퇴를 하고 (의무교육인 경우) 그에 따른 법적절차와 또한 여러 가지 전문가적 소견들이 담겨있다.

대부분은 우리 나라 이야기들이지만 외국의 경우도 실려있다. 공통점은 지금 공교육은 죽었으며 선생님들은 썩었다는 것이다. 마지막 장에서 아이의 사회성 문제에 대해서는 격앙된 어조로 “왜 적응을 해야만 하는가”라며 되묻고 있다.

요즘 대입에 좋은 성적을 내는 학생이 생기는 '대안학교' 이야기는 없다. ('이우학교'와 같은 대안학교를 대학입시에 ＜대안＞이라고 여기는 엄마들이 있다는 것이 이상한 거다.) 이 책은 아주 강하고, 또 심각한 문제를 '투쟁적(?)'으로 바라보고 있다. 나는 위로를 받을까 했지만, 고민만 늘었다. 하지만 나는 그래도 내 아이가 이 사회에 어느정도 "적응"하며 그 안에서 바른 길을 찾아야 한다고 생각한다. 다행히도 큰아이는 미국에 다시 가자고 조르지 않는다. (사실, 나는 미국 공교육에 더 낮은 점수를 준다.) 이 곳 학교에 괴롭히는 아이들이 있기는 하지만 새 학년 땐 나아지겠지 하고 바래본다.