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김환희님의 '옛이야기의 발견'이란 책을 통해 처음으로 아기장수 설화에 관해서 알게 되었다. 다른 이야기와 다른 비극적인 요소가 매우 매력적이었다. 민중의 패배의식, 어머니의 비밀누설, 힘을 발휘하지 못한 영웅의 모습.. 아기장수 설화 속에는 흥미로운 화소가 가득했다. 이러한 아기장수 설화를 바탕으로 책이 몇 권 언급되어 있었는데 그 중에 하나가 서정오 선생님의 '아기장수 우투리'였다.
다른 아기장수 관련 책들과 뚜렷이 다른 점은 부모가 아들을 위해 산 속에 들어가서 산다는 점이다. 그리고 배고픔을 참지 못한 어머니가 콩을 하나 주워 먹음으로서 아들이 나중에 큰 화를 입는다는 것이다.
이 책을 아이들(3학년)에게 읽어주자 반응이 폭발적이었다. 사흘에 걸쳐 나누어서 읽어주고 뒷부분은 각자 돌려가며 읽기로 했다. 아이들은 우투리가 결국 죽는다는 것을 알고 엄청 놀라했다. 자신들의 일인양 아쉬워 하면서 우투리의 죽음에 슬퍼했다.
우투리의 죽음을 통해 자신들의 모습도 돌아보는 아이들도 있었다. 부모나 힘있는 사람들에 의해 자신의 바람이 꺾인 것들을 이야기하면서 우투리 이야기에 많은 몰입을 보여주었다.
모든 일에는 시련이 따르고, 노력의 댓가가 성공일 수만은 없다. 좌절한 영웅을 그린 아기장수 우투리가 생명력을 가지는 이유는 이러한 면에 있지 않나싶다. 아기장수 우투리 이야기에는 힘없는 사람들의 바람과 현실이 담겨 있기 때문이다.
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