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전작에서 만났던 미셀 장과 헤어지고 미드웨스트를 헤매던 리쳐는 버스가 잠깐 선 정거장에서 내려 거닐다가 근처 전당포에 걸린 West Point Academy ring을 발견한다. 여자 생도가 꼈다고 생각될 만큼 작았고 그 반지를 얻기 위해 얼마나 힘들었는지 알기에 전당포에 걸린 반지의 주인의 이야기가 궁금해져 반지를 사서 주인에게 찾아 주기로 결심한다. 어차피 떠도는 인생이니 급히 가야 할 곳도 없기 때문이다. 전당포 주인에게 그 반지를 판 사람을 물어보니 오토바이 갱단 일원인 Jimmy Rat이었다. 약간의 폭력을 써서 그 갱단으로 부터 반지를 판 사람의 이름과 장소를 알아낸다. Rapid City, Iowa에 사는 Arthur Scorpio라는 이름을 알아 낸다. 리쳐는 Rapid City에 가서 세탁소를 운영하는 Scorpio로부터 Mule Crossing in Wyoming에 사는 Seymour (“Sy”) Porterfield라는 사람의 이름을 알아낸다. Scorpio의 세탁소를 감시하던 중 Scorpio를 주시하고 있던 경찰 Gloria Nakamura와 전직 FBI 요원이면서 실종 사건 전문인 Terrence Bramall를 만난다. 리쳐는 와이오밍에 가서 Seymour (“Sy”) Porterfield를 찾는데 그가 1년 반 전에 이미 죽었다는 사실을 알아 낸다. 또 와이오밍에서 실종자를 찾던 Terrence Bramall을 다시 만나는데 서로 같은 사람을 찾고 있다는 것을 알고 협조하기로 한다. 리쳐가 아카데미에 전화해서 알아낸 생도인 Rose는 중동에 파견나갔다고 다쳐서 Purple Heart 훈장을 받았다. 그녀의 쌍둥이 언니는 그녀와 연락이 끊어져 탐정을 고용해 동생을 찾고 있었던 것이다. 결국 리쳐와 탐정과 언니 셋이서 와이오밍에 숨어 있던 동생을 찾았는데 그녀는 얼굴을 심하게 다쳤고 심한 통증에 시달린 나머지 옥시코돈에 중독되어 있었다. 반지도 결국 약을 사기 위해 팔았다는 것을 알게 된다.
리쳐는 정당한 루트를 통해 병원에서만 팔 수 있는 마약성 약이 비정상적으로 빼돌려져 팔리고 있다는 것을 알게 되고 그 주범이 래피드 시티에 살고 있는 Arthur Scorpio라는 것을 알게 된다. 결국 리쳐는 중독자인 로즈를 위해 마약 판매자들의 약을 빼았고 그녀가 정상적인 진료를 받을 수 있을 때까지 버티게 해준다. 이번 소설에는 영웅으로 칭송되는 미국 상이 용사들의 실질적인 고통이 잘 묘사되어 있다.
지난번에 읽은 해리 보슈 시리즈에서도 마약성 진통제의 남용에 대한 주제를 다루었다. 구성은 다르지만 리쳐 시리즈의 이야기도 주제가 같다. 마침 얼마전에 뉴스에서 점점 심각해 지는 미국 내 마약성 진통제에 대한 기사를 읽었다. 심각한 모양이다.
'Make Me'에서는 Michelle Chang(아마도 중국계)이라는 동양계 탐정 나왔고 이번 소설에서는 Gloria Nakamura 동양계 형사가 나왔다. 다음에는 Kim이라는 이름이 나올지도 모르겠다.
https://en.wikipedia.org/wiki/Jack_Reacher_(book_series) https://en.wikipedia.org/wiki/Purple_Heart
Jack Reacher can be found in the following books by Lee Child:
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