독일작가 고트프리트 A.뷔르거의 ＜허풍선이 남작 뮌히하우젠＞

뮌히하우젠 남작이 들려주는 이야기는 그 이야기가 얼마만큼이 사실이고 또 얼마만큼이 거짓인지 분간하기 힘들정도다. 독자의 재간에 따라 믿거나 말거나같은 이야기지만, 그가 들려주는 이야기는 허풍이 과하다는 사실로 인해 현실에 가능한 이야기로 간주하기가 힘들다는 생각이다.

애니메이션의 주인공이 그러하듯 남작 또한 재치가 뛰어나며 용맹스럽고 기사같은 기질이 다분하며, 그가 타는 말도 민첩하고 노련하며 강인하다.

엉뚱한 상황 속에서 나타나는 기질로 인해 전쟁터에서나 바다에서 또는 사냥에서 당연히 이야기의 진가를 보여주고 있어 그 흥미를 더 한다.

사냥을 좋아하는 남작은 곰, 늑대, 메추라기떼, 또는 오리 등 사냥을 즐겨하며 벌어지는 기상천외한 이야기들...

늑대 아가리에 팔을 물려도 문제될 것이 없고, 날아가는 대포위의 사나이가 되기도 하며, 거대한 물고기 뱃속에서도 죽지 않고 살아서 걸어 나온다.

결국, 어떤 상황에서도 죽지 않는 그는 사람들에게 재담꾼으로 인정을 받으며 여행을 하는 재담꾼이며 모험가다.

그러나 그도 사람인지라 자신이 겪은 일을 과장되이 이야기하는 사람들을 비난하는 투로 이야기하는데 이는

자신의 진실성까지 불신당한다는 생각, 명예를 중시하는 기사에게는 참으로 모욕적이고 불쾌한 일이라고 생각한다. 그의 이야기 속에 자신의 단점이 드러나는 것을 좋아하지 않으며, 자신의 이야기를 좋게 포장하려는 근성이 강하다는 것을 느낄 수 있다.

그의 모험이야기와 바다모험 이야기들은 결코 모방되어서는 그 진가를 알 수 없을 듯하다.

큰 이적과 기사를 보여주는 그의 이야기가 허풍으로 여겨진다라고 믿어지는 것이 진정한 재담꾼이 아니면 가능이나 한 일인가.

우리는 이야기가 실화이기에 실화라는 인식 속에 이야기를 믿듯이 상상을 초월하는 허풍도 그 정도를 지나치면 사람들의 머리 속에 각인되기 쉬워진다는 사실을 알 수 있다.

허풍선이 남작의 모험은 초등학교 다닐 때 읽었던 책입니다. 처음 읽었을 때 너무나 재미있는 이야기라서 정말 눈 한 번 돌리지 않고 단숨에 본 책입니다. 몇 번을 다시 읽었던 기억이 납니다. 이 책이 유별나게 재미있었던 이유는 당시에 다른 동화책과는 약간 다른 뭔가가 있었기 때문입니다. 착한 일을 하면 복을 받고 나쁜 일을 하면 벌을 받는다는 식의 설교의 말씀도 없이 온통 재미있고 기발한 이야기로만 채워져 있었습니다. 황당무계한 이야기들이지만, 읽은 후 그것에 대해 계속 상상하게 만드는 그런 이야기들로 가득하였습니다. 이러한 어린 시절의 기억을 떠올리고 싶었고, 아이에게도 읽힐 요량으로 이 책을 선택하였습니다. 그런데, 완역판으로 새롭게 번역된 이 책을 읽는데, 어린 시절 동화책으로 읽었던 내용이 마구마구 기억이 났습니다. 너무 상세하게 기억이 나서 저 스스로 놀랄 지경이었습니다.

허풍선이 남작이야기는 1785년에 처음 출간된 후 19세기 전반에 걸쳐 널리 읽혀진 모험담입니다. 병적으로 거짓말을 일삼는 증상을 의미하는 정신의학 용어 '민히하우젠 증후군'은 이 이야기의 주인공인 뮌히하우젠 남작의 이름에서 유래하였다고 합니다. 그는 18세기 독일에서 태어난 실존 인물로 뛰어난 말솜씨를 가졌다고 전해집니다. 이 책에 나오는 신기한 이야기들은 남작이 '친구들과 어울려 술잔을 기울이면서 직접 들려주곤 했던' 것이라고 합니다. 돈키호테 식으로 일사천리로 일을 처리하고 걸리버처럼 무한한 상상력을 자극하는 모험을 경험한 남작의 이야기는 여러 명의 저자들이 본래의 이야기를 이리 저리 덧 붙이고 수정한 여러 가지 판본이 있다고 합니다.

이 책은 18세가 독일의 시인이자 근세 발라드의 아버지로 일컬어지는 '뷔리거'의 1788년 독일어판을 원본으로 완역하였다고 합니다. 대포알을 타고 날아가 적진의 정탐하는 에피소드, 늪에 빠진 자기 머리채를 직접 끌어 올려 빠져 나오는 이야기, 심지어 화산을 뛰어 들어가 지구를 뚫고 여행하는 모험도 있습니다. 허무맹랑하지만 여전히 유쾌하고 재미있게 읽었습니다. 하지만 저보다 아이가 훨씬 더 즐겁게 이 책을 읽는 것을 보니 역시 동심은 머물어 있는 것이 아님을 실감하였습니다.

기발한 발상과 허풍으로 세상을 뒤집은 남작 뮌히하우젠의 이야기... 

상상이 현실로 이루어 지는 세상... 문명의 발달로 오래전에 상상만 해야 했던 일들이 이제는 눈앞에 펼쳐지고 있는 시대입니다. 지금과 같은 시대가 있을 수 있는 것도 인간의 무한한 상상력과 창조력이 있었기 때문이 아닌가 생각하는데 책속의 뮌히하우젠은 정말 놀라운 상상력을 가졌더군요... 이 책은 18세기에 첫 출판되었다고 하는데 지금도 놀라운 이야기라  아마 그 당시의 사람들은 정말 기절초풍할 정도의 이야기였을 거라는 생각이 들었습니다. 이 책 허풍선이 남작 뮌히하우젠을 걸리버 여행기나 돈키호테와 자주 비교를 하게 되는데 굉장한 허풍으로 인해 걸리버 여행기와 비슷한 판타지적 요소를 가졌고 끝없는 허풍으로 돈키호테의 대책없는 행동과 비교되는 것이 아닌가 생각합니다. 

허풍선이 남작 뮌히하우젠... 제목이 낯설지 않다고 느꼈는데 허풍선이 남작 이야기 외에 몇 가지 조금 다른 제목으로 어린이 용으로 우리나라에 출판된 책이었습니다. 이 책은 최초로 독일어판 원본을 완역했다고 하니 더욱 기대가 되기도 했습니다. 읽어 본 기억은 없기에 기대와 관심을 갖고 읽기 시작했는데 왠걸 왠만한 구라쟁이들은 축에도 끼지 못할 정도로 허풍이 심하더군요. 책속에 등장하는 허풍선이 남작은 18세기에 살았던 실존인물이라 하는데 귀족이면서 뛰어난 사냥꾼이었고 전투에 참전한 장교이자 모험가 그리고 만담꾼이었다고 합니다. 책을 읽다보면 실존인물이라는 것이 잘 믿어지지 않지만요 ㅋㅋ 그의 뛰어난 말솜씨와 허풍은 세계적인 명성을 얻기에 정말 부족함이 없더군요. 그리고 이러한 허풍을 너무나 태연하고 자랑스럽게 이야기 하고 있어 정말 타고났다는 생각이 들었습니다. 영화로도 몇 편 제작되었고 병적으로 거짓말을 하며 그럴듯 하게 이야기를 지어내고 마침내 자신도 그 이야기에 도취해 버리는 증상을 ’뮌히하우젠 증후군(unchhausen syndrome)’라고 하는 것에서 알 수 있듯이 이 남작의 유명세와 영향력은 무시하지 못할 것 같습니다.

책속의 이야기는 그가 친구들과 어울려 술잔을 기울이면서 직접 들려주고는 했던 이야기인데 믿겨지지 않는 이야기 이지만 무한한 상상력을 자극하고 모험의 세계로 빠져들 수 있어 좋았습니다. 생각해 보면 너무 황당하고 있을 수 없는 이야기 이지만 유쾌하고 재미있게 읽을 수 있어 동심으로 다시 돌아간 것 같은 느낌을 받기도 했구요... 제목은 생각나지 않지만 한 영화의 포스터가 떠오르기도 했던 대포알을 타고 날아가 적진을 정탐하는 이야기, 늪에 빠진 자기 머리채를 직접 끌어올려 빠져 나오는 이야기, 곰가죽을 쓰고 곰을 잡는 이야기, 화산에 뛰어 들어가 지구를 뚫고 여행하는 모험 이야기, 꼬챙이를 총알로 써서 한발로 수마리의 새를 잡는 이야기 등 정말 허풍으로 가득하지만 결코 허풍으로만 볼 수 없는 아이디어가 가득한 이야기이기에 무한한 상상력의 즐거움을 맛볼 수 있었습니다. 이 허풍속에는 그 당시의 사회에 대한 풍자도 있을 것 같은데 확실히 느껴지지는 않았습니다. 매일 반복되는 일상에서 벗어나 황당하지만 무한한 상상력을 발휘하여 재미있게 읽고 싶은 이야기를 원한다면 이 책을 적극 추천합니다.

소문처럼 무서운 것도 없다. '나쁜 소문은 날아가고 좋은 소문은 기어간다.', '말은 할수록 늘고 되질은 할수록 준다.'처럼 하룻밤사이에 온 마을에 퍼지는 속도도 그렇고 처음과 끝이 전혀 다른 경우도 많은 것이 소문이다. 예를 들어 옆집 사람이 길을 가다 10원 짜리 동전을 주운 것이 건너고 건너면 몇 십억을 벌었다는 이야기로 변해버리는 것이 소문이 가진 힘이다. 소문이 처음과 끝이 전혀 다른 이유는 부풀리고 과장하는 것이 사람의 기본 심리이기 때문이다.

우리는 지나치게 도에서 벗어나는 것을 허풍이라고 말한다. 그래서 ‘허풍’이 심하다고 하는 사람은 신뢰가 없는 사람으로 비춰진다. 허풍이라는 것이 과장의 측면이 많지만 진실이라는 본질에서 벗어나 있기 때문이다.

그러나 꼭 허풍이라는 것이 나쁜 쪽으로만 해석할 필요가 없다고 얘기하는 사람도 있다. 해학, 풍자, 과장된 재담들을 통해 사람들에게 기쁨과 희열 그리고 일상에서 일어날 수 없는 색다른 재미를 불어넣기 때문이다. 때와 장소에 따라 적절한 사용은 순기능으로 작용할 수도 있을 것 같다.

허풍이라면 한 가닥 하는 사람도 이 책 ＜허풍선이 남작 뮌히하우젠＞(인디북.2010)의 주인공인 허풍선이 남작 ‘히에로니무스 칼 프리드리히 뮌히하우젠’의 이야기를 들으면 두손 두발 모두 들고 말 것 같다. 어쩌면 그리 자연스럽게 이야기하는지 신기하고 놀랍다. 더 재미있는 것은 이 남작은 시종일관 자신은 진실만을 말하고 있다고 강조한다는 것이다. 그리고 진짜(?) 허풍을 떠는 사람을 경멸하기까지 한다.

허풍선이 남작은 여러 판본이 존재한다고 한다. 이 책은 여러번의 수정을 거치면서 새롭게 추가되고 다듬어지면서 마침내 그 전형적인 형태를 갖추게 된 1788년의 독일어판을 (가장 원본에 가까운)원본으로 번역 소개한다. 허풍이 창조적 예술 작품이 되었고 많은 사람들이 즐거워하고 행복해 했다.

점잖은 신사이며 사기꾼 같은 면은 보이지 않는 남작은 1부에서 자신의 재능 용맹함과 침착함을 펼쳐보이고 2부에서는 사냥꾼이자 군인으로서 세계를 누비고 다니며 시대를 초월한 동화 주인공이 된다.

책에 등장하는 수많은 허풍 중 하나를 소개하면 다음과 같다. '당시 유럽 전역에 유례없이 혹독한 겨울이 찾아왔기 때문에, 태양은 일종의 동상을 입었던 것이 틀림없었습니다. 태양은 그 시절 이후로 오늘날까지 얼룩달룩한 반점을 지니고 있으니까요'(73p)라며 태양의 흑점이 동상에 걸린 자국이라고 허풍을 떤다.

시종일관 풀어놓는 허풍이 밉지 않다. 기상천외하고 상상의 세계를 가득 담은 이야기 보따리를 푸는 저자의 시각이 그리 불량(?)하게 보이지 않기 때문이다. 그래서 다양한 재담, 일화, 망상들을 한 인물을 중심으로 배열함으로서 비로소 형태를 갖추게 된 기상천외한 이야기인 이 책이 즐겁다.

이 세상에 다이아몬드가 모래알처럼 많다면 다이아몬드로 장난감도 만들 거야, 난 1000조 층짜리 집을 지어서 내가 좋아하는 사람들 모두 함께 살 거야, 내가 개미만큼 작아져서 엄마 주머니에 들어가면 맨날 맨날 엄마 따라다닐 수 있으니까 진짜 좋겠지? 내가 우산을 타고 하늘을 날아다니면 고대산 꼭대기를 지키고 있는 군인 아저씨들이 뭐라고 할까?

늘 머릿속이 엉뚱한 상상으로 가득 차 있는 딸아이가 지치지도 않고 끊임없이 현실과 동떨어진 이야기를 하면 가끔 지겹다는 생각도 든다. 때때로 남편은 현실적이지 못하다고, 네가 1000조라는 숫자를 다 세고 나서 1000조 층짜리 집을 짓는다는 소리를 하라며 화를 낼 때도 있다. 아직 어린데 그렇게 화낼 일이냐고 한마디 하면 부부싸움이 되고 마는 어이없는 상황이 전개되기도 하고, 이런 엉뚱한 말을 끊임없이 하는 아이에 대해 뜨악한 시선으로 바라볼까봐 모르는 이들 앞에서는 아이 입에서 어떤 말이 나올까 걱정도 된다. 하지만 10세를 전후해서 상상과 현실을 완전히 분리해 재미난 상상을 하고 싶어도 못하는 때가 곧 온다고 하니 가급적 이 시기를 충분히 즐길 수 있게 해주고 싶은 욕심이 있는 나로서는 들어주는 것만이라도 제대로 해주고 싶다.

어제도 오늘도 늘 그렇듯 재미난 이야기, 웃긴 이야기, 옛날이야기를 해달라며 조르는 아이에게 「허풍선이 남작 뮌히하우젠」에서 읽은 이야기 몇 편을 들려주었다. 여태 아이가 해왔던 상상의 도를 훌쩍 뛰어넘어 진짜 거짓말이란 말이 튀어나올 만큼 엉뚱하고 상상하기 어려운 이야기들은 읽을 때와 들려줄 때 느낌이 또 다르다. 워낙 기상천외한 이야기인지라 원래 이야기에서 좀 빼고 말하거나 더 덧붙여 말해도 전혀 어색하지 않다.

수북이 쌓인 눈길을 걷다가 어느 마을에 이르러 나무 그루터기에 말을 묶어 놓고 잠이 들었는데, 깨어보니 자신은 교회 공동묘지에 누워있고 말은 교회 첨탑에 묶여 있었다는 말도 안 되는 이야기로 시작된 이 이야기는 갖가지 진귀한 사냥이야기와 전쟁 이야기, 바다에서의 모험으로 가득 차 있다. 총알이 없어 대신 쏜 버찌씨가 사슴 이마에 박혀 훗날 사슴 머리에서 버찌 나무가 자라 사슴과 버찌를 동시에 얻는다는 웃다가 배꼽 빠질 이야기, 곰을 잡기 위해 휘두른 도끼가 달에 떨어져 성장이 빠르다는 터키산 콩을 심고 가꾸어 도끼를 찾으러 갔다 땅으로 떨어져 18미터나 되는 구덩이 아래에서 40년간 기른 손톱으로 홈을 파고 기어오르는 말도 안 되는 이야기, 반 토막이 난 말을 타고 다니다 남은 토막을 찾아 꿰매는데, 떨어져 다니던 반 토막의 뒷부분이 새끼를 낳아도 반토막짜리 새끼를 낳았다는 기도 안차는 이야기 등 기상천외한 남작의 모험담은 해도 해도 끝이 없을듯하다.

어린 시절에 즐겁게 읽었던 책인데, 다시 읽어보니 더 즐거운 「허풍선이 남작 뮌히하우젠」은 위기의 순간을 냉철한 판단으로 모면한다던가, 깊이 있게 읽어보면 우리시대에 자행되고 있는 말도 안 되는 상황과도 그리 다르지 않다는 생각을 하게 해 마냥 웃기기만 한 이야기는 아니라 생각된다. 하지만 우울하고 맥 빠질 때, 심심할 때, 아이와 재미난 상상이야기를 주고받을 때, 복잡한 일로 머리가 아플 때에도 읽으면 한바탕 웃음으로 분위기를 쇄신하고 무료한 시간을 즐겁게 보낼 수 있는 책이다.