늘상 겪어야만 하는 것에 대한 무덤덤한 반응을 보이는 우리와 다르게 조그만 변화 차이까지도 세심하게 받아들이는 아이들이 있다. 다소 다양한 경험의 것으로 단련 시켜 가야할 필요를 느끼는 그 아이들은 같은 말이나 행동에도 큰 차이를 두게 되는 경우가 있다. 자신과 상관 없는 문제나 일에도 자칫 상처 받기도 하고 오해를 하기도 십상이어서 더욱 조심스러운 관계를 이어가게 되기도 한다.

간혹 선천적으로 심약한 경우도 있지만 대체적으로는 주변 환경이나 심리상으로 안정적이지 못하거나 깊은 관심이 부족한 때에 그러한 반응을 보이는 경우가 있으므로 환경이나 태도등의 것이 얼마나 중요한 것인지를 새삼 확인케 된다. 줄리엣은 여러모의 경험속에서 얻게 되는 느낌들로 인해 많은 걱정을 하게 된다. 말썽쟁이 동생 오필리아의 장난도, 늘상 바쁘시기 때문에 다소 무관심한 부모님들에 대한 서운함과 은근한 기대도 그리고 그 외의 소소한 문제들도......

그 때문에 돋아나는 붉은 두드러기처럼, 민감한 마음을 다스릴 수 없음에 걱정이 커져만 가게 된다. 쉽사리 " 나는 어떤 어려움도 이겨낼 수 있는 사람이다." 라는 격려의 말에도 마음이 휘둘리기만 하기에 못내 불안하고 초조한 마음을 엄지 손톱을 물어 뜯는 것으로 대신하는 줄리엣. 하지만 엄마의 결정에 따라 아빠의 서재를 자신의 방으로 얻게 된 이후 색다른 해결책을 찾아내게 된다.

할머니의 걱정을 풀어주던 나무에게 이후 자신의 걱정거리들을 하나씩 맡기게 되고 그럼으로해서 걱정스럽게만 여기던 문제들이 아무런 것이 아닐 수 있다라는 사실을 알아가게 된다. 왠지 자신 없어 자꾸만 확인하고 들춰 보게 만드는 마음의 것을 걸어둘 수 있다면 지금이라도 그러한 나무를 심어두고 싶은 마음이 간절해지는 것은 조금씩 의연하게 맞이해야 할 시점임에도 불구하고 거듭 되는 행동과 말의 확인을 하는 경우가 아직도 있기에......

어쩌면 차마 표현하지 못하고 말하지 못했던 것들에 대한 공감의 측면이 그것에 대한 관심을 집중 시키고 주의케 되었기에 점차 걱정스럽게 여기기 보다는 괜찮게 나아질 것이란 희망을 품게 만든 것이 아닐런지, 그렇게 된다면 걱정 나무도 아이들만큼 좀 더 편안한 성장을 하지 않게 되지 않을까 생각해 보게 된다.

처음 제목과 표지를 보고

동물들이 등장하는 우화 동화 인줄 알고

읽기 시작했는데 전혀 다른 이야기였다.

주인공 여자 아이는 걱정이 많은 아이이다.

마음 씀씀이가 너무 착한 탓에 모든 걱정을 혼자 다 한다.

동생과 함께 방을 쓰던 주인공은 드디어

할머니가 오래전 쓰시던 방을 자기만의 방으로 갖게 되고,

그 방 벽에서 오래전 할머니가 걱정을 걸어두던 나무 그림을 발견하게 된다.

어쩐지 마음이 따뜻해지는 이야기 였다.

오래된 것이라면 무조건 싫어하는 요즘 아이들에게

꼭 읽어보라고 권하고 싶었다.

주인공 줄리엣 제니퍼 존스는 걱정나무 동물친구들에게

걱정을 이야기하고 털어놓으면서 부터

변화가 일어난다

걱정이 있을때 혼자서 끙끙대지말고

누군가에게 털어놓을 수 있는 용기도

참 필요하고 중요한 것 같다.

나는 그런 용기가 있는지 다시 한번 생각해본다.

근심, 걱정, 고민, 스트레스가 많이 쌓일 때마다 저도 모르게 하는 엄지손톱 물어뜯기.

그 엄지 손톱을 물어 뜯으며 줄리엣은 중얼거린다.

늘 자신을 골리는 동생, 아빠는 늘 어쩔 줄 몰라하고, 엄마는 항상 일에 파묻혀 있고, 거기다 할머니까지 호신용 경보기를 달기 싫다고 불평이다.

이게 어디 열한 살짜리가 감당할 수 있는 가족인가?

게다가 이젠 휴 알렌까지 있으니.......

열한 살짜리가 감당할 수 없는 가족이라고 스스로 한숨을 내 쉬는 줄리엣의 모습이 그려진다.

거기다 학교 친구들도 줄리엣의 마음을 알아주지 않으니 한숨은 더 길어지고 횟수도 늘어난다.

그러던 어느날 아빠의 연구실은 창고를 개조하고 아빠의 서재를 줄리엣의 방으로 고쳐주기로 한다.

그 방에는 비밀의 나무가 있었는데 그 나무는 할머니가 어렸을 적에 걱정을 걸어두던 나무였단다.

줄리엣도 그 나무 위 동물들에게 자신의 걱정을 하나씩 맡기는데

식사시간 폭발 직전 획기적인 아이디어로 가족들의 호기심을 끌어내 전쟁을 막아내고,

대학 총장까지 지냈던 할머니는 퇴직 후 자신감을 잃었는데 다시 가르치기로 하고,

친구들에게 자신의 마음을 건네어 알게 되기도 하고

하나씩 하나씩 걱정이 마법처럼 풀려간다.

아이들에게 가장 큰 걱정은 엄마와 아빠가 싸우는 것이라고 한다.

금방 불같이 다투다가도 오래 가지 않는 것이 우리집 싸움의 특징인데 그조차도 아이들은 불안감을 느낀다고 하니

어른들이 더 조심해야 할 일이다.

우리 아이도 벽에 걱정을 걸어두는 나무가 있었으면 좋겠단다.

왜냐고 물었더니 바로 그 이야기를 한다.

엄마 아빠가 다툴 때 바로 걱정을 걸어두고싶다고.

환한 햇살처럼 마음을 밝히는 걱정을 걸어두는 나무.

참 좋은 책이다.

읽는 아이의 마음도 함께 읽은 내 마음도 덩달아 환해지는 기분이다.

오늘도 하나 둘 걱정이 많아 고민인 친구들에게 이 책을 권해주고싶다.

마음에 남는 책 속 한 구절 : '난 그 어떤 시련도 견뎌낼 수 있는 사람이야!' 그렇다. 줄리엣이 옳다.

누군가의 주된 관심사가 담겨 있는 뇌 구조가 인기를 끌면서 심심풀이로 자신의 뇌 구조를 알아보는 게임까지 나왔다. 저마다 다른 관심사, 고민들로 머릿속이 채워져 있을 것이다. 그 중에 걱정이 차지하는 비중이 꽤 높을 것이라는 것은 틀림없는 사실이다. 생각해 보면 나는 사서 걱정하는 스타일이었다. 미리 걱정을 해두면 막상 닥쳤을때 고민했던 것 보다는 덜 힘들게 느껴졌기 때문이다. 그것이 맞는 해결책인지는 모르겠지만 힘든 한때를 견디게 해준 하나의 방법이었기에 지금의 내가 있다는 생각이 든다.

하지만 이젠 걱정이란 것이 꼬리에 꼬리를 무는 것임을 안다. 착착 높이 쌓여지는 것이 아니라 마치 나뭇가지가 쭉쭉 뻗어 나가듯이 그렇게 생각도, 걱정도 늘어난다. 그것은 결코 긍정적인 것이 아니라 비관적으로 이어질 가능성이 많다. 생각하는대로 행동하게 되고, 그것이 자신의 이미지를 만든다. 그러니 자신이 현재 하는 생각이 얼마나 큰 반향을 일으킬지는 정확히 아는 것이 중요하다. 하나의 걱정에 매달리기 보다는 그걸 얼른 해소하고 좀더 밝은 생각들이 자신을 채워 갈 수 있도록 하는 노력이 필요하다.

'걱정을 걸어두는 나무' 제목을 보면서 '정말 이런 나무가 있으면 내 마음이 좀더 가벼워질텐데....' 하는 생각을 한다. 이 책의 주인공인 줄리엣은 걱정이 많다. 열 살짜리 소녀가 고민이 많음 얼마나 많을까 싶지만 책을 읽어 보면 그럴 수 밖에 없는 이유들에 공감하게 될 것이다. 그 모습을 보니 내 아이도 그런 생각을 하는 것은 아닐까 조심스럽게 뒤돌아 보게 된다. 엄마, 아빠의 다툼이 아이를 불안하게 할 수도 있고, 이런 상황이 자신의 잘못은 아닌가 하는 생각을 할 수도 있기 때문이다. 그렇다면 아이의 걱정도 쑥쑥 자라났을 것이다.

살다 보면 자신 문제 뿐만 아니라 주위에 얽힌 다양한 관계 속에서 오는 걱정들이 더 많다. 그걸 제때에 해소하지 못한다면 모든 것이 불안해진다. 할머니의 걱정을 덜어 주던 나무가 손녀에게 이어지며 세대 공감을 하게 되고 걱정 나무로 인해 한결 가벼워진 줄리엣의 모습은 가족들과 친구들에게 영향을 주면서 스스로 견디고 이겨낼 수 있는 힘을 갖게 되는 모습을 보면 이 책을 읽는 아이들도 속이 시원해질지도 모른다. 마음 속에 있던 걱정을 털어 놓는 것만으로도 마음이 편해진다.

아이도 그렇지만 나도 걱정 나무 하나 키우고 싶어진다. 걱정 나무에 살고 있는 웜벳, 돼지, 염소, 개, 공작, 오리에게 도움을 청하고 싶어진다. 걱정나무의 까만 구멍 속에 고민을 넣어두면 좀더 가벼운 마음으로 살 수 있을 것 같다. 지나친 걱정은 정신 건강에 참 해롭다고 한다. 아무 생각없이 사는 것도 문제지만 지나친 염려병도 좋을리가 없다. 우리 모두 걱정 나무에게 고민을 털어 놓고 좀더 즐겁게 살면 어떨까? 지금 보다 백배는 더 행복해질 것이다. 걱정, 고민, 스트레스 모두 날려 버리고 마법 같은 걱정 나무에 빠져 보자.

하면할수록 늘어가고 안하면 안할수록 사라지는것이 걱정이라고했다. 한데 우리는 그것을 뻔히알면서도 매일매일 걱정속에 살고있다. 걱정을 안하고 살수있다면 얼마나 좋을까 ?. 하는 소망을 품고는 그마음과는 또다른 부분속에 항상 매달아 놓는 걱정들 그렇게 우리의 생활자체는 걱정으로 점철되어있었다. 그건 아이들에게도 마찬가지여서'무슨 아이가 애늙은이처럼 걱정이 많아'라는 잔소리를 마냥 늘어놓게 만드는 아이들이 있다.

여기 그렇게 걱정많은 소녀가 한명 있었다. 딸둘에 엄마 아빠, 은퇴하신 할머님이 있는것을 빼면 우리집과 너무도 비숫하다. 걱정많고 소심하고 이모저모 재고 따지며 피곤한 세상을 살아가는 줄리엣은 우리집 큰아이고 자기 하고싶은대로 편한대로 나몰라라 되는대로 살아가는 오필리아는 우리집 둘째다. 그리고 조금 성향이 바뀌긴 했지만 서로의 의결을 조율하지 못한채 고집부리며 갈등해결을 못하고있는 부부의 모습까지 똑 닮았다.

작가의 첫작품이라는 이책은 본인의 유년시절이 그러하지않았을까 싶을만큼 많은 사람들이 공감하게되는 내용이기에 더욱 더 큰 빛을 본듯하다. 큰 호평속에 어린이문학상을 수상하고 인기까지 얻었으니 말이다.

그 나이 또래 보통의 아이들이 모두 그러하듯 줄리엣은 학교와 집이 전부였다. 하지만 그 제한된 공간속에서도 왜그리 걱정거리와 고민할것은 그다지 많은건지 매일매일 스트레스에 쌓여만가는데 다행스럽게 그 마음을 읽어준 엄마가있어 줄리엣은 그만의 방을 가지게되는데 그 와중에 뜻하지 않은 보물을 만나게된다. 방 단정을 새로이 하기위해 뜯어낸 벽지속에서 어린시절 할머니의 소중한 친구엿던 걱정을 걸어두는 나무를 찾아낸것이다.

그날이후 자신만의 공간에서 걱정을 걸어두는 나무를 친구삼아 생활속 걱정거리들을 하나하나 걸어둔다. 짜증이 늘어만가는 할머니를 보며 늘어가는 근심들, 자신의방을 만드느라 복도로 쫓겨난 아빠의 실험재료들로 인한 엄마아빠의 말다툼, 매일매일 마음대로 행동하며 줄리엣을 괴롭히는 동생 오필리아의 악행까지 집안에서의 끊이지않는 걱정들을 동물친구 웸벳에게 맡겨버린다..

한데 학교에서는 한술 더뜬다. 줄리엣을 괴롭히는 휴알렌을 퇴치해준 새로운친구 젬마와 오랜친구 린지 사이에 줄리엣을 사이에둔 가장 좋은 친구 타이틀 전쟁을 벌인것이다. 모두 소중한 친구이건만 누구 하나만을 선택해야한다는 압박감은 걱정쟁이 줄리엣의 마음을 하염없이 휘저어놓았던것이다.

아 정말, 학교도 싫고 집도 부담스럽고 모두가 내탓인듯 무겁기만한 줄리엣,걱정이 많다는 공통분모였지만 모든것을 남의 탓으로 돌리고 자신만의 기준으로 모든가족이 맞추어주길 바라는 우리 큰아이와 반대되는 모습이다. 사랑이 커지면 두배로 늘어나듯 걱정은 나누면 반이 되는법 줄리엣은 집에서도 학교에서도 자신의 상황과 마음을 표현한곤 명쾌한 답을 찾아낸다.

그 결과 걱정은 혼자만 안고 있을 필요가 없음을 모든것이 내탓이 아님을 서로 터놓고 이야기하면 사라지는것임을 알게되네요. 이것도 아이들이 자라나는 하나의 모습인듯 자아를 찾아가는 줄리엣의 모습은 참 많은 가르침을 준다.  서로 나누는것 결코 마음속에 쌓아두어서는 안되는 걱정, 내 아이의 그것을 진심으로 나누어 반으로 만들어야겠다. 걱정 좀 그만해라 라는 잔소리 대신 아이의 마음을 이해하며 문제의 본질을 찾아서....