다 그렇지는 않겠으나, 불교공부를 시작하면서 우리 불자 공부인들이 느낄 수 있는 가장 최초의 문제점은 아마도 초기불교 교리서들부터 시작해서 대승 불교 경전들 또 선불교의 수많은 조사들의 어록에 이르기 까지의 그 많고 많은 수의 경전들의 방대함에 질려 지레 겁을 먹고 경전 읽기 자체를 포기할 수 있다는 점이다.

그도 그럴 것이, 우리말로 번역 정리된 초기불교 경전들 중 니까야만 따로 떼어내서 보더라도, 두껍기 그지없는 서책들 각 3~6권씩으로 구성된 니까야 경전 4종에다 숫타니파타, 법구경, 우다나 등까지 포함하면 읽고 새겨야 할 양이 실로 엄청나다. 지레 겁이 나고도 남을 양이다. 그런데도 그 뿐아니라 이 후 니까야와의 비교를 위해 각 아함경들도 보아야 하고 그렇게 초기 경전들을 다 살피고 나면, 순서대로 대승 경전들과 선어록을 살펴야하는 과정이 뒤따른다.

공부를 하는 분들은 아시겠지만 대승불교 경전 중 하나인 600권의 ＜반야경＞에 속해 있는 한 부분인 ＜금강경＞ 하나만 하더라도 제대로 공부하려면 얼마의 기간을 잡아야 할지 모를 만큼 경우마다 다를 수 있는 상황을 가늠할 때, 이 많은 주요 경전들을 한 권씩 한 권씩 읽어가며 공부하다가는 결국 절반도 못하고 이 생을 마칠지도 모를 일이다....!

이렇게 까지 과장하며 시작하는 이유는 오늘 소개할 법상스님의 이 한 권의 책 ＜불교경전과 마음공부＞의 기특하고도 기특한 간결함과 놀랍고도 놀라운 포괄적 전체성, 게다가 경전 훑어보기에서 그치는 것이 아니라 궁극에는 우리 공부인들로 하여금 본래 성품을 찾아 가고자 발심토록 해주는, 즉 경전이라는 방편에서 벗어나 곧장 달을 보도록 이끌어 주는 저자 법상스님의 직지인심의 법 해설이 얼마나 간단하면서도 강력한가를 제대로 알리기 위해서이다.

우리말로 번역 해설된 맛지마 니까야 경전 한 권의 반 정도 두께에 불과한 이 책 속에 2500년전 부처님이 설하신 설법의 주요 가르침에서 부터 대승 경전 하나 하나에 들어있는 주요 내용들이 총망라되어 있다고 하면 과연 믿으실런지...!

그 뿐아니라 지금의 우리 불교 안에 혼재되어 있는 그 무수한 단계의 방편의 가르침들 속에서, 진정 우리 불자들이 참성품을 깨닫고 본래 자리를 찾는데 필요한 핵심적 해설들만을 모아서 바로 보여주시니, 감히 말하건대 이 한 권이면 정말로 충분하다 하겠다.

전체를 다 보고나서 한번에 파악해보려 했을때는 결코 볼 수 없고 알 수 없었던 부처님 말씀의 놀라운 깨달음의 지혜가 이 한 권에 다 담겨있는 것이다.

초기경전의 결집에서 부터 대승논서에 이르기까지의 주요 경전의 핵심 부분들이 총 30개의 부분들로 나뉘어 잘 해설되어있으며, 각 장별로 수록된 스님의 자상하고도 강한 문체의 울림을 느끼고 있자면...

마치 내가 2500년전 설법장에서 부처님께 청법하여 깨달음의 설법을 듣고 있는 무수히 많은 사부대중들 속의 한 우바이인 듯 느껴짐은 어쩌면 당연한 일일 것이다.

이 책과 함께 그리고 법상스님과 함께 모두 2500년 설법장으로 함께 가 보시기를, 그리하여 궁극에는 새벽 하늘의 샛별을 보고 정각을 이루신 부처님처럼, 다만 모르고 살아왔을 뿐이나 누구나 간절히 원하기만 하면 쉽게 알 수 있고 찾을 수 있는 나의 본래 자리의 한 소식을 직접 체험해 보시기를 바라고 또 바란다.  끝.

[법상스님의 서문 중에서]

"결과적으로 이 책은 불교를 체계적으로 이해할 수 있는 '경전으로 읽는 불교 입문서' 이자, 불교의 깨달음과 수행은 무엇이며, 그것이 어떻게 내 삶 속에서 실천될 수 있는가에 대한 '수행 지침서'이기도 하다.

또한 현재 한국불교뿐 아니라 부처님 당시와 선의 초기 황금기를 제외하고는, 불교 역사 속의 가장 큰 문제점이었던 '왜 부처님 당시처럼 많은 이들이 깨닫지 못하는가?'하는 점에 문제의식을 가지고 그 답을 찾아보고자 하는 마음으로 이 책의 방향을 잡아보았다."