어렸을 적 매일 똑같이 반복되는 수학 연산 문제집을 풀면서 지겨워했던 기억이 난다.

좀 철이 들고도 수학은 재미와 즐거움을 주는 과목이라기보다 부담스럽고 매일 수학과목이 들어 괴롭고 다가서기 두려운 과목이었다.

그때의 기억은 아직 마음속에 앙금처럼 남아 자라는 우리 아이들을 보며 우리 아이들은 정말, 정말 정말 수학을 좋아하고 즐거워했으면 좋겠단 생각을 간절히 바라왔다.

수학을 전공하고 국어국문학을 석사 과정을 수료하고 경제 기자로 활동하다 전업작가가 된 작가의 이력이 다채로웠다.

뭔가 수학에 대해 다양한 각도로 미처 보지 못한 것을 보게 해줄 것 같아 기대되었다.

수학에 대해 전문가인 저자는 많이 알고 있어 내려다보며 일러주는 방식이 아니라 다채로운 이력을 바탕으로 다양하게 흥미로운 수학 이야기를

풀어나가는 점이 이 책의 특징이다.

수학은 지루한 것이고 딱딱한 것이라고 대부분의 일반인들이 지니는 생각에 대해 공감하는 저자의 글을 읽으며 웬지 모를 안도감이 느껴졌다.

수학을 마주할 때 겪는 난감함을 잘 이해하기에 더 쉽고 재미있게 쓰려고 했나 보다.

그 난감한 수학이 의외로 우리 생활 속 많은 부분에서 쓰이고 활용된다.

학창 시절 수학 시간에 주어진 문제를 풀면서 이런 걸 풀어서 뭣에다 쓰나 하고 생각했던 것과 상반되게.

수학 상식과 수학 교과서에 나오는 이야기들, 꼭 알아야 될 항목에 대한 해설, 생활 속에서 겪는 에피소드와 그 속에 숨은 수학 원리, 레포츠와 우리의 행동에 수학이 어떤 관련이 있는지, 수학계를 흔들었던 일대 사건들 등 수학에 관련된 많은 이야기를 들려주며

수학이 보다 재미있고 즐거워지도록 돕고 있다.

적어도 수학에 주눅이 들지 않도록 수학이 보다 가까워지도록 만드는 세상에서 가장 쉬운 수학 지도.

아라비아 숫자는 아라비아에서 만들어졌을까?

아니다. 인도에서 만들어졌단다.

인도 수학자들은 0이라는 개념도 알고 있었고 물고기 한 마리에 돌멩이 하나 이런씩으로 대응해서 1 이상의 수를 자연수라고 했단다.

재미있게도 0이 처음 전해질 때 사람들은 0의 존재를 인정하지 않으려 했단다. 심지어 로마 교황청은 0을 불길한 숫자라고 하여 사용하지 못하도록 했다니 숫자에 대한 가치관도 미에 대한 그것처럼 시대에 따라 달라질 수 있나보다. 요즘 사람들은 숫자 4를 불길하게 보고 있으니.

그런데 숫자 4를 불길하다고 여기는 나라는 중국, 일본, 한국 뿐이란다.

우리는 건물 4층에 4를 쓰지 않고 F를 쓰는데 우리는 그걸 당연하게 여기는데 외국인들은 그걸 이상하게 여긴다니 그 점이 더 신기했다.

오히려 아프리카에서는 숫자 4를 동서남북을 모두 내포한다해서 길한 숫자로 여긴단다.

중국 사람들은 돈이 모인다는 뜻으로 숫자 8을 좋아하고 서양 문화권에서는 6일 다음 7일째 쉬어 7을 좋아하고 13일의 금요일을 불길하게 여기고.

숫자 하나에 담긴 나라마다의 의식과 문화가 재미있고 신기하다.

숫자에도 우열이 있고, 세계에서 가장 오래된 수학책이 수학 공식집이라니 우리는 학습서라고 생각하는데 매뉴얼과 같은 실용서로도 보았나보다.

수학으로 마음에 드는 이성의 전화번호를 알 수도 있다고 하고 집합 안의 집합, 토끼와 거북이에서의 수학, 꽉 찬 호텔 방 방잡기, 왜 수학은 벼락치기가 안되는지 등 다양하고 재미있는 수학 이야기가 수학에 이런 면도 있었나 할만큼 신기하고 재미있는 이야기가 많았다.

이 책으로 수학이 확 가까워졌다고는 말하기 어렵지만 적어도 수학에 주눅이 들고 수학만 생각하면 머리가 아프다는 생각은 옅어질 것 같다.

수학이 어렵고 지겹고 싫은 아이들에게 일부러라도 읽어보라고 적극 권해주고싶다.

언제나 수학 관련 이야기를 듣거나 읽는 건 재미있고 흥미롭다. 수학이란 것이 워낙 딱딱하고 어렵게만 보이지만 배경을 알아 가는 것은 편한 동화이야기 같아서 좋다. 특히 실생활과 관련된 수학내용은 우리 일상에 수학이 얼마나 많이 쓰이는지를 알 수 있고, 수학에 한 걸음 다가가는 계기가 된다.

책은 총 7개 부분으로 나누어 총 95개의 이야기를 실어놓았다. 엄청 많은 내용이지만 짧은 내용도 있고, 읽다보면 어느새 그만큼 읽었나 싶다. 사실 주제별로 나누어진 이야기는 그리 연관성이 없어 보인다. 앞부분엔 우리가 어디선가 한 번쯤은 들은 내용이 많이 포함되어 있다. 아라비아 숫자는 아라비안 사람들이 만든 것이 아니라 인도에서 발생되었다든가 탈레스가 지팡이만을 가지고 피라미드의 높이를 잰 것에 대한 내용이 있다.

오히려 뒤로 갈수록 흥미로운 내용이 제법 있다. 몇 년 전 명왕성이 태양계에서 퇴출된 이유엔 수학과 관련된 사실이 있다는 것이다. 행성으로서의 크기와 질량의 차이, 태양계 행성이라 부르기 힘든 재질 등 여러 이유도 있지만 공전 궤도 문제가 있다. 명왕성이 찌그러진 타원 궤도를 갖고 있기 때문에 태양에 가깝게 다가갈 때는 해왕성의 공전 궤도 안쪽으로 파고 들어오기까지 한다. 이러한 공전 궤도를 알아내는데 수학이 쓰이는 것이다. 대표적인 과학자 요하네스 케플러(1571~1630)는 수학적 작도와 계산법의 힘으로 얻어냈다고 한다.

주민등록 뒷번호 7자리에 대한 내용도 처음 알게 되었는데 뒷자리 맨 앞부분은 성별을 나타내고 다음에 오는 4개의 숫자는 출생신고를 한 지역을 나타내는 번호라고 한다. 그다음 한 자리는 해당 지역에서 당일 출생 신고를 한 순서를 나타낸다고 하는데 나 같은 경우는 1이었고 시골에서 났으니 일등으로 접수를 했을 것 같다는 생각을 하게 된다. 마지막 숫자는 검증번호라고 하는데 특정한 공식에다가 앞서 정해진 12개의 숫자가 대입되어 정해진다고 한다.

몇 개의 수학퀴즈는 메모했다가 주변지인들에게 활용해 보아야겠다는 생각을 해본다. chapter6에서는 생활 속의 수학을 설명해 놓았는데 재미있는 내용으론 수학은 벼락치기가 안된다거나 소주 7잔의 비밀, 가위 바위 보를 잘 하는 방법 등이 설명되어 있다. 그리고 최근 이슈가 되고 있는 내용도 언급하면서 읽기에 집중을 하게끔 한다. 특히 유명한 인터넷 사이트 구글에 관한 내용이 흥미로웠는데, 구글은 10의 100승이나 되는 어마하게 큰 헤아릴 수 없는 수를 나타내는 말이라고 한다.

아쉬운 점이 있다면 행렬을 영화 매트릭스와 관련해서 이야기 한 것은 좋았는데 기본 행렬식을 말로만 설명하니 전혀 모르는 사람의 경우엔 이해하기 어려울 것 같다. 잉카인들이 사용한 문자체계로 보이는 퀴푸에 대한 내용도 사진이 있었으면 더 알기 쉬웠을 것 같다. 이처럼 일부 내용과 관련된 그림이나 사진을 첨부했으면 더 이해하기가 수월했을 것이다. 책에서 언급했듯이 수학의 발전과 국가의 발전은 많은 관계가 있는데 우리나라도 기초 학문인 수학에 좀 더 투자를 많이 했으면 한다. 지금 당장 어떤 효과를 보는 것보단 미래의 인재를 양성한다는 의미에서 수학은 중요한 학문이라 여긴다.