제목처럼 성경의 기원에 관한 다양한 논문들을 모아서 엮은 책이다. 1부는 총론 격으로 성경의 영감과 권위 등에 관한 내용을, 2부에서는 신구약 정경들이 어떻게 모아졌는지, 그리고 외경들에 관한 간략한 소개가 담겨 있다. 3부는 성경의 문학성에 관한 논문들이고, 4부는 사본학에 관한 내용들이 실려 있다. 그리고 마지막 5부는 성경 번역에 관한 내용이다.

성경의 영감을 다루고 있는 1부의 글 몇 개를 읽어 보면 이 책이 전반적으로 보수적인 신학에 기초해 쓰였음을 짐작할 수 있다. 물론 열세 명의 저자가 쓴 열다섯 개의 글이니 완전히 동일한 시각이라고 말할 수는 없겠지만, 그래도 이런 책으로 엮으려면 대체로 신학적 견해의 공통점은 있을 테니까. 때문에 여기 실린 글들은 보수적인 관점에서 본 성경의 기원, 정확히 말하면 성경의 형성사에 관한 다양한 내용이다.

개인적으론 뒤로 가면서 점점 더 재미가 느껴졌던 책이다. 사실 성경의 영감이나 무오성에 관한 것들은 원칙론에 관한 내용인지라, 무엇을 밝히고 발견하고, 연구할만한 대상은 아니다. 하지만 본문이 어떻게 모이고, 거기에 담긴 내용을 어떻게 이해해야 하는 지에 관한 방법론적 연구는 확실히 성경을 좀 더 제대로 아는 데 도움이 되는 것들이다. 그리고 책은 이 부분에 관련해서도 보수적이면서 건전한 학문적 관점이 충분한 타당성을 가지고 존재한다는 것을 잘 보여준다.

예를 들어 한 무리의 사람들은 성경 속 문체의 차이를 그것이 편집된 증거라고 주장한다. 그러나 그런 종류의 차이는 글을 쓸 때 이야기의 속도와 분위기를 반영하는 것일 수도 있다. 고작 성경 속 하나님을 부르는 호칭의 차이를 가지고 네 명에서 수십 명의 다른 저자들을 떠올리는 건 근거에 기초한 학문적 결론이라기보다는 그저 그 주장을 하는 사람의 상상력이 (어떤 면에서) 뛰어나다는 걸 보여주는 것일 뿐이다.

물론 성경의 전승사를 공부하다 보면 명확한 부분보다 때로는 모호하고 생각했던 것만큼의 선명한 증거가 보이지 않을 때도 있다. 하지만 이건 과거, 혹은 역사를 연구의 대상으로 하는 모든 학문에서 발견될 수밖에 없는 부분이고, 그러한 모호함이 전체의 그림을 아주 왜곡시키지 않는다면, 우리는 그 (종종 모호해 보이는)증거들을 수집해서 충분히 믿을만한 과거를 정리해 낼 수 있다.

그리고 중요한 건, 그리스도인들이 믿고 있는 핵심적인 교리에 있어서 이런 ‘모호한 부분’에 기초한 내용은 없다는 점이다. 물론 이런 모든 증거들은 애초에 성경의 신뢰성을 의심하기로 작정한 이들에겐 별 소용이 없는 논증일 수도 있다. 다만 분명히 짚고 넘어가야 할 부분은 이건 전제의 문제지 증거의 문제는 아니라는 것.

보수적 복음주의의 시선으로 성경이 어떻게 우리에게 전수되었는지를 맛볼 수 있는 책. 다만 여러 사람들이 나누어서 각자의 주제를 다루는 글을 쓰는 과정에서 일부 서로 겹치는 부분들도 보인다. 이 부분을 편집하면서 정리해 다듬었다면 전체적으로 좀 더 좋았을 것 같긴 한데, 또 여기에 참여한 각각의 학자들의 위치를 생각하면 이해가 안 되는 것도 아니다.