악마의 동전을 읽으며 인간의 탐욕이 얼마나 끝간데를 모르는지 짐작이나마 할수도 없었다. 전쟁통에 벌어진 또 다른 전쟁, 탐욕을 위해 동료를 살해하고 배신하며 그것이 대를 이어 복수로 이어진다. 사실과 허구를 적절히 섞어 모든것이 실제 있었던 사실인양 느껴지는 소름끼치는 소설이었다. 우리나라의 큰 아픔 가운데 하나인 육이오전쟁, 그 가운데서 벌어진 한국은행 은화 탈취 사건을 두고 이 이야기는 전개된다. 

여럿이 모여 하나가 된다. 한국자애병원에 근무하는 의사 조인철, 독일 유학파 출신이다. 그와 함께 사건에 도움을 주는 이종성신부 전직이 월남파병 군의관 출신으로 현재는 종신서원한 신부이기도 해 의학지식을 많이 가지고 있다. 그외 김용희 형사등 자애 병원 건물내에서 젊은 청년의 이상한 죽음이 발생하며 그의 마지막을 지켜봤던 의사 조인철은 사건에 깊숙히 연류된다.  단순한 죽음으로 여겨졌던 사건이 살해라는것이며 그로 인해 그 또한 경찰의 조사를 받기에 이른다. 의문의 남자가 그에게 남긴 마지막 말을 의문을 가지며 의문의 사건을 의문을 풀기위해 개인적으로 조사를 해보는 조인철, 그가 과연 이 사건을 잘 풀어 나갈수 있을까?

이 책속에서 다른 책에서 읽었던 실제 있었던 사건을 만나기도 했다. 일본인 사와가 잇세이의 사건이나 아르민 마이베스의 사건등이다. 인간을 식육으로 먹었다는 말에 충격을 받았던 사건이었는데 이 책에서 다시 만나게 된것이다. 인간의 욕망 중 가장 강열한것은 무엇일까? 식욕? 성욕? 탐욕이야 말로 인간을 대변하는 한마디라 생각한다. 사람만이 재산에 욕심을 내며 사람의 욕심에는 끝이 없다는 말도 있다. 만족을 모르는 인간이라는 말이 달리 생겨난것은 아닐테니까! 정해진 목표에 도달해도 만족하기 보다는 다시 더 높은 곳을 바라보는것이 인간이다. 남보다 더 많은 재물을 가지고 싶어 하는 인간이 만들어낸 불행이다.

"조선생, 끝으로 하나만 더 여쭙지요. 선생은 인간의 오감중에 무엇을 가장 신뢰하나요?"
"저는 제 눈으로 보지 않는 사실은 믿지 못합니다. 증거가 없으니까요."
"그럼 냄새, 맛, 소리는 어때요? 나는 이것들이 사람의 눈보다 더 정확한 것 같은데요. 
눈이 가장 쓸모가 있을 때는 책을 읽을 때뿐이지요. 물론 앞을 못 보는 사람은 손으로 만져서 읽기도 하지만요." (p.230)

범인은 의외로 가까운 곳에 위치한다. 책을 읽으며 계속 된 생각이 과연 악마는 존재하는것일까? 하는 의문이었다. 만약 악마를 부정한다면 그것은 하나님을 부정하는것일까? 선과 악은 인간의 내면에 존재하는 무형의 존재들이다. 어느쪽에 치중하느냐에 따라 인간의 선함과 악함이 외면에 드러나는것, 조금씩 드러나는 형체의 범죄를 보며 자꾸 커져가는 음모의 그늘이 깊어져만 갔다. 결국 한국전쟁 당시 한국은행에서 벌어진 탈취사건의 비밀을 풀어야만 현재의 범인 또한 밝혀진다는 말이 된다.  자애병원에 입원한 의문의 미모의 여자가 누구인지 밝혀지며 수사는 급물살을 탔고 그에 더불어 전쟁 중에 벌어진 사건 또한 풀리기 시작했다. 자애병원 이사장의 손녀딸 김수진, 그녀는 무엇때문에 병원에 입원하게 된것일까? 

누군가에 의해 일어난 살인사건, 그것이 대를 이어 벌어진 복수의 형태였다는것이 놀라웠다. 누군가는 죽고 누군가는 살아 남아서 부를 이룩한다? 강한자가 살아남는것이 아니라 살아남는 자가 강한 것이라는 이사장의 넋두리가 자꾸 귀에 들어와 나갈줄을 모른다. 그래 어떤 형식으로든 살아 남아야 강한것이겠지? 과연 그럴까? 조그만 섬 소록도에서 벌어진 살육사건이 또한 눈에 들어왔다. 인간은 얼마나 잔인해 질수 있는것일까? 책을 읽으며 읽었던 또 다른 책과 연관되어 생각나기도 하고 덧붙여가며 읽기도 한다. 그것이 나름 책읽는 재미이겠지? 복수는 새로운 복수를 낳을 뿐이라고 용서야 말로 가장 큰 복수라고 누군가 말했다. 단지 잘 실천하지 못할 뿐이겠지만 나 오늘도 살아간다. 또 다른 새로운 책을 기다리며

악마의 동전

이것을 실화다. 이 악마 같은 참혹한 이야기는 실화다. 이 책을 보면서 알았다. 실제로 6.25전쟁시절에 한국은해에서 은화 탈취 사건이 있었다고 한다. 무려 15톤이나 되는 은화가 사라졌다. 바로 이 책의 배경이다. 60년대에 있었던 실화를 바탕으로 쓴 추리픽션이다. 소설의 주인공인 조인철은 자신을 믿고, 자신이 본 것, 들은 것만 믿는 아주 고지식한 사람이다. 병리학자인 그는 어떻게 보면 되게 똑똑하다. 한편 어떻게 보면 너무 자신만만한 경향도 있다. 그런 그의 앞에서 죽은 한 남자, 이상한 여럿이 모여 하나가 된다는 말과 함께 의문스러운 죽음을 맞이했다. 그때 나타난 한 남자, 자신도 몰랐던 죽음의 사인을 한번에 알아낸 그는, 이승종 신부이다. 이승종 신부는 무언가 아픈 과거를 지녔다. 그들이 함께 다니면서 어떤 사건이 숨겨져 있고, 그 배후가 있다는 걸 알게 된다. 그들이 사건을 쫓으면서 한국은행 은화 탈취 사건이 연루되어 있다는걸 알아차린다. 22살 동갑내기인 김수진과 한윤식, 그들의 얽히고 얽힌 이야기를 풀어나가는 재미가 있다.

조금은 방대해서, 읽을 맛이 난다. 이런 추리소설은 너무 짧아도 너무 길어도 그 맛이 떨어진다. 이서규는 굉장히 지식이 풍부한 사람 같다. 어떻게 글 쓰는 사람이 여러 분야의 지식을 알고 있었을까 생각하면 작가들은 전부 다 대단하단 생각도 든다. 이서규 작가의 첫 장편소설이라는 악마의 소설, 이 이야기는 짧게 이야기하면 인간의 욕망의 배신, 악에 대한 내용이다. 인간이 얼마나 흉악하고, 악한 사람이 될 수 있는지를 잘 설명하고 있다. 이 책은 결코 쉽지 않다. 그래서 더 재밌는지도 모르겠다. 동전안에 악마가 있다고 믿는가? 터무니 없는 말이지만, 이 소설에서는 중요하다. 내용이 너무 쉬우면 이게 추리소설인지 잘 모른다. 문학적으로나 과학적으로나 굉장히 많은 이야기가 나온다. 그걸 통해서 추리를 한다. 아마 그래서 지식추리소설이라 일컫는 것 같다.

어떻게 보면 과거의 이야기라서 흥미가 조금 떨어진다. 한국은행의 은화 탈취 사건이라는 것이 내 관점에서 보면 그리 흥분 되서 책을 빨리 펴보고 싶다는 생각은 안 든다. 하지만 이서규라는 사람이 쓴 소설은 일반 소설과는 조금 다르다. 왠지 더 전문적이다. 그리고 인간에 대해 잘 묘사하고 있다. 인간의 욕망을 이렇게 잘 표현하기도 힘들 것 같다. 읽으면서 내내 우울감을 떨쳐버릴 수는 없었다. 인간의 속내가 너무 잘 나와 있어서 그런 것 같기도 하고, 어두운 소설의 분위기라 그런 것 같기도 하다. 전체적으로 보면 지식추리소설로는 괜찮다. 하지만 머리가 아플 때, 그냥 쉬고 싶은 마음으로 펼쳐봐서는 조금 곤란하다. 가볍게 읽을 책은 아니기 때문이다. 조금 진지한 소설을 읽고 싶은 사람에게는 강력 추천한다.

“E Pluribus Unum(에 플루리부스 우늄)”
여럿이 모여서 하나가 된다라는 의미의 라틴어.
여러 인종이 모여 한 나라를 이룬 미국을 상징하는 말로,
달러화 동전에 새겨져 있다.

자애병원 복도에서 벌거벗은 젊은 남자가 ‘조인철’의 어깨로 무너지며 눈을 감는다. “여럿이 모여 하나가 된다!”라는 마지막 말을 남긴 채 ㅡ. 그에게서는 죽음의 냄새가 난다. 한편 같은 병원의 한 병실에서는 원인모를 발작을 일으키는 한 여성이 있다. 발작으로 인해 몸싸움을 하다가 환자에게서 옮겨온 듯한 1달러짜리 동전이 인철의 주머니에 담겨져 있다. 그 동전에는 “에 플루리부스 우눔(E Pluribus Unum)”이라는 말이 새겨져 있다. 이것은 벌거벗은 채 죽은 젊은 남자가 마지막으로 남겼던, “여럿이 모여 하나가 된다”라는 말과 같은 뜻을 담고 있다. 젊은 남자의 죽음과 병실에 있는 이 여자는 도대체 무슨 관계인가?! 이 의문의 사건들에 숨겨진 것은 무엇이고, 그것들에는 또 어떤 의미가 담겨져 있을까?! 조인철은 이승종 신부의 도움을 받아 함께 이 의문의 사건들을 조사해나가기 시작한다 ㅡ.

병원에서 일어난 의문의 사건들과 1950년 한국전쟁 당시의 한국은행에서 사라진 은화 15톤과 국립중앙박물관 유물 도난 사건, 소록도 한센인 학살 등의 사건들이 이리저리 얽혀 『악마의 동전』이라는 한 권의 소설이 탄생했다. 『악마의 동전』은 현실과 상상을 엮어 만들어낸 작품이다. 추리와 스릴러적인 요소에다가 영화 「엑소시스트」를 연상시키는 공포까지 담아낸다. 물론 누군가의 배에 어떤 글자가 스멀스멀 올라와야지만 공포가 되는 것은 아니지만, 인간의 욕망에서 시작된 공포에 인간으로서 감당하기 벅찬 공포까지 이야기함으로써 보다 큰 끔찍함을 보여준다. 이 책에 한 가지 주목할 점은, 소개를 보면 ‘지식추리소설’ 이라는 표현이 사용된다. 말 그대로 추리소설에다가 방대한 지식을 여기저기 담아놓은 것이다. 사건 자체의 의문들을 추리소설 형식으로 해결해나가는 과정 말고도, 이 책에 담긴 다양한 지식들은 아주 흥미롭게 다가오는 것을 알 수 있을 것이다.

전쟁이라는 극한의 상황에서 드러나는 인간의 욕망, 그 악에 대한 생각을 하게하고, 악이라는 이름의 욕망으로 인해 상처받은 사람들의 원한과 복수를 다루고 있다. 또한 단순히 전쟁이라는 특수한 상황이 아닌, 그 속에서 끌어낸 인간의 -배반이라는 결과물로 나타나는- 끝없는 욕망이 더해진다. 그리고 그 속에 담긴 치유되지 않은 고통스러운 기억들이 피로 태어남을 보여준다. 전쟁이라는 잔혹성 앞에 놓인 힘없는 사람들, 전쟁이라는 혼돈 속에서 아무것도 할 수 없는 사람들이 받게 되는 다양한 상처를 이야기함으로써 그 상처가 치유되는-치유가 가능하다면- 과정 역시 다양한 사람들만큼이나 다양한 형태로 나타남을 보여준다. 그 형태 중 끝으로 치닫게 되는 것이 복수이고 말이다 ㅡ.

 

우리는 선과 악을 이야기하면서 그것들이 사람의 마음속에 깃든다고 이야기한다. 선이 깃들면 천사가 되는 것이고, 악이 깃들면 악마가 되는 것이라고 한다. 결국에는 인간의 의지와는 상관없이 그것에 의해 지배를 받는다는 것인데, 과연 진짜 그런 것인가를 생각해보게 된다. 인간의 욕망이 가져온 많은 참상들을 이야기하면서 문제의 본질은 욕망이라고 이야기한다. 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 이야기가 될 수도 있겠지만, 욕망이든 탐욕이든, 열등감이든 모든 것은 결국 인간이라는 존재 자체에서 발생하는 것이 아닐까 생각해본다. 인간이라는 존재 자체가 돈이라는 욕망을 탐하고, 그것이 배신과 살인이라는 날개를 달고 끔찍한 비극으로 향하는 것은 아닐까?! 우리는 그 인간 본연의 모습을 악이라는 말로써 애써 외면하고 있는 것은 아닌지…….