안흥도서관에서 빌린 책이다. 사실 이 책은  처음 읽는 것이 아니다. 이 작품의 초판본은 1974년에 나왔는데, 그 무렵 나는 춘천에서 학창 생활을 하고 있었다. 1980년대 초까지도 만화방이라고 불리던 만홧가게의 전성기였고, 나의 거의 유일한 취미가 독서이고, 그중에서도 만화를 즐겼다. 1960년대까지도 서점에서 아동만화를 취급했고, 우리 집은 시골의 유일한 서점으로 신간 만화는 대부분 읽을 수 있었다. 특히 사극 만화를 즐겼으므로 김종래, 박기당, 박기정, 임창, 김민 등의 사극 만화는 대부분 읽었으며 허영만 화백의 이름도 기억이 난다. 고향을 떠나서 춘천에서 고교와 대학을 다니던 시절에도 나는 일주일에 한 번 정도는 만화방을 찾았다. 그러니 1970년대까지 내 취향의 만화들은 대부분 읽었을 것이다.

지금은 기억이 나지 않지만, 어쩌면 학창 시절에 『각시탈』을 읽었거나, 최소한 표지는 보았을 것이다. 그뿐만 아니라 이 책의 복간본이 나온 2018년에도 안흥도서관에서 이 책을 빌려서 읽고 리뷰도 쓴 바가 있다. 그러므로  『각시탈』은 내게 있어서 학창 시절의 추억이나 다름이 없다. 그런 책을 7년 만에 다시 읽으면서 느낀 생각을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 그리운 추억과의 만남을 느꼈다. 내가 학창시절에 만화를 즐겼고, 허영만 화백의 작품을 읽은 적이 있기에 추억을 느꼈다는 의미는 아니다. 70년대 이전에 발간된 한국만화 명작들이 복간된 경우가 많고, 임창의 『땡이 사냥기』나 박기정의 『도전자』 , 신동우의 『풍운아 홍길동』 등 내가 소장한 작품도 여러 권 있다. 그럼에도 불구하고 유독 이 작품에서 향수를 진하게 느낀 이유는 다른 복간본과는 결이 다르기 때문이다.

다른 복간본들은 과거의 작품들을 보완해서 좋은 지질을 사용해서 새로 제본을 했다. 비록 내용은 옛 모습이라고 해도 장정은 현대의 작품과 다름이 없다. 복간본이 깨끗하기는 해도 치마저고리를 입고 댕기를 땋던 어린 시절 누나에게 양장을 입히고 화장을 시켰을 때 느끼는 거리감 같은 것이 느껴졌다. 그러나 이 작품은 글자 그대로 과거의 작품을 원형에 가깝게 복원했다.

표지에 있는 낙서들은 인위적인 것이 아니라 원본 소장자가 지녔던 그대로이다. 그뿐만 아니라 종이의 질도 과거와 유사하게 누르스름했고, 원본의 흐릿한 상태도 보완을 하지 않고 그대로 두었다. 마치 옛 시절의 작품을 다시 만난 듯한 반가움을 느꼈다.

둘째, 옛 시절의 작품을 대하는 듯했다. 1편의 등장인물 소개이다. 요즘 작품에는 이런 편집이 없다. 과거에는 작품의 서두에 '등장인물 소개'가 있고, 위와 같이 작품의 배경이나 작가의 창작 의도 등이 담긴 작품이 많았다. 어떤 작품은 지문이 많아서 많아서 만화라기보다 그림 소설 같은 경우도 있었다.

이 작품의  등장인물과 작가의 말을 보니 '아, 예전 작품들은 저랬었지.'하는 생각이 들면서 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 향수를 느꼈다.

과거의 단행본 아동만화들은 대개 100쪽 내외였다. 그런데 등장인물이 28~29쪽에 소개되고 있다. 그 이유가 무엇일까?

넷째, 허영만 화백의 작가로서의 기량을 느꼈다. 등장인물 다음의 30~31쪽이다. 왜경에 쫓기는 독립운동가가 나오고 그 사이로 마치 자막처럼 출판사(소년한국일보사)과 제목(각시탈)이 나온다. 현대 영화의 첫 장면 기법이 아닌가 하다. 한 장면 한 장면이 마치 영화의 한 컷처럼 느껴진다.

데뷔 무렵부터 이런 저력이 있었기에 80대를 바라보는 현재까지도 젊은 작가 못지않게 많은 작품을 만들고 있고, 그것이 독자들의 환영을 받는지도 모르겠다. 허영만 화백의 연배 작가들 중에서 인터넷의 웹툰을 활용해서 창작 활동을 하는 작가는 많지 않다. 초창기부터 이런 저력을 지닌 작가기에 세계적으로 정상권의 수준을 지닌다는 한국 웹툰에서도 적응할 수 있었을 것이다.

다섯째, 판권지를 보면서 다시 향수를 느꼈다. 그 시절에는 아동만화를 불량제품처럼 여기던 시절이라 만화 작품은 '한국도서잡지윤리위원회'의 심의를 받아야 했다. 74년 11월 3일에 발간된 이 책은 정가가 85원이다. 그 당시 85원은 초등학생은 물론 중등학생들에게도 어마어마한 금액이었다. 초등학교 때 이웃 어른께 세배를 하면 세뱃돈이 10~20원이었던 것이 기억난다. 1960년대에 공중전화 요금이 5원에서 10원으로 인상된 듯하다. 85원은 현재 시세로 1만 원에 가까운 금액이 아닐까 싶다.

여섯째, 줄거리는 중요하지 않다. 80년대 이전의 영화를 보면 스토리도 허술하게 느껴지고 대화 음성도 마치 북한 말처럼 어색하게 느껴진다. 만화 역시 마찬가지다. 지금 기준으로 볼 때는 사실과도 맞지 않고, 구성도 좀 허술하게 느껴진다. 아마도 당시 만화가들 중에 대학을 졸업한 이는 많지 않고, 대개 고졸 이하가 아닐까 싶다. 인터넷은 물론이고 참고할 문헌도 구하기 힘들었다. 그런 시대의 작가들에게 지금처럼 완벽한 내용을 기대할 수 없을 것이다. 고전소설을 읽는 마음으로 옛 만화를 보면 될 것이다. 또한 이 직품은 3편 이후에도 수십 권의 후속 이야기가 이어지고 있다. 그러니 스토리에서 재미를 느끼기는 힘들 수도 있다.

이 책을 누구에게 권할까? 1970년대 이전에 만화를 즐겼던 세대, 최소한 60대 이상의 연배들은 향수를 느끼면서 책장을 넘길 수 있을 것이다. 신세대는……? 특별히 만화를 연구하는 이들이 아니라면, 이 작품보다는 작가의 최신작들(오 한강, 사랑해, 식객, 꼴, 부자사전, 허허 동의보감, 커피 한잔할까요 등)을 읽는 것이 좋을 것이다..

각시탈 1 : 뒷표지에 있는 연산 숫자들은

이 책 원본의 소장자가 한 낙서이다.

세월의 흔적을 그대로 담기 위해 책에 있는 낙서와 오손 등을

원본의 형태 그대로 재현했다고 한다.

이 책은 안흥도서관에서 빌려서 읽게 되었다. 허영만 작가는 우리나라 만화작가 중에서 70년대 이전 아동만화에서 출발하여 현대의 성인만화와 웹툰에 이르기 까지 꾸준히 작품을 발표하는 많지 않은 작가 중에 한 명이다. 아니 어쩌면 유일한 작가인지도 모르겠다. 아동만화와 성인만화 양쪽에서 성공을 거둔 작가로 고우영 작가와 강철수 작가를 들 수 있다. 고우영 작가는 작고하였고 강철수 작가는 최근에 활동이 드문 듯하니 허영만 작가야말로 두 분야를 넘나 든 대표적인 작가로 볼 수 있을 듯하다.

이 작품이 몇 개월 전에 복간되었을 때 구입을 생각했다가 망설였다. 그 이유는 왕년의 걸작이었다고 하더라도 세월이 흐르면 매력이 반감되는 경우가 많기 때문이다. ‘한국만화 걸작선’으로 복간한 작품들을 10여 종 이상 구입했는데 그중에 흡족하게 느낀 작품은 많지 않았기 때문이다. 대부분 작품성이나 흥미성 보다는 옛 작품에 대한 향수를 달래는 정도에서 만족했다. 이 작품을 완독하고는 어떤 인상을 받았는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 복간본의 매력을 만끽하면서 책장을 넘겼다. 지금까지 구입한 한국만화 걸작선 작품들은 대부분 호화양장으로 장정되어 있었다. 원본에 비해 지질도 좋아졌고, 흐릿한 인쇄는 교정을 거쳐서 선명하게 고쳐졌다. 어떤 작품은 표지 그림도 새로 꾸민 경우도 있었다. 그러니 작품 자체는 옛 작품이지만 옛 작품을 읽는 재미가 반감되는 느낌이었다. 춘향이가 치마저고리의 한복이 아니라 양장을 입은 격이라고 할까 

그러나 원본에 있는 낙서, 오염, 낙장을 수정하지 않고 그대로 되살렸으며, 종이마저도 예전의 누루스름한 색감을 그대로 재현했다. 심지어 원본의 소장자가 했던 낙서마저 고치지 않고 그대로 표현했다. 마치 헌책방에서 40년 전의 책을 발견하고 환호하는 기분이라고 할까 

둘째, 정겨운 그림체에서 향수를 느꼈다. 허영만 작가는 지금도 왕성한 작품 활동을 하고 있다. 그의 최근 작품인 『커피 한잔 할까요』,『식객』,『동의보감』등을 탐독하기도 했다. 그의 그림체는 예전과 지금이 다르다. 한복만 입던 노인들이 어느 날 양복이나 양장으로 바꾸어 입고 그 옷에 동화되듯이 그의 최근 작품에서는 향수를 자극하는 그림체는 사라져 있다. 그러나 원본 그대로인 이 책에는 70년대 이전의 만화들의 그림체와 필체가 그대로 재현되어 있는 것이다. 금강산에 가서 버스를 타고 지나다 어쩌다 마주치는 북한의 민간인에게서 옛 시절의 우리 모습을 발견하고 느끼던 향수를 이 책의 그림에서 그대로 느꼈다.

셋째, 거장의 능력을 다시 확인했다. 복간된 걸작 만화를 보면서 작품성에서 실망한 경우가 더러 있었다. 작품성을 따지기도 힘들 만큼 스토리 구성 자체가 졸렬한 것을 보면서 이런 작품에 매력을 느꼈던 과거의 내 모습이 부끄럽기도 했다. 이 작품은 그렇지는 않았다. 현대의 관점에서 보아도 흥미를 느낄 수 있을 정도로 구성이 탄탄해서 반가웠다.

이 책을 누구에게 권할까? 한국만화의 걸작으로 알려진 작품이기는 하지만 화려한 색채 만화에 익숙한 현대의 젊은이들은 매력을 느끼기 힘들지도 모르겠다. 또한 원본의 느낌을 살리기 위해 인위적인 편집을 안 한 곳이 많다 보니 선명성이 떨어져서 읽기에 힘든 곳도 있다. 70년대에 만화를 즐겼던 독자 정도가 되어야 이 책에서 향수를 느끼며 매력을 발견할 수 있을 듯하다. 허영만 작가의 옛 작품을 읽은 기억이 있는 독자라면 더 반가운 마음으로 책장을 넘길 수 있을 것이다.

처음 받고 너무 얇아서 놀랐다. 오래된 만화에 나름 애착이 많았던 터라 그런대로 재미있게 보았지만 각시탈의 명성만을 듣고 산 사람 중에는 실망한 사람도 있을 것이다. 정말 읽을 페이지가 몇장 되지 않았다. 내용을 지금 왈가왈부할 필요는 없고 원본의 상태를 그대로 스캔했고 수정 등의 작업을 하지 않았다는 것은 알고 있었지만 글쎄 소장자의 낙서나 훼손된 부분들을 그대로 살린것이 무슨 의미가 있겠냐는 의구심이 든다. 허영만 화백의 낙서나 메모도 아니고.... 출간 당시의 이미지는 그대로 살리되 당시의 새책 퀼리티로 복제하는 것이 훨씬 좋았을 거란 생각이 든다